— Как его фамилия, что шофер сказал? — поинтересовался лейтенант с перевязанной рукой, он не сводил зоркого взгляда со своих собеседников.
— Шубин, тот самый, из разведки. Капитан Шубин, недавно из госпиталя выписался и обратно на фронт. Герой, больше десятка «языков» взял. Жалко его, ведь молодой совсем.
— Когда уже мы этого Гитлера победим, — поддержал своих собеседников лейтенант, а потом шагнул в сторону. — Вы идите, ребята, я нагоню. Веточку хочу еловую отломить, в шайке на помывке потом ее запарю. Дух будет лесной.
Он медленно пошел в сторону сваленных веток, отчего у Зинчука перехватило дыхание. На мгновение разведчику показалось, что противник его заметил и сейчас начнется перестрелка, придется пускать в ход табельное оружие. И оказалось, что он ошибся. Раненый лейтенант провел пальцами по нескольким еловым веткам, растер иголки между пальцами и вдохнул аромат. Потом оглянулся по сторонам и торопливо двинулся к домику. Как только он нырнул в темноту дощатого домика, Павел кинулся следом. Ударом сапога распахнул дверь и закрутился на месте, ослепший от полумрака мертвецкой. На полу под ногами уже возились две фигуры — хрипящий лейтенант и навалившийся сверху на него капитан Шубин. Вдруг диверсант змеей выскользнул из-под разведчика, прокатился кубарем, сбил с ног стоящего в проеме двери Зинчука. И оказался на свободе. На заплетающихся ногах он кинулся бежать.
— Стой, стрелять буду! — Пашка навел пистолет, попытался прицелиться, но из-за солнца не смог увидеть свою цель. Неожиданно что-то чиркнуло по плечу, а потом тяжелый черный прямоугольник с размаху врезался в удаляющуюся спину. Это Щедрин успел схватить табличку для могилы и запустить ею в убегающего диверсанта. Тот вскрикнул, споткнулся, потерял равновесие и пробороздил коленями дорожную грязь. Этой заминки разведчикам хватило, чтобы догнать диверсанта и заломить ему руки за спину. Глеб содрал с него армейский ремень и накрепко перетянул руки задержанному. Дрожащий от ужаса лейтенант дернулся в сторону при виде ожившего разведчика Шубина и залепетал:
— Что случилось, товарищи? Это ошибка какая-то, я просто за еловой веточкой заглянул. Для банного дня. Отпустите меня, развяжите руки.
— За веточкой?! — В ярости, что чуть не упустил шпиона, Пашка со всей силы тряхнул за шиворот задержанного. — А чего в ледник поперся, а? Чего бежать кинулся?!
— Так товарищу Шубину, герою, хотел последнюю честь отдать. — Мужчина оправился от удивления и уже с нахальным напором отвечал парню. — А чего побежал, так не каждый день мертвецы на меня кидаются. Испугался. Да в чем дело, товарищи, вы что на меня накинулись?
Страх отпустил его, и теперь шпион торопился сбежать, понимая, что никаких доказательств у разведки нет, поэтому стоит вести себя дерзко и нагло.
— А веточка-то где, потерял? — неожиданно раздался тихий голос Щедрина со стороны ледника. Он вышел из тени, отбрасываемой домиком, на солнечный свет.
От его появления задержанный лейтенант на глазах изменился: с его лица сошло уверенное выражение, рот раскрылся в изумлении, а глаза налились злобой. Он вдруг выкрикнул:
— Ах, ты, паскуда, всех решил обмануть, всем прислужить. Тебя тоже расстрел ждет, тоже! Ты, тряпка трусливая, сразу побежал сдаваться. Я говорил, я знал, что у тебя кишка тонка!
Шубин вдруг сжал железной хваткой плечо задержанного, так что тот взвыл от боли. Разведчик процедил:
— Замолчи или без зубов останешься.
Он ткнул задержанного в спину — пошел вперед. А тот вдруг завыл в животном ужасе, закрутился волчком на земле:
— Умоляю, простите. Я не хочу, не хочу умирать! Я готов сотрудничать, я все расскажу. — Глаза у него стали безумными от страха близкой смерти. Он завыл, как старуха на похоронах. — Это он все придумал, этот связист! Он, он нас уговорил, он завербовал нас в абвер. Это его план, он — командир операции.
Щелкнул курок, Шубин вдавил дуло пистолета в спину задержанного и ткнул его несильно, направляя к дороге в сторону штаба:
— Еще одно слово, и я выстрелю. Не хочешь умирать долго и мучительно, шагай молча.
Задержанный смолк, сгорбился и поплелся вперед, только скулил тоскливо, как умирающая собака. Так и прошагали они под взглядами изумленных прохожих до самого штаба почти через всю Дмитровку: воскресший капитан Шубин, который держал на прицеле перепуганного диверсанта, следом шел тихий, отрешенный Щедрин, а замыкал шествие Пашка Зинчук. Он неловко себя чувствовал от десятков взглядов и перешептываний, которые ползли по населенному пункту.
Внутри штаба тоже царил переполох; их встретило множество людей, которые радовались, удивленно восклицали во время рапорта капитана об обнаружении немецкой диверсионной группы и задержании двух лазутчиков. Командиры отделений, штабные офицеры после доклада принялись поздравлять, жать разведчикам руки. Засыпали их вопросами. Отвечал Шубин, он подтолкнул вперед смущенного общим вниманием Зинчука:
— Это вот настоящий герой, ефрейтор фронтовой разведки Павел Зинчук. Он раскрыл заговор, задержал диверсанта и помог мне задержать командира немецких лазутчиков.
