— Думаю, от агентов охранки и шпионов Рау возле школы будет не пропихнуться! Будет мало, снимут с других направлений, главное, чтобы практиканты были немножечко шумными… и в некотором роде известными личностями…
— Вот и займись этим. Элиэль будет во главе делегации, до ее отправления подготовь верных нам людей и агентов в Тантре. Практиканты отвлекут внимание охранки от других дел, и, пока не осядет муть от суеты вокруг таких высокопоставленных особ, агенты должны найти и откопать корни стремлений политики Гила Второго, — поставил задачу Владыка. — А теперь иди и пригласи Элиэль ко мне. Нам надо о многом поговорить. Да будет с тобой благодать Леса.
— Да будет благодать с вами, — Ируэль коротко поклонился и покинул поляну.
Тонкий аромат лесных фиалок приятной волной окружил Владыку, скользящие шаги юной воздушной девы с другой стороны поляны, дочь появилась, откуда ее не ждали.
— Отец, вы хотите отправить меня к людям?..
Ортен. Ортенская Школа Магии. Андрей
Покинув канцелярию с одним экземпляром договора в сумке, Андрей направился в общежитие. Времени до тренировки оставалось не так много, и нужно было успеть переодеться и взять с собой запасной комплект одежды. Берг гонял своих учеников до седьмого пота, в прямом и переносном смысле слова, и после интенсивного занятия одежку можно было сдавать в солеварню, фунт соли с нее можно было стрясти точно. Спокойно дойти до общежития ему не дали.
Риго с шумом вынырнул из кустов, росших вдоль дорожки, пожалуй, бешеный носорог создал бы шуму меньше, и пристроился топать с правой стороны, стараясь попасть в такт походке Андрея.
— Что хотел ректор? — Любопытство прямо раздувало его. — Поведай другу новости. Половина Школы видела вас прогуливающихся по парку. Жаль, я пропустил эту картину. Говорят, прям как два голубочка ворковали.
— Вот и спроси у тех, кто говорит! — Андрей огрызнулся. Риго поменял позицию, теперь он зашел слева и тыкнул друга кулаком в бок.
— Ну-у, Керр, я же теперь не усну и буду ходить с красными от недосыпа глазами, а все из-за чего? Из-за того, что один индивидуум зажался поговорить с другом. И не жалко тебе меня? Мне потом Фрида-вампирша проходу не даст и так с разных боков клинья подбивает, каждый раз после этого объясняйся с Марикой. — Андрей фыркнул, ага, а после посещения борделя ты что-то не сильно объяснялся и сам вокруг Фриды кобелем вьешься! Нет чтобы другу даму уступить. — Она же меня, с красными глазами, за своего примет! Загрызет от радости! А виноват кто? Ты виноват! У тебя черствое сердце! Друг изнывает, беспокоится о тебе, бессердечном, а ты… — принялся дурачиться Риго.
— Уймись, балаболка! — Андрей вытащил из сумки бумагу и сунул лист Риго. Шила в мешке не утаить, канцелярские так и так растреплят. — На, читай.
Риго впился в бумагу глазами, как клещ в кровяную жилку. Прочитал раз, почесал маковку и принялся за повторное чтение, видимо, чего-то не понял, и принялся перечитывать в третий раз. Школьные занятия по укреплению памяти, кажется, впрок не пошли.
— Господин архивариус! — Риго согнулся в шутовском поклоне и получил пинка. — Но-но-но! Я к вам со всем уважением, а вы пинаться! Разве так поступают государственные служащие, бля… э-э-э, блюдущие честь и достоинство государства!
Андрей покачал головой. Горбатого могила исправит.
— Изгаляйся, вражина, за то, что ты ко мне без всякого почтения, я тебе другую новость не скажу! — вытащил козыря из рукава Андрей.
— А что? Есть еще новость? — Риго моментально перестал гримасничать, зато в глазах появилось просительное выражение. Такие глаза бывают у собак, когда они выпрашивают сладкий кусочек со стола хозяев, пристроившись у порога кухни или забравшись под стол. Умильно заглядывая в лицо друга, Риго пытался надавить на жалость. Вот фиг тебе, помучайся! Гляделки продолжались с минуту. Андрей нацепил на лицо выражение «а-ля кирпич» и продолжал вышагивать к общаге. Через минуту Риго не выдержал: — Керр, ну на ушко. Чесслово, я никому не скажу!
