– А кто определит, когда окончится мое обучение? – помолчав, проговорила Донна.
– Сама и определишь. – Пожал плечами Т’мор. – Я определю лишь минимум. Не волнуйся, его изучение не займет больше семи-восьми декад.
– Идё-от, – протянула Донна.
– Замечательно. Тогда предлагаю на сегодня закончить. Сейчас я покажу тебе, как пользоваться пищевым автоматом. Комнату для жизни выберешь сама. Я вернусь через несколько дней, и к тому времени, надеюсь, ты окончательно определишься с формулировками клятв и сможешь приступить к обучению.
Т’мор поднялся с кресла и шагнул к выходу. Донна, кивнув, последовала за ним.
Когда спустя два часа арн исчез прямо у нее на глазах, эйре уже не способна была удивляться. Единственный вопрос, который бился у нее в голове, забивал все мысли и чувства. Как ни старалась лин ла Сольвэйн, она никак не могла взять в толк, ЗАЧЕМ Т’мору понадобилась вся эта возня?!
Но… как бы то ни было, и как бы хуман ни называл происходящее, плен остается пленом, а значит, у Донны был небольшой выбор. Либо согласиться с условиями пленителя, либо… а вот что «либо» она никак не могла решить. Уж слишком нетипично вел себя Т’мор… для тюремщика.
К моменту возвращения Т’мора Донна все-таки определилась со своими планами. В конце концов, хуман ведь не предложил ей предать свой народ, а учеба… Что учеба? Любые знания это сила, с которой нельзя не считаться, так что если один… арн хочет ими поделиться с великолепными линен, то… кто ему нерадивый лекарь?
Клятвы были принесены в кратчайший срок, и Донна отправилась следом за Т’мором в библиотеку. Ну, это она так решила. Правда, девушке пришлось почти бежать, поскольку целеустремленно двигавшийся по коридорам базы арн, кажется, сильно куда-то торопился.
К удивлению Донны, небольшой зал, в который Т’мор привел ее, ничуть не походил на библиотеку. Пустое пространство. Белая плитка на полу, белые стены. И высокий стол на колесах посреди этого помещения.
– Я ведь обещал не причинять тебе вреда… – Покачал головой Т’мор, когда на его предложение лечь на этот стол Донна смерила арна недоверчивым взглядом. – Поверь, это необходимо.
– Н-ну, хорошо. – Эйре неуверенно кивнула и с опаской улеглась на стол… Не так, совсем не так она представляла себе учебу. А потом сознание девушки просто провалилось в темноту.
Закрыв крышку капсулы-саркофага, Т’мор отволок каталку обратно в приемный покой и, оглядевшись, облегченно вздохнул. С одним делом покончено, теперь можно заняться и другим. Придя к такому заключению, арн обнажил предплечье и, отыскав нужный символ на наруче, исчез в портале, чтобы через миг появиться в одной из драгобужских подворотен.
Свет и Тень
Пролог
Милу разбудил лязг и тихие неразборчивые голоса, раздавшиеся где-то в стороне. Звуки не были громкими, но и этого хватило, чтобы девушка проснулась. Открыв глаза, она увидела над головой сводчатый потолок, в центре которого виднелось отверстие, через которое в помещение попадал слабый рассеянный свет. Девушка приподнялась на локте и огляделась. Квадратная комната, со стороной в десять шагов, выложенная с трех сторон камнем, с четвертой она была ограждена мощной стальной решеткой, за которой клубилась темнота. И как Мила ни приглядывалась, разобрать, что творится в этой темноте, она не смогла. Но именно оттуда и доносились глухие обрывки каких-то фраз и лязг железа.
Девушка помотала головой и попыталась вспомнить, как она здесь оказалась, и где это самое «здесь» вообще находится, но… Последнее, что она отчетливо помнила, была хамская физиономия парня, отвечавшего за переброску темных магов на Плато Ветров, и… всё. Провал. Мила нахмурилась и принялась массировать виски указательными пальцами, пытаясь хоть немного унять тупую ноющую боль… Это было единственное, к чему привели ее попытки вспомнить, что было после того, как привратник отправил остальных магов в портал. Как она оказалась в темнице, кто и за что ее сюда запихнул, Мила не помнила и не понимала. Промелькнуло было опасение, что ее, вместе со свитой, перехватили приспешники короля Брана, из-за игр которого и заварилась вся эта каша с побегом, но… Мысль как пришла, так и ушла, стоило Миле приглядеться к клубящейся за решеткой тьме внутренним оком. Вряд ли помощники Ролина будут оперировать темным источником. А значит… но вот определить, что именно это значит, она так и не смогла, не хватало информации.
Часы текли за часами, а Мила все ждала… Кто-то же должен прийти и объяснить, что здесь происходит? Но увы. Свет, лившийся с потолка, медленно иссяк, подсказав, что там наверху уже село солнце, и в камере воцарилась та же темнота, что и за решеткой. Мила за все это время так и не поднялась со своего топчана, надо отметить, неожиданно мягкого. Головная боль стихла, и вскоре девушка провалилась в сон. Когда же она проснулась, то обнаружила, что наверху уже давно светит солнце, а у порога стоит поднос, накрытый тяжелой крышкой. И ни следа того, кто принес ей завтрак.
