В 1921 году имение Мурад-Авур было национализировано, и в нем устроили санаторий.
Гаспра (греч. белая) расположена в двенадцати километрах к юго-западу от Ялты, между Мисхором и Ореандой.
На мысе Ай-Тодор, похожем на гигантский трезубец, обнаружено захоронение тавров, рядом с которым в I–III веках н. э. стоял римский гарнизон, построивший укрепление Харакс с двойными стенами и башнями, одна из которых была сигнальной.
В конце XV века мимо Ай-Тодора проплыл тверской купец Афанасий Никитин, отметивший это событие в своей знаменитой книге «Хождение за три моря».
В 1835 году на Ай-Тодоре, уже две тысячи лет служившем ориентирами для кораблей, был сооружен действующий и в наши дни маяк. Сигнал маяка виден за десятки километров, в нем работает небольшой музей. Рядом с маяком растет тысячелетнее фисташковое дерево, одно из самых старых деревьев Крыма. Недалеко находится небольшая роща-заповедник древесного можжевельника.
В нескольких метрах от основания мыса стоит скала Парус. Над ней расположена видовая площадка «Капитанский мостик», с которой открывается царственная панорама берега и моря. В Ай-Тодорской бухточке у небольшого причала останавливаются прогулочные катера.
В начале XIX века на территории Гаспры была только небольшая татарская деревня. С 1825 года земли у мыса Ай-Тодор принадлежали Голицыным, Безбородко и самому императору Александру I, мечтавшему построить здесь отшельническую усадьбу.
Имение Голицыных в Гаспре строили мастера, занимавшиеся возведением Воронцовского дворца в Алупке и других усадеб Южного берега Крыма. В 1836 году архитекторы Ф. Эльсон и В. Гунт закончили строительство двухэтажного дворца «Романтическая Александрия» в средневековом английском готическом стиле. В нем было двенадцать больших залов со стрельчатыми окнами, восемью голландским печами и четырьмя каминами, с верандами и высокими зубчатыми башнями, с которых открывались прекрасные виды на окрестности.
Вокруг дворца был разбит ландшафтный английский парк в 30 гектаров с дубами, грабами, кипарисами, платанами, лаврами, каштанами, маслинами, цветниками и небольшим озером у родника, в котором в ясную погоду отражалась гора Ай-Петри.
В конце XIX века гаспринское имение с прекрасной библиотекой, виноградниками, фруктовыми садами, парком и розариумом принадлежало представительнице знатного рода графине Софье Паниной. В сентябре 1901 года, узнав о болезни Льва Толстого, графиня пригласила его с семьей отдохнуть и подлечиться в «Романтическую Александрию», тактично переехав из нее на время в другое имение.
Почти год великий писатель жил и работал в Гаспре, встречался здесь с Чеховым, Горьким, Короленко, Шаляпиным, Куприным, Бальмонтом и С. Булгаковым.
В 1918 году юный Владимир Набоков написал во дворце Паниной поэму «Ангелы», а крымские впечатления использовал в романах «Другие берега», «Пнин», «Машенька». Набоков писал, что гаспринский «немой и стройный сад похож на изваянье», и восторгался крымской ночью: «Слева во мраке, в таинственной глубине, дрожащими алмазными огнями играла Ялта. Стрекотали кузнечики. По временам несло сладкой хвойной гарью. Над черной Ялтой, над шелковым морем, огромное, всепоглощающее, сизое от звезд небо было головокружительным».
Несколько раз в Гаспре отдыхал выдающийся ученый В. Вернадский и его не менее знаменитый сын, историк Г. Вернадский.
В 1920 году графиня Панина эмигрировала в Европу, а ее национализированный дворец в Гаспре стал домом отдыха ученых, писателей, художников, музыкантов, актеров. Отдыхали здесь О. Мандельштам, Б. Кустодиев, А. Лентулов и М. Нестеров, написавший здесь немало картин и воспоминания, в которых отметил, что Гаспра произвела на него впечатление декораций оперного спектакля.
Во время землетрясения в сентябре 1927 года гаспринский дом обрушился. Но был восстановлен ялтинским архитектором Л. Шаповаловым, в свое время построившим Чехову «Белую дачу» в Ялте.
Сейчас «Романтическая Александрия» является санаторием «Ясная Поляна», в котором есть мемориальная комната автора повести «Хаджи-Мурат», придуманной именно здесь.
В 1869 году великий князь Михаил Николаевич Романов построил на купленной у мыса Ай-Тодор земле одноименное имение с красивым парком. Через некоторое время дворец «Ай-Тодор» достался его сыну Александру Михайловичу, а младший сын рядом построил имение «Харакс».
Весной 1918 года в имении «Ай-Тодор» под большевистским домашним арестом находилась мать Николая II императрица Мария Федоровна и еще несколько великих князей Романовых с семьями. От возможной гибели их спас быстрый захват Крыма немецкими войсками. Весной 1919 года Романовы на присланном за ними английском корабле «Мальборо» навсегда покинули Крым.
Дворец «Ай-Тодор» и еще один дворец работы архитектора Н. Краснова 1912 года сохранились до нашего времени как здания санатория.
