Зато у брошенной колонны вели себя уже как в собственном гараже. Увезли раненых, сложив их в кузове трофейного ГАЗа. В короткой, но ожесточённой перестрелке выкосили около взвода упрямых обозников, не пожелавших расставаться со своими «Сивками»… Танки бросались с куда более лёгким сердцем, чем «родимые». Оно и понятно, уходить по глубокому снегу в пешем или конном порядке было куда проще и даже быстрее, чем на гусенично-колесных «быстроходных» БТ и Т-26, лихая быстроходность которых была рассчитана отнюдь не на карельскую глушь, а на европейские шоссе. Там, на приличных автобанах, они могли бы за полчаса сбросить гусеничную обувку и катиться на колесах с монолитной резиновой шиной, развивая скорость до 80 км/час. Тут же… Танки, зарывшись мелкими звеньями гусениц в прессованный снег, надрывались так, что то и дело перегревались двигатели, особенно, если это были не наши М-5, а итальянские «Либерти».
…И теперь финны то и дело наведывались к колонне небольшими ватагами, иногда с санями, запряженными лошадьми – теми самыми «Сивками-Бурками», за которых поплатился жизнью взвод охранения, состоявший преимущественно из матёрых колхозных мужиков, – грузили оружие, боеприпасы и медикаменты. Изредка, попрыгав перед радиатором полуторок с «кривым» или «русским» стартёром, увозили целые грузовики продовольствия. И очень охотно фотографировались на фоне своих трофеев: зенитных многоствольных пулемётов, орудий и гаубиц, ворохов винтовок и пулемётов, бесконечной вереницы машин и десятков танков…
Почему-то именно это и раздражало Сергея до самой крайности – куды какие победители?! Не в курсе, что ли, что «От Москвы до британских морей Красная армия всех сильней»? Так мы сейчас проясним этот вопрос…
Расставив сошки «Дегтярёва» под задним мостом грузовика, стоявшего напротив, наискось, от его ЗИСа, он подышал на красные пальцы, сняв вязаные перчатки, и стал ждать…
Сергей и сам себе не смог бы объяснить, что это его в конце концов так заело? Который день он пробирался к своей заветной цели, стараясь не попасться на глаза финнам, подолгу отстаиваясь с заглушенным двигателем, пока впереди копошились у брошенной техники финские «трофейщики»… Или отчаялся добраться до цели на привычных колесах?..
А цель его была проста и понятна.
Там, на дороге № 2, двигался медсанбат дивизии. И в его составе Аська – чернявая, коротко, по-мальчишески стриженная, в куцем овчинном тулупчике поверх белого, до колен, халатика. Смешливая, простая, но и вздорная, как чересчур идейная пионерка. Такая могла до трёх часов ночи просидеть у ротного костра, заливаясь звонким смехом, прячась за широкими солдатскими спинами от начальницы медслужбы, обогреть лукавыми искорками больших антрацитовых глаз всех и каждого и…
Как ни в чем не бывало уйти спать в пирамидальную белую палатку с красным крестом и кривой трубой буржуйки. Одна, без всякого любовного конвоя…
– Ещё и в радиатор заедет, если не туда зарулишь… – поделился горьким опытом штатный ловелас автомобильной роты под взрыв хохота. – Совсем не профсоюзная баба!
Убедился в этом в своё время и Сергей Хачариди. По физиономии, правда, не получил, но, бормоча что-то невнятное про войну, Родину и Сталина… – а он-то тут каким боком?! – упиралась Аська в грудь Хачариди овчинными варежками, хоть и тяжело дыша, но твёрдо.
И теперь он только хотел знать, всё ли с ней, с комсомолкой непуганой, в порядке. Не фотографируются ли с ней эти дебелые белобрысые парни в белых маскхалатах и серых суконных кепи… Или того хуже, не повела ли она в атаку по минному полю тяжелораненых… За ней, дурой, пойдут…
Для этого надо было попасть на просеку, соединявшую дороги № 2 и 1. Просеку эту он видел километрах в трёх после первого моста, оттуда ещё штабная «эмка» вынырнула вполне благополучно – разминировано там было.
Но добраться до второй колонны на колесах, кажется, так и не получится. И не в колёсах дело, поменял бы ещё раз – руки не отвалятся, но…
Очень уж нервно реагировали финны, заметив какое-либо движение в брошенной колонне… Очевидно, наблюдали за ней издали, но постоянно…
Впрочем, чаще всего движение среди брошенной техники производил кто-нибудь из легкораненых или контуженых красноармейцев, запоздало очухавшийся или совершенно очумевший от мороза боец – предпочтя плен ледяной смерти, шатаясь, брёл, куда глаза глядят, с заранее поднятыми руками. И тогда вновь появлялись лыжники с невиданными доселе пистолетами-пулеметами «Суоми» (или почти невиданными, – такие, только с рожковыми магазинами, Сергей у наших энкавэдэшников видал, ППД[1] назывались) и угоняли бедолагу куда-то в лес. Куда?
– Кажется, и этот вопрос мы сейчас проясним… – пробормотал Сергей, прилаживаясь щекой к прикладу пулемета.
ЗИС, пробиравшийся навстречу многокилометровой колонне, не остался незамеченным…
15 января 1940 года
– Слушай, Конотопов, а где этот ваш… дезертир?.. – поинтересовался комкор Чуйков у молоденького, явно только после училища, лейтенанта, уже садясь на переднее сиденье чёрного «молотовца».
