Арену потребовалось много времени, чтобы понять, что происходит на самом деле. Она вовсе не отдалялась. Она в значительной степени была участницей разговора, но в такой форме, что эльфийский принц не осознавал этого. Провидица слышала его слова и превращала их в образы его друзей, пытаясь воплотить их в видения. Она использовала его, чтобы выследить их.
Он был так ошеломлен этим открытием, что прервался на полуслове и уставился на нее. Тишина мгновенно вернула Райер оттуда, куда забросили ее видения, и она в свою очередь уставилась на принца.
— Не делай этого, — сказал он ей тихо, не в состоянии скрыть своего разочарования.
Она не ответила, но он смог прочесть в ее глазах страдание. Моргавр тут же приказал отвести его назад в камеру, он был разозлен и нетерпелив. Тогда-то Арен и понял свое истинное предназначение — не заложник для переговоров и не король-марионетка. Все это могло подождать. Колдун нуждался кое в чем немедленно. Арен служил ему в качестве катализатора для видений Райер Орд Стар, что позволило бы ему найти ведьму Ильзе и всех остальных, кто ускользнул от него. Ни о чем не подозревающий, наивный юноша оказал бы в этом свое содействие, даже не осознавая этого.
Но Арен понял все.
Он опять был заперт в кладовой и оставлен там, празднуя в полном одиночестве свою маленькую победу. Он сорвал попытку Моргавра использовать его. Он сидел, прислонившись спиной к стене корабля, и улыбался в пустоту своей камеры.
Однако его приподнятое настроение быстро испарилось. Его победа была бессмысленной. Проявилась реальность и вытеснила собою то желаемое, что он принимал за действительное. Он по-прежнему был пленником без всякой возможности бежать. Его друзья все так же были раскиданы по свету либо мертвы. Он остался один на один с колдуном в опасной, далекой земле.
И, что было хуже всего, Райер Орд Стар повела себя как враг.
Моргавр безостановочно расхаживал по каюте капитана, подобно запертому в клетку зверю. Райер Орд Стар ощущала исходящие от него темные волны досады. Для него было необычным открытое проявление такого чувства, но чаша его терпения опасно переполнялась.
— Он понимает, что мы пытаемся сделать. Умный мальчик.
Райер не ответила. Она думала о словах Арена, о том, как он посмотрел на нее. Его голос, полный страдания, все еще звучал у нее в ушах, она все еще видела его глаза, полные горького разочарования. Ясно, что он был сбит с толку, введен в заблуждение и неверно осудил ее, а она ничего не могла сделать, чтобы объясниться. Если до этого их положение было ненадежно, то теперь ситуация напрочь выходила из-под контроля.
Моргавр остановился у двери, спиной к ней.
— Он стал бесполезным для меня. — Она застыла на месте, а мысли лихорадочно завертелись в голове. — Я не нуждаюсь в его сотрудничестве. Он будет лгать. Он будет скрывать. В свои ответы он будет добавлять всякой ерунды в количестве, достаточном для того, чтобы полностью исказить полезную информацию. Я больше не могу доверять ему. — Он медленно повернулся. — Я не уверен и в тебе, маленькая провидица.
Она встретила взгляд колдуна и выдержала его, позволив ему смотреть ей в глаза. Если он поймет, что она что-то скрыла, — игра окончена, он убьет ее на месте.
— Я говорила тебе только правду, — сказала она.
На его темном лице рептилии не отразилось никаких мыслей, но в глазах была угроза.
— Тогда скажи мне, что ты узнала сейчас.
Райер поняла, что он проверяет ее, предлагая возможность продемонстрировать, что она все еще полезна ему. Арен догадался правильно. Она впитывала слова и чувства, возникавшие у него в ответ на вопросы Моргавра, в попытке вызвать видение, которое откроет что-нибудь о пропавших членах экипажа «Ярла Шаннары». Он ошибался в отношении ее намерений, но невозможно было сказать ему об этом. Моргавр должен верить в то, что она поможет ему найти ведьму Ильзе. Он не должен засомневаться в том, что она — его старательный помощник в этих поисках. Иначе все ее планы помочь Страннику пойдут прахом.
Она сделала шажок навстречу колдуну, это был сознательный вызов, действие, стоившее ей такого усилия над собой, от которого у нее перехватило дыхание.
— Я видела ведьму Ильзе и ее брата в окружении гор. Они были не одни. С ними были и другие, но их лица скрыты в тени. Они шли. Я не видела, но почувствовала, что воздушный корабль где-то поблизости. Там были утесы, на них — гнезда сорокопутов. Один из этих утесов похож на копье с отломанным наконечником, с острыми гранями, устремленными в небо.
Она остановилась в ожидании, не отводя глаз. Она рассказывала ему о видении, вызванном словами Арена, но искажая детали настолько, чтобы не дать ему возможности найти то, что он искал.
Райер затаила дыхание. Если он прочтет в ее глазах обман, ей конец.
Моргавр долго изучал ее, не двигаясь, не говоря ни слова, скрывая каменное лицо в тени капюшона.
— Это на побережье? — спросил он в конце концов голосом, лишенным эмоций.
Она кивнула:
— Это можно предположить, исходя из этого видения. Но видение не всегда являет собой то, что я о нем думаю.
Его улыбка заставила ее похолодеть.
— Это вообще редко бывает, маленькая провидица.
