На Южном берегу вокруг Ялты находится множество замечательных исторических, культурных, архитектурных достопримечательностей, от которых трудно оторвать глаз. Дом-дворец, парк, дача Тессели в Форосе, церковь Воскресения Христова, Байдарские ворота, дворцы и парки в Мухалатке и Меласе, Чертова лестница Шайтан-Мердвен над Мухалаткой, скала Ифигения в Кастрополе, видовая площадка в Понизовке, дворец «Ксения», гора Кошка, скалы Дива, Монах и Крыло Лебедя в Симеизе, Воронцовский дворец и парк в Алупке, дворец Юсуповых в Кореизе, Мисхорский парк и дворец «Дюльбер», мыс Ай-Тодор, скала Парус, дворцы «Ласточкино гнездо», «Александрия», «Ай-Тодор», «Харакс», «Кичкине» в Гаспре, Горизонтальная, или Царская, или Солнечная тропа, Белая ротонда в Ореанде, Ливадийский дворец и парк, дворец, парк и винные подвалы в Массандре, Никитский ботанический сад, гроты и скалы Адалары, «Дом Ришелье» и пушкинский музей, дворцы Военного санатория, парк и его знаменитый фонтан «Ночь» в Гурзуфе, парк Суук-Су, дворец Раевских «Корасан» и дворец Гагариной «Утес» с роскошным парком – шедевром садово-паркового искусства на мысе Плако.
Вокруг Ялты по Южному берегу на семьдесят километров от горы Аю-Даг почти до мыса Сарыч расположены около тридцати населенных пунктов – Форос, Санаторное, Береговое, Парковое, Голубой Залив, Понизовка, Кацивели, Симеиз, Алупка, Кореиз, Мисхор, Гаспра, Курпаты, Ореанда, Ливадия, собственно Ялта, Массандра, Советское, Никита, Никитский ботанический сад, Гурзуф, Артек, Партенит и другие поселки.
На этой совсем не длинной береговой линии собрано множество вилл, дач и садово-парковых ансамблей, которые являются шедеврами Крымского полуострова. При их создании использовались не только лучшие достижения архитектурной мысли, но и знания дендрологии и биологических особенностей субтропических растений, их форм, габаритов, цветов и орнаментов листвы.
Декоративное садоводство существовало в Крыму с античных времен. Еще греческие колонисты завезли на полуостров гранаты, фиговые деревья, благородный лавр. Они высаживались тогда без архитектурного плана, между плодовыми и лесными деревьями.
В 1786 году по приказу генерал-губернатора Новороссии Григория Потемкина из Турции и Греции были доставлены в Крым дубы, кедры, лавры, гранаты, пинии, чинары, каштаны, рододендроны, кипарисы, ивы, лилии, розы, гвоздики.
В 1812 году по инициативе нового генерал-губернатора герцога Ришелье в деревне Никита вблизи Ялты был основан государственный Никитский ботанический сад, оказавший огромное влияние на развитие садово-паркового искусства в Крыму.
Архитектурные садово-парковые ансамбли начали создаваться на Южном берегу в первой половине XIX века. Первые ландшафтно-террасные сады появились в имениях графа Воронцова в Алупке, графа Потоцкого в Ливадии, генерала Раевского в Гурзуфе и Партените, генерала Мальцева в Симеизе.
Эффектная природа Южнобережья сама создавала дикие декоративные живописные уголки всех цветов радуги – замкнутые поляны, причудливые гроты, каменные хаосы, скалы с растущими на них деревьями. Эти чудесные естественные элементы были использованы при организации многих крымских садово-парковых ансамблей, в которых они вместе с экзотическими растениями, привезенными с разных континентов, создавали декоративные экспозиции. При этом парки не превращались просто в коллекции насаждений, а оставались архитектурными произведениями высочайшего уровня.
Южный берег беден водой. И ее недостаток в парках и садах восполняли фонтаны, как в Гурзуфе и Никите, или естественные источники, как в Алупке, или искусственные озера, как в Форосе.
Практически во всех парках были созданы видовые площадки, открытые в сторону моря.
Постоянно сменяющие друг друга парковые пейзажи вызывают самые разнообразные художественные и эстетические впечатления, оказывая сильное влияние на настроение человека. Это достигается с помощью сочетания естественной красоты крымской природы и видов со специально созданных площадок на окрестные морские, лесные, береговые просторы и горные вершины. Все это дополняется искусственными композициями из редких деревьев, кустарников и растений, высаженных вдоль прогулочных аллей, дорожек и троп, а также скульптурами, павильонами, беседками, сводчатыми тоннелями, фонтанами, мраморными и терракотовыми вазами и садовыми скамьями.
В качестве декораций зачастую используются остатки древних строений генуэзского и даже более раннего периода.
Рощи из деревьев одной породы – дуба, кедра, сосны, пиний – также создают оригинальные ландшафты. Для обрамления входов и парковых перспектив высажены большие и густые группы кипарисов, особенно эффектных на фоне моря. Часто применяется фигурная стрижка и архитектурная обработка растений, в частности дуба, самшита, лавра и можжевельника.
