«– Это которая... с хвостом и в чешуе, что ли?!..»
«– Нет, другая... Как ты тогда подумала – в старомодном платье. Хотя это для тебя оно старомодное, для меня – в самый раз. А вот когда услышишь вторую – точно ни с кем не перепутаешь. Но она предпочитает лишний раз не высовываться... Пугать не хочет.»
«– Бред... Сижу, разговариваю с женским голосом у себя в голове... Как это обычно называется, «шизофрения»?..»
«– Ох, как с тобой тяжело!.. Удается «достучаться» в только очень редкие моменты, когда у тебя «смятение чувств», как говорили в мои времена. Тогда называй меня «голосом подсознания», если тебе от этого легче. »
«– Хорошо, если ты – мой ангел-хранитель, то где твои крылья?»
«– Это и есть самый главный вопрос, который тебя сейчас интересует?.. Хранителям крылья не нужны, они и так все время рядом с тобой. И только мы сумели зацепиться, так что других не будет.»
«– Тогда... Зачем ты сейчас со мной разговариваешь?»
«– Вспомни, о чем ты подумала, когда Бриджит разговаривала с тобой о своем муже?»
«– Когда именно?»
«– В тот раз, когда она предлагала тебе объединить усилия по его... удержанию рядом, скажем так.»
«– Что-то не припоминаю, давно это было...»
«– Ты подумала «Хорошо, наверное, теперь не придется искать «донора»... Припоминаешь?»
Джинджер сразу вспомнила тот разговор, и у нее от стыда густо покраснели щеки и уши.
«– Да, вспомнила... И что с того?» – кем бы ни был этот таинственный голос, ее мысли – только ее личное дело!
«– Теперь скажи, о чем вы разговаривали на Новый год?»
Джинджер вспомнила тот самый упомянутый Алексом анекдот и улыбнулась.
«– Вижу, что не забыла. Ну, вот теперь и подумай: зачем сидеть и реветь, если наконец случилось то, о чем ты столько думала?»
«– Это так... неожиданно... Я уже и не надеялась...»
«– Да, ты слишком о многом забыла. Например, о том, кто был у тебя в родне давным-давно.»
«– А при чем здесь они?..» – Джин искренне удивилась.
«– При том, что без их благословения ничего бы не произошло. Как говорится, хочешь верь, хочешь – нет.»
«– И почему они в этот раз согласились?.. Что их не устраивало раньше?»
«– Тебе будет нелегко это услышать, но... кандидатуры других оказались неподходящими.»
«– Ты хочешь сказать, что у меня при всем желании не могло быть ребенка от...»
«– Да, скорее всего.»
«– Но это невозможно!.. Я ведь их так любила!..»
«– От Ричарда детей не могло быть из-за его болезни уже тогда, когда вы только-только познакомились. От Айвана... Не знаю... Думаю, то же самое. Может быть, оттого, что зимой иногда купался в ледяной воде, помнишь, он как-то рассказывал тебе об этом?.. Наверное, у Алекса есть то, чего не было у них.»
«– Да в чем дело?!..»
«– Помнишь, о чем тебе говорила бабушка?..»
«– О том, что в нашей родне по материнской линии передавались некие фамильные способности...»
«– Ты очень сильно удивишься, но у женщин в родне Алекса такие способности тоже были. И по какой-то прихоти судьбы многие из них достались ему, как первому ребенку в семье. Хотя, как ты сама уже давно знаешь, он совсем не похож на девочку», – тут голос не удержался и хихикнул.
«– Да уж... Удивила так удивила... Хотя чего это я?..»
«– Вот именно, «чего это ты»? Столько раз могла сама заметить нечто... скажем так... не вполне обычное... Неужели совсем-совсем не удивлялась?..»
«– Я думала, что показалось... Вернее, совсем об этом не думала...» – Джинджер растерялась.
«– И что произошло, когда ты положила свою руку и его вместе на рукоять меча?..»
«– Ну... Вроде бы что-то потеплело, и на ладонях остались следы от граней камня... Наверное, сжала слишком сильно...»
«– И что произошло потом?»
«– Будто ты сама не знаешь!..»
«– Я не это имею в виду. Что было сразу после «этого»?»
«– Луч солнечного света попал на камень, и он будто засветился. Всего лишь совпадение, ничего мистического!..»
«– Посмотри на календарь, можешь ничего не говорить. И дальше считай это «совпадением», если тебе так хочется.»
«– Хорошо, ты меня убедила. Что мне теперь нужно делать?»
«– Продолжай жить, как жила, и ничему не удивляйся. Ты наконец-то получишь то, чего так давно хотела, только...»
«– Что «только»?»
«– Будь осторожна, хорошо? К сожалению, напрямую мы тебе помочь не сумеем, даже если очень захотим. Но уже сделали, что могли.»
«– О чем ты говоришь? Не могу ничего понять..»
«– Скоро узнаешь. А сейчас тебе пора звонить своему давнему знакомому – доктору. Держись, сестренка!..» – И странный голос пропал, будто и не было его никогда. Да, тут вряд ли разберешься без хорошего психиатра... Но сейчас у нее и так хватает забот.
Джинджер взяла телефон и отыскала в контактах номер регистратуры больницы, у врача из которой когда-то обследовалась. Лишь бы он никуда не делся...
– Клиника «Ваше здоровье», здравствуйте! Чем могу вам помочь?
