То, что наша артиллерия нанесла «опережающий удар», на мой взгляд, свидетельствует о неком компромиссе мнений: атаковать или защищаться. Решили защищаться, но удар все же нанесли первыми.
Советской стороной было создано семь линий обороны, зарыта в землю артиллерия, оборудовано множество минных полей… Тем не менее противнику удалось их взломать и выйти к 4-й линии обороны.
Было принято решение бросить в бой наши танковые армии. Вот тут произошёл весьма интересный эпизод. Командующий 1-й танковой армии Катуков М.А., который зимой 1941 года командовал танковой бригадой и уже имел успешный опыт боев с Гудерианом, предложил вместо атаки силами всей танковой армии вернуться к тактике танковых засад.
Тогда в октябре 1941 года, несмотря на значительное количественное превосходство противника в танках, его бригада, действуя из засад, уничтожила 133 танка противника. При этом собственные потери танков бригады Катукова носили единичный характер.
Катуков М.А. предложил командующему фронтом свой план, но тот его отверг. Приказ прежний – атаковать. Далее произошло совершенно неожиданное. Кто-то сообщил о противоречиях между командующим фронтом и командармом Сталину И.В. Тот вызвал Катукова М.А. к телефону и попросил изложить свою позицию. После небольшой паузы – утвердил его просьбу. Далее Катуков М.А. действовал следующим образом. Впереди бригад, на удалении 400–500 м, были устроены по три танковые засады. Засады должны были вынудить противника принять бой в невыгодных для него условиях. Каждая машина засады могла свободно маневрировать в своем секторе обороны. Танкисты прекрасно взаимодействовали с пехотой, артиллерией и авиацией, что позволило отразить наступление немцев.
По-другому развивались события на северном участке, где наши танкисты тоже получили приказ атаковать в направлении Прохоровки. 18-й и 29-й танковые корпуса 5-й Гвардейской танковой армии потеряли в атаке до 70 % своих танков, в то время, как противостоящая им дивизия «Лейбштандарт Адольф Гитлер», потеряла безвозвратно только 2 танка Pz.IV, и в долгосрочный ремонт было отправлено 2 танка Pz.IV и 2 Pz.III, в краткосрочный – 15 танков Pz.IV и 1 Pz.III. Общие же потери танков и штурмовых орудий 2 танкового корпуса СС за 12 июля составили около 80 танков и штурмовых орудий, в том числе не менее 40 единиц потеряла дивизия «Мёртвая Голова».
Сражение однозначно развивалось не так, как это планировало германское командование, но и не так как этого хотелось бы нам. В это время приходит известие о том, что союзники высадились в Италии. Мы уже помним, что Черчиль предупреждал Сталина И.В. о летнем наступлении немцев и соответственно на этот срок назначили и высадку своего десанта. То, чего так боялась Германия – война на два фронта, стала реальностью. Пусть это был еще не полномасштабный второй фронт, но и на эту высадку надо было реагировать. О дальнейшем наступлении под Курском уже не было и речи. Часть войск пришлось срочно отправлять в Италию, а под Курском думать не о наступлении, а об обороне.
Курская битва вступила в новую фазу – наступательную, которая завершилась к 23 августа.
5 июля были освобождены Орел и Белгород. Именно тогда по инициативе самого Верховного главнокомандующего зародилась традиция отмечать освобождение крупных городов праздничными салютами
В полночь 5 августа были даны 12 залпов из 124 орудий с интервалом 30 секунд. Чтобы залпы были слышны повсеместно, группы орудий были расставлены на стадионах и пустырях в разных районах Москвы. По воспоминаниям очевидцев это было незабываемое зрелище.
Курская битва была успешно завершена. Впервые наши потери оказались меньше чем у противника. С нашей стороны 70 330 человек на Центральном, Воронежском и Степном фронтах, противник 103 600 чел., правда, на всем Восточном фронте.
Впервые с нашей стороны участвовало 5 танковых армий и еще 14 танковых и механизированных корпусов. Число танков достигало 5 тысяч, что было в 7 раз больше чем под Москвой и в 5 раз больше чем под Сталинградом.
По итогам Курской битвы состоялось награждение. 240 человек получили звание героя Советского Союза из них 91 рядовой и сержантский состав. Мы уже привыкли, что все годы войны «золотой дождь» наград падал на авиацию, но только не по итогам Курской битвы.
Артиллеристы – 85 чел.; пехота – 65 чел.; авиация – 58 чел.; Военные медики – 2 чел.; саперы – 1 чел.
Невольно возникает вопрос о том, почему тогда или годом позже не была учреждена медаль, что-нибудь, типа «Участник Курской битвы»? Вероятно, какой-то нехороший осадок у Верховного оставался. Когда после сражения под Прохоровкой стали известны потери в 5 гв. ТА Ротмистрова П.А. – был шок. Скрыть их было невозможно. Докладывать правду – тоже. Выход нашли в том, что в разы завысили немецкие потери. Объявив, что противник потерял 400 танков. Возможно, это была ложь во благо.
4.6. Битва за Днепр
Переправа, переправа.
Берег левый, берег правый.
Снег пушистый, кромка льда…
Кому память, кому слава.
Кому темная вода.
Ни приметы, ни следа.
