К востоку от старого был построен новый город, в котором с 1892 года начал работать морской порт. Уже через несколько лет Ялта насчитывала более полутора тысяч домов, а также многочисленные пансионаты, гостиницы, магазины, рестораны, небольшие промышленные предприятия, выпускавшие продовольственные товары, одежду и обувь.
В начале XX века в Ялте открылись краеведческий музей и городская библиотека.
В ставшей аристократической Ялте в начале осени, когда спадала летняя жара, богатая публика стала ежегодно собираться на «бархатные сезоны», во время которых дамы ходили по набережной в самых разнообразных бархатных нарядах. Название прижилось и вошло в обиход, обозначая отдых на море ранней осенью.
К 1914 году Ялта с населением в тридцать тысяч человек занимала территорию от Ливадии до Массандры и делилась на три части – старый город, новый город и Заречье. Один из путеводителей начала XX века писал:
«Сезонов в Ялте четыре: виноградный, зимний, пасхальный и летний. Наиболее дорогой и наиболее бойкий сезон в Ялте – осенний, или виноградный, или, как его еще называют, „бархатный“. Начинается он с конца августа, когда созревает виноград. Виноград продается везде по цене от 10 до 20 копеек фунт. При покупке винограда необходима осторожность, так как торговцы не прочь подсунуть вместо лечебного другой, подходящий по внешнему виду.
На этот сезон в Ялту приезжает богатая публика полечиться виноградом, отдохнуть, развлечься и набраться новых впечатлений. Осенью Ялта принимает нарядный, оживленный вид».
В течение Гражданской войны 1918–1920 годов власть в Ялте сменялась многократно и стала советской только в ноябре 1920 года. Тогда же Крым был объявлен российской, а затем и советской здравницей, и в национализированных дворцах, виллах и дачах начались рабоче-крестьянские сезоны. Сам город даже ненадолго был переименован в Красноармейск, но название не прижилось.
В 1941 году в Ялте и ее ближайших окрестностях работали более сорока народных здравниц, в которых по путевкам лечились и отдыхали советские люди со всех концов огромной страны. Во время Великой Отечественной войны Ялта сильно пострадала от оккупации, но партизаны смогли сохранить от взрывов ее заминированные гитлеровцами дворцы. 16 апреля 1944 года Ялта была освобождена от фашистов.
Активное строительство в городе началось в 1950-х годах. Берег был укреплен от оползней, реконструирована набережная, построены новые жилые кварталы. В 1955 году был создан Ялтинский научно-исследовательский институт медицинской климатологии и климатотерапии имени Сеченова.
В 1961 году по маршруту Симферополь-Ялта-Алушта пошли троллейбусы. Это и сегодня самая длинная в Европе троллейбусная трасса.
Морской вокзал стал принимать круизные лайнеры, грузовой порт перенесли ближе к Массандре, появились новые благоустроенные пляжи.
В современной Ялте успешно работают знаменитые Институт виноградарства и виноделия «Магарач», объединение «Массандра», Институт курортологии имени И. Сеченова. Сегодня Ялта по-прежнему живописный город, извилистые улочки которого поднимаются от старых парков к невысоким холмам, а с набережной, напоминающей палубу, удобно наблюдать за швартующимися к причалу кораблями, уходящими потом в ласковое здесь Черное море.
От холодных ветров Ялтинский амфитеатр охраняют горы, с севера – часть Ай-Петринской гряды высотой более тысячи метров, с востока – часть горы Авинда высотой почти полтора километра, с запада – гора Ногаты высотой 800 метров над уровнем моря.
Внутри Ялтинской котловины вентилируют воздух бризы. Солнечными днями суша нагревается быстрее, чем море, поэтому воздух над землей становится легче, вверх идут восходящие потоки, и от моря к берегу начинает дуть морской бриз. Он снижает на берегу жару и увеличивает относительную влажность. Ночью воздух над сушей охлаждается сильнее, чем над морем, и с берега к морю начинает дуть береговой бриз. Он повышает температуру воздуха на суше и уменьшает относительную влажность.
Морской и береговой бризы сменяют друг друга около семи часов утра и девяти часов вечера, принося в Ялту воздух, насыщенный морскими солями и фитонцидами окружающих горных сосен. Поэтому Ялтинская набережная полна народу со второй половины дня и до позднего вечера: люди прогуливаются и дышат лечебным воздухом. Наиболее сильные бризы бывают в августе.
Купальный сезон в Ялте начинается в середине мая и заканчивается в октябре, когда температура воды опускается до 17 градусов Цельсия. Ялтинская бухта расположена большим полукругом, разделенным на пляжи различных домов отдыха и санаториев. Отдыхающие, которых не устраивает городской, купаются на ближних массандровских пляжах или выбирают место по душе на побережье Большой Ялты, куда их всегда могут доставить прогулочные катера.
Ялтой восхищались многие путешественники, посещавшие город с конца XVIII века.