Первая сорока курса обещалась молчать? Небо с землёй точно поменяются местами! Риго, «информбюро» их группы, вечно был в курсе всех новостей, касавшихся дел школы, и откуда он их узнавал? Тайна сия оставалась покрыта мраком, ведь постоянно на виду трется! Балаболка и «шут гороховый», он стал тем мостиком, который постепенно соединил Андрея и остальную группу, завалив своей беззаботностью яму отчуждения, исключая «ледышек», естественно. Впрочем, три месяца в человеческой компании и разнузданном обществе студиозусов сбили часть спеси и налета высокомерности с Рау. Как-то раз парочка «ледышек» пришла на занятия, подсвечивая плохо сведенными бланшами под глазами. Тот, кто наставил их, хорошо знал свое дело. Синяки неохотно поддавались излечению, даже с применением магии. Моментально все разузнавший, Риго поведал остальным такую историю. Вечером пятеро Рау вышли прогуляться в Мидлл и нарвались там на отмечающую чей-то день рождения четверку третьекурсников Школы. Бывшим уже хорошо навеселе студиозусам понравилась красивая эльфийка из компании Рау, и ее пригласили выпить за здоровье именинника. Как и следовало ожидать, студиозусы получили отказ, и им не понравилась форма этого отказа. Как могут отказать «ледышки», Андрей себе хорошо представлял. Слово за слово, завязался короткий диспут, результатом которого стал не вызов на дуэль, а простая уличная драка. Четверо эльфов, дама осталась в стороне, и четыре подвыпивших молодых человека. В ходе короткого разбирательства «ледышкам» посчитали ребра и навесили дополнительное освещение. Наобещав навешать еще, если эльфы вдруг вздумают грозить дуэлью, безбашенные студиозусы отправились отмечать победу в сражении. Потерями с человеческой стороны была одна разбитая губа и два выбитых зуба, Рау не сдались без боя, хотя применять магию никто не решился. Вот так и разбиваются мифы о крутости ушастого племени, простым человеческим кулаком. После этого случая многие в группе перестали бояться Рау, и стена отчуждения окончательно рухнула. Андрей же по-прежнему держал ушки на макушке и продолжал периодически «оглядываться», жалея, что у него нет зеркала заднего вида, и исправно ходил на занятия к Бергу-полуорку. Береженого, как известно…
— Ну, Керр, скажи. А? — продолжал канючить Риго.
— Риго, ты мертвого достанешь! — завелся Андрей.
— Не-е, я не некромант, а жаль! Тюк по темечку, потом поднял тебя, пока ты тепленький, ты бы сам мне все рассказал, но не дал Единый таланта, посему приходится у тебя живого все выпытывать! — «Информбюро» продолжало дожимать оппонента. — Керр, если ты мне не скажешь, я, конечно, промолчу, но ведь бумажные черви из канцелярии все равно разнесут новость, представь только, как они ее переврут. Я же смогу преподнести тебя всем в выгодном свете. — Тот, кто только что обещал молчать, уже позабыл об этом. Небо и земля останутся на местах. — И все девчонки, если новость, конечно, будет стоить того, будут смотреть на тебя в восхищении, — под конец монолога был выложен последний аргумент и убойное орудие. — Обещаю, даже клянусь, отстать от Фриды и передать ее в твои крепкие руки!
Отстать от Фриды, красивой черноволосой вампирши с прелестными острыми зубками, неоднократно расстреливающей Андрея из-под длинных ресниц? Стоит подумать! Брюнетки и рыженькие, ты знаешь, что предложить. Риго, скажи Фриде «прощай»!
— На время работы архивариусом я временно становлюсь членом Гильдии и должен носить гильдейский значок! — выдал наконец Андрей.
— У-у, ёпть! — Круглые глаза и тишина. Сорока сражена наповал, потом она, конечно, оживет и обсосет новость со всех сторон. Попьет кровь, выпытывая подробности, но сейчас пять минут тишины обеспечено, учитывая, что они подошли к дверям общежития, то все двадцать.
— Через двадцать минут выдвигаемся на тренировку, захвати Тимура, — сказал Андрей и захлопнул перед носом Риго дверь в свои апартаменты. Сорока начала подавать признаки жизни, и становиться объектом ее трескотни не было никакого желания.
Через двадцать минут Риго и Тимур ждали Андрея у двери общаги.
— Это правда? — вместо приветствия спросил Тимур. Риго времени не терял, вот уже первый посвященный, а может, и не первый… Утром количество посвященных начнет расти в геометрической прогрессии. Андрей только кивнул в ответ.
— Потопали. Берг опоздавших не любит.
Стражник на школьных вратах привычно предупредил выходящих в город студиозусов, что врата закрываются в одиннадцать вечера и опоздавшие могут ночевать на лавках, расставленных по периметру привратной площади. Держать ворота открытыми, даже лишние пять минут, он не намерен. Учтем, служивый.
Берг-полуорк, пожалуй, единственный смесок в городе, пользующийся безупречной репутацией и полным доверием властей, как и почему он добился такого доверия, никто из простых смертных не знает, а Берг не рассказывает. Берг основал свою фехтовальную школу, не пользующуюся популярностью у знати, но по достоинству оцененную мастерами боя. Он не обучал своих учеников фехтованию, он обучал убийству. Мечом, секирой, копьем, ножом, кинжалом, всем, что режет, рубит, колет или царапает. Попасть к нему на обучение или взять пару-тройку уроков можно было только по специальной письменной рекомендации, так что Андрею со товарищи ничего не светило. Но не было бы счастья, да несчастье помогло. И линька, начавшаяся в день вступительных испытаний.
Прошло полторы недели с начала учебного года. Андрей уже отчаялся найти наставника или школу, где бы взяли на обучение бою на мечах нелюдь-полукровку. Во всех заведениях ему непреклонно отказывали. Ну и что, что ученик Школы Магии? Значок ученика Школы не является универсальным пропуском в школу мастера Трего, Филло, Радо и еще десятка мастеров, где ему был дан от ворот поворот. Ваши друзья могут остаться, если пожелают. А вы, извините, с нелюдью мы не работаем! Принципиально не работаем! Складывалось впечатление, что тексты отказов во всех школах были составлены одним человеком, до того они не отличались разностью вариантов.