На плечо легла узкая ладонь, и парень услышал взволнованный прерывающийся голос:
— Адам?!
Он резко обернулся — голову прошила новая вспышка боли. Впрочем, Адам был готов терпеть это неудобство: если он не ослышался, если он правильно узнал этот голос…
За спиной стояла, не отводя от статиста напряженного взгляда, Имке. Под глазами залегли глубокие тени, на виске пульсировала тонкая венка, из прокушенной посиневшей губы текла тонкая струйка крови.
Что она здесь делает?! Как Имке вообще могла оказаться здесь?!
Девушка сглотнула комок, застрявший в горле, — хрупкая, угловатая, она сейчас казалась ребенком, — и выдохнула:
— Это… твой мир?
Ворон медленно кивнул. Сил на то, чтобы ответить, у него не было.
Не послышалось. Действительно Имке…
— Ты… Как ты оказалась здесь? — Голос звучал неожиданно хрипло.
Его собеседница провела тыльной стороной ладони по губам, стирая струйку крови, и тихо проговорила:
— Не… не знаю…
Лицо девушки заливала неестественная бледность, было видно, что она с трудом стоит на ногах.
Адам понял: времени на то, чтобы выяснять, как это все могло произойти, у него нет.
— Идти можешь?
— С трудом… Дышать… тяжело… Воздуха… нет…
Адам сжал губы. Видно, здесь у жителей островов была примерно та же проблема, что у Адама — в мире Койота. Для него там было слишком много энергии вокруг, для них здесь — наоборот, слишком мало.
Нужно было как можно скорее решать эту проблему. И пока единственный вариант, который видел ворон, — отвести Имке в Стаю. Да, там не знают, что в аномалиях существует разумная жизнь, но, по крайней мере, девчонку смогут обеспечить необходимой энергией, чтобы она хотя бы не задохнулась.
На краю сознания билась назойливая мысль, что Адам что-то забыл, что-то упустил… Что-то, связанное со Стаей, аномалиями, островами…
Ладно. Это все можно будет решить, отведя девушку в офис.
— Пойдем. — Адам подцепил Имке под локоть.
Уже коснувшись пальцами руки девушки, он вдруг понял, какую ошибку совершил: в реальный мир их ведь выбросило после того, как до груди Адама дотронулась Рута Даккен!
К счастью, видимо, для переноса были необходимы конкретные люди — Майя Лашкевич, Рута Даккен. От прикосновения к руке Имке Лейден ничего не произошло. Можно было спокойно направляться в офис ООО «Стая».
Впрочем, далеко они не ушли. Стоило пошатывающейся парочке добрести до ближайшего поворота, как Адам замер как вкопанный.
— В чем… дело? — Имке хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.
— Кулон нагрелся, — сообщил, глядя перед собой в пустоту, Адам.
Только аномалии ему сейчас не хватало. По всем правилам он должен не тащить Имке в офис, пытаясь ее спасти, а наоборот, вызывать бригаду для ликвидации…
Стоп! Имке ведь нуждается именно в аномалии! Нужно просто отвести девушку к ней и поместить внутрь! Там будет как раз необходимый уровень энергии искажений, и спутнице ворона наверняка станет легче!
Есть, правда, небольшая опасность, что, оказавшись в нестабильности, Имке Лейден вернется домой, и тогда Адаму точно никогда не удастся доказать, что в аномалиях существует разумная жизнь.
Впрочем, для него сейчас важнее, чтобы девушка осталась в живых.
Осталось только определить, где аномалия. Ворон окинул взглядом ближайшие дома. Никакого намека на нестабильности. Ровные стены, украшенные старинной лепниной, плохо отреставрированные дома — самый обычный исторический центр города: на главных улицах все блестит и сияет, а заверни за угол — увидишь облупленную штукатурку и рушащиеся балконы.
Где же эта проклятая аномалия?!
На асфальте в конце квартала блеснула небольшая серебряная лужица, из которой на мгновение выпрыгнула, сверкнув чешуей на солнце, золотая рыбка. Кажется, даже в короне.
Нашел!
— Идем! — Ворон потянул девушку за собой.
Та едва успевала перебирать ногами, спотыкаясь на каждом шагу. Адаму и самому было не особо хорошо — шум в голове еще не прошел, но Имке шла все медленнее…
Запоздало удивившись, что знакомая улица днем пуста (не разогнали же всех местных жителей вороны, в самом деле! Аномалия едва чувствуется, бригада наверняка еще не обнаружила ее и не прибыла), парень постарался ускорить шаг.
На стене дома проявились зеленые плети плюща. Меж неестественно бирюзовыми звездами листьев вспыхивали и замирали, нервно поводя пестиками, алые бутоны, больше всего напоминавшие цветы лилейника.
«Четырнадцатый класс», — автоматически отметил про себя статист.
По рыжему кирпичу побежала трещина. Расширилась, из нее вылезли, ухватившись за края, длинные лапы с когтями.
«Одиннадцатый».
Стекло металлопластикового окна расцветилось ярким витражом с изображением зеленого дракончика, свернувшегося калачиком.
«Девятый».
С неба спикировала, приземлившись на ярко-алую дорогу, птица, покрытая рыбьей чешуей, плавно переходящей в малиновое оперение.
«Седьмой? — удивился Адам. — И до сих пор ни одного оперативника?»