– Это который целую неделю по финским тылам ховался? – невольно расплылся в улыбке адъютант начштаба. – Ждет отправки в особый отдел фронта, товарищ комкор.
– Как бы мне поговорить с ним? – пытливо прищурился Василий Иванович. – Может, он видал чего, а не только подосиновиком притворялся?
– Видал чего?! – с жаром, но почти шепотом подхватил лейтенант. – Да половина огневых точек, что вам комдив показывал на нашем участке, по его словам, сориентированы!
– Вот как? – поднял брови Чуйков.
– Ну да! И какой он, на хрен… извините, товарищ комкор! – вспыхнул лейтенант ярче кубиков на петлицах шинели.
– Продолжай… – хмыкнул комкор.
– Какой он дезертир?! Мы два раза разведроту отправляли выяснить, кто там ещё воюет до сих пор в окружении. Никто и подумать не мог, что это один хлопец за весь батальон упирается!
13 января 1940 года
…Финн, отодвинув на затылок кудлатую ушанку, обтянутую белым чехлом, заглянул в кабину ЗИСа через разбитое лобовое стекло, встав на стальную полосу бампера и упершись в капот двупалой варежкой.
Никого не обнаружив, снял варежку, потрогал капот голой рукой и, обернувшись, каркнул что-то своим товарищам.
Тех было двое. Один привалился к выпуклому борту бронеавтомобиля, другой, высвободив валенки из лыжных ремешков, присел на одно колено у грузовика напротив. Оба выставили стволы автоматов в дырчатых кожухах.
Снега, как назло, с утра не выпало ни снежинки. Впрочем, даже если бы и валил сейчас, как мука из мешка, один черт, замести следы Хачариди – не успел бы. Слишком быстро заявились преследователи…
«Как будто они всё время где-то здесь, где-то рядом… – в который раз мелькнуло в голове у Сергея. – Не в лесу же они кукуют целыми сутками при минус 20?»
Финн, осторожно переступая по бамперу, заглянул с другой стороны – и увидел распахнутую дверцу и внятный отпечаток в сугробе, наметённом к сплошным колесам БА-10. Опять обернулся и каркнул.
«Тут и выслеживать нечего… – облизнул Сергей вдруг пересохшие губы. – Найдут. Минуты не пройдёт…»
Он потянул спусковую скобу…
…Может, когда-нибудь научатся объяснять, почему к одним пули и осколки так и летят, а другие успевают увернуться; и почему не самая простая наша военная наука одним даётся кровью и болью, а чаще и вовсе не даётся, а другие будто бы всё знают заранее, и только вспоминают при случае что-то немного подзабытое. Когда и как ты успевал всё наперёд продумать, просчитать, да ещё и сделать всё как надо?.. Помню, как тогда, у Пойки, ты гнал нас по горному лесу как сумасшедших, мы все уже выбились из сил, а потом вдруг скомандовал «ложись» и мы, не раздумывая, упали, кто докуда успел добежать, и всё хватали пересохшими ртами воздух, а ты припал к биноклю…
…– И какого лешего они там делают? – спросил вроде как сам себя Сергей Хачариди, обшаривая взглядом вооружённым отменным трофейным биноклем окрестности Пойки.
Тень горы доползла до них по склону, и теперь можно было не опасаться выдать свое месторасположение бликом оптики.
– Может, какой-то наблюдательный пост? – предположил Володя, подползая к нему и изо всех сил вглядываясь в плоскую вершину.
– За чем тут немцам наблюдать? – отозвался Хачариди. – Просёлок и тропинка, со всех сторон – татарские сёла. Так у них никакой армии не хватит, под каждый куст наблюдателя сажать… Но НП и в самом деле классный. Не удивлюсь, если они уже нас заметили.
– Ну да… – потянул недоверчиво Сашка. – Мы ж тут, в балочке – с трёх шагов не увидишь… И вроде не заметно, чтобы они особо суетились.
– А чё им суетиться? – Сергей даже повернулся к «кубанцам». – Гонять нас по лесу сами не станут, жандармов и добровольцев кликнут. А опасаться – на эдакой горе-то? Кстати, если заметили, то не сейчас, а когда мы через дальний гребень перебирались.
– Ну и пусть сидят, – отозвался Володя. – А мы, как совсем стемнеет, пойдём дальше.
Вместо ответа Сергей протянул Володе бинокль и, указывая рукой направление, приказал:
– Вот туда смотри. Что видишь?
– О, да они там возле дома устроились…
– Вот именно. Я этот «будыночок» знаю: там стены метровые, не всякой пушкой прошибёшь. А при немчуре на тропку к Каньону не выйдешь. Да и зачем: будут сидеть, как затычка, не сейчас, так на обратном пути накроют. Всё, отходим.
По заросшей кустарником балочке, неглубокой складке в теле горы, скрытно сползли к самому межгорью. Затем Сергей, для верности ещё раз оглядевшись, повернул на север; цепляясь за камни и ветви, они, все шестеро, спустя пять минут оказались на дальнем северном, не просматриваемом с Пойки склоне. Немного перевели дыхание и в сгущающихся сумерках пошли дальше, огибая Пойку с северо-запада.
– Мы к Мангупу идём? – наконец не выдержал Толик через полчаса быстрого хода. – Но там же посты…
– Не боись. Туда не сунемся, – отозвался Сергей Хачариди. – Просто зайдём с другой стороны.