— Слова Арена Элессдила вызвали эти образы, — настаивала она. — Без них у меня ничего бы не вышло.
— В противном случае мне ни один из вас не был бы нужен, не так ли? — спросил он. Колдун поднял руку и сделал довольно вялый жест в ее сторону. — А если отныне нельзя верить в то, что он говорит правду, то мне не нужны вы оба, не так ли?
Эхо его слов повисло в воздухе, это было обвинение, и она понимала, что должна его опровергнуть.
— Мне не нужно, чтобы он говорил правду, для того чтобы истолковывать свои видения, — сказала она.
Это было ложью, но таков был ее единственный аргумент. Она произнесла его с максимальной убедительностью, на которую была способна, и до конца выдержала мрачный взгляд колдуна, даже когда почувствовала, как зло, несомое этим взглядом, стало проникать в ее душу.
После долгой паузы Моргавр пожал плечами:
— Тогда нам придется позволить ему пожить несколько подольше. Мы должны дать ему другой шанс.
Он произнес это убедительно, но она поняла, что он лжет. Несомненно, он пришел к заключению в отношении Арена так же, как Арен сделал свои выводы в отношении ее. Она подозревала, что Моргавр больше не верит никому из них, но особенно — эльфийскому принцу. Он попытается использовать Арена еще раз, но потом наверняка избавится от него. У него не было ни времени, ни терпения возиться с непокорными пленниками. То, что он требовал от этой земли, ее тайн и магии, лежало повсюду. Его разочарование Ареном будет расти, и в конце концов он уничтожит их обоих.
Моргавр без слов отпустил провидицу, и она отправилась на палубу. Взобравшись по трапу, она прошла вперед, на нос корабля. Сжимая обеими руками поручни, чтобы успокоиться, она смотрела на горизонт, на обширную панораму гор и лесов, на валы рваных облаков и полосы солнечного света. Близились сумерки, на западе начинал исчезать свет, а на востоке — подниматься тьма.
Она закрыла глаза, создав в уме отчетливую картину окружающего, и погрузилась в размышления. Необходимо что-то сделать для спасения эльфийского принца. Райер не думала, что придется действовать так скоро, но сейчас это казалось неизбежным. Ее преданность Страннику не требовала предавать Арена. Его судьба была где-то в другом месте, за пределами этой страны и ее предательств, дома, в Четырех Землях, где его кровное наследие послужит другой цели. Она уловила проблеск его судьбы в своих видениях, об этом говорил и друид на смертном одре. Она чувствовала это сердцем.
Точно так же, как она чувствовала судьбу, которая ожидала ее.
Райер стала дышать медленно и глубоко, чтобы успокоиться и принять все то, что ей предстоит. Она нужна Страннику, чтобы ввести в заблуждение Моргавра, замедлить его поиски, выиграть время для Грайан Омсворд. Друид просил об этом не между прочим, а из-за отчаянной необходимости, веря в ее способности. Райер остро ощущала свою незначительность и хрупкость перед лицом грядущих событий, чувствовала себя ребенком в теле девушки, ее женская зрелость была так невообразимо далеко, что она и представить себе не могла, каково это. Ее разум провидицы не позволял ей взрослеть так, как это происходит у других женщин, ее разум — вот что было старым. И, тем не менее, она была искусной и решительной. Она была правой рукой друида, и он всегда был рядом, давая ей свою силу.
Когда настала ночь, она приступила к действиям.
Райер дождалась, пока все мвеллреты, кроме стражи и рулевого, уснули. «Черный Моклипс» медленно, устало плыл сквозь ночь, прокладывая путь вдоль береговой линии на северо-восток, когда Райер Орд Стар выскользнула с подветренной стороны кормовой палубы и двинулась вперед. Аден Кетт и его экипаж находились на своих постах, их неживые глаза были устремлены в темноту. Проходя мимо, она окинула их быстрым взглядом. Было опасно пристально вглядываться в свою судьбу.
Воздушный корабль легко покачивался в колыбели ночных ветров, дующих с запада. Холод, принесенный штормами, не рассеялся, и ее дыхание порождало легкие белые облачка. Лето, встретившее их на этой земле, исчезло, гонимое внутрь страны неким катаклизмом, вызванным гибелью Антракса. То, что наука нашла способ управлять погодой, казалось невероятным, но Райер знала, что в эру, предшествовавшую Большим Войнам, было много чудесных достижений, которые с тех пор исчезли с лица земли. Магия заменила науку в Четырех Землях. Иногда это заставляло ее размышлять над тем, была ли гибель науки добром или злом. Это также заставляло ее задуматься и над тем, имело ли положение провидиц в мире какую-то действительную ценность.
Она добралась до открытого люка, ведущего к кладовым, и спустилась в мрачную тишину, прислушиваясь к звукам, которые издавал охранник внизу. Странник не одобрил бы того, что она сейчас делала. Друид попытался бы остановить ее, если бы мог. Он посоветовал бы ей оставаться в безопасности и сосредоточиться на задании, которое он ей дал. Но Странник смотрел на все глазами человека, стремившегося достичь после смерти того, чего ему не удалось достичь при жизни. Он был призраком, и его возможности за пределами царства мертвых были ограничены. Он мог знать о ведьме Ильзе и ее роли в судьбе Четырех Земель, о причинах, по которым она должна убежать от Моргавра, и о том пути, который она должна пройти, чтобы вернуться оттуда, куда ее отправил встревоженны