– Почему пустынный? – удивилась Ллайса. – Обыч… Ой.
Именно этот момент и выбрало детище неугомонной магессы школы Жизни, чтобы заявить о себе. Стол дрогнул во второй раз и, выметнувшиеся из-под свисающей скатерти длинные серые плети моментально опутали все, что было на нем установлено. А в следующий миг осыпались невесомым пеплом, напрочь испортив блюда.
– Усп-пела, – тихо проговорила Ллайса, вцепляясь в Т’мора руками. Кажется, ноги просто отказались держать свою шаловливую хозяйку. Сил на деактивацию плюща у девушки ушла просто уйма.
– Ты где эту гадость взяла, Асси? – тихо поинтересовался Т’мор, поднимая обмякшую девушку на руки и направляясь к лестнице. Взгляды присутствующих он просто проигнорировал… Особенно взгляд Ллайды. Странно довольный такой взгляд. Словно это и не ей с мужем только что грозило стать долгим ужином порождения пустыни Негур, столь неосмотрительно выращенного Ллайсой.
– У прадеда в коллекции… – смущенно пробормотала Асси, даже не пытаясь вырваться из рук арна, и договорила сонным голосом: – Но там в описании было четко указано, что это плющ из Пустых земель… А он совершенно безопасен… я помню.
– Да? Что, вот прямо так и было написано? – открывая пинком ноги дверь в одну из гостевых спален, поинтересовался Т’мор.
– Ну… нет. Там сокращение было… – еле слышно пробормотала засыпающая Ллайса.
– Что-нибудь вроде: «пуст. плющ», да? – осведомился арн, аккуратно сгружая девушку на широкую кровать.
– Кажется, да. – Асси со вздохом отпустила Т’мора и позволила ему, наконец, разогнуться. Когда арн, распрямившись, взглянул на эрию, та уже сладко спала, восстанавливая потраченные силы. Шутница ургова!
Вернувшись в зал, Т’мор поймал на себе несколько странных взглядов. В основном от женской половины собрания. Ллайда с Ниррой и присоединившаяся к ним Тара, заметив непонимание в глазах арна, только тихо рассмеялись и принялись шептаться о чем-то своем, несомненно важном и недоступном пониманию грубых мужских мозгов. А вот взор Торра был напрочь лишен какой-либо игривости, зато так и полыхал торжеством. И, кажется, кронтаэну Лиру ан-Торр этот взгляд был абсолютно понятен. Хотя о чем тут гадать? Т’мор тоже не дурак и прекрасно понял. Он только что доказал Торру, что действительно может оказаться полезен в качестве телохранителя кронтаэна. На свою голову! И если до происшествия с плющом архивариуса еще можно было попытаться разубедить в целесообразности этой идеи, то сейчас… Ну, Асси!
– Я же говорил, что лучшего телохранителя нельзя и желать, – выдал старый рисс, едва Т’мор оказался в трех шагах от него. Удрученно взглянув на довольного архивариуса, арн вздохнул и, усевшись рядом с успевшим успокоиться Байдой, принялся валить на свою тарелку всю еду, что находилась на доступном для его рук расстоянии. Благо Арга, с помощью шустрых громи уже успела убрать испорченную выходкой Асси пищу и подать на стол следующую перемену блюд.
Глянув на своего хмурого соседа, артефактор хмыкнул, и на стол перед Т’мором опустилась небольшая рюмка, доверху налитая прозрачной жидкостью из фляжки, которую Байда тут же закрыл и убрал во внутренний карман куртки.
– Куда ты денешься с подводной лодки, – по-русски заметил кузнец-артефактор, поднимая свою рюмку. Чокнулись. Выдохнули. Выпили.
По пищеводу Т’мора словно промчался огненный шар, а рука сама потянулась к тарелке. Куда там байдовским настойкам! В этом напитке, пожалуй, градусов побольше, чем было в дедовой водке… В смысле, в той водке, что появлялась в их жилище после каждой встречи Деда с росичами. Нет, Т’мора ей никто никогда не угощал… Да Дед бы ему такой пистон вставил, если бы узнал, что внук пробовал это пойло! Но что может остановить любознательного четырнадцатилетнего мальчишку? Разве что импульсный разряд в лоб… Так что арн мог с уверенностью утверждать, никакая водка с этим огненным зельем не сравнится по крепости.
Байда выжидающе покосился на Т’мора и вопросительно кивнул на пустую рюмку.
– Нет, спасибо. Больше не стоит, – отказался арн, правильно поняв нехитрую пантомиму артефактора. И пояснил: – Если сумасшедший маг Разума это катастрофа, то пьяный вдрабадан мастер Вязи той же школы это гарантированное сумасшествие для окружающих. Оно вам надо?
– Ек, – это подал голос ошеломленный Торр, и до арна в тот же миг дошло, что эти сведения для старого рисса могут быть внове.
– Это что-то меняет? – со вздохом поинтересовался Т’мор у опешившего рисса.
– Ровным счетом ничего. – Покачал головой тот и, кивнув арну и артефактору, направился в сторону Лира.
Окинув взглядом зал, Т’мор увидел, что Нирра сбежала, очевидно, к близнецам, а Ллайда что-то втолковывает внимательно слушающей ее Таре. Донов уже отлип от Лира и теперь подозрительно посматривает в сторону тяжелой шпаги Арролда, поставленной в стойку в углу зала. Сам же ап Хаш вальяжно развалился в кресле и, кажется, спокойно спит, невзирая на гул голосов вокруг. Нормальная домашняя обстановка… Стоп. А где Рада? Как ушла на кухню к Арге, сразу после знакомства, так и пропала. Непорядок!