От волнения Пашка едва смог выдавить из себя:
— Служу Советскому Союзу.
И вдруг дыхание у него перехватило: из толпы на него смотрело знакомое лицо. Этот насмешливый взгляд, искривленные губы он запомнил навсегда — майор НКВД Тарасов! Но особист будто ни в чем не бывало крепко пожал руку капитану, хлопнул по плечу онемевшего Зинчука:
— Молодец, Шубин, воспитал достойных разведчиков! Настоящий офицер, герой, и таких же героев растишь!
А Глеб подобрался, отвел Тарасова в сторону и принялся ему объяснять:
— Товарищ майор, забудем наши споры. Моя группа боевую задачу выполнила, а какими методами, ну это уж хитрости разведки. Так что предлагаю все обещания, споры и прочее забыть, ефрейтора Зинчука направить выполнять секретные задания в тылу врага.
— Про операцию в тылу врага ‒ это мы с тобой еще поговорим. Отдохнете, а вечером потолкуем. — Майор Тарасов, как обычно, не давал слабины даже в такую минуту. Он усмехнулся, скрывая довольство, ведь и его похвалят за то, что подобрал таких бравых ребят в разведку. — Так и быть, про нашу стычку с твоим Зинчуком я забуду, погорячился тогда, признаю. Остальные ребята тоже могут служить спокойно.
— И еще… — Шубин старался подобрать правильные слова, чтобы снова не вызвать у особиста подозрительность. — По поводу старшины Щедрина, задержанного немецкого лазутчика. Я хотел доложить, что он с самого начала сотрудничал с разведкой, рассказал о замысле немцев, помогал в задержании остальных диверсантов. Поэтому считаю, что как связной абвера и осознавший свой поступок советский боец он может быть нам полезен. Неоднократно раскаивался, просил предоставить возможность доказать свою преданность Родине, искупить вину. Я ему верю, товарищ майор, не только словами, своими поступками Щедрин это доказал.
Майор, изумляясь, только покрутил крепкой круглой головой:
— Откуда же ты их берешь, несознательных, Шубин? Ладно, лично побеседую с твоим связистом. Может, и пригодится он нам, дадим шанс оправдаться. До вечера свободен.
— Слушаюсь. — Шубин развернулся по-уставному и направился к двери. Но перед тем как выйти из тесной комнатки, протянул Кузьме Щедрину руку:
— Благодарю за помощь, товарищ старшина. Без вас бы не справились.
Тот вспыхнул от радости, на его глазах выступили слезы от испытываемой благодарности за то, что в нем увидели человека, а не только предателя. Он кивнул на прощанье:
— Спасибо за все.
Глеб вышел из штаба с ощущением тяжести в груди, следом за ним спешил Павел. Он забежал вперед, изнывая от нетерпения:
— О чем Тарасов вам говорил? Про меня сказал? Отправят к немцам на диверсию?
При виде хозяина из кустов вынырнул тощий Снежок. Глеб окинул взглядом тонкое, худое лицо парнишки, потом костлявого пса и рассмеялся впервые за долгое время:
— Успеешь к немцу в тыл, боец. От тебя вон уши да пилотка одна остались. Сейчас обедать идем.
— Так мы прибыли только, обед уже, поди, съели, — недоверчиво протянул парень.
А Шубин по-свойски ткнул его в спину, направляя в сторону кухни Федотыча:
— Сейчас, Павел, у нас такой обед будет, ого-го-го. Давно у тебя и Снежка такого пира не было. Но ты его заслужил, герой!
И они дружно, вместе направились туда, откуда тянулись ароматы еды.
Глава 8
Вечером, отмытые до скрипа, в чистой форме, начищенных до блеска сапогах, разведчики снова стояли на крыльце штаба. Павел неуверенно переспросил:
— Мне тоже с вами, товарищ капитан?
Тот кивнул в ответ:
— Тарасов прямо сказал, что ты будешь участвовать в операции в немецком тылу. Так что не робей, Павел, заходи.
И сам толкнул дверь. Несмотря на вечер, в штабе было по-прежнему многолюдно: в небольшом доме, где раньше располагались правление колхоза и почта, в каждой комнатушке кипела работа. За шторкой из брезента связистка отстукивала морзянку; инженеры с командирами отделений что-то вполголоса обсуждали над картой; дневальный возился с тряпкой и ведром в дальней комнате.
Именно туда и провел майор НКВД прибывших разведчиков, бросив дежурному:
— Ну все, хватит, иди.
Тот подхватил ведро с водой и скрылся за дверью. Василий Тарасов поплотнее прикрыл дверь, выглянул в окно, проверяя, не дымит ли кто поблизости самокруткой. В это время от внимания разведчиков не ускользнули замытые следы крови на бревенчатых стенах, сломанный о чью-то спину табурет, раздувшиеся от ударов костяшки на руках майора. Шубин с Зинчуком молча переглянулись, Тарасов допрашивал задержанных диверсантов, и не просто допрашивал, а избивал, добиваясь правдивых ответов.
Энкавэдэшник уже был не в таком хорошем расположении духа, как днем. Он раскрыл на столе карту местности, ткнул в кружок:
— Поселок Советский. Туда ваш Щедрин должен сведения отправлять, там у немцев гнездо осиное. Штаб абвера крымской германской группировки, его надо уничтожить, разгромить, чтобы следа не осталось. Двоих вы задержали, еще десять по нашим военным частям разбежались, как крысы, вынюхивают важную информацию.