Покончив с приготовлением ужина, Алекс сидел в гостиной и уже немного задремал под бормотание местных новостей по телевизору. Но тут по коридору застучали каблуки, и вошла Джинджер.
– Что, заскучал? – весело блестя глазами, спросила она.
– Ужин готовил, тебя ждал. Ну как сумочка, нравится?
– То, что мне не понравилось – не ношу с собой. Все хорошо, и к костюму подходит.
Сейчас она снова была одета в стиле «деловая женщина», но Алекс ее уже не боялся (шутка, конечно, а вы что подумали?..), поэтому подошел ближе и сказал:
– Тогда переодевайся, а я пойду на стол накрою. Сегодня все будет в простом стиле, но от души...
Подсвечники ставить на стол не пришлось – на улице еще не закончился день, поэтому сегодня был «только ужин». Не особенно диетический, зато вкусный. И вообще, еще не вечер.
А потом они сидели на диване в гостиной, Джинджер пристроилась сбоку и положила голову Алексу на плечо. Некоторое время она молчала, потом спросила:
– Ты в курсе, что раньше у офицеров были дворянские титулы?
– Так это было сто лет назад...
– Ничего, мы вспомним. И еще – ты даже не поинтересовался, что там с алмазами...
– А что интересоваться? Я их тебе отдал, и все.
– Даже свою долю не уточнил?
– Как-то не подумал. А что, это очень важно?
Джин помолчала, пристально глядя ему в глаза.
– Тебе и правда, это не очень интересно, я чувствую... Тогда что тебя волнует?
– Как с ними не «спалиться»...
– А сейчас ты не хочешь отвечать.
– Понятно, тебе хочется знать, что волнует меня больше всего?
– Да!
– А вот что... – Алекс нагнулся и поцеловал ее. – И что ты сейчас чувствуешь?
– Сразу и не поняла, – она улыбнулась. Тогда ему пришлось повторить еще раз, и подольше. – Все, можешь ничего не говорить...
Минуту спустя Джин сказала:
– Из всей суммы, что выплатят за алмазы, я возмещу затраты на покупку самолета, из оставшихся после этого – половина твоя. Так что теперь можешь не переживать из-за «неравного положения в обществе» и прочих исторических предрассудков. Я ведь не переживала... – Хотя ей с детства постоянно внушали мысль «Главное – это делать деньги!», сейчас Джинджер надеялась, что не выглядит жадиной. Все будет пополам, это ведь по-честному?
– Как мне можно будет тебя называть? – Алекс решил сменить тему.
Она недоуменно подняла брови:
– В смысле?
– Например, «Душа моя»...
– А откуда это?
– Из древности...
– Интересно, как тогда женщины называли своих мужчин?
– «Свет очей моих»...
– Красиво... Что это означало?
– Всё только для души. Нет смысла ни в чем: ни в войнах, ни свершениях, ни в познании, ни в способностях – если забыта душа. А любящая женщина восхищенно смотрит на своего любимого, как на свет, который помогает ей не забыть себя.
Она смутилась:
– Для меня это слишком... торжественно, что ли.
– Тогда «Огонек» тебя устроит?
Джин удивленно посмотрела на него и кивнула.
– Ты что-то вспомнила?
– Да, мне моя бабушка как-то очень давно сказала: «Однажды в твоей жизни появится тот, кто зажжет в тебе свет, который погасили другие.» Теперь ты понимаешь, что мы встретились не случайно?
– Неоднократно убеждался, что «случайного» в жизни ничего нет.
– Все, хватит разговоров, пошли в бассейн, пока солнце не село, погреемся...
Сегодня Джинджер решила надеть ярко-алый купальник. Алексу он очень нравился, она это давно заметила. Бултыхались в бассейне практически до темноты, делая перерывы на «посиделки» в креслах, или «полежалки» на топчане. Джин часто улыбалась, глядя на Алекса, причем улыбка была совершенно искренней, как говорится, и «глазами тоже». Только вот он сам почему-то не очень радовался жизни «на полную катушку», не получалось. Джин надеялась, что понимает, из-за чего...
Вечером недолго посидели на кухне, потом Джин занималась сушкой своих волос, потом Алекс их немного расчесывал, потом... Неважно, что было «потом». А когда после сигнала будильника вставали с кровати, то долго не хотела его отпускать, даже хмурилась, так что ему пришлось погладить ее по спине и поцеловать. Они не говорили друг другу «тех самых заветных слов», пока не торопились, как будто боялись сглазить, что ли... И вообще, когда людям хорошо вдвоем, нет никакой разницы, как называются их отношения...
Утром Алекс отправился на аэродром, а Джинджер в офис Конторы. «Лишь бы там не придумали ничего нового», подумала она по дороге. На ее счастье, день прошел тихо и совершенно обычно, как и многие до этого. Разве вот только под конец ей все-таки подсунули файл «для срочной корректировки», но разрешили закончить работу дома. Вернулась домой она раньше Алекса и сразу же включила ноутбук в кабинете. Сначала работа, потом уже все остальное!..
Возле дома Алекса встретила «сладкая парочка» – Васька и Джек кого-то совместно гоняли возле кустов на въезде, но как только джип остановился под навесом – сделали вид, что кроме будущего ужина их уже ничто не интересует. Получив каждый свою порцию трепания за уши, они деловито направились в сторону кухни. Вот вы как, да? Ничего, подождете.
