Впрочем, надо отдать должное военным, они не любят терять время на излишние расшаркивания, а потому уже четверть часа спустя Т’мор молча сопровождал кронтаэна, идущего к отведенным ему Лайном покоям. Молча, поскольку на это намекнул сам Лир, кивнув в сторону ведущего их по коридорам замка адъютанта генерала Корра.
– Что такой хмурый, Т’мор? – поинтересовался у арна Лир, едва за ними закрылись двери гостиной в выделенных князю апартаментах.
– Да вот думаю, почему бы тебе было ни приехать часика на два-три попозже, – честно ответил Т’мор, усаживаясь в кресло напротив рисса. – Я бы хоть выспался…
– Бедняга, – деланно посочувствовал ему кронтаэн. – Ничего, я тебе сейчас такую новость расскажу, что ты вообще сна лишишься…
– М-да? – недоверчиво покосился на Лира, арн. Вот что-что, а этот тон Т’мору был знаком очень хорошо. Обычно подобные интонации появлялись в голосе Лира в тот момент, когда он обнаруживал, что очередной бесценный экспонат из его коллекции оказался на кухне у Арги, в виде разделочного ножа… или топорика для рубки мяса… и хорошо еще, если не вертела.
– Угу. Знаешь, тут вся столица на уши встала… когда кто-то… разреши я не буду показывать пальцем? Спалил чуть ли не всю столичную цитадель Дома и-Нилл. Представляешь? – преувеличенно весело проговорил Лир, но тут же посерьезнел. – Т’мор, ты что творишь, а? Зачем ты разнес резиденцию Дома?!
– Ну, положим, не всю. – Нахмурившись, вздохнул Т’мор. – Там разве что главные ворота пострадали да прилегающая к ним стена…
– Какая разница?! – зашипел рисс. – Ты понимаешь, что это могло обрушить Совет еще до того, как он был официально созван! О чем ты вообще думал…
– Не знаю! – вдруг рявкнул Т’мор. Да так, что стоящие за дверью караульные риссы вздрогнули от его рыка. Арн же словно внезапно выдохся, устало взглянул на кронтаэна и проговорил уже спокойным тоном: – Похоже на рецидив после… ритуала. Но думаю, это больше не повторится.
– Рит… – Нахмурился Лир, но договорить не успел. Мыслеобраз Т’мора, поясняющий, что под ритуалом следует понимать смену шкуры одним сумеречным драконом, буром ввернулся ему в мозг. Надо отдать должное кронтаэну, он моментально въехал в ситуацию, и тут же кивнул. – Что ж, ясно. Ну а раз с этим разобрались, то… сьерр Т’мор, могу я надеяться, что впредь вы будете держать себя в руках и не дадите повода усомниться в нейтралитете созываемого нами Совета?
– Разумеется, кронтаэн. Я приложу к этому все усилия, – в той же манере ответил Т’мор, поднимаясь с кресла и отвешивая Лиру положенный по этикету поклон.
– Паяц, – фыркнул ан-Торр, на что арн только пожал плечами.
– Мы есть сегодня будем? – как ни в чем не бывало поинтересовался Т’мор.
– Как только прибудут остальные свитские, – кивнул Лир.
– И когда же произойдет сие знаменательное событие? – пригорюнившись, поинтересовался Т’мор. И в тот же момент над замком поплыл густой звон била. Если учесть, что время смены караула еще не подошло, то этот звон мог свидетельствовать только об одном…
– А вот и они. Радуйся, Т’мор, сейчас мы пойдем есть, – усмехнулся Лир и, услышав стук в дверь, уже громче проговорил: – Войдите!
– Аэн Лир! В замок прибыли ваши свитские, но… – начал было уже знакомый адъютант, и был тут же перебит ан-Торром.
– Знаю. Двое из них – гардэ клана Рауд. Пропустить, – кивнул Лир. – И велите накрыть столы. Думаю, генерал Корр и его офицеры не откажутся разделить с нами обед?
– Слушаюсь, аэн Лир. – Рисс щелкнул каблуками и, развернувшись так, что широкий зеленовато-серый плащ, диковинными крыльями взвился за его спиной, исчез за дверью.
– Наконец-то я увижу Раудов, что решились выступить против половины Дома и-Нилл, – хмыкнул Т’мор.
– Не все так страшно. С нами, знаешь ли, тоже половина Дома, – улыбнулся Лир.
– Ну да. Кронтаэн, не решившийся набрать в свою свиту риссов собственного клана и лишенный владений мажордом, – протянул арн, с ухмылкой поглядывая на собеседника. Но против ожидания Лир даже не подумал разозлиться. Только коротко рассмеялся, демонстрируя солидные клыки.
– Ты забыл добавить, что за этим мажордомом стоит двенадцать гарнизонов постоянного состава, находящихся на территории Торров, а это около пятнадцати тысяч солдат. Тогда как за Шерном Ги лишь его личная гвардия, то есть в лучшем случае восемь тысяч бойцов. Да и у Риона с войсками обстановка не самая лучшая…
– А что же ты не считаешь те гарнизоны, что находятся на территории Раудов и Ги? – осведомился Т’мор.
– Т’мор, ты же понимаешь, что эти гарнизоны состоят из местных… а значит, поднимать их против кланов не самый лучший вариант. Связанные клятвой, они не станут на сторону мятежников и не поддержат князя, но если попытаться направить их копья против собственного клана, мы вполне можем получить повальное дезертирство, поскольку с собственным кланом их также связывают клятвы, и они, как правило, несколько старше, нежели военная присяга. А в таком вопросе, как ты понимаешь, время имеет большое значение… – Лир отвлекся на очередной стук в дверь. – О, кажется, нас уже ждут в трапезной. Войдите!
