… Очень скоро я поняла, что самому дроу в основном крайне безразлично происходящее. Он гулял, лениво разглядывал статуи и тащил за собой Трисгаст, которая слишком бурно восхищалась каждой увиденной картиной.
– Очевидно, что художник этой картины хотел передать цикличность вселенной! – вдохновенно сообщила Трисгаст с видом знатока.
– Это же просто яблоко… – усомнился Князь в гениальности автора.
– Нет-нет, вы не понимаете, совсем не просто яблоко! Персик, например, символ бессмертия…
– Персик – это персик.
Сколько раз я уже называла Темнейшего чурбаном?… Много? Сейчас самое время добавить плюс один! Мужчины, никакого чувства такта и душевной тонкости…
– О, великие боги… – они перешли в следующий зал, посвящённый темнейшим временам.
И этот зал был… Просто мега-страшным.
Тут половина статуй – изображали каких-то адских тварей, на картинах полыхали пожары! И вот именно с этого зала началось дальнейшее падение Галереи Искусств…
– Это прекрасно! Ох, как это прекрасно! – Трисгаст в экстазе трясла Аледнаара, который позеленел от такой активности.
Её крылья ходили ходуном, а хвост мотался, едва не двинув Князю по лицу. Честно говоря, я слышала, что у некоторых гаргулий проблема со сдерживанием эмоций, так что…
«Бзденьк» – её хвост задел один из экспонатов, прекрасную вазу, которая покачнулась и упала. Вот только гаргулья ничего не заметила.
– Красота этого зала пленяет! – она взмахнула крыльями, крыло задело статую, статуя покачнулась… И начала падать.
Зацепила другую статую, по принципу домино…
– О, нет! – Трисгаст поняла, что натворила и рванулась «помочь».
– Леди, остановитесь! – Князь уже понял, чем это грозит, но хрен там.
Несущаяся вперёд, гаргулья сшибала со своего пути всё. Зацепила хвостом картину, та упала, развернулась поднять её – острая часть крыла распорола другую картину.
Всё это только сильнее злило гаргулью и в итоге… Она выпустила огненную волну магии.
Отлично, теперь, помимо тотального разрушения, мы ещё и горим…
А?…
– Гори-им!
– Террористы? – удивился стражник, влетевший внутрь.
– Хуже! – рыкнул Аледнаар.
В последнее время улепетывать с ним откуда-то становится привычкой…
Наряд тёмных во главе с Фродом ворвались в Галерею, где уже творилась форменная паника. Посреди всего этого отчаянно заламывала мощные руки гаргулья…
Сетуя на то, что свидание вышло на редкость неудачным.
= 9 =
– Ещё раз напомни, почему ты устраиваешь «военное совещание» перед свиданием с орчихой? – терпеливо уточнил Аледнаар, оглядываясь на меня.
В последнее время Князь был в отличном настроении. Когда он понял, что осталось всего два свидания, что автоматом означает конец мучений, дроу даже опять улыбаться начал. И так мечтательно, демонстрируя клыки.
У меня аж мороз по коже.
Правда, думаю, он расстроиться, если ему напомнят о том, что жениться то в итоге всё равно придётся…
– Леди Уквальда очень, очень темпераментная леди! С ней нужно быть осторожнее, – терпеливо продолжала я увещевать тёмного.
– И у неё хорошие юристы, помню. Не веди себя так, будто на бои меня с ней выпускаешь, – фыркнул Князь.
– Ну, что вы! К тому же, в тяжелом весе вы бы ей проиграли…
Не то чтобы я ставлю под сомнение физическую подготовку дроу, но, сами понимаете, с орками шутки плохо!
Аледнаар гневно сузил алые глаза и прошипел:
– Ты смеешь сомневаться во мне?
Упс. Точно. Зря я так…
– Я в-вовсе не…
– Ты что, училась на курсах «Как сильнее уязвить мужскую гордость»? – продолжал укорять меня тёмный. Стало и впрямь стыдно…
Хотя, такие курсы были бы крайне полезны в семейной жизни.
– Ваше Темнейшество, в любом случае, леди орчиха не терпит притеснений… Во всех смыслах. Она очень дорожит своей репутацией и крайне упряма. Как, впрочем и вы…
– Слышу в твоих словах неприятный намёк.
– Ну… Ваше свидание будет проходить в опере и если вы не хотите, чтобы она была разрушена также, как и Галерея Искусств… Будьте благоразумны!
На самом деле, об этом меня просил, прежде всего, директор оперы, который более всего на свете боялся за своё детище. И его, к слову, можно понять!
В общем, тёмный неприязненно пообещал мне вести себя как «паинька», но я ему не очень-то доверяла.
Боги, если завтра мы оплошаем, орчиха нас закопает. А её юристы и вовсе с живых не слезут!
* * *
Свидание № 11
Невеста: Орчиха Уквальда
Любит: Кодекс по межрасовым правам
Не любит: Любые притеснения
Место для свидания: Опера
Вот это рост. Вот это силища. Вот это мускулы!
И я сейчас совсем не про Его Темнейшество, который по сравнению с потенциальной невестой казался несколько… Хрупким.