Джинджер сидела в кабинете и быстро стучала пальцами по клавиатуре ноутбука. Ясно, что-то срочное и важное. Она посмотрела, кивнула и вернулась к набору текста. Алекс обошел стол, подошел сзади к креслу и положил руки ей на плечи.
– Много еще работы осталось?
Она откинулась на спинку кресла, отчего его руки соскользнули вниз и вперед, чуть прижала их к себе, но потом с большим сожалением отвела в стороны:
– Еще примерно на час, как раз тебе хватит времени ужин приготовить, хорошо?
– Потом в бассейн пойдем?
– Обязательно!
Через час все уже было готово, но Джин еще не пришла. Только-только Алекс собрался ее позвать, как она появилась в дверях.
– Как вкусно пахнет! Только сейчас почувствовала, как есть хочется.
– Ну так давай, усаживайся, все готово.
Сегодня ужин был без свечей, по-простому. Может, в следующий раз, когда настроение будет получше...
– Джин, я завтра утром улетаю в Нойехафен, вечером рассчитываю вернуться обратно. Ну, или на следующий день, смотря сколько там пассажиры пробудут.
– Ясно. А я завтра целый день по делам буду ездить, так что дома тоже появлюсь только вечером. Джек дом посторожит, как обычно.
– Тебе привезти что-нибудь?
– Если сможешь вернуться вечером – этого будет вполне достаточно, – улыбнулась она.
– Я очень постараюсь, но тут уж как получится. Клиенты ведь не написали, сколько они там рассчитывают пробыть.
А дальше болтали обо всем подряд, на самые разные темы. После ужина немного посидели в гостиной, а потом, как и говорили, пошли купаться в бассейн. Такие «водные процедуры» как средство для расслабления вполне подходили.
Проплавав там минут пять, Алекс встал на самом мелком месте в углу бассейна и решил чуть отдышаться. Внезапно его стала колотить крупная дрожь. Он обхватил себя руками, но это не помогло – трясло так, как будто в бассейне была не нагревшаяся за день под солнцем, а ледяная вода с кусками льда, даже зубы залязгали.
Вынырнувшая рядом Джинджер посмотрела на него и, почувствовав неладное, сразу спросила:
– Что случилось?
– Не знаю... Холодно вдруг стало, как зимой...
Она положила руку ему на плечо.
– Да ты дрожишь, как на морозе!..
От прикосновения ее теплой руки дрожь унялась. Алекс обнял ее, прижал к себе и тихо заговорил на ухо:
– Джин, милая, Огонек ты мой... Не знаю, что творится... Как будто сейчас волшебство кончится, и все пропадет... Чувствую себя Золушкой из сказки... Ей сказали, что все закончится в полночь, а я жду этого в любой момент... Устал, наверное, извини...
Она усмехнулась:
– Боишься, что твой самолет внезапно превратится в тыкву?
– Что-то вроде этого...
– Ты знаешь, что взрослым сказка нужна даже больше, чем детям?
– Я никогда не попадал в сказку, поэтому не задумывался об этом.
– Мы с тобой не сказочные герои, – сказала Джин. – Я не принцесса, а ты не принц. У нас все чудеса происходят на самом деле. (Как там говорила бабушка?.. «Если ты сотворишь чудо для другого, то потом он может сотворить чудо для тебя»? Да, неважно!..)
С этими словами она взяла его руку и сдвинула ее со своей талии гораздо ниже (кхмм...), а потом так крепко прижалась, что он даже ойкнул от неожиданности.
– Что, почувствовал реальность происходящего?
– Да, очень хорошо...
Она продолжала обнимать Алекса, а он гладил ее по спине. Через несколько минут Джин все-таки разомкнула объятия, и они вылезли из бассейна. Обсушившись, немного посидели в гостиной, поболтали, а потом – отбой, утром рано вставать.
Только вот сразу «отбиться» не получилось, Джинджер решила доказать, что она не сказочная, а самая настоящая. Аргументы использовала такие, что смогла убедить Алекса в этом довольно быстро...
Глава тринадцатая
Утром Джинджер, как обычно, поехала в офис. Там уже давно не происходило ничего необычного, канал со Старой Земли работал более-менее стабильно, начальство не объявляло никаких авралов – словом, не жизнь, а малина!..
Но вот сегодня напряженность можно было почувствовать еще до того, как войдешь в двери. Что-то этакое висело в воздухе... Будто наэлектризованный воздух в грозу. Или запах серы возле вулкана... Или в аду.
Когда Джинджер шла к своему рабочему столу, один из орденцев успел ей шепнуть мимоходом на ухо: «Тод вернулся, сейчас в кабинете у начальства...» Джин чуть не упала прямо там, где была. Как же так?!.. Его же вроде бы... Вроде бы... Где этот чертов Слим?!!..
Улучив момент, она затолкала Слима в темный закуток, в буквальном смысле взяла низкорослого клерка за горло и зашипела прямо в лицо:
– Какого ххя, Слим?!.. Ты же мне тогда сказал, что его прирезали в баре!!..
– Простите, мэм, но я ведь сразу предупреждал... Что это на уровне слухов и разговоров... Вроде теперь известно, что зарезали кого-то другого, просто очень похожего... А Тод был в длительной поездке, в южных краях... – залепетал клерк.