Адъютант генерала Корра действительно пришел доложить, что обед подан, и офицеры, а также прибывшие свитские ожидают кронтаэна в трапезной, так что Лир быстро свернул свою лекцию и, кивнув лейтенанту, поднялся с кресла.
– Идем, Т’мор. Думаю, ты тоже не против подкрепиться. Зная тебя, я сильно сомневаюсь, что за последние два дня ты хоть раз нормально поел.
– Ну, не все так плохо, кронтаэн, – усмехнулся арн, поднимаясь с кресла и следуя за Лиром. – Вчера ночью, например, я все-таки вспомнил, где здесь находится кухня, и неплохо перекусил…
Шагающий рядом адъютант покосился на Т’мора с плохо скрываемым недовольством. Его приятеля вчера ночью местный управляющий как раз поймал на здешней кухне и взыскал за все съеденное… На три «белых»! Да чтобы столько сожрать, нужен как минимум десяток здоровых риссов! Вот и Ром клялся, что какие-то ушлые бойцы уже побывали на кухне к тому моменту, когда он туда добрался. А оказывается…
Лейтенант смерил взглядом невысокую жилистую фигуру хумана-артефактора и недоверчиво покачал головой. Ну не мог же этот задохлик столько слопать?!
– То есть сегодня я могу рассчитывать на то, что после твоего посещения на столе что-то останется? – ухмыльнулся Лир.
– Может быть, может быть, – покивал Т’мор. – Но проще было бы вам, кронтаэн, поменьше щелкать клювом за столом, тогда наверняка удастся плотно покушать…
– Хам ты, Т’мор, – вздохнул Лир, стараясь не обращать внимание на медленно офигевающего от их диалога адъютанта. Благо в этот момент их компания как раз подошла к дверям обеденного зала.
Караульные распахнули двери, впуская кронтаэна и его сопровождение в трапезную. Но уже на втором шаге Т’мору пришлось нацепить на свою физиономию самое бесстрастное выражение. Он, наконец, узнал, кто кроме него самого входит в свиту Лира. И если против Джорро Т’мор абсолютно не возражал, то вот Гор… Как относиться к присутствию названого брата, арн пока решить не мог. Ну и сидящий справа от кресла, предназначенного кронтаэну, грузный рисс, кажущийся еще более толстым за счет каких-то совершенно невообразимых лат, напяленных на необъятные телеса… Андрэс Торр, младший брат Лира, если Т’мор правильно понял, кто является главой младшей ветви клана Торр. А вот это уже не есть хорошо. Т’мор нахмурился. Этикет, конечно, штука замечательная, в плане выстраивания всех и вся по ранжиру, вот только в данном случае консервированный котяра занял место, предназначенное вовсе не для него… О чем Лир ему и сообщил.
Попыхтев и смерив неприязненным взглядом невозмутимого арна, стоящего в двух шагах от него, рисс коротко кивнул и сместился на соседнее, пустующее кресло.
– А вам, сьерр Т’мор, я хотел бы напомнить, что в данный момент вы находитесь на службе Совета кланов, а следовательно, обязаны носить знаки, определяющие ваш статус, во избежание повторения ситуаций, подобных сегодняшней, – сухо объявил Лир, усаживаясь на свое место.
– Учту, кронтаэн, – кивнул Т’мор, ловя на себе изучающие взгляды магов и офицеров. Разве что Лайн с Корром смотрели на него с легкой одобрительной усмешкой, да Джорро салютовал бокалом вина. Прочие же присутствующие явно отнеслись к незнакомому им хуману с настороженностью и… непониманием, что ли? Не считая Гора. Тот вообще старался сделать вид, что никакого Т’мора здесь нет. Неудачно, правда. В эмоциональном плане Гор фонил со страшной силой, причем это был такой сумбур, что Т’мору волей-неволей пришлось приглушить чувствительность, чтобы не заработать головную боль.
Нет, все-таки риссы умные существа. В отличие от людей, они предпочитают говорить речи после обеда, а не до, когда мысли присутствующих крутятся исключительно вокруг предстоящей трапезы.
Вот и сейчас Лир позволил присутствующим утолить голод, и лишь когда кромы вынесли десерт, два десятка офицеров и магов обратили свое внимание на поднявшегося из-за стола кронтаэна.
Убедившись, что все присутствующие отвлеклись от завершающих обед блюда, Лир разразился получасовой речью о причинах и целях собрания столь блестящего общества в имении Раудов… Как будто кто-то из слушателей этого до сих пор не знал. Впрочем, кронтаэн довольно скоро свернул свою речь, напоследок дав задание магам отправить Вестников с объявлением о начале работы Совета кланов Высокого Дома и-Нилл, и, предупредив присутствующих, что на закате ожидается прибытие представителей противостоящих сторон и наблюдателей от князя князей, направился к выходу. Т’мор покосился на недоеденный черничный пирог и, тяжко вздохнув, последовал за ним.
– Т’мор, до приезда представителей мне нечего опасаться, – остановил его Лир, едва они оказались за пределами трапезной. – Так что можешь пока заняться своими делами, а к встрече гостей тебя позовет Лайн или кто-нибудь из помощников Корра.
– Это ты так намекаешь на то, что мне не следует сейчас идти за тобой по пятам, да? – усмехнулся Т’мор и изобразил хищный оскал. – Ты что-то скрываешь, Лир? Учти, если что, я тут же доложу обо всем твоей супруге…