– Ты мне должен.
Боль исчезла. Спряталась где-то далеко, не испугалась – ушла, чтобы вернуться в следующий раз. Падший шипел:
– Ты мне должен, Антон, кем бы ты ни был. Ты не можешь меня убить.
Глава двенадцатаяПол, стены, потолок
Достаточно посмотреть любой блокбастер, чтобы понять: лифт – это средство защиты, а не передвижения…
Адреналин все не выходил из организма директора. Ефим Маркович нарезал круги по кабинету, никак не находя себе места для посадки.
Кривому надоело наблюдать за перемещениями директора, и он принялся изучать книжные корешки в ближайшем шкафу. Ни одного слова на русском.
– Когда ты спросил, что привез, я тебе ответил – часть целого, так?
– Так.
– И ты, конечно, подумал, что тебе просто не ответят. Так?
– Вы сегодня просто мысли читаете.
– Твои нетрудно, надо просто немного прищуриться – у тебя все на лбу выступает… На чем я остановился?
– Часть целого.
– Точно. Все началось еще при моем отце. Он основал этот приют.
– Я думал…
– Да, конечно, здесь был приют задолго до моего отца, но к тому моменту, когда моя семья его купила, здесь были только стены и дыры в этих стенах. В один прекрасный день мой отец начал ремонтировать приют и строить Лифт. Лифт с большой буквы «Л».
– Какой-то особенный?
– Да. На самом деле я не вполне уверен, что его можно назвать лифтом, – скажем, слово «подъемник» ему подошло бы больше, но так уже сложилось. Когда отец построил лифт, он спустился на нем, чтобы начать строить машину.
– А тут – наверху, было никак?
– Никак – с учетом того, что большая ее часть уже находилась внизу, причем достаточно громоздкая часть, чтобы даже в голову не приходило ее поднять. У отца были четкие инструкции, как эту машину собрать, какие детали заказать, а что нужно просто найти. Она и есть то целое, часть которого ты сегодня привез.
Директор тяжело вздохнул.
– Чтобы ты не решил, что я окончательно сошел с ума, пошли, покажу. Хочешь?
Из кресла вставать не хотелось, но кресло подождет и дождется. Кривой поднялся, вспомнил молодость, изобразил перед директором классическую ученическую стойку:
– Разрешите следовать за вами, сэр?
Директор игры не принял, просто зашагал в сторону огромного книжного шкафа. В тот момент, когда Кривой уже было решил, что его учитель решил покончить жизнь самоубийством путем прошибания шкафа головой, шкаф провернулся вокруг оси и открыл проход. Николай уже последовал за директором, и Кривому ничего не оставалось, как отправиться вслед за человеком в сером. С некоторой странной радостью Михаил подумал, глядя на низкий потолок, что шляпу Николаю все же пришлось снять.
Долго идти не пришлось. Проход, открывшийся за книжным шкафом, через несколько метров раздвоился, они свернули направо, Михаил начал догадываться о секретах скоростного перемещения директора – в здании действительно были подземные ходы. Спустя еще несколько минут они остановились на площадке перед… наверное, лифтом. Судя по створкам – тяжелым, грузовым. Кривому подумалось, что он совсем не удивится, если окажется, что где-то внизу этот лифт используют для перевозки груженых «КамАЗов» с этажа на этаж.
– По замыслу тех, кто сегодня нас штурмовал, мы должны были спуститься сюда и – оп! – Директор приложил ладонь – створки разошлись с такой скоростью, что на мгновение Кривому показалось, что они просто исчезли. Сам Лифт был точно не стандартный – слишком большой и слишком старый.
Металлическое дно, отполированное временем и весом поднятого-опущенного, все равно хранило память о вычурном узоре – то ли арабская вязь, то ли просто переплетение гибких линий. Вместо кнопок из странной металлической паутины торчали рукоятки. Кривой поднял голову – до потолка кабины было метра три, и хорошо, что не меньше, потому как быть ближе к украшающим верхние углы кабины четырем свирепым мордам не хотелось. У чудищ были такие клыки, что становилось понятно – эти пасти просто не могут закрыться. А вот напротив дверей висел барельеф, на который смотреть и смотреть. Через какое-то время Мише даже показалось, что он точно где-то видел эту женщину.
– Поехали! – Директору явно нравилось чувствовать себя в роли экскурсовода. Рычаг он выбрал самый верхний и резко потянул вниз: все правильно, если уж в приюте есть тайные ходы, должно быть и подземелье. Лифт мягко тронулся, точнее, тронулись цифры на дисплее.
Ехали долго. Судя по количеству сменившихся цифр, они приближались как раз к тому месту, где стоит находиться во время ядерной бомбежки и узнавать о случившемся исключительно из новостей. Вот в случае землетрясения лучше быть где-то повыше…
– Хороший лифт?
– Большой… И, кажется, очень старый.
– Ну… Просто некоторые детали в нем действительно не новые. Как думаешь, сколько он жрет электричества?
– Ну… он большой, значит, много, но если вы спрашиваете, значит, мало.
