– Вот, смотри – я передвинул лежанку так, чтобы свет падал с этой стороны. Теперь ложись сюда и думай, как тебя запечатлеть для истории. – Алекс засмеялся.
– Чего тут думать, сейчас все сделаем... Я буду говорить, когда снимать, а ты наводи на резкость и щелкай.
Джинджер вспомнила, как ей приходилось сниматься для «Плейбоя», и стала менять позы. Алекс по ее сигналам делал снимки.
Примерно через полчаса она потребовала показать ей, что получилось. Пролистав снимки, выбрала те, на которых выглядела лучше всего, и сказала:
– Вот примерно в таком положении и нужно будет снимать все остальные в серии. А сейчас подожди, сниму купальник...
Она снова улеглась, приняла задуманную позу и скомандовала:
– Давай, несколько снимков, и будем заканчивать!
Снова оценив результаты, Джинджер быстро надела бикини.
– На сегодня хватит!.. Ну что, хочешь искупаться? Нет?.. Тогда иди в мой кабинет, и прихвати шнур, будем копировать фотографии на ноутбук. А я сейчас окунусь и приду.
Алекс подключал соединительный кабель к фотоаппарату, когда в кабинет вошла Джинджер, на ходу завязывая поясок короткого халата.
– Что тут у тебя, еще не включил? Давай я пароль введу...
Она уселась в кресло за столом и пощелкала клавишами.
– Так, что дальше?
– Вот, смотри, видишь, что написано? Заходим сюда, видим кучу файлов... Вот они, твои сегодняшние фотографии! Теперь нужно создать каталог на ноутбуке, куда ты все будешь закидывать...
– Милый, я не вчера купила эту коробку с кнопками! – засмеялась Джинджер. – И сейчас сделаю даже не один каталог... Второй будет с датой в названии, чтобы потом не путаться.
– Отлично, тогда просто перемещай всю эту кучу картинок, и в фотокамере ничего не останется.
– Да, я и сама знаю! – Джин пощелкала кнопками «мышки» и сказала:
– Все, можешь отключать шнурок, буду смотреть на себя со стороны...
– А мне разрешишь глянуть?
– Ты же все это только что видел в реальности? Ладно, иди сюда!..
Она усадила Алекса в кресло, а сама примостилась у него на коленях.
– Теперь давай смотреть... Удалять пока ничего не будем, разве что совсем неудачные. Но у нас съемки для себя, а не для журнала, так что можем и оставить...
Просмотр занял где-то полчаса. Когда халат на Джинджер совершенно неожиданно для них обоих оказался распахнутым, решили пойти в спальню, так как кровать гораздо больше кресла...
– Пора, красавица, проснись!.. – Иногда по утрам Алекс бывал по-военному безжалостен.
– Что, уже?..
– Ты просила тебе напомнить...
– Да, все, я встаю... Почти... Только полежу еще пять минут... – И она тут же коварно притянула его за руку к себе, опрокинула спиной на кровать и сдержала свое слово – обнималась с ним еще пять минут.
Затем, после неторопливого завтрака, поехали туда, куда повезла Джинджер.
Как выяснилось, Алексу бояться было особо нечего, разве что выбор подходящего цвета из имеющихся в наличии занял довольно много времени. В итоге жених стал выглядеть почти как бизнесмен, которому шили костюм на заказ где-нибудь в Лондоне. Самое интересное, что костюм не выглядел, как только что взятый с прилавка.
Когда садились в машину, засигналил сотовый телефон Алекса.
– Слушаю!
– Вам звонят из полиции, вы можете подойти и забрать имущество, о котором вам говорил Билл Винкль.
– Ясно, сегодня в 12.00 можно?
– Да, желательно до 20.00, или завтра.
– Понял, сегодня же зайду.
Джин сразу же поинтересовалась:
– Кто звонил?
– Инспектор из полиции, нужно подъехать, забрать какие-то вещи, обнаруженные у того грабителя.
– Хорошо, давай заедем, можно прямо сейчас...
Выйдя из здания полицейского управления на улицу, Алекс махнул рукой Джин, сидевшей в своей машине, и направился на стоянку. Отперев замок, закинул сумку и пакет на заднее сиденье и стал внимательно исследовать доставшийся ему внедорожник.
Джинджер подошла, заглянула в открытую дверь и спросила:
– Что, это чудовище тоже у тебя в трофеях?
– Да, теперь вот решаю, что с ним делать...
– Машина неплохая для местных условий, можно хорошие деньги выручить, если продавать захочешь.
– Тогда сейчас давай я джип домой отгоню, поставлю под навес, и спокойно подумаю, что и как.
– Хорошо, только я впереди поеду, народ с дороги разгонять перед тобой! – Джинджер не смогла удержаться от того, чтобы по-семейному не «подколоть» Алекса. Все-таки водительского опыта у нее гораздо больше...
Алекс передумал – не поставил машину под навес, а просто развернул ее и принялся перебирать вещи в салоне. Через некоторое время Джин подошла и решила полюбопытствовать, что же он надумал делать.
– И что ты решил?
– Просто возьму и отдам все это барахло, вместе с машиной. Мне и премии хватит, с голода не умираю.
– Кому? – заинтересовалась Джинджер.
– Эвелин. Она ведь захотела ко мне под «крышу», придется соответствовать образу. Хотя бы так...
– А в остальном?
– Не надо мне ничего «остального», рядом с тобой хочу быть...
