– Нет, ну все-таки? Если бы вы захотели оставить все свои беды и проблемы здесь, то ушли бы туда?
– Ну, если гипотетически... Тогда, скорее, да... – Следующий салат оказался гораздо вкуснее. Наверное, первый готовил практикант...
– Понимаете, я знаком с вами уже давно... Ну, что значит «давно»... С того дня, когда увидел ваши фото в журнале...
– Если бы мне давали по доллару каждый раз, когда я это слышала, то мой счет в банке давно перевалил бы за несколько миллионов, – усмехнулась Норма.
– Я и не думаю, что оригинален... – Айван грустно улыбнулся. – Но очень рад, что могу разговаривать с вами, глядя прямо в глаза. И если вы решите, что готовы принять в подарок целый мир, то позвоните мне... В любое время. А сейчас... Разрешите, я закажу вам стейк, хотя бы половину порции? И до какой степени вам его прожаривать?..
Как ни странно, от такого предложения девушка отказаться не смогла. А стейк оказался вкуснее всех салатов, вместе взятых. И то, что в придачу к новому миру полагался и сам Айван, уточнять не потребовалось.
Глава третья
Они стали встречаться, пусть и не регулярно – наверное, с полгода. Затем Айван перешел на работу в другую авиакомпанию с ничего не говорящим названием, и теперь получал гораздо больше. Норма как-то поинтересовалась, не на мафию ли он решил работать?
– Нет, мафии тут нет и близко... Разумеется, если ты не относишь к ней и правительство Соединенных Штатов.
– То есть ты сейчас работаешь на правительство? ЦРУ, ФБР или АНБ?..
– Да. Извини, если я расскажу больше, то должен буду тебя убить. – Он поцеловал ее в щеку и рассмеялся:
– Прости, но я действительно не могу ничего рассказывать, куда и зачем летаю. Главное, что теперь мы сможем осуществить свои мечты гораздо скорее!
– И о чем ты мечтаешь теперь?
– Дом в новом мире, свой небольшой самолет, и сам себе хозяин! Летаю, куда хочу и когда хочу, чтобы побольше времени проводить дома, с красавицей женой!
– С женой? То есть ты делаешь мне предложение?..
– Да! Милая Норма, я прошу тебя – выходи за меня замуж! – Айван опустился на одно колено и вынул из кармана красную коробочку, открыл ее и протянул девушке. Та, сделав вид, что колеблется, немного потянула время. Но через полминуты взяла колечко и надела себе на палец.
– Разве я могу устоять, когда в качестве свадебного подарка мне предлагают целый мир?..
Через несколько дней состоялось знакомство с его родителями – преподавателями университета. Отец читал лекции по физике, мама – по математике. Судя по всему, их студентам приходилось трудновато на экзаменах, но этой темы в разговорах не затрагивали. Родом семья была из России, и по-настоящему Айвана звали «Иван Белофф». Айван вырос уже в Штатах, где окончил школу и после нескольких попыток все-таки сумел получить специальность гражданского пилота.
– Мы в нашей семье всегда умели добиваться своего, – сказал гордый сыном отец. – Даже если для этого требуется много попыток.
– Да, я уже заметила, – засмеялась Норма. – Айван был очень последователен и настойчив.
– Ведь это не самые плохие качества, правда? – спросила миссис Белью.
– Конечно... Только если используются для достойных целей, наверное...
– Норма, а где вы работаете? Айван до сих пор нам толком ничего о вас не рассказывал, – поинтересовался мистер Белью.
– Я окончила колледж, по специальности журналист... Сейчас работаю в шоу-бизнесе. – Девушка решила не раскрывать подробностей своей жизни, мало ли какая может быть реакция у преподавателей. «Вдруг они ревностные блюстители нравственности?.. Мы им расскажем, но как-нибудь попозже... Когда они ко мне привыкнут... Надеюсь...»
Знакомство с родителями прошло успешно, если не считать того, что Норму непрерывно старались накормить разными вкусными штучками. (Мама Айвана, несмотря на профессорское звание, готовить любила и умела.) Айван улетел в очередной рейс непонятно куда, а Норма решила навестить своих дедушку с бабушкой.
В один из вечеров, сидя с бабушкой за столом после ужина, они болтали о самых разных вещах. Воспользовавшись тем, что дедушка ушел в гостиную смотреть автогонки по телевизору, девушка перевела разговор на нужную тему.
– Скажи, а у нас в родне были... Ясновидящие, или знахари... Ну, или что-то подобное?
– Моя пра-пра-бабушка была известной... целительницей. А еще... Был случай, что она кого-то спасла... Очень знатного... Тот не побоялся сплетен о «ведьме». Поэтому и выжил. Но подробностей уже не отыщешь, все давно переврали. Почему ты решила об этом спросить?
Норма замялась, не зная, с чего начать.
– Да говори уже, не стесняйся!.. – Бабушка улыбнулась, продемонстрировав идеальные фарфоровые зубы – результат долгого труда высокооплачиваемых стоматологов. – Иногда в жизни происходят вещи, которые ничем объяснить нельзя. О них можно только рассказать и надеяться на то, что тебе поверят.
