т того, кто стоит рядом, но тут же это еле ощутимое чувство исчезло, будто ничего и не было. Мистика какая-то!.. Но спрашивать она ничего не будет, вдруг сам расскажет... Если хоть что-то чувствовал, то запомнит. Никогда такого не было... Или уже потихоньку летучие мыши в колокольне беситься начинают? Скорее бы он вернулся! Может быть, завтра к вечеру?
Джек, весело гавкая, встретил машину Алекса уже на въезде, прямо у зеленой изгороди. Надо же, неужели соскучился? Кот сидел на веранде возле порога, и смотрел на пса чуть ли не с осуждением. Он подал голос только после того, как Алекс взял мешок вместе с пакетами в машине и пошел к дому. Пушистый прямо тут же изобразил образцового кота, который встречает хозяина, наконец-то вернувшегося из дальних странствий – мур-мур-мур, мяу-мяу, силовое обтирание о хозяйские штанины, торжественное задирание распушенного хвоста и прочее, прочее. Немного почесав кота за ухом, Алекс пошел дальше.
Не успел он войти в коридор, как из своего кабинета появилась Джинджер в каком-то развевающемся сарафанчике, и с размаху обняла его, чуть ли не повисая на шее. Алекс осторожно прижал ее к себе так, что ее ноги оторвались от пола.
Она пискнула от неожиданности, но когда он чуть ослабил руки, сама прижалась к нему.
– Как дела, кот не шалил? А то я ему выговор объявлю, с занесением в личное дело.
– Нет, все хорошо, кот ко мне приходил, мурлыкал, песен не орал, – улыбаясь, ответила Джин. – Иди быстро в душ, я пока ужинать приготовлю, тогда все и расскажешь.
На кухне почти все уже закончено – Джин опять решила сэкономить время и заказала доставку из ресторана. Многозначительно кивнув, Алекс удалился в комнату, взять кое-что из пакетов.
Когда он вернулся на кухню, стол уже был накрыт.
– Джин, мне кажется, что здесь чего-то не хватает...
– И чего же?
Он торжественно достал из большого пакета пару бронзовых подсвечников, на три свечи каждый.
– Ой, какие красивые!.. Только у меня сейчас свечей столько нет...
С непроницаемым выражением лица Алекс вынул из этого же пакета требуемое количество свечей:
– Ну что, давай тогда эти зажжем, что ли...
Джинджер улыбнулась и быстро закрепила свечи на местах, потом зажгла их и выключила верхний свет.
– Как здорово! Но я почему-то думаю, ты еще что-то хочешь показать.
Алекс достал коробочку и протянул ей.
– Доставай.
Джинджер вынула два серебряных бокала и начала их рассматривать. Рельефный узор на боках местами зачернен, и в отблеске пламени свечей по металлу как будто бегали сверкающие змейки.
– Красивые... – Она ополоснула их в мойке, поставила на стол и достала бутылку «вишневки». Наполнив бокалы, предложила:
– Ну что, пусть всегда твое возвращение домой будет таким же радостным! – Джин сказала «домой», особо выделив это слово.
– Согласен!..
– Рассказывай, как все прошло?
– Ничего особенного – отвез Джима на лечение, день побродил по городу, нашлось двое пассажиров, а на следующее утро мы улетели из Виго. Встречный ветер был сильный, поэтому пришлось заправляться в Нью-Кардиффе. Там еще одного пассажира взял на борт.
– Кого?
– Девчонка, к жениху своему собиралась.
– А почему она с попутным конвоем не уехала? Они ведь часто ходят?
– Об этом не интересовался, мало ли какие причины могут быть у человека. Только вот до жениха она не смогла дозвониться...
– И что ты сделал?
– А что надо было делать-то? Подвез ее до гостинцы, а там пусть хоть всю ночь напролет звонит. Если вдруг что понадобится – может к управляющему обратиться, не маленькая.
– Кстати, почему ты решил купить бокалы и подсвечники?
– Утром проснулся, тебя вспомнил, так тепло стало... Подумал, что нужно привезти что-нибудь красивое в дом. Хотя, я опасался, что это может не совпадать с твоим вкусом...
– Нет, все хорошо. У меня для тебя тоже кое-что есть. – Джин поднялась со стула и вышла из кухни, примерно через минуту послышался ее голос:
– Закрой глаза, пожалуйста!
Алекс придвинулся к столу, оперся на него локтями (некультурно, ну и фиг с ним!..), и закрыл глаза ладонями.
– Закрыл!..
Несколько тихих шагов, и на его плечи опускается что-то плотное и пушистое.
– Вот, это тебе от меня. Там наверху бывает холодно, я знаю...
Открыв глаза, он увидел, что Джин набросила на его плечи куртку-«бомбер».
– Спасибо... Я уже начал себе подыскивать именно такую.
Обняв ее за талию, притянул к себе, она чуть отстранилась и сказала:
– Давай сначала ужин закончим!
Все оставшееся время Алекс изображал «некоего персонажа в бурке», снимать куртку ему совсем не хотелось. Джин смотрела на него, улыбалась, и в ее глазах отражались огоньки свечей. Но вот ужин окончен, что теперь?
– Иди переоденься, в бассейне отдохнешь, – сказала она.
Надев свои пятнистые купальные шорты, Алекс вышел к бассейну. Тут кроме кресел появился еще и какой-то большой пляжный «топчан». Для того, чтобы днем лежать и загорать – очень даже ничего.