Директора ответ не впечатлил:
– На самом деле нисколько. Я не знаю, как это происходит, мы просто построили его по чертежам, которым самое малое четыре тысячи лет. И он работает. Единственное, что пришлось добавить, – дисплей, а то не поймешь, едет он или стоит.
Кривой с недоверием осмотрел кабину Лифта:
– То есть это такой вечный двигатель, и, если поставить сюда обезьянку, которая будет давить на рычаги, и подключить турбину, можно давать ток в отдаленные районы?
– Ага. Мы пять лет пытались что-то к нему подключить. Понимаешь, Миша, в том-то и проблема со всеми этими вещами – они делают только то, для чего когда-то были придуманы. Это Лифт. Он поднимает и опускает. И больше – ничего. Я удивляюсь, как он дисплей терпит: стоило поставить сюда камеру, и он просто перестал работать.
– Вы так говорите, как будто он живой.
– Может, и живой…
– А без нас эти темные ребята сюда никак попасть не могли?
– Без нас – не знаю, без меня сюда не может попасть никто.
– Как это?
– Не знаю. Пока был жив отец, Лифт признавал еще и его, когда он умер, остался один я.
– А если… – Кривой не успел договорить, Лифт остановился, и на этот раз Михаил снова ничего не почувствовал – просто створки разошлись во тьму.
Директор вышел первым:
– Пошли, свет сейчас будет.
Постепенно тьма рассеялась, Кривой уже различал невысокий потолок, деревянный пол, когда света стало чуть больше, Михаил наклонился, чтобы удостовериться, – оказалось, не паркет и не дерево – камень. Судя по всему, ручная работа. Только… Кривой видел низкий потолок, видел каменную мозаику пола и не видел стен. И светильников тоже не видать – просто часть пространства вокруг него была освещена…
– Сколько лет вы это строили?
– Строили? – Директор уже ушел метров на десять вперед. – Мы построили Лифт, чтобы просто добраться сюда. Я разве что-то говорил о шахте Лифта? Мы построили Лифт – это единственный способ оказаться здесь. Я не знаю, как он сюда попадает.
– А приют вы тут построили, просто как крышку на кастрюле?
– Миша, у тебя под землей мозги отказывают? Ты в приюте сколько лет провел? Ты не в курсе, сколько лет этим зданиям?
– Не-а.
– Понятно, – директор вернулся к бывшему ученику, – а мозаику эту внимательно рассмотрел?
Кривой снова присел. Мозаика была забавная, но что же такого он должен был увидеть? Разве что… Ну да – это чередование: большой красный квадрат, несколько маленьких синих, такой же узор – в столовой, в спортзале.
– Узнал, вижу, что узнал. Это традиция – о ней мало говорят, но от этого она не становится менее прочной. Новые храмы строят не просто на развалинах старых. Их строят из старых, в ход идет все – кирпичи, плиты, колонны… мозаика.
– Я никогда не слышал, чтобы на этом месте было что-то еще.
– Этому храму слишком много лет. Прежде чем мы нашли то, что под ним, он сотни лет оставался всего лишь развалинами. Эти места были заброшены, когда Петербурга еще не было в помине, и каждое следующее поколение проходило мимо, видя лишь камень, который можно пустить в дело. Так появился и приют.
– А вы?
– Я?
– Как вы появились в приюте?
Директор растерянно посмотрел на Кривого – не потому, что в вопросе было что-то неловкое или неожиданное. Просто Ефиму Марковичу казалось, что уж теперь-то всякому должно стать ясно, как и зачем…
– Миша, мой отец искал это место. Точнее, что-то, что могло быть этим местом. И ему его в конце концов показали. Он купил развалины приюта, потому что это был единственный способ стать хозяином этой территории. Тогда это было нетрудно – кроме двух десятков доходяг, здесь не было никого. На него тогда смотрели как на сумасшедшего.
– Значит, это у вас наследственное. И на вас сейчас так смотрят, – объяснил Кривой.
– Пусть смотрят.
– А почему приют? Если вам надо было натренировать десяток пацанов и обучить их фехтованию, это можно было сделать значительно дешевле…
Ефиму Марковичу было неловко. Он знал, почему приют остался приютом, и почему кормили в нем четыре раза в день, и почему воспитанники почти не болели, и много еще чего, но ответил коротко:
– Так решил отец. И мне так удобно… – и пошел вперед посредине освещенной полосы мозаики. Кривой подумал, что вот – почти лунная дорожка на море, и здесь, как в море, берегов было не видать.
– Ефим Маркович, а стены тут есть?
– Соображаешь. Мы пока так далеко не заходили, но должно же это все где-то заканчиваться. Тут еще около сотни этажей. Мы на первом. Один наш специалист считает, что это пирамида. Настоящая.
– Что значит «настоящая»?
– В смысле все те, которые для туристов, – это просто подражание.
Глава тринадцатаяБегство
Чаще всего мечты сбываются у сексуальных маньяков.
Теория и практика сбычи мечт
Стрельцову удалось найти только самое важное. Штаны кое-как застегнулись, куртка отчаянно сопротивлялась. Пальцы – чужие, неловкие – не могли справиться с задачей. Артефакт оказался на месте – во внутреннем кармане куртки. Бумажник тоже никуда не делся.