Не смотря на то, что эта глава посвящена 1943 году, я начну наш рассказ о Днепре с 1941 года. Так уж все переплелось в этом мире. Летом 1941 года известный советский поэт Евгений Долматовский стал не только свидетелем, но и участником едва ли не самой большой трагедии нашей армии. В кольце окружения оказались 5-я, 26-я, 37-я и, частично, 21-я и 28-я армии, а это 450 тысяч человек, в том числе 60 тысяч – командного состава. Долматовский Е.А. был ранен, попал в плен, бежал. Его выходили местные жители и, как только появились силы, он пошел на восток. Наконец, он достиг Днепра. Там на берегу от таких же, как и он окруженцев, пытающихся, кто на автомобильных камерах, кто на самодельных плотах переплыть реку, он впервые услышал эти горькие слова, слова как вздох, которые потом стали лейтмотивом песни: «Ой, Днепро, Днепро».
Местные мальчишки на дырявом челне перевезли его на другой берег, где он, наконец, встретился с нашими войсками.
В политуправлении вновь созданного Юго-Западного фронта, так как все прежнее командование фронта погибло, ему сообщили, что в центральных газетах уже было опубликовано сообщение о том, что поэт Евгений Долматовский и писатель Аркадий Гайдар погибли в Киевском окружении.
Услышав эпопею Евгения Долматовского, начальник политотдела фронта Сергей Галаджев сказал: «Если ты поэт, то расскажи обо всем, что с тобой было в песне».
«Это будет песня о Днепре» – непроизвольно вырвалось у него.
А фронт продолжал отступать. Уже в Урюпинске поэт встретился с оказавшимся там ансамблем песни и пляски Юго-Западного фронта. Ведущие ансамбля, молодые тогда артисты Юрий Тимошенко и Ефим Березин, впоследствии известные как Тарапунька и Штепсель, рассказали ему, что в ансамбле есть прекрасный молодой композитор Марк Фрадкин.
Композитор был в солдатской форме с петличками рядового. Как только услышал стихи, тут же загорелся новой песней. Будущие авторы бродили по Урюпинску в поисках пианино и, наконец, нашли его в доме священника. Двое суток продолжалась творческая работа, и вот песня готова. Ночью собрали ансамбль. Приказано к утру разучить. Первое исполнение песни назначено в кавалерийском манеже. Публика – это тысячи командиров и политработников, которые тоже вышли из окружения, тоже переплывали Днепр и теперь проходят проверку. Юрий Тимошенко и Ефим Березин объявляют, что сейчас будет исполнена новая песня…, но ансамбль еще долго молчит, прежде чем начать.
Наконец, песня пропета, аплодисментов нет. Стоит гробовая тишина, и вдруг все молча, медленно встают; и в этой неловкой тишине песня почему-то возникает вновь, и ансамбль трижды подряд исполняет «Песню о Днепре».
31 декабря 1941 года в Воронежском драматическом театре песня была исполнена для руководства Юго-Западного фронта, которое сразу же официально объявило песню своей. Создав тем самым совершенно необычайный прецедент.
Почти через два года «Песня о Днепре» получила новый мощный импульс. Наши части вышли к берегам Днепра. Нужно честно признать, что в сорок первом году Днепр мы не защищали. Как это не покажется странным, но бои шли не возле этой природной преграды, а на равнине под Киевом… В основу этой, целиком нелогичной тактики, были положены не военные, а политические соображения Сталина И.В., который, вопреки здравому смыслу приказывал держать обреченные войска под Киевом. Чем это завершилось, мы уже знаем.
Битва за Днепр оказалась одной из самых драматических вех войны. В те дни «Песня о Днепре» гремела набатом. Ее слова из сорок первого: «Кто погиб за Днепр, будет жить века, Коль сражался он, как герой» – зазвучали с новой силой [31].
26 августа 1943 года советские дивизии начали движение по всему 750-километровому фронту, растянувшемуся от Смоленска до Азовского моря. Это была крупномасштабная операция, в которой было задействовано 2 650 000 человек, 51 000 орудий, 2400 танков и 2850 самолётов, в составе пяти фронтов: Центральный фронт (20 октября переименован в Белорусский фронт); Воронежский фронт (переименован в 1-й Украинский фронт); Степной фронт (переименован в 2-й Украинский фронт); Юго-Западный фронт (переименован в 3-й Украинский фронт); Южный фронт (переименован в 4-й Украинский фронт). Всего было задействовано 36 общевойсковых, 4 танковых и 5 воздушных армий [16, с. 744].
В некоторых местах уже имелись захваченные плацдармы. Впрочем, у плацдарма есть и негативная сторона – противник твердо знает, что наступление будет именно с этого места и соответственно принимает контрмеры. Трудно было везде, но самые драматичные события развивались возле Киева. Захватывали плацдарм в 80 км юго-восточнее Киева части Воронежского фронта, а вот освобождать Киев должны были уже 1-го Украинского, которым командовал все тот же генерал армии Ватутин Н.Ф. Ситуация усугублялась тем, что Сталин И.В. требовал освободить Киев к празднику 7 ноября – День Великой Октябрьской Социалистической революции. Попытки прорваться с Букринского плацдарма приводили к огромным потерям. Наконец, было принято решение скрытно снять с Букринского плацдарма 3 гв. танковую армию, переправить ее на наш берег, скрытно дойти до Лютежского плацдарма, который был на 30 км севернее Киева, вновь скрытно переправиться и уже оттуда начать наступление. Потери и здесь были страшные, но задумка удалась.