— Зинчук, назад. Отставить! — пробормотал командир, прекрасно понимая, что ефрейтор его не слышит.
Но своевольный Пашка поступил, как обычно, по-своему: пользуясь общей суматохой, кинулся искать списки вывезенных из СССР детей, чтобы разыскать сведения о сестре. Вдруг один из охранников на крыше тоже заметил странную женщину и направил на нее дуло автомата:
— Stehen! [4]
Зинчук вскочил с кипой папок, прижатой к груди, метнулся к кустам. Следом за ним бросились несколько охранников. Парень почти ушел от них, но тут слишком длинная юбка съехала вниз, и Пашка запутался в подоле. Он упал на колени, все так же не отпуская бумаг, рывком вытащил пистолет:
— Zuruck! [5] — и выстрелом на секунду остановил охранников.
Но тут же один из них вскинул автомат. Во взгляде парня мелькнул страх — все, конец.
— Zuruck! Waffe fallenlassen! [6] — снова прозвучал приказ, но теперь уже его выкрикнул Шубин.
За мгновение он принял решение, как только увидел, как лицо охранника вытянулось от удивления из-за странной женщины на платформе. Разведчик в два прыжка преодолел расстояние до развороченного вагона, оттолкнул в сторону офицера, хлопотавшего вокруг окровавленного пухлого старика. У того лысина и мундир были залиты кровью, но, несмотря на это, капитан рассмотрел генеральские погоны высокого чина. Он приставил пистолет к лысине, окруженной седым пушком, закричал как можно громче:
— Alle Waffe auf Boden! [7] — Он вдавил дуло пистолета в затылок старика так, что у того на коже появилось багровое пятно. — Sag es ihnen oder stirbst! Alle auf Boden liegen, Waffe auf Boden! [8]
Старик закряхтел, но выкрикнул визгливым голосом:
— Nicht bewegen, nicht schießen, alle auf den Boden. Waffen weg! [9]
Дисциплинированные гитлеровцы, привыкшие беспрекословно подчиняться приказам командира, опустили автоматы и легли на землю. Шубин начал пятиться к лесу, прикрываясь старым генералом будто щитом. Тот недовольно выкрикнул на немецком:
— Отпусти, я прикажу, и тебя не тронут. Я обещаю, тебе сохранят жизнь. Я даю слово. Отпусти меня, тебя наградят и оставят в живых.
— Да, я согласен. — От веса грузного тела Глеб задыхался даже при медленной ходьбе, он почти тащил старика на себе. — Мы сейчас дойдем до леса и договоримся обо всем. А пока никто не должен стрелять. Оружие на землю.
За спиной раздался сухой щелчок, один из охранников вскинул автомат. Старикашка испуганно завертел головой:
— Идиоты, не шевелитесь! Не стрелять! Убрать оружие!
Эсэсовцы подчинились. Зинчук, мгновенно сориентировавшись, подхватил оружие и отскочил в сторону за деревья.
— Уходим! — выкрикнул ему Глеб.
Он потянул старого генерала за собой, тот спотыкался, нелепо взмахивал короткими ножками. Но разведчики не обращали внимания на его мучения, будто куклу, Шубин тащил его за собой.
— «Языка» приведем, товарищ капитан?! — на бегу спросил Пашка.
Но в ответ командир яростно рявкнул:
— Заткнись! — Он вдруг отшвырнул пухлую фигуру заложника в сторону. — Бежим, теперь бежим! Сейчас начнется!
И оказался прав: эсэсовцы, придя в себя после неожиданного появления разведчиков, кинулись в погоню. Теперь, когда живой щит помог им выбраться из-под дул автоматов, оставалось надеяться только на собственную резвость.
Глеб бежал со всех ног, не обращая внимания на ветки и сучки, которые рвали на нем одежду, били по лицу. Рядом шумно дышал Пашка. Парень задыхался, бежать ему было неудобно, но он так и не выпустил из рук папку с крупной надписью: «Kinder» [10]. Они петляли между деревьями, казалось, что от быстрого бега сейчас лопнет грудь. А в голове стучала лишь одна мысль — быстрее, быстрее! Вдалеке начиналась охота за ними: звучали выстрелы, крики эсэсовцев, которые бросились прочесывать лес.
Небольшой отрыв в пару минут дал разведчикам шанс добежать раньше гитлеровцев до Голубой гряды. Здесь Павел на несколько секунд замешкался — сунул бумаги в мешок из-под мин. Они вытащили из тайника веревку, воткнули крюк в землю, чтобы по веревке спуститься вниз и оказаться на узенькой тропинке, в скале. Наверху уже отчетливо звучали немецкая речь, крики и автоматная стрельба — немцы тщательно осматривали каждый метр своей территории в поисках беглецов.
Шубин вдруг резко натянул веревку, отчего крюк их снаряжения выскочил из мягкого грунта и улетел по камням в пропасть. У Пашки округлились глаза:
— Товарищ капитан, как мы теперь спустимся без него?
— Они по нему нас найдут! — зло бросил Шубин. — Заметят крюк с веревкой и будут обстреливать гряду вслепую или завалят гранатами. Живыми не выпустят.