Алекс уехал с таким выражением лица, будто готовился совершить подвиг. Джинджер не стала смеяться по этому поводу, мало ли о чем он там сейчас думает... Решил отдать – пусть отдает, предчувствие подсказывает, что это действительно лучший вариант. Денег и так хватает, пусть девчонка порадуется! По виду – вроде умная, не должна быстро все растратить... А теперь – на кухню, сегодня у Алекса выходной от готовки.
Джинджер выкладывала овощи на кухонный стол, когда снова услышала голос. В этот раз он явно принадлежал другому «хранителю». Или «хранительнице»?..
«– Ну что, пр-ривет тебе, подр-руга!..» – так, наверное, это та самая, с чешуей и хвостом...
«– Это ты, моя ночная знакомая с большими клыками?» – Джин решила проявить характер. Не стоит сдаваться вот так сразу, даже если это всего лишь призрачный некто в собственной голове. К тому же легкое порыкивание сразу напомнило о странном происшествии на том складе, когда она вдруг заговорила не своим голосом.
«– Узнала?.. Хор-рошо. Не буду тебя пугать, только скажу: если хочешь, чтобы Алекс остался жив, то дер-ржи эту самую Эвелин как можно ближе к себе.»
«– Ты смеешься? А если она... захочет с ним...?»
«– Вот и отлично, значит, будет на его стор-роне. Ведь пр-ри всех талантах, у Алекса нет глаз на затылке.»
«– Но ведь тогда... Она рано или поздно станет его любовницей?!.. И чтобы я... сама помогала этому?!..»
«– Выбир-рать тебе. Да, ты и сама вполне можешь подр-ружиться с ней... Как угодно близко.»
«– Но я раньше никогда...» – Тут демон громко хмыкнула, но промолчала, и Джинджер не стала продолжать свою мысль, кое-что вспомнив.
Через некоторое время снова послышался голос:
«– Если сделаешь, как сказано, то все вы будете живы и счастливы. И... он тебя очень любит, ты сама знаешь. Так что не р-ругай его слишком уж сильно. Р-разве что для пор-рядка...» – Демон расхохоталась и затихла.
Возле дома пес и кот весело гоняли по газону какого-то местного таракана-переростка. Пожелав им удачи, Алекс пошел на кухню, где Джин что-то готовила – несмотря на работающую вытяжку, вкусные запахи начинали ощущаться еще в коридоре.
– Привет, вот и я!
Она внимательно посмотрела на него и сказала:
– Ну-ка, подойди поближе!
Стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, Алекс подошел к ней вплотную.
– Как «пообщался» со своей молодой подружкой? – Голос Джинджер сейчас мог заморозить воду в кипящем чайнике.
– Все нормально. Отдал ей ключи от машины, потом мы с ней съездили в ювелирный и оружейный магазины, купили там для нее кое-что. Она даже собралась в тир ходить, учиться стрелять. Пообедали, и она к себе вернулась.
– А с губой у тебя что? Это она сделала, «в порыве страсти»?..
– Могу тебе сказать – ничего не было. Помог в комнату сумку занести, когда уходил, она меня поцеловала, и укусила заодно, стервочка. – Алекс криво усмехнулся. – Нас в выходные приглашают на ее первое выступление.
– Точно ничего не было?
– Мышцы ей на спине размял, а то их бы «заклинило», разве что. Но чисто в медицинских целях.
Джинджер прикоснулась пальцами к его довольно сильно распухшей губе.
– Ты и правда ничего... Да, точно...
Она вдруг улыбнулась, будто солнце выглянуло из разрыва в облаках, и рассмеялась:
– Эвелин теперь от тебя не отстанет, понимаешь? Ты бросил ей вызов...
– Я сказал ей, пусть пару недель подумает. Возможно, она будет вместе с нами в тир напрашиваться, так что не удивляйся.
– Это не проблема. Надеешься, что через две недели она себе кого-нибудь найдет?
– Почему бы нет? «Стартовый капитал» я ей обеспечил, если не дурочка – сумеет нормально прожить сама.
– Ох, дорогой, она явно не дурочка... Особенно после такого «урока». Так что готовься, будет тебя соблазнять, – Джинджер засмеялась.
– И сколько мне нужно будет продержаться в глухой обороне? – ответил Алекс.
– Сколько сможешь...
– То есть ты не сомневаешься, что она в конце концов победит?
– Нужно, чтобы она победила.
Он от неожиданности плюхнулся на табурет.
– В смысле?
– Иногда полезно, чтобы рядом был человек, который всем тебе обязан. Я не конкретно тебя имею в виду. Почему ты так на меня смотришь?
– А... не ожидал...
– Милый, подумай, как женщина может в этом мире прожить одна несколько лет, не став чьей-то любовницей, сохранив материальную независимость и прочее? Только, если она – прагматичная, холодно-расчетливая и циничная стерва. Кстати, рот можешь закрыть.
Алекс сидел молча, не зная, что сказать. Не ждал такое услышать, да?..
Джинджер подошла и положила руки ему на плечи.
– Если у мужа будет любовница – по крайней мере, пусть будет такая, чтобы мне не было стыдно за его плохой вкус. А сейчас я ее видела, даже ходила с ней по магазинам, смогла рассмотреть во всех подробностях. Так что можешь сдаться на милость победительницы, только не сразу, чтобы не выглядеть легкой добычей.