Как появился обед, Мила тоже не увидела. Она как раз обнаружила у дальней стены неприметный закуток с каменной чашей умывальника и каменным же унитазом и приводила себя в порядок, а когда вышла оттуда, у решетки ее ждал новый поднос. Пустой же исчез, будто не было.
Дав себе задание непременно дождаться ужина и попытаться разговорить тюремщика, Мила с удовольствием пообедала простыми, но вполне сытными блюдами и вновь погрузилась в размышления, перемежающиеся недобрыми поминаниями ургова привратника. Она почти не сомневалась, что тот приложил руку к ее нынешнему положению… А ужина она так и не дождалась. Свет постепенно померк, камера оказалась в темноте, и Миле не осталось ничего другого, как завернуться в камзол и отправиться на боковую, благо в камере было достаточно тепло и она не ощущала особых неудобств от отсутствия одеяла. Ну, почти… все-таки, несмотря на опыт походов и многодневных охот, Мила, как настоящая аристократка, предпочитала комфорт… А кто бы не предпочел, а?
И вновь утро началось с того, что девушка не уследила за появлением завтрака и исчезновением оставшегося со вчерашнего обеда подноса… и это несмотря на то, что Мила предусмотрительно улеглась с этим подносом чуть ли не в обнимку, в надежде проснуться, если тюремщик попытается его отобрать. Не почувствовала… Ну уж обеда-то она точно дождется… В душе Милы проснулся злой азарт, и девушка, в мгновение ока смолов завтрак, даже не почувствовав его вкуса, уселась на свой топчан, не сводя хмурого упрямого взгляда с проклятой решетки. А все из-за этого привратника! Мила с удовольствием принялась представлять, что она сотворит с наглецом при встрече. В том, что он каким-то боком причастен к ее нынешнему положению, обозленная ярышня уже почти не сомневалась, попросту назначив портального мага виновным во всех ее бедах…
Близкий лязг решетки отвлек девушку, и она вскинула голову, вновь пытаясь рассмотреть происходящее в темноте за оградой. К удивлению Милы, часть стальной решетки ее камеры отошла в сторону, и тьма за ней как-то неожиданно рассеялась, оставив на пороге помещения две странные фигуры. Правда, стоило этим двум гостям шагнуть в камеру и оказаться в ее центре, в круге струящегося из потолочного отверстия света, как девушка поняла, почему они показались ей странными. Слишком большой рост, нечеловеческая пластика движений и характерные кисточки на чуть вытянутых ушах… Мила впервые в жизни видела риссов. Вот и новая информация, только что от нее толку?!
– Вставайте. Дом протектор примет вас в малом зале. – Чуть рыкающие нотки в голосе одного из визитеров, затянутых в легкие, испещренные рунными связками латы, заставили Милу вздрогнуть. Девушка неуверенно поднялась на ноги, по ходу дела окинув взглядом свое одеяние, и, недовольно скривившись, попыталась ладонями расправить помявшийся камзол. Безуспешно, разумеется… Стоп. Протектор? То есть они все-таки прибыли на плато? Но тогда почему ее два дня продержали в камере? Что за бред?! И как они себе представляют визит к протектору, когда она в таком ужасном виде?!
– Я готова. – Мила не была бы потомственной аристократкой, если бы позволила прорваться своему изумлению и страху… Хотя, заметив, как понимающе переглянулись риссы, ей оставалось только вздохнуть. Она и забыла, что в книгах особенно часто упоминалось поголовное умение жителей Проклятых… то есть Темных земель, чувствовать настроение собеседников. Поговаривали даже, что они вообще являются магами школы Разума, но в это Мила верила слабо. Не может быть, чтобы подобное положение дел было правдой. Достаточно и того, что риссы, как и хорги, все без исключения, имеют Дар, кто-то больший, кто-то меньший, но все. В этом у них и так огромное преимущество перед людьми, а если предположить… Тут Мила поймала себя на мысли, что тюремщики уже ведут ее по совершенно нормально освещенному коридору, без всякого намека на присутствие тьмы, меж двух рядов таких же решеток, что ограждали «ее» камеру. Пустых… Но ведь она отчетливо слышала в первый день лязг и чьи-то разговоры… Ее спутники? Где они?
– Они в последней камере по коридору. – Мотнул головой правый рисс, продолжая вежливо (!) поддерживать Милу под локоть. Тьма, неужели она сказала это вслух?! Или…
– Вас должны были предупреждать о том, что каждый гость плато будет подвергнут ментальному допросу, – мерно прогудел левый тюремщик, также поддерживающий ее под локоть со своей стороны.
Два! Два мага Разума на службе у протектора, и кто?! Обычные тюремщики. Мила вздохнула, поняв, что и эта мысль уже стала известна ее сопровождающим, но риссы даже не усмехнулись. Как шли, так и идут, аккуратно, но настойчиво направляя движение Милы, не давая ни сбавить шаг, ни прибавить. Уверенно и непреклонно. Вопреки ожиданиям Милы, риссы привели ее не в упомянутый малый зал, а в какую-то комнату, больше похожую на спальню. И, коротко кивнув, вышли вон, не забыв запереть входную дверь. А стоило щелкнуть дверному замку, как из-за тяжелых портьер у дальней стены выпорхнула пара девушек, обычных человеческих девушек, тут же решительно устремившихся к замершей у самого порога, ничего не понимающей Миле.