Уютный дворец «Харакс» был построен в 1907 году архитектором Н. Красновым в шотландском горном стиле. Все фасады дворца, сохраняя общий архитектурный стиль, очень своеобразны, а все имение в целом представляет собой вид шотландской деревни. Во дворце, ставшем санаторием, есть небольшой археологический музей с римскими древностями.
В великолепном ландшафтно-регулярном парке «Харакса» в десять гектаров более двухсот видов реликтовых деревьев и кустарников, включая калифорнийскую пихту и гималайскую ель. Сам парк с бассейнами и фонтанами расположен на террасированном приморском склоне. В нем сохранилась античная беседка с колоннами XIX века, построенная как атриум римской виллы.
По заказу великого князя Георгия Михайловича и проекту архитектора Н. Краснова в 1907 году рядом с «Ай-Тодором» была построена церковь Святой Нины в грузинско-византийском стиле.
В 1913 году с другой стороны мыса Ай-Тодор по проекту архитектора Н. Тарасова для великого князя Дмитрия Константиновича Романова был построен небольшой причудливый дворец «Кичкине» («Малютка») в мавританском стиле, с остроконечными башенками и минаретом, с моря похожий на корабль, а с суши – на празднично одетого обрусевшего турка. Вокруг дворца разбили парк, а к морю в скале вырубили лестницу с гротами для отдыха. В советское время дворец также стал санаторием.
Великий князь Александр Михайлович с детских лет дружил с Николаем II. В 1901 году по его приказу была устроена удобная пешеходная семикилометровая Горизонтальная тропа от гаспринского парка через Ореанду до императорского Ливадийского дворца. Иногда тропу называют Царской или Солнечной, хотя эта ровная дорожка со скамьями для отдыха, бордюрами и неожиданными видами на каждом ее повороте постоянно находится в тени окружающих ее роскошных экзотических деревьев.
В свое время по этой тропе, имеющей спуски ко всем местным санаториям и пляжам, прошли почти все знаменитые люди Российской империи и Советского Союза, побывавшие на Южном берегу Крыма. Многие из них говорили, что на Горизонтальной тропе не устают, а отдыхают.
В 1880 году на труднодоступной сорокаметровой Аврориной скале мыса Ай-Тодор, названной в честь римской богини утренней зари, был построен деревянный дом, названный «Замком любви». В 1911 году на этом месте по заказу нового владельца, промышленника барона фон Штенгеля, известный архитектор А. Шервуд, автор памятника героям Плевны в Москве, возвел небольшой дворец в готическом стиле, названный «Ласточкино гнездо».
В «Ласточкином гнезде» четыре комнаты внизу и одна – в башне. У подножия романтического дворца-замка была сделана терраса с балюстрадой, часть которой возвышалась прямо над морем, что превратило ее в одну из самых красивых на Южном берегу смотровых площадок.
В 1927 году во время Крымского землетрясения часть Аврориной скалы под замком обрушилась, но сам дворец, к счастью, уцелел, хотя и перестал быть общедоступным. Через сорок лет скалу под «Ласточкиным гнездом» забетонировали, а дворец укрепили монолитной железной плитой.
На Аврориной скале снимали фильмы «Человек-амфибия» и «Десять негритят».
«Ласточкино гнездо» на отвесной скале, в гордом одиночестве противостоящее стихии, давно стало визитной карточкой Южного берега Крыма.
С начала XIX века земли Ореанды (греч. скалистая) между Гаспрой и Ливадией принадлежали царской фамилии Романовых. В 1843–1852 году здесь по проекту архитектора А. Штакеншнейдера для императора Николая I был построен дворец в древнеримском стиле.
Садовник алупкинского Воронцовского дворца К. Кебах на сорока гектарах заложил изысканный парк, названный «Императорский сад в Ореанде», со множеством оригинальных фонтанов: струя одного из фонтанов вытекала прямо из дупла огромного дуба. В парке были воспроизведены природные ландшафты разных стран, устроены искусственные озера, напоминавшие своими очертаниями Черное, Азовское, Каспийское и Аральское моря. В центре парка был посажен платан, ныне достигший высоты в тридцать метров и семи метров в диаметре. В парке свободно паслись лани и олени. Деревья и кустарники покупались в лучших европейских ботанических садах, садовники парка ездили за красивыми и редкими растениями на Кавказ.
В 1843 году на будущей Горизонтальной тропе была выстроена Белая беседка-ротонда, с которой открывался великолепный вид на Ореанду.
В 1881 году, вскоре после убийства императора Александра II, царский дворец сгорел при странных обстоятельствах. Через три года по проекту архитектора А. Авдеева из дворцовых камней на скале была построена церковь Покрова Пресвятой Богородицы в грузинско-византийском стиле. Здесь не раз бывал Чехов, описавший храм в «Даме с собачкой».
Отдыхавший здесь Н. Некрасов писал: «Море и здешняя природа меня покоряют и умиляют. Ореанда – это лучшее, что я здесь пока видел». Современники отмечали, что Ореанда, вобравшая в себя все экзотические ландшафты Южного берега, очень похожа на декорацию роскошного балета. Темные горы ступенями опускались к морю, образуя у берега вечнозеленую долину.