Непосредственными идейными предшественниками караимизма, как вероисповедания, считаются религиозные течения исавитов, основателем которых был Абу Иса (первая половица 8 в.), живший в городе Исфахан в Персии, а также юдганитов, принявших свое наименование от Юдгана (ученика Абу Исы) из города Хамадан. Перечисленные религиозные направления характеризовались не признанием устных дополнений к Библии и различных толкований раввинов, объединивших свои комментарии в Талмуде. Книга эта со временем ставилась раввинами иногда выше Библии. Такие стремления талмудистов стали вызывать всё большее сопротивление со стороны противников, действовавших ранее порознь. В 8 веке противники талмудизма нашли защитника в лице предводителя антиталмудических направлений, каким оказался Анан бен Давид, уроженец Басры, города на юге Ирака.
Как известно, с середины 8 в. Ирак и, особенно, его столица Багдад стали центром владений арабского государства и воцарившейся там новой династии аббасидских халифов. Анан жил при правлении халифа Абу Джафар аль-Мансура, происходившего из этой же династии аббасидов. Из преданий о личной жизни Анана можно узнать, что из-за неблагополучных обстоятельств он был брошен в темницу, но после оправдания перед халифом вышел на волю. Этот эпизод существенно повлиял на религиозные взгляды Анана. Жизнь и деятельность Анана проходила в мусульманской среде, и разные течения в исламе не были для него чужды. Будучи в заключении, он встретился с Абу Ханифой (700—767), основателем одной из четырёх главных канонических школ ислама. Наставления Абу Ханифы были приняты Ананом с большим интересом и не остались без последствий. Как предшествующие, так и, в особенности, современные ему толкования и направления оказали определённое влияние на религиозные убеждения Анана. Это подтрверждают исследователи, занимающиеся вопросом в наше время[7]. Таким образом, справедливо считать Анана реформатором и организатором всего антиталмудического движения, что в конечном итоге выразилось в виде самобытной караимской религии.
Основной догмой Анана и его приверженцев была неизменность законов, записанных в Ветхом Завете, не нуждающихся в каких-либо дополнениях. Отсюда появилась необходимость постоянного и углубленного изучения Библии, что отразилось в самом слове «караим». Корень слова происходит от древнееврейского и арабского глагола кара' что означает «читать» (Священное Писание); подобно как. аль-кур'ан, (коран) значит «чтение». Строгое соблюдение библейских указаний ведёт начало от изречения: «Не прибавьте к слову, что повелеваю вам ныне, и не убавьте из него»[8]. Анан выступил как основатель законов караимской религии, а его наставления собраны в составленной им книге «Свод узаконений». Принцип самостоятельного изучения Священного Писания без безропотного повиновения другим лицам следует из высказываний Анана: «Ищите тщательно в Библии, и не полагайтесь на мое мнение». Возможность свободной критики и полноправность разума заимствованы у филосовского направления мусульманских мутазилитов. Это понятно, если учесть, что караимизм развивался на территории господства ислама.
Приверженность одному только писаному закону тесно связана с вопросом, каким является традиция, существующая вне закона. По выработанным в ходе дальнейшего развития нормам и при столкновении с ежедневной практикой сложилось мнение, что традиция возможна лишь в случае, если она не противоречит Священному Писанию.
Библией считается у караимов Ветхий Завет, т.е. Пятикнижие, а также пророческие книги и священные письма (хагиографы). Самой главной частью является декалог, или десять заповедей. Это основное этическое правило последователей караимского вероисповедания. Итак, важными нравственными обязанностями приверженцев караимизма считается строгое соблюдение десяти заповедей, в том числе честность, смиренность, незлобивость. Радом с декалогом существуют выработанные в позднем средневековье так называемые «Десять догматов вероучения». Так как предписания эти в меньшей степени известны, уместно привести их содержание:
1) Все видимые и невидимые миры сотворены единым словом предвечногоТворца.
2) Он не имеет ни начала, ни конца.
3) Он всегда един и не имеет подобного себе.
4) Всё существующее создано волей Бога.
5) Он ниспослал через Моисея десять заповедей и Его велением написано Пятикнижие.
6) Господь удостоил откровением и других пророков.
7) Изучение закона обязательно для верующего.
8) Верующий обязан верить в воскресение мертвых.
9) Он обязан верить, что Господь воздаст каждому по его заслугам в день суда.
10) Настанет царствие небесное, явится Мессия.
Еще при жизни Анана был основан в Иерусалиме первый караимский храм, по-караимски кенаса (от араб, каниса — «немусульманский собор»). Святилище это находилось ниже уровня земли, что объясняется обычно двумя причинами: первая, это вынужденность скрыться перед преследованиями, другая — недопустимость строения немусульманских храмов выше здания мечети. Таким образом, центр караимизма переместился из Багдада в Иерусалим и в скором времени [караимизм] начал распространяться как на запад, так и на восток. В последующие века в западном направлении караимские миссионеры достигли через Египет стран Северной Африки, а на востоке последователи караимизма появились, благодаря миссионерской деятельности, в Иране, Византии, в Крыму и в южно-русских областях.