Уквальда была истинной дочерью воинственного народа. Зелёный оттенок кожи, боевые татуировки, косая сажень в плечах, торчащие клыки и настолько угрожающий вид, что слабонервным лучше отойти.
Ходили слухи, что эта дочь вождя и впрямь популярна среди орков. Правда, она сказала, что её мужем станет только тот, кто её победит, а тут даже среди тренированных орков возникла заминка…
В общем, как факт: она всё ещё не замужем.
– Это и есть мой будущий муж? – прогремел голос Уквальды, как колокол.
Ах, да, в отличие от остальных невест, она Аледнаара практически не видела, так как всё свободное время посвящала тренировкам.
Судя по лицу тёмного эльфа, ему охота сказать «нет».
– Да, леди Уквальда! – заискивающе сообщила я, опережая Князя.
– Хиленький, – буркнула орчиха, – ну, да ладно. Главное, чтобы брачную ночь пережил. Так наставляла моя мать.
Я старалась не смотреть в глаза тёмного, потому что по любому увидела бы в них безграничную тоску и затаенный ужас.
– Не волнуйтесь, леди… Пройдёмте на свидание? – мне пришлось дальше говорить за Князя, который временно лишился дара речи, воспринимая свои безрадостные перспективы на женитьбу.
А я ведь предупреждала!
Здание оперы представляло крытый амфитеатр, белоснежный, помпезный и крайне роскошный. Многие невесты были бы счастливы оказаться здесь, но не Уквальда…
Она успела придраться на недостаточно широкое кресло и потому для неё выдвинули диван. Потом ей не понравилось место в первом ряду, потому свидание перенесли на балкон, в отдельную лоджию.
Впрочем, и после этого Уквальда кривилась. Аледнаар, сидящий рядом, был до крайности молчалив. Они с невестой явно были слишком разными, чтобы без труда общаться.
И вот, началось представление…
Я говорила, что эта опера длится четыре часа?
Она считается одной из лучших, но, если честно… Это ужасно нудное представление. После сорока минут нытья потенциальной героини о несчастной любви, я скрылась за шторкой, где мы с Фродом разложили карты, удачно прикрывшись.
Ну, в конце концов, это не наше свидание.
Правда, странно, что пение то и дело перекрывалось странным гудением из лоджии… Мы с Фродом переглянулись, не решаясь проверить, что там творится.
В этот момент шторка отодвинулась и на нас уставилось бледное лицо Князя, пышащего яростью.
– Вы, двое… Бесчестные предатели. Значит, бросить меня на произвол судьбы они могут без проблем, а я там радоваться должен?! – негромко, но зло шипел Аледнаар.
– Ваше Темнейшество, а где невеста? – прошептала я в ответ.
– Вырубилась! И не смотри на меня так: я не при чем. Она просто дрыхнет и храпит так, что я оглох на одно ухо.
В рейтинге не самых удачных свиданий это, определённо, занимает своё законное место.
– Что же делать… – вздохнула я.
– Что, что? Карты раздавай. Я тоже сыграть хочу, – фыркнул дроу, заставив нас основательно подвинуться. Оказалось, играть в дурака под оперный аккомпанемент с добавлением храпа не так то и плохо.
– Ты определённо жульничала, – возмутился Аледнаар через пол часа.
– Что? Клевета и провокация!
– Фея, я не знаю, какие трюки ты используешь, но узнаю…
– Как же вам не хватает доверия…
Пока мы негромко спорили, Фрод отодвинулся в сторону, странно улыбаясь чему-то своему.
Ладно, возможно, я самую малость жулила. Но, никто же не догадался, как именно? Хе-хе…
В общем, свидание прошло относительно мирно, если не считать того, что Уквальда просто проспала всю оперу. По крайней мере (и к счастью директора) здание не было разрушено, что уже можно считать успехом.
Верно же?…
* * *
Свидание № 12
Невеста: Оборотница-кошка Лиагейр
Любит: Морепродукты и коробки
Не любит: Оборотней волчьего клана
Место для свидания: Астрономическая башня
Я стояла на балконе Астрономической башни, переложив часть своих обязанностей на Фрода.
Последнее свидание проходило под звёздным куполом мерцающих планет. Это был ужин в полутьме, при свечах. Действительно романтично, если честно. Всё это свидание я намеревалась провести на балконе, откуда можно было и слушать происходящее и одновременно наблюдать через скрытое окно.
Приготовления давно были завершены и…
Я с удивлением поняла, что моя работа, по факту, вот-вот кончится. На душе стало как-то гадко.
Эти свидания… Были сумасшедшими, странными и часто шли не так, как планировалось изначально. Но мне было весело.
Я … Привыкла к этой работе и чувствовала внезапное нежелание покидать дворец.
Вид с Астрономической башни добавлял меланхолии в общий коктейль. Я ловила отблески заката, по-детски не желая расставаться с приключением, что так много заняло в моей мятежной душе.
Казалось, что до прибытия в Сумеречный Дол я всегда была… Отчасти неполноценной в глазах других. И только тут мне поверили. В меня поверили…
В сознании вырисовывался образ высокомерного, насмешливого и властного Князя.
Почему мои глаза увлажнились? Я ведь ещё не уезжаю. Ещё остался этот день и последнее его свидание. Всё в порядке.