И лишь завернул за угол, парень понял, как он ошибался…
Улицу запрудили оперативные группы, выехавшие на аномалию высокого класса. Адам разглядел море знакомых лиц: Серега Литковский расставлял вдоль стен домов уловители. Витька Громов натягивал сетку, Никита Ольховой спорил с кем-то по рации. А уж незнакомых оперативников было как собак нерезаных. Все что-то делали, чем-то занимались…
А на середине проезжей части лежала, извиваясь в какой-то чудовищной агонии, Рута…
И находилась она в самом центре расползающейся нестабильности…
Адам не раздумывая шагнул вперед. Пусть находиться рядом с такими энергиями опасно, особенно сейчас, при отсутствии малейших средств индивидуальной защиты, но рядом стояла Имке. И ей необходимо срочно попасть внутрь аномалии.
В плечо вцепилась чья-то рука:
— Ты куда прешь, придурок?!
Адам обернулся, и его собеседник подавился выкриком:
— Верин?! Откуда ты тут?!
Этот вопрос, пожалуй, стоило задать самому Адаму — тормознул его не кто иной, как Димка Стеклов, учетчик.
Его-то каким ветром сюда занесло? Здесь работа для оперативников, а не для штабных…
А Стеклов все не успокаивался:
— Ты вообще откуда взялся? Кто это с тобой?! И где тебя три дня носило?
— Три дня? — тупо повторил статист.
По крайней мере, временные линии двух миров более-менее совпадали. Лишние сутки — не такое уж большое расхождение.
— Три дня, — подтвердил Стеклов, нервно проводя рукой по встрепанным волосам. Вспомнил оборванный вопрос и вновь вернулся к старой теме: — Какого черта ты в аномалию полез? Не видишь, люди работают?
Объяснять сейчас, что в нестабильность нужно срочно засунуть Имке, которая все так же стояла рядом, но уже начала хватать ртом воздух, было слишком долго, и Адам буркнул первое, что пришло в голову:
— Вытащить застрявшую хотел. Она ж застряла в центре аномалии.
Объяснение, надо сказать, весьма правдивое — именно таких действий и требовала инструкция. Это если, конечно, учесть, что подобным должны заниматься оперативники, а не напрочь выгоревшие статисты.
Стеклов хохотнул и потянул из кармана пачку сигарет:
— Вытащить! Ты присмотрись, идиот. Она не в центре аномалии. Она сама — ее источник.
Адам так и замер с открытым ртом. Рута — источник аномалии?! Но человек не может быть источником нестабильностей!
Ага, а еще аномалии — это просто вспышки, разумной жизни там быть не может, а Серый — добрый и ласковый дедушка.
Словно подтверждая недавние слова Стеклова, бьющаяся в судорогах Рута с силой ударила ладонью. Там, где ее пальцы коснулись асфальта, побежали крошечные трещины, сами собой сворачивающиеся в спирали. Из одной с силой выстрелил ввысь розовый куст, из другой — прыснули в разные стороны отряды муравьев, из третьей — ударил в небо фонтанчик зеленой жидкости…
Теперь все встало на свои места. Высокий уровень искажения, местных жителей либо временно вывели на другие улицы — способы есть, — либо просто затуманили им зрение. Для обычного, не видящего аномалию человека толпа, занявшая улицу, казалась сейчас какой-нибудь ремонтной бригадой, занятой раздолбанным тротуаром или спиливающей старые тополя.
Оперативники споро запускали улавливатели: насекомые, растения таяли в воздухе, превращаясь в сиреневый туман и засасываясь в раструбы механизмов.
— Не справляются, — мрачно констатировал Димка. Почесал небритый подбородок и потянулся за мобильником. Набрал нужный номер и зачастил в трубку: — Код семнадцать альфа. Шестой класс. Нужно подкрепление. Ага. Спасибо. — Отключился и поднял взгляд на Верина: — Скоро еще бригады подъедут.
— Семнадцать альфа? — уточнил Адам. Он в первый раз слышал такую формулировку.
Стеклов скорчил улыбку:
— Это учетная терминология.
Адам вдруг почувствовал, что хватка пальцев Имке на его предплечье начинает слабеть.
Повернуться и подхватить девушку на руки он успел в тот самый момент, когда она уже почти сползла в обморок.
Стеклов нахмурился, как бы вскользь коснувшись пальцами кулона, висевшего на шее.
— Интересненько… — присвистнул он. — Где ты ее нашел?
— Долгая история, — обронил Адам. — Ее надо отнести к аномалии.
— Да вижу! — отмахнулся учетчик.
«Откуда?» — только и смог подумать Адам, но спросить не успел.
По асфальту шелестнули шины служебных уазиков и «газелей», из которых гроздьями посыпались оперативники.
Стая поняла, что малыми силами при ликвидации аномалии не обойтись, и пустила в ход тяжелую артиллерию.
Майя боялась даже глубоко вздохнуть, не то что пошевелиться. Куда и зачем ее могли нести? Где все остальные? Что с ними произошло?
Шаги. Не того, кто несет ее, — как его там зовут? Кремпи? — а кого-то другого, рядом. Вероятно, того старика.
То есть что бы там ни произошло в пещере, они сейчас втроем. Вряд ли старик кого-нибудь несет.
Хотя, конечно, нельзя исключать вероятность, что кого-то — того же «принца», например, оставили на прежнем месте, чтобы вернуться за ним еще раз.