— Они нас покинули, — сообщила она, будто читая его мысли.
До него доносились голоса, слабые и неразличимые.
— Сколько вы уже тут?
— Почти неделю.
Бек с недоверием сощурился:
— Вы не можете лететь?
— Вообще от земли оторваться не в состоянии.
— Тогда мы в ловушке. Сколько нас осталось?
Она пожала плечами:
— Горстка. Рыжий Верзила, Черная Борода, горец, ты и я. Трое из экипажа. Два Крылатых Всадника. Панакс и эльф-охотник. Крылатые Всадники обнаружили их вчера недалеко отсюда, с местным племенем, которое зовется ринджи. Они разбили лагерь на вершине утеса.
— Арен? — спросил он.
Она покачала головой:
— Ни его, ни провидицы. Никого из тех, кто высадился на берег. Все они погибли или пропали. — Она отвернулась. — Крылатые Всадники продолжают поиски, но этим же занимаются и те корабли с ретами и ходячими мертвецами. Теперь в этих горах летать опасно. Да мы и не можем, даже если бы захотели.
Он взглянул на корабль, затем снова на нее:
— А где Грайан? С ней все в порядке?
Улыбка исчезла с лица Руэ Меридиан.
— Грайан? Ах да, твоя пропавшая сестра. Она внизу, в каюте Рыжего Верзилы, глядит в никуда. У нее это здорово получается.
Он выдержал ее взгляд.
— Я знаю, что…
— Ты ничего не знаешь, — оборвала она, ее голос был странно оживленным. — Ничего. — Она откинула назад выбившиеся пряди длинных рыжих волос, и он заметил раздражение в ее зеленых глазах. — Никогда не думала, что окажусь в таком положении, когда буду вынуждена оставить это существо в живых, не говоря уже о том, чтобы заботиться о нем. Я бы приставила нож к ее горлу и покончила бы с этим, но ты так вопил о том, что ее надо беречь, — у меня не было выбора.
— Я ценю то, что ты сделала.
Она сжала губы.
— Только скажи мне, что у тебя были веские основания для всего этого. Просто скажи мне.
— У меня есть основания, — молвил он. — Я пока не знаю, насколько они достаточные.
И тогда Бек рассказал ей обо всем, что произошло с тех пор, как он оставил «Ярла Шаннару» несколько недель назад и отправился в руины с друидом и поисковой группой. Кое-что она уже знала из рассказов Квентина. О чем-то подозревала. Руэ догадалась, что это он попал в плен и был на «Черном Моклипсе», а затем удрал оттуда. Но она злилась и отказывалась понимать причины, по которым он спас свою сестру, кричала, что все это не имеет значения, что спасать ее было глупо, что она несет ответственность за смерть всех членов экипажа, особенно Хокена.
Руэ поведала Беку свою историю, рассказав в подробностях о том, как чародейка и ее мвеллреты пленили их и захватили корабль, о том, как ей удалось сбежать, о сражении на борту «Ярла Шаннары», в котором Хокен отдал свою жизнь, чтобы спасти ее. Она рассказала ему о своем бое за корабль и о спасении брата. Она сообщила ему о своих поисках Странника и пропавшей группы, которые, в свою очередь, привели к тому, что она захватила «Черный Моклипс» и понеслась внутрь страны, преследуемая флотом вражеских кораблей. Она изложила свою историю несколько прямолинейно, не предприняв никаких попыток приукрасить свою роль, а скорее преуменьшая ее.
Он терпеливо слушал, пытаясь время от времени объясниться, но напрасно. Она ненавидела Грайан и не могла найти ей прощения в своем сердце. То, что она вообще сохранила жизнь его сестре, очень многое говорило о ее привязанности к нему. Потеря Ферла Хокена была для нее тяжелым ударом, и она считала Грайан ответственной за его смерть. Руэ Меридиан, излив свой гнев, потребовала ответа. Он старался изо всех сил, но чувствовал себя не в своей тарелке. С ними обоими столь многое произошло за столь короткое время, что не было никакой возможности разобраться со всем этим так, чтобы это принесло хоть какое-то спокойствие. Оба пережили слишком много потерь, и оба искали теперь утешения и согласия, но там, где речь шла о ведьме Ильзе, не могло быть никакого соглашения.
В конце концов Бек поднял руки:
— Я больше не могу это обсуждать, не сейчас. Спорить с тобой — это слишком больно.
Она насмешливо фыркнула:
— Может быть, тебе больно. Но не мне. Меня не так легко задеть. Как бы то ни было, ты мне кое-что должен. Ты должен предоставить мне возможность сказать, что я думаю о твоей сестре! Ты должен разделить со мной хоть часть моих чувств!
— Я делаю все, что могу.
Она внезапно нагнулась и, приподняв его над постелью, тряхнула изо всех сил.
— Нет, ничего ты не делаешь! Я не хочу, чтобы ты просто сидел тут! Я не хочу, чтобы ты просто слушал! Я хочу, чтобы ты что-нибудь сделал! Понимаешь?
Ее рыжие волосы выбились из-под ленты на лбу, и несколько прядей, прилипших к коже, походили на тоненькие струйки крови.
— Ты хоть что-нибудь понимаешь?
В ее глазах застыло безумное выражение; казалось, она на грани какого-то отчаянного поступка. Руэ прекратила трясти его и схватила его за плечи так сильно, что он почувствовал сквозь одежду ее ногти. Она пыталась говорить, высказать еще что-то, но, казалось, не могла выдавить из себя ни слова.