– Подскажите... Доктор Браун сегодня принимает?
– Да, есть свободное время. Вам когда лучше?
– Хоть в ближайшие час или два... Очень желательно поскорее.
– Тогда записываю вас на одиннадцать, устроит?
– Конечно, большое спасибо!
– Ваша карточка у нас есть?
– Да, я обращалась... Несколько лет назад.
– Тогда все в порядке, приезжайте!..
По дороге вдруг будто толкнула мысль «А пистолет-то остался дома!..», но пришлось успокоить себя тем, что она отлучилась совсем ненадолго, и едет на прием к врачу, а не в тир. Неожиданный разговор с таинственным «внутренним голосом» все-таки сбил Джин с толку, так что собиралась она не очень внимательно, вот и забыла все наставления Алекса.
Ровно в одиннадцать Джинджер постучалась в дверь кабинета, услышала «Войдите!..», сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и вошла...
Через полчаса она вышла из клиники, задумчиво теребя замок на сумочке. И что дальше?.. Нужно бы сказать Алексу, но как, и когда?.. И что он ответит?.. Скажет, что «очень рад, но...»? Или на самом деле обрадуется? Они ведь с ним пока официально никто... Так, можно сказать, всего лишь соседи по дому, объявление о помолвке сделали скорее для отвода глаз... Тогда... Тогда не будем рубить хвост по частям, вот что! Нужно позвонить ему прямо сейчас, где бы он ни был! Если в зоне доступа – ответит... И тогда станет ясно, от всего сердца его предложение, или нет... Лишь бы еще не улетел... Куда тут в сумочке завалился телефон?
– Да! – голос Алекса было не очень хорошо слышно за гулом.
– Милый, ты еще не улетел? Что у тебя там шумит?
– Джин, я в самолете, скоро связь потеряется, что случилось?
– Ты там не задерживайся, мне нужно сказать тебе что-то очень важное.
– Что именно?
– Прилетишь, узнаешь!.. Эй, ты что делаешь, отвали... – К Джинджер внезапно подскочил смуглый парень в блеклой джинсовой куртке и выцветших темных штанах, и очень сильно дернул за ремешок сумочки, пытаясь вырвать. Не тут-то было!.. Кожа и металлические кольца выдержали, разве что внутри все забрякало от рывка. Джин рванула сумочку на себя, но тут же ее что-то больно ужалило сзади в шею, и свет вокруг почти мгновенно погас...
...Сознание возвращалось словно по частям. Глаза открывались с трудом, будто в них насыпали песка. Но и с открытыми глазами рассмотреть ничего не удалось – на голове была темная тряпка, скорее всего – мешок. Дышать тоже оказалось нелегко, плотная ткань промокла от пота и с трудом пропускала воздух. Сколько же прошло времени? Джинджер осторожно попробовала шевельнуть руками и ногами – не тут-то было!.. Они оказались крепко примотаны... вроде бы к стулу... Скотчем, а рядом еще и веревками, для гарантии... Не дернешься, бесполезно... Тогда... Есть смысл притворяться бессознательным телом и дальше... Вдруг что услышит полезное...
Неизвестно сколько времени спустя, будто прошла целая вечность, где-то не очень далеко громко заскрипели доски пола, наверное, ходил кто-то массивный. Или просто доски очень старые и рассохшиеся. Вот, вошел другой – шаги чуть побыстрее и заметно легче:
– Не загнулась еще наша добыча? Ты проверял, как там эта сучка?
– Еще не очнулась, что ты ей вкатил?
– Снотворное, что же еще.
– Ну и когда она проснется? Сейчас уже этот Рыба долбаный приедет, что ему скажем?
– Не ссы, мне гарантию давали, время действия уже почти закончилось.
– Сумочку проверял?
– Все барахло из нее на стол вывалил, ничего не брал. Пусть сам копается в помадах, если ему так интересно...
(Смех, смеялись явно двое. Грохнула захлопнувшаяся дверь, и простучали каблуками быстрые шаги.)
– Идиоты, вашу мать! Почему двери не заперты?!. – раздался смутно знакомый голос.
– Так... мы вас ждали, босс...
– А если бы кто чужой вошел?
– Ну... так не вышел бы...
(Негромкий смех.)
– Вот ведь мудаки, а!... (Горький вздох.) Одного по пьянке прирезать втихую не смогли, когда он свалить со своей телкой собирался. Куда поторопились, дебилы? Пусть бы он ее встретил, а потом девку «Красным фонарям» сплавили, и все... Мать вашу, ну почему вы такие тупые, а?.. Очнулась эта стерва, или нет еще?
– Босс, она шевелится уже... – Заметил все-таки, гад!..
– Так, валите оба нахер отсюда, возле дверей посторожите, пока я тут с ней разговаривать буду...
С головы Джин сорвали мешок, но жертва не торопилась «приходить в сознание» и начинать вопить. Хлесткий удар обжег щеку, женщина не удержалась и застонала.
– Ну что, очнулась?
– Ты??? – Джинджер неподдельно изумилась. Не думала, что заместитель начальника лично будет участвовать в похищении человека.
– А что, удивлена? Не захотела по-хорошему, теперь все будет по-плохому... На помощь можешь не звать, кричать бесполезно, не услышат. Сейчас ты мне все расскажешь!..
Другую щеку обжег еще более сильный удар.
– Ты куда подевала чужие алмазы, сука?
– Какие алмазы?