– Понимаешь... Как-то один раз... После того, как умер Ричард... Я выпила... наверное, многовато... Проснулась посреди ночи от того, что почувствовала присутствие в комнате еще кого-то... Включила светильник у кровати – не загорелся... Встала, пошла к дверям, и в зеркале на стене увидела... Ее...
– Кого?
– Даже не знаю, как ее назвать... Она была голая... Вместо кожи – чешуя... Но никаких рожек на голове не было... И глаза зеленым светились...
– Ты испугалась?
– Немного. Замерла, и почти забыла, как дышать... Она показала, будто откупоривает бутылку, наливает в стакан и выпивает. Потом развернулась ко мне задом, нагнулась и указала себе под... хвост.
Бабушка хмыкнула, но промолчала.
– После... Обернулась ко мне, улыбнулась, подмигнула и пропала, сразу после этого зажглась лампочка и я увидела свое отражение. Что это такое было, до сих пор не знаю...
– Ты после этого ходила... к психотерапевту?
– Нет. Попалась реклама групповых занятий йогой, туда и пошла. Вроде бы помогло, стало гораздо легче. Даже Айван ничего не замечает...
– Хм... Можно наговорить много умных слов, и полностью исказить смысл... Так что... Обойдемся простой версией. У каждого из нас есть свои «летучие мыши в колокольне»{1}. Психолог мог бы сказать, что так проявило себя твое подсознание – не хотело, чтобы ты гробила себя выпивкой и дальше. Так?
– Не знаю, наверное...
– Но это не объяснило бы фокус с настольной лампой. Если только все это тебе не привиделось в пьяном угаре.
– Какое там «привиделось»!.. Я после этого долго в туалете... просидела...
– Вот даже как... Холодной водой умывалась?
– И это тоже... – Норма покраснела.
– Тогда бы точно проснулась, – засмеялась бабушка. – Похоже, это все-таки был твой «внутренний демон». Или... Тебя предупредил твой хранитель.
– Странный какой-то хранитель... Думала, они вроде ангелов, с крылышками и арфами...
– Какой человек, такие у него и хранители, – снова засмеялась бабушка. – В твоем случае, видимо, ангелы не справляются. Вот и прислали того, кто сумел до тебя достучаться...
– Да уж... Но она была... Похожа на меня... Странно, правда?
– Если ты когда-нибудь читала фантастику, то можешь знать, что наш мир – не единственный. – Тут Норма насторожилась. Вот чего, а любви к такого рода чтению она за бабушкой никогда не замечала. – И кто знает, какие у нас могут быть двойники или родственники...
– Но это же выдумки! Мало ли кто чего написал.
– Сказки откуда-то берутся, милая. Так что... «Никогда не говори «никогда», помнишь такой фильм?
– Это что-то из бесконечных историй про агента ноль-ноль-семь? Никогда бы не подумала, что ты его смотрела...
– Я же не всегда была вот такой, как сейчас. А прокатиться в кино со своим парнем – давняя традиция. Ну, ты и сама все прекрасно знаешь. Скажу по секрету – после одной из таких поездок и родилась твоя мама. – Бабушка тихо захихикала. – Наверное, поэтому она и считает себя «человеком искусства».
– Она об этом знает?..
– Нет. Пусть это будет нашей с тобой маленькой тайной, договорились?
– Как интересно... Может, ты поделишься со мной еще одним фамильным секретом?
– Что ты хочешь узнать?
– Как можно понять, что перед тобой именно тот, кто станет тебе лучшим другом и мужем?
– О, ты задала очень трудный вопрос... Многие женщины думают, что эти качества могут принадлежать только двум совершенно разным людям. – Бабушка задумчиво улыбнулась. – Или тебе нужно, чтобы обязательно было «два в одном»?
– Именно.
– Тогда старайся, чтобы он стал сначала другом, потом и мужем. Но это мое мнение, безо всяких древних заморочек.
– А такая дружба вообще бывает?
– Если ты об этом спрашиваешь, значит, у тебя ее еще не было.
– И как я смогу понять?..
– Можешь сходить на какие-нибудь курсы, где учат распознавать манипуляторов. Настоящему другу от тебя ничего не нужно. Хватает и того, что ты у него есть. И он радуется, когда может сделать для тебя что-нибудь. Только не злоупотребляй этим, как часто делают. Наверное, бывает безответная любовь, но не должно быть безответной дружбы. Потому что это уже совсем другое. Я бы даже назвала это мошенничеством...
– Иногда сразу и не поймешь...
– Когда-то я слышала, что у мошенников чаще всего треугольная форма лица. Была такая лженаука – «физиогномика»... Можешь сама поинтересоваться, когда найдешь время. Прочитаешь, а потом сравнишь со своим личным опытом.
– А если человек хочет взглянуть тебе в глаза? Просит об этом?
– Если он не гипнотизер – тогда... Пусть смотрит, жалко, что ли? Иногда взгляд может сказать больше, чем тысяча слов. И прислушивайся к себе в это время. Что ты чувствуешь, чего тебе хочется... Но отличить свое от чужого иногда бывает трудно. Особенно после того, как примешь внутрь пару «шотов». – Бабушка добродушно улыбнулась. – Только помни, что твои удары часто достаются самому близкому человеку. Не знаю, как это выразить правильно, но, очень надеюсь, ты поняла, о чем я говорю.