Учитель графов Строгановых Шарль Жильбер Ромм, возивший их в Крым в 1786 году, писал:
«Проехав Никиту и Магарач, мы прибыли в Ялту, где насчитывают сорок домов. Все пространство между горой и морем покрыто плодовыми садами, которые производят прелестное впечатление. Вся эта местность напоминает земной рай после изгнания Адама.
Природа всячески украшает эту местность. Обрамляющие Ялтинскую долину высокие горы достигают значительных размеров: их склоны круты, потоки каскадами ниспровергаются с них и как будто спешат скорее принести свои обильные воды в богатые долины, где, извиваясь и журча, они омывают корни несметного множества плодовых деревьев. Повсюду здесь мы встречаем фиговое дерево, можжевельник, грушу, тутовое дерево и сосну, которой тут очень много».
Историк Н. Мурзакевич рассказывал в «Поездке в Крым в 1836 году»: «Спускаясь по извилистой дороге, мы достигли портового местечка Ялты. Ярко зеленеющие горы, расположенные уступами в картинных видах, и сама Ялта, рождающийся красивый город, приятно удивили нас. Десятка два строящихся двухэтажных зданий, красивая гавань давали Ялте в будущем лучший вид».
Граф А. Демидов свидетельствовал в своей работе «Путешествие в Крым в 1837 году»:
«Мало найдется местностей столь живописных, как та, которую занимает Ялта. Самая ее гавань может скорее называться украшением, чем гаванью. Все дома в этом изящном городе совершенно новые и прислонены к высокому горному хребту.
Ялтинский рейд, окаймленный живописными местностями, очень хорошо защищен с северо-западной стороны, но с юго-восточной совершенно открыт ветрам и волнам.
В Ялте выходит на берег знать, обитающая летней порой на берегу Крыма. В ней есть таможня, почтамт, архитектор, аптека, лавки, наполненными товарами».
Е. Марков писал в своем объемном труде о Ялте середины XIX века:
«Издали Ялта – крошечный Неаполь. Столько же моря, солнца, красок и жизни. Хорошенькие домики Ялты, все наперечет, обложили кругом низенький берег полукруглого залива. Яйла, до сих пор заслоняемая ближними горами, отодвигается кругом Ялты на порядочное расстояние и охватывает ее полукруглую долину гигантским амфитеатром. В этих каменных объятиях Ялте тепло, как в теплице, она открыта только югу, морю и солнцу. Облака почти постоянно сидят на гребне амфитеатра, но в Ялте почти всегда ясно и приютно.
За Ялтой, в Яйле, рассыпаны дачи и виноградники. В Ялте можно лечиться виноградом, какого нигде не найдешь, видом моря и гор, солнцем Южного берега, поездками в горы и по береговым дачам».
Профессор М. П. Ковалевский сообщал в путеводителе «Ялта» 1898 года:
«Ялта лежит в бухте, образованной двумя мысами – Никитским и Ай-Тодорским. Но если присмотреться хорошо к берегу, то оказывается, что и в этой бухте, почти в центре ее, находится местечко, образующее очень уютное подковообразное углубление, или бухточку, образуемую мысом Святого Иоанна, в старой Ялте, и Ливадийским мысом. На всем этом пространстве и расположена Ялта.
Поверхность земли от берега к горам представляет ложбину, и горы почти на половину высоты стоят над ней отвесно. Невольно воображение рисует доисторическое время, в таком виде, что море тогда было и мощнее, и сильнее, и могущественнее. Его гигантские волны доходили до скалистого гребня гор. Они смывали и смывали пространство земли, постепенно образуя подобие амфитеатра.
Но так как всех гор волны смыть не могли, то сзади и остались серые скалистые отвесные стены, защищающие Ялту с севера, востока и запада. Только с юга Ялта открыта всегда и вся. Южное, нежное, теплое, согревающее солнце заливает ту поверхность земли, которая не покрыта морем.
Благодетельное море, размыв скалы, покрыло поверхность их такою почвою, которая оказалась весьма плодородною. Солнце согрело почву, а море овлажнило ее. Получилось такое место, которое может конкурировать с раем.
Посредине этого огромнейшего амфитеатра, у задней его стены, примыкающей к Яйле, стоит возвышенный холм Дарсан, царящий над поверхностью Ялты. Этот холм делит всю поверхность долины на две громаднейшие долины: Дерикойскую и Ауткинскую. Сама Ялта расположена у подножия этого холма. Влаги в воздухе и почве совершенно достаточно для того, чтобы дать прекрасную растительность. Вся Ялта, да и Южный берег представляет зеленое море роскошнейшей тропической растительности.
В этом дивном саду разбросаны изящные, чистенькие, беленькие дачи.
Вся набережная заселена сплошно. Точно так же и над нею близко прилепились улицы. Чем город идет выше и выше, тем больше растительности. При взгляде на Ялту с морского берега она производит чарующее впечатление.
Улицы узенькие и содержащиеся в чистоте и опрятности. Ялта с канализацией, водопроводом, телеграфом и телефоном является европейским городом.
Море у Ялты дивное и прекрасное в тихую погоду и еще лучше во время бури. В тих