Т’мор поднялся из-за стола и отправился в гости к здешней домоправительнице. Но стоило ему заглянуть на кухню, как легкое беспокойство за свою экономку тут же испарилось. Пока громи крутились меж плитой и разделочными досками, Арга с Радой сидели за небольшим, по меркам полуйотунши, понятное дело, столом, и о чем-то тихо переговаривались. Тут же они делали короткие записи на клочках бумаги и время от времени разбавляли задушевную беседу глотком вина, наливаемого из стоящей между ними высокой бутылки. Количество уже исписанных листков на столе явно перевалило за полсотни и прекращать рост, кажется, не собиралось. Очевидно, дамы делились рецептами… Идиллия, чтоб ее!
На следующий день хозяин и часть гостей покинули дом на побережье. Байда вернулся в свою лавку, чтобы продолжить работать над заказами для полуночных наемников. Арролд с Ллайдой, прихватив с собой тяжелую артиллерию в виде уже оправившейся от последствий вчерашней волшбы Ллайсы, отправились в Верхнюю обитель, хлопотать об инициации одной юной, но очень одаренной жрицы. Саму Тару предупреждать об этом никто не стал, чтобы девушка не изводила себя излишним беспокойством и колебаниями. Дом Торр также не пожелал остаться в гостях и слинял в родовой замок клана, для подготовки к созыву Совета… Словом, все были при деле, и следующая декада прошла для Т’мора на удивление спокойно и плавно. Он, наконец, смог более основательно взяться за обучение Донова, и теперь большую часть времени проводил в мысленных беседах с учеником, время от времени пробуя на прочность его защиту. А к концу рабочей декады Донов уже спокойно управлял небольшим кинжалом, и тот, послушный воле начинающего адепта школы Разума, довольно шустро выполнял в воздухе причудливые пируэты.
За два дня до окончания декады в доме на побережье вновь собралась та же компания, в полном составе. Но на этот раз посиделок решили не устраивать. Хорги почти сразу забрали с собой Тару и вернулись в резиденцию ап Хаш. Т’мор успел пожалеть, что не сможет присутствовать при инициации первой, за ург знает сколько сотен лет, человеческой жрицы Ночи, но, заметив его печальный вздох, дом Торр тут же поспешил обрадовать арна, с готовностью объявив, что самого Т’мора завтра ждет, пожалуй, не менее красочное действо, под названием Созыв Совета. На что арн только недовольно огрызнулся. Участвовать в очередной политической войнушке у него не было никакого желания. Пусть даже его собственные действия будут ограничены лишь охраной Лира.
– Т’мор, ты помнишь тот замок, где ждал миссию хоргов, по пути из столицы? – вдруг поинтересовался дом Торр.
– Разумеется, – кивнул арн, вспомнив учебу у управляющего имением Лайна. Старый сержант гонял его так, что долго не забудешь. – А что?
– У Риона мало войск и часть поместий пустует. В том числе и это, – медленно проговорил Торр. – Совет будет проходить именно там. Созыв назначен на второй день следующей декады.
– Но это же земли Раудов?! – удивился Т’мор.
– Это прежде всего земли и-Нилл, – вскинулся Торр, мрачно сверкнув глазами. – Рауды вывели из него свою администрацию, не следят за порядком в этих землях и не собирают налогов с местных жителей, а значит, сейчас поместье не находится под их властью.
– А если Рион рискнет напасть? – усомнился Т’мор.
– Не рискнет. Он, конечно, сумасшедший, но распылять свои силы ввиду возможных скорых боев с Ги не станет. А чтобы взять поместье, ему придется выделить немалое войско…
– Понятно. А почему не провести Совет в землях Торр?
– Может потому, что больше чужих я боюсь только своих? – пробормотал архивариус и пояснил: – Клан Торр никогда не славился особой мощью. Мы дипломаты, и трения привыкли решать без лязга стали. В том числе и путем свадеб. В нашем клановом обществе это самый простой путь…
– Иными словами, дом Торр не может гарантировать, что весь клан поддерживает его идею Совета, – проговорил появившийся на лестнице Лир. – Конечно, отступников мало, очень мало, но и этого количества хватит, чтобы отравить весь Совет скопом, вместе со свитами и слугами.
– Ну да, а в собственных землях проделать какую-то пакость куда проще, чем во владениях чужого клана, да? – проговорил Т’мор. Архивариус коротко кивнул.
– Кроме того, резиденция Совета на территории одной из противоборствующих сторон это отменный раздражитель, как для князя, так и для восставших, – заметил Лир и добавил: – И показатель нашей уверенности в своих силах. Как кланам и-Нилл, так и другим Высоким Домам.
– Понятно. В таком случае у меня есть еще два вопроса, касающиеся безопасности кронтаэна, – хмуро заметил Т’мор.
– Слушаю. – Откинулся в кресле Торр.
– Первое. Кто-нибудь уже побывал в поместье и организовал его защиту?
– Защитой резиденции занимается Корр. Он уже привел туда три сотни воинов из предгорий Таласса. Они абсолютно преданы своему генералу и не переметнутся ни при каких условиях, – ответил архивариус.