— Мне очень жаль Хокена, — прошептал он. — Мне жаль, что это была Грайан. Но она не понимала. Она ничего не понимает. Она — как дитя, замкнулась в своем разуме и боится выйти. Разве ты не понимаешь, Руэ? Она была вынуждена встретить всю правду о себе — всю сразу. Так воздействует магия меча Шаннары. Она должна была принять то, что она — кошмарное существо, чудовище, а она даже не знала этого. Вся ее жизнь была полна лжи, обмана и предательства. Я не знаю. Может быть, она никогда не станет собой.
Руэ Меридиан смотрела на него так, будто видела в первый раз. Ее глаза были полны слез, а на лице застыло такое страдание, что он был просто потрясен.
— Я устала, Бек, — прошептала она в ответ. — До сих пор я даже не думала об этом. У меня не было на это времени. Я не давала себе времени. — Она вытерла глаза рукавом. — Взгляни на меня.
Он так и сделал, хотя, по правде говоря, и не отворачивался от нее, стремясь дать ей все, в чем она нуждалась, пытаясь помочь ей прийти в себя. Он сказал:
— Я просто хочу, чтобы ты постаралась…
— Обними меня, Бек, — молвила она.
Он обнял ее без колебаний, прижав к себе, ощущая ответное движение ее тела. Она беззвучно заплакала, плечи ее сотрясались, а мокрое лицо уткнулось ему в шею. Она плакала долго, а он поддерживал ее все это время, поглаживая рукой ее сильную спину, пытаясь утешить и подбодрить. Это было так на нее не похоже, так отличалось от образа, сложившегося в его сознании, что Бек никак не мог поверить в то, что это происходит на самом деле, до тех пор, пока она не перестала рыдать.
Руэ отерла с лица остатки слез и, пожав плечами, успокоилась.
— Я и не знала, что умею так плакать. — Она глянула на него. — Не говори никому.
Он кивнул:
— Я этого и не сделал бы. Ты же знаешь.
— Я знаю. Но я должна была сказать. — Она вновь смотрела на него, как в первый раз. — Мой брат и все остальные — внизу, на краю обрыва, разговаривают. Мы можем присоединиться к ним, когда ты будешь готов.
Он поднялся на ноги и потянулся за сапогами.
— О чем говорят?
— О том, что нам нужно, чтобы выбраться отсюда.
— И что это?
— Чудо, — сказала она.
Редден Альт Мер стоял на краю обрыва и смотрел вниз, на кроны деревьев дождливого леса. Он занимался этим в течение предыдущих пяти дней. За это время совершенно ничего не изменилось, за исключением его отчаяния, которое непрестанно росло и становилось неуправляемым. Он вновь и вновь обдумывал варианты, как обойти граака — ящера — и вернуть диапсоновые кристаллы, чтобы снова подняться в воздух. Но все способы предполагали неприемлемый риск и незначительную вероятность успеха, поэтому он отбрасывал их в отчаянии один за другим, только за тем, чтобы впоследствии бесконечно возвращаться к ним снова и снова, выяснив, что все другие альтернативы — еще хуже.
А время уходило. Их пока еще не обнаружили корабли Моргавра, но рано или поздно это случится. Одно судно пролетело вчера достаточно близко, чтобы они смогли узнать с земли его темный силуэт, и даже если на этот раз их не заметили, это, вероятно, произойдет в следующий рейд. Если Предд и По Келлес были правы, то так глубоко в горы Алётра Арк забрались лишь один или два корабля, основная часть флота все еще искала их на побережье. Но когда эти усилия не приведут к успеху, армада направится в глубь страны. И если это случится, когда они все еще будут на земле, то им конец.
И все же, впервые с того дня, когда «Ярл Шаннара» рухнул на землю, у него появился повод для надежды.
Он бросил взгляд на Квентина Ли. Горец смотрел вниз, на лес, с озадаченным выражением на худощавом лице, покрытом боевыми шрамами. Озадаченность была вызвана тем, что он совершенно не представлял себе, что ожидает их там, внизу. Он еще не видел граака. Никто не видел, за исключением Альт Мера. Это было частью проблемы. Капитан знал, что им противостоит, и хотя остальные — и скитальцы, и вновь прибывшие — проявляли желание спуститься в дождливый лес и встретиться с ящером, Рыжий Верзила запрещал. То, что произошло с Тайеном Кроссом и Спорщиком Бонтом, было свежо в его памяти. Он не желал рисковать другими жизнями. Он не хотел новых смертей на своей совести.
Дело, однако, было не только в этом. Альт Мер мог признаться, по крайней мере, самому себе, если не кому-то другому. Он боялся. Это было очень давно — так давно, что он не мог вспомнить последний подобный случай, — когда он чего-то боялся. Но он боялся граака. Он ощущал это в своей крови. Он чувствовал запах страха на своей коже. Граак навещал его в снах и заставлял пробуждаться, широко раскрыв глаза и содрогаясь. Альт Мер не мог избавиться от этого наваждения. Он видел, как умирают его люди, как они падают под когтями и клыками этого монстра, и чувствовал свою собственную смерть настолько близко, что уже видел свои кости, залитые кровью, валяющимися по всей долине. Это лишило его присутствия духа. Он пытался убедить себя, что страх был лишь временным явлением и отступит перед его опытом и решимостью, он не мог заставить себя в это поверить.