— А как теперь спускаться? — Зинчук с ужасом опустил глаза вниз. Под ногами крутилась серой змейкой узкая тропинка между острых выступов, а рядом с ней зияла пустота с валунами на дне. Чуть качнись или поставь ногу неровно, сразу улетишь вниз, переломаешь все кости о сизо-голубые камни у основания гряды.
— Ногами, — сказал Шубин.
Он едва сдерживался, чтобы не заехать по уху своевольному ефрейтору. Тот все-таки умудрился напортачить, кинувшись собирать документы из канцелярии абвера. Только вот сам Павел вины не чувствовал, покосился с упрямым выражением лица, означающим только одно: если бы надо было повторить смертельно опасную выходку, то он, ни секунды не сомневаясь, сделал это снова. Ведь теперь за его плечами висел вещмешок с важными сведениями — списками детей, которых вермахт отправил в лагеря или немецкие семьи.
Над головой зарычали голоса на немецком, и следом вдруг с ужасным грохотом ударили автоматные очереди. Разведчики вжались всем телом в холодный камень, слились с серо-голубоватой грядой: неужели немецкие преследователи их все-таки обнаружили? Выстрелы, еще выстрелы! Автоматчики густым огнем прошлись по скалам под их ногами, эхо вторило им оглушительным грохотом по ущелью. Пули выбивали каменную крошку прямо над головами разведчиков, рикошетили с пронзительным визгом во все стороны. Один выстрел в цель, пускай даже случайный, и им не удержать равновесия!
Но огонь стих, смолкли голоса, значит, все-таки немцы расстреливали ущелье вслепую, в надежде, что заставят беглецов выдать себя. Шубин с Зинчуком не выдали себя, хотя эти четверть часа показались им вечными. Облегчение было коротким, теперь впереди их ждал страшный путь — по узкой тропке и осыпающимся под ногами камням. Глеб почувствовал, как уставшее от напряжения тело слушается его все хуже и хуже. Руки начали мелко дрожать, а ноги ослабели от бессилия. Он бросил взгляд на Зинчука, который шел следом. Лицо его, всегда ничего не выражающее от привычки сдерживать эмоции, сейчас будто окаменело. Павел пальцами нащупывал ямки и выбоины в скале, потом подошвой шаркал по тропинке и, только убедившись в безопасности, делал шаг. Перед ним капитан Шубин передвигался с величайшей осторожностью таким же способом.
Спуск казался им бесконечным. Солнце уже успело прокатиться по небу к горизонту, красным закатом окрасило на прощанье залив и скалы красной дымкой, а потом утонуло в свинцового цвета море. В узком полукольце из гор словно выключили свет, разведчики теперь не видели даже друг друга, только чувствовали тяжелое дыхание товарища рядом. Наконец ноги встали на твердую почву.
— Спустились! Мы внизу, товарищ капитан. В темноте и не видно, что мы уже доползли!
— Тише! — остановил его командир, эхо разносило по ущелью голос парня. Вдруг немцы оставили охрану и ждут, когда они себя обнаружат.
Но опасения его были напрасными, на пятачке было тихо. Глеб с трудом стоял на ногах. Глаза ничего не видели в кромешной тьме, различить можно было лишь границу между темным каменным берегом и серым морем.
— Ищи лодку! — приказал он напарнику.
Зинчук вздохнул:
— Может, хотя бы часик посидим, передохнем? Товарищ командир, ни рук, ни ног не чую, как деревяшки.
А тот наконец дал выход своей злости:
— Отставить, ефрейтор Зинчук! Нарушение приказа командира, создание смертельной опасности для разведгруппы! А сейчас еще и неповиновение командиру! Встать, приказываю отыскать лодку.
Павел засопел, но промолчал, так как понимал, что капитан прав. Они едва остались живы, если бы не реакция командира и его дерзкая выходка с заложником — немецким генералом, то они сейчас бы умирали от пыток в гестапо. Только благодаря его хладнокровию и мгновенной реакции они ушли от десятка автоматчиков СС, смогли незаметно спуститься к подножию Голубой гряды. Поэтому своевольный ефрейтор принялся покорно выполнять приказ: он прошел, вытянув руки вперед, несколько шагов в направлении шума волн; затем опустился на колени и начал руками шарить по берегу, чтобы найти лодку или веревку от нее. Камешки впивались в ладони, от водной глади пронзало холодом до костей, но разведчик упорно шарил ладонями по каменному ковру. И без упреков командира он понимал, что опасность совсем рядом. Как только солнце осветит залив и гряду, немцы, скорее всего, снова примутся обшаривать окрестности в надежде, что советские диверсанты на ночь залегли в укрытие. Потому так торопится капитан, не обращая внимания на сильную усталость и отсутствие нормальной видимости: под покровом ночи у них есть шанс незаметно уйти из немецкого тыла.
— Есть! — раздался шепот командира, он нащупал нос лодки. — Сюда, Павел! Надо спустить ее на воду.
Вдвоем они быстро дотащили легкое суденышко до воды.
— Давай на весла!
Сам Глеб пробрался к носу, ухватил рулевое правило и выставил направление от берега. Пока Зинчук возился, прилаживая туго набитый бумагами мешок к сиденью, Шубин взялся за компас. Маленькая подрагивающая стрелка — это их надежда на спасение; опытный фронтовой разведчик умел ориентироваться по звездам, выстраивая путь, да только эта ночь была черна.