Склоны Каралезской долины похожи на египетских сфинксов и являются памятником природы.
Южнее Бахчисарая, у Эски-Кермен и села Залесного, на вершине горы Мангуп, расположен самый большой пещерный город Крыма, площадь которого составляет десятки гектаров. Мангуп-Кале был основан готами и византийцами в IV веке как мощнейшая крепость.
В начале XI столетия город стал столицей средневекового княжества Феодоро, князья которого, родственники византийских императоров Палеологов, происходили из знатного армянского трапезундского рода Гаврасов. В состав княжества входила значительная часть Крыма, в том числе Южный берег от Балаклавы до Алушты.
Христианское княжество Феодоро весь XIII век спорило за торговые пути с генуэзцами, возвращая и вновь теряя свои морские крепости-порты у Балаклавы и Инкермана. Расположенный на неприступных скалах с несколькими линиями обороны, Мангуп-Кале дважды отбился от страшных нашествий Ногая и Эдигея в конце XIII и XIV веков. К середине XV века столичный город достиг своего расцвета, но в 1475 году был атакован турецким войском, захватившим весь Крым. Мангуп-Кале держался полгода, выдержал пять мощнейших штурмов, уничтожил 7 тысяч янычар и погиб в огне. Турки на его развалинах построили небольшое укрепление, просуществовавшее до конца XVIII века.
До нашего времени дошли остатки цитадели, башен, оборонительных стен, пещерные церкви и казематы, в том числе и подземная тюрьма с камерой пыток.
В мангупской тюрьме в 1569–1577 годах в вырубленных в скалах одиночных камерах держали русского посла Афанасия Нагого и воеводу Василия Грязного. Над тюрьмой возвышалась смотровая площадка с обзором «на три долины». В пещере, называемой Барабан-Коба, находится звучащая колонна.
У подножия Мангупа, подъем на который очень тяжел, находится источник, искусственное озеро и большая поляна с гостиницей и кафе.
С Мангупа, также называемого Баба-Даг («Родитель гор»), открывается панорамный вид на десятки километров. Знаменитый турецкий путешественник XVII века Эвлия Челеби писал о мангупской горе: «Если у подножия крикнуть, горы будут непрерывно гудеть, как гром, в течение получаса, вызывая у человека удивление и неимоверный испуг». Одна из мангупских пещер, делающая любой звук мощным и объемным, так и называется – Акустическая.
Говорят, что в мангупских пещерах, обрывающихся в никуда, существуют подземные ходы, в которых можно встретить привидение – «мангупского мальчика-князя», заманивающего в пропасти всех виновных и невинных в ответ за уничтожение города турками в 1475 году.
Недалеко от Мангупа, у села Танковое, находятся средневековое Сюйреньское укрепление с дозорной башней и гроты, где располагались стоянки первобытного человека.
В мангупских пещерах и гротах можно встретить самовольно живущих в них представителей различных неформальных движений.
В 1996 году Мангуп-Кале как историко-археологический памятник был занесен в списки уникальных древностей ЮНЕСКО.
Чуть к югу от Эски-Кермена и Мангуп-Кале расположены монастыри Челтер и Шулдан.
Увидевший в XIX веке пещерные города Крыма автор знаменитого романа «Князь Серебряный» А. К. Толстой писал:
И город вымер, здесь и там
Остатки башен по стенам,
Кривые улицы, кладбище,
Пещеры, рытые в скалах,
Давно безлюдные жилища,
Обломки, камни, пыль и прах.
Во всех пещерных городах, городищах и монастырях были найдены или раскопаны древние тарапаны – давильни. Вино в Бахчисарайском районе делали с раннего Средневековья, еще до изобретения давильного пресса. В скалах сохранились вырубленные винные погреба с каменными крышками и защитой от дождевой воды. Вино хранили и в огромных глиняных греческих кувшинах, пифосах, в которые мог влезть человек. Уже в Средние века бахчисарайские вина через генуэзских купцов поставлялись в Европу.
Сегодня бахчисарайский завод «Фонтан» производит ординарные сухие, крепленые и сладкие вина, в том числе «Солнце в бокале» и «Старый нектар». В городе работают два дегустационных зала с очень хорошими винами. Ценят бахчисарайские вина из-за высочайшего качества местного винограда. Одна из самых известных марок – игристое вино «Бахчисарайский фонтан», утоляющее жажду в сильную жару.
В Бахчисарае также работает туристический центр с кинотеатром, дискотекой, ресторанами и кафе.
Белогорск
Белогорск – один из самых древних городов Крыма, известный под названием Карасубазар, – расположен в долине реки Биюк-Карасу, в 40 километрах от Симферополя среди вишневых, яблоневых и персиковых садов.
С древнейших времен в окрестностях Белогорска селились тавры и скифы, поскольку этот средневековый город находился на старинном караванном пути с севера к южному побережью полуострова. Город получил название Карасубазар («Рынок на Черной речке») и был известным в Крыму в качестве особого торгового центра, большую прибыль которому приносила страшная торговля рабами-христианами.