Внезапно со стороны дома раздался голос Джин:
– А ты почему еще не в бассейне?
Оказывается, он тут чуть ли не задремал. Открыл глаза и увидел, что фонари возле дверей в дом не горят.
– Джин, что-то случилось, электричество отключили?
– Нет, это я погасила, прыгай в бассейн!
Алекс прыгать не захотел, подошел и неторопливо спустился в воду по лесенке. Джин на ходу скинула халат и с разбега нырнула почти в середину бассейна, окатив брызгами.
– Русалка, осторожно, а то в темноте утопишь еще...
– Не ворчи, плыви сюда!
Алекс осторожно подгреб в ее сторону, она вовсю резвилась, ныряла и тут же появлялась, переворачивалась, и снова ныряла. Даже не понятно – то ли дельфин, то ли русалка?..
– Что, «наяда», за столом сегодня засиделась?
– После обеда пришлось долго с документами работать, хочу расслабиться...
Немного поплескавшись, Алекс решил вылезти и чуть полежать на топчане. Внезапно Джин вынырнула возле него и обхватила руками за шею. Сегодня она пренебрегла купальником, поэтому и выключила свет.
– Все, пойдем, я тебе немного спину помассирую, – сказала Джинджер ему на ухо.
Когда Алекс улегся на топчан, она накинула на себя халат и занялась его спиной.
– У тебя хорошо получается...
– Меня когда-то обучал профессиональный массажист, когда не очень долго спортом занималась – отозвалась Джин, усевшаяся «где-то там, сверху». – Лежи спокойно.
От прикосновений ее рук стало жарко. Когда она закончила мять усталую спину, то вдруг прижалась к Алексу и ненадолго замерла.
– Все, теперь пойдем в дом, мне еще волосы сушить, – Джин запахнула халат и слезла с топчана.
– Хорошо, занимайся своей прической, а я пока чайник поставлю, горло пересохло...
Алекс держал в руках только что закипевший чайник, когда на кухню вошла Джин, сменившая халат на длинную футболку. Волосы она обернула полотенцем, и даже с этой «чалмой» выглядела отлично.
– Налей мне тоже кружку...
Подсвечники с оплывшими свечами все еще не убрали со стола, и Алекс задумчиво водил пальцем по узорчатому основанию одного из них.
Почему-то не говоря ни слова, допили свой «чай» и ушли в спальню. Там Джинджер занялась своими волосами – сначала чуть подсушила феном, потом стала расчесывать. Алекс подошел к ней, встал рядом и протянул руку, она молча отдала ему гребень.
– У многих народов есть обычай, – сказал он. – Женщина дает своему избраннику гребень, чтобы он расчесал ее волосы.
– Я знаю. Женщина перед тобой, расческа есть. Взялся, так действуй!..
Пока он бережно распутывал длинные пряди, она сидела, закрыв глаза.
– Говорят, что какие волосы, такой у человека и характер. У тебя они довольно жесткие, если так можно сказать. Интересно, долго укладка держится? – тоном парикмахера-любителя поинтересовался Алекс.
– Смотря как укладывать. А вот у тебя волосы – ну, те, которые еще остались... – Тут они оба похихикали. – Вроде бы и мягкие, но как-то уложить их не получится. Все равно будут торчать по-своему... Насколько я тебя успела узнать, ты тоже действуешь так, как считаешь нужным, и мешать тебе опасно...
– Спасибо, что напомнила, надо бы сходить подстричься, что ли. Все, красавица, принимайте работу!
Джинджер тщательно проверила результаты кропотливого труда и кивнула:
– Для первого раза неплохо, но нужно еще потренироваться! Все, смотри, кот нам пример показывает, спать укладывается...
Проснувшись, Алекс тихонько взял обнимавшую его руку Джин и стал по очереди целовать каждый палец. Она сонно приоткрыла глаза, но возмущаться не стала, только прошептала:
– Как хорошо...
Затем Джинджер провела пальцами по его щеке и негромко заговорила:
– Когда я тебя поцеловала, еще в самый первый раз, будто искра проскочила. Нет, конечно, я не хотела грубо лезть в жизнь моей лучшей подруги... Хотела тебя видеть почаще... А потом еще эта история с бутылкой случилась... Знаешь, что меня утром больше всего удивило?
– Что?
– Возможно, кто-то бы посмеялся, что пережил такое приключение. А ты расстроился... Причем переживал больше, чем мы обе. Я ведь это почувствовала, ты не притворялся. Больше беспокоился из-за нас двоих, чем за себя. И потом, когда Новый год отметили... Ты меня попросил с Бридж поговорить... Я к вам тогда пришла и радовалась, что удалось рядом побыть... Очень хотела, чтобы ты...
И тут засигналил сотовый телефон, лежавший на тумбочке рядом с кроватью. Алекс взял его и ответил:
– Игорь, привет! Что случилось?..
Вдруг в динамике послышался всхлипывающий голос вчерашней пассажирки:
– Это Элис... – Она что, плачет, что ли? – Всю ночь звонила, телефон отключен... А он мне обещал, что будет в городе ближайшие несколько дней... Что-то случилось... Я не знаю, к кому обратиться... Помогите...
Она говорила так громко, что ее услышала и Джин.
– Понял, сидите на месте, скоро приеду! – Алекс отключил связь.