В ходе исторического развития некоторые принципы караимской религии были основаны на базе религиозных течений, зародившихся в других религиях, а среди них, прежде всего, в исламе. Выше упоминалось о влиянии Абу Ханифы и его школы. Необходимо также указать на перенятый от них принцип применения аналогии, что связано с традицией и имеет свое название кыяс. Более глубокие следы оставило в караимизме упомянутое бегло направление мутазилитов. Это относится к вере в определяющую свободную волю человека, о чем в учениях караимских богословов сказано: «Бог наградил человека всеобъемлющим умом-разумом, отличающим хорошее от дурного и истину от лжи. За все свои поступки он и обязан дать ответ перед судом Всевышнего. На то и дан человеку разум, чтобы управлять своими страстями». Другим важным принципом, связанным с характерной чертой караимской религии, имеющей свои корни в течении мутазилитов, является уклонение от антропоморфических выражений и замена их символическими понятиями. Стремление это сохранилось до настоящего времени и проявляется в переводах библейских текстов на национальный язык, где конкретные понятия заменяются отвлеченными[9].
Со временем караимизм приобретал всё больше сторонников, среди которых стали появляться теоретики-богословы. По происхождению это были первоначально уроженцы разных стран средневекового Ближнего Востока, в которых распространилась караимская религия.
Вскоре после выступления Анана и, особенно, после сочинения им труда «Свод узаконений», одним из виднейших вероучителей оказался Вениамин Нахавенди, живший в 9 в. в Иране. На его учение в известной мере оказали влияние взгляды греческого философа Филона Александрийского. Это отразилось, прежде всего, в символической интерпретации предписаний Библии. Согласно Нахавенди, принцип свободы толкования законов вероучения отражается в критическом отношении к мнению предшественников.
Современником Нахавенди был скончавшийся в середине 9 века Даниил аль-Кумиси, тоже уроженец Ирана. Условия жизни требовали упорядочения правовых норм в решении различных семейных вопросов. В области гражданских прав, особенно семейной юриспруденции, много сохранилось в сочинении Даниила аль-Кумиси. В законе о браке он считал положение женщины равноправным, вплоть до возможности расторжения брака по жалобе жены. Характерен запрет жениться на родной сестре жены после ее смерти. По аль-Кумиси: «Родная сестра как при жизни, так в после смерти всегда будет запрещена. Все родные женщины всегда будут запрещены одному и тому же мужчине». Дальше сказано следующее: «Если умер брат, вдова его не может быть женой другого брата».
Одним из самых важных авторов законодательных сочинений средневековья считается Абу Юсуф Якуб аль-Киркисани, живший в первой половине 10 в. в Египте. Основной его труд «Китаб аль-Анвар ва аль-Маракиб» («Книга светил и наблюдательных башен») — книга на арабском языке с аллегорическим заглавием, в которой изложены законы караимского права[10]. В другом сочинении «Усуль ад-дин» («Основания веры») Киркисани указывает на необходимость введения очень суровых законов вплоть до смертной казни.
После сооружения храма появляется вопрос о времени, а потом о порядке богослужения. Как явствует из высказываний богословов, самое главное — это благословение и усердие в молитве, а не её длительность и количество высказанных слов. Установлено, что служба ведется в храме ежедневно два раза, утром и вечером. Молящиеся обращены во время богослужения лицом к югу. Обычай этот, соблюдаемый постоянно, установлен, по-видимому, как подражание пророку Даниилу, который во время молитвы обращался к югу. Иногда это объясняется также тем, что лица молящихся должны быть обращены к югу, в сторону Иерусалима.
Самой торжественной частью богослужения является чтение отрывков Священного Писания. Характерен также фрагмент молитвы выговариваемой шёпотом, возникший на основе молитвы Анны, матери пророка Самуила, когда она молилась, не выговаривая громко слов (Первая книга Самуила 1, 13). Основная часть богослужения у караимов сводится к отдельным отрывкам из Псалтыря и некоторым гимнам созданным богословами. В целом служба должна состоять из следующих фрагментов: 1) похвального, 2) благодарного, 3) покаянного, 4) умоляющего. Караимская литургия, включая и порядок молитв, окончательно установлены в конце 13 в. Автором упорядочения литургии был Аарон называемый «Старшим», который часть своей жизни провел в Византийской Империи. Долгое время он проживал в Солхате, в Крыму. Составленные им содержание и порядок молитв были приняты всеми последователями караимизма.