Посланник польского короля в Бахчисарае Мартин Броневский писал в 1578 году о крымских работорговцах: «Народ этот хищный и голодный, не дорожит ни своими клятвами, ни союзами, ни дружбами, но имеет в виду только одни свои выгоды и живет грабежами и постоянной изменнической войной».
Побывавший тогда же в Крыму писатель Михаил Литвин рассказывал о торговле рабами в Крыму: «Когда невольников выводят на продажу, то ведут этих несчастных на площадь, сковав их за шею, гуськом по десять, словно журавлей, расположенных для полета. Продают их с аукциона десятками под руководством оценщика, который громко выкрикивает похвалы, что это рабы честные, еще не испорченные, не хитрые. При покупке рабов не только осматривают их наружные члены и зубы, но и исследуют сокровеннейшие части тела».
В 1624, 1628 и 1630 годах отчаянные запорожские казаки врывались в Карасубазар и освобождали десятки тысяч славянских невольников, сгоняемых туда для продажи со всей Восточной Европы.
После разгрома российскими войсками в 1736 году Крымского ханства очередной хан Гирей до восстановления сожженного Бахчисарая перенес в Карасубазар свою столицу.
Во время длительных войн за Крымский полуостров между Россией и Турцией в 1768–1790 годах через Карасубазар не раз проходили победные войска Александра Суворова, командовавшего всеми русскими силами в Крыму и на Кубани, в честь чего в городе поставлен памятник великому полководцу.
В 1787 году во время своего знаменитого путешествия в Крым в Карасубазаре останавливалась императрица Екатерина Великая, для которой на островке у реки Биюк-Карасу был построен роскошный путевой дом из бука и мрамора, окруженный парком, фонтанами и бассейнами.
С конца XVIII века вокруг Карасубазара появились новые русские деревни, жители которых успешно занимались земледелием и разводили сады. Большой вред городу, как и всему Крыму, нанесла Крымская война 1854–1855 годов.
После строительства железной дороги торговое первенство в Крыму перешло к Симферополю, и Карасубазар быстро превратился в небольшой провинциальный городок.
После Великой Отечественной войны Карасубазар получил новое имя – Белогорск, в честь эффектной Белой скалы, на которой в апреле 1783 года татарские беки и мурзы в присутствии князя Григория Потемкина принесли присягу на верность Российской империи, после чего Крымский полуостров вошел в ее состав.
В Белогорске сохранились ворота и часть стен страшного караван-сарая Таш-хан («Каменный двор»), через который с XV по XVIII век прошли сотни тысяч славянских рабов.
В шести километрах от Белогорска расположена Ак-Кая, Белая скала, с отвесными обрывами из белого известняка и каменными хаосами, чье плато поднимается на высоту 150 метров. У этой скалы жили неандертальцы, здесь обнаружены кости мамонта, дикой лошади и даже зубы огромной акулы. На верхнем плато скалы со столбами и гротами снимали многие известные советские фильмы, в том числе «Всадник без головы» и «Человек с бульвара Капуцинов».
Недалеко от Белогорска находится Караби-яйла («Каменная страна»), в которой спелеологи нашли более двухсот пещер, в том числе много очень опасных. Самая известная из них – Ледяная пещера, в которой при постоянной температуре в ноль градусов по Цельсию снизу и сверху растут ледяные сталагмиты и сталактиты.
С высоты вершины Караби-яйлы похожи на огромных каменных бабочек. Это одно из самых таинственных и очень опасных мест Крыма, здесь нет даже воды, а погода может измениться в течение дня несколько раз – солнце вдруг может затянуть плотный туман, сквозь который не видно страшных горных трещин, провалов и обрывов.
Недалеко от Белогорска у Чакрак-Саглык-Су («Источника живой и здоровой воды») в 1864 году был основан Топловский Троице-Параскиев монастырь, действующий и в наше время.
Особый сухой и солнечный белогорский климат позволяет выращивать отличный виноград, из которого местный завод производит эффектные красные сухие вина и бальзамы из горных трав, в том числе «Черный коралл».
«Доктор климат»
Евпатория
Древняя как жизнь Евпатория расположена на безводном западе Крымского полуострова, на берегу большого и мелководного Каламитского залива. Известный детский курорт протянулся на 15 километров по берегу Каламитского залива. Здесь в году больше солнечных дней, чем в Ялте и Сочи.
Побережье Каламитского залива до начала нашей эры было по чти не заселено. В V веке до н. э. в районе будущей Евпатории высадились греки и основали поселение – колонию Керкинитиду, названную по имени их предводителя Керкиниона. Размеры ее укрепления были примерно 400 на 200 метров.
Новый крымский город упоминался в трактатах многих античных авторов, в том числе Геродота и Плиния. В Керкинитиде жили искусные гончары, ткачи, ювелиры, кузнецы, его улицы имели каменные дома, украшенные росписями