Многие садово-парковые ансамбли вокруг Ялты являются художественно-историческими памятниками – Пушкинский парк в Гурзуфе, Алупкинский, Ливадийский, Массандровский, Форосский ансамбли.
С древнейших времен в 45 километрах к юго-западу от нынешней Ялты у подножия величественной горы Форос (греч. обрыв, маяк) располагалось греческое поселение. Позже его сменила генуэзская колония Фори, по преданию и давшая название всей местности.
После присоединения Крыма к России Форосом в разное время владели князь Г. Потемкин-Таврический, обер-гофмаршал К. Нарышкин, князь П. Голицын, граф А. Игнатьев, однако до строительства дороги эти красивые, но труднодоступные места пустовали.
В 1820 году форосское имение Тессели было подарено императором Александром I герою Отечественной войны 1812 года генералу Н. Раевскому, который построил здесь дом и разбил живописный ландшафтный парк.
В 1887 году 250 гектаров форосской земли купил известный российский чаеторговец А. Кузнецов. При нем здесь был построен дом, разбит парк в естественных скальных и лесных границах, заложен виноградник в 30 гектаров и выстроена винодельня с большими подвалами, дошедшими до нашего времени.
В 1889 году в центре парка по проекту архитектора Гиллинга в стиле русского классицизма были построены двухэтажный дом-дворец, а также дома для гостей и управляющего. Интерьер хозяйского особняка украшали лучшие мастера того времени. До наших дней дошли камин, золотистый паркет, настенные панно и чугунные вазы на террасе, сделанные на демидовских заводах. С балконов, расположенных на каждой стороне особняка, открываются роскошные виды на море, парк, лес и горы, видимые на расстояние до пятнадцати километров.
В гостях у Кузнецова в Форосе побывали многие знаменитости: читал свои рассказы Чехов, играл Рахманинов, пел Шаляпин.
Гордостью Фороса является роскошный парк в 70 гектаров с рощами экзотических растений, фонтанами и озерами, в которых плавали лебеди.
В Форосском парке растет более двухсот видов редких деревьев и кустарников, в том числе гигантские секвойи высотой до двадцати метров, диаметром ствола до метра и кроной восемь на десять метров, пирамидальные, горизонтальные, ароматные кипарисы, испанские и нумидийские пихты, алеппские и горные сосны, ливанские и гималайские кедры, веерные пальмы, магнолии, мушмула и голубой дуб.
В центре парка в оригинальном уголке природы расположен шестиуровневый объединенный каскад из миниатюрных озер.
В советское время строения имения Кузнецовых как отдельные корпуса вошли во вновь построенный санаторий «Форос». В нем отдыхали самые знаменитые люди Советского Союза, и здешний парк только сравнительно недавно был открыт для свободного доступа. Вдоль берега проложена красивая набережная, построен павильон для сна у моря.
Население курортного поселка Форос составляет около двух тысяч человек. Многие сдают жилье отдыхающим. Осенью в поселке проходят чемпионаты по скалолазанию, тренируются горные велосипедисты.
Центральная аллея парка ведет в расположенное в полутора километрах уютное дачное местечко Тессели (греч. тишина), дом в котором в 1930-х годах был подарен правительством Максиму Горькому, закончившему здесь свою эпопею «Жизнь Клима Самгина».
С дачи Тессели хорошо виден маяк на мысе Сарыч («Золототканый»), построенный в виде огромной шахматной ладьи. В 1988 году у мыса в урочище Комперия была построена государственная дача «Заря», на которой во время августовского путча 1991 года удерживался президент Советского Союза М. Горбачев.
За мысом находятся заповедные урочище и бухта Ласпи, являющиеся уникальным уголком природы. Здесь растут реликтовые сосны Станкевича, земляничные деревья, высокие можжевельники и двадцать видов орхидей. На скале Гарина-Михайловского устроена смотровая площадка.
За Ласпи, у пятисотметровой высоты мыса Айя, заканчивается Южный берег Крыма и начинаются земли Севастополя.
Выше Фороса на отвесной стометровой Красной скале в 1892 году по заказу А. Кузнецова и проекту архитектора П. Чагина была выстроена церковь Воскресения Христова. В ее украшении участвовали выдающийся художник К. Маковский и итальянский мозаичник Антонио Сальвиати. Кузнецов сделал изображение церкви на скале своим торговым знаком и помещал его на жестяных чайных коробках. Они десятками тысяч продавались в России и Европе, что сделало форосскую церковь известной во всем мире.
В советское время в церкви устроили ресторан с чебуречной, затем склад, который сгорел. Храм был заброшен. В конце XX века церковь Воскресения Христова была отреставрирована и теперь по-прежнему выглядит изящно и величественно, вызывая восторг путешественников. На звоннице храма висит трехтонный колокол 1862 года, подаренный моряками Черноморского флота.
От поселка Форос к Байдарскому перевалу поднимается красивая и извилистая старая Севастопольская дорога. В 1848 году на перевале высотой 527 метров в честь завершения строительства дороги Севастополь-Ялта были выстроены Байдарские ворота в виде античной арки. От них открывается потрясающий вид на побережье, однако у ворот почти всегда дует сильный порывистый ветер, и подходить к обрыву очень опасно, особенно детям.