С трудом оторвавшись от чарующего вида, через артефакт прослушки я уловила то, что Аледнаар и Лиагейр уже понимаются вверх.
Лиагейр – хитрая и соблазнительная брюнетка. Настоящая кошка, с блестящими чёрными волосами и томным, тёмным взглядом.
Через окошко я видела, как Лиа цеплялась за плечо Князя и чуть слышно мурчала, потеревшись щекой о его шею.
Этот жест выглядел интимно и Аледнаар, кажется, не возражал, встречая её действия полуулыбкой.
Моё сердце сжалось в стальные тиски. На миг я потеряла дыхание и лишь спустя время его восстановила.
Бред, ничего такого не случилось. Это то, что и должно происходить на подобных свиданиях. То, ради чего и затевалось…
Почему мне тогда настолько неприятно?
Аледнаар галантно пододвинул стул, приглашая её сесть. Они общались неторопливо, Лиагейр часто смеялась и в её голосе проскальзывал откровенный флирт. Я поняла, что нервничаю всё больше, с каждым её милым смешком.
«Нервы шалят?»
Оставалось надеяться на это.
– Здесь так красиво, Аледнаар… На этом куполе мерцают прекрасные звёзды, – нежно мурлыкала Лиагейр, наматывая на палец тёмные пряди.
– Я любил это место с тех пор, когда был ребёнком, – задумчиво ответил Князь.
– О? Теперь оно нравится мне ещё больше.
Фархаат улыбнулся, перекладывая ей в тарелку морепродукты. Предпочтения этой леди были более чем очевидны, но его джентльменский поступок неприятно саданул по моему самообладанию.
Я наблюдала за ними со стороны, как посторонний зритель. И чем больше наблюдала, тем больше чувствовала неловкость. Будто я тут настолько лишняя, насколько можно представить.
Это глупо… Это ужасно глупо.
Я ведь просто ревную. Да, прямо сейчас, следя за томными взглядами Лиагейр… И тем, как причудливо играют тени на бледном лице тёмного эльфа… Я ревновала отчаянно сильно.
Нарушая этим одну из главных заповедей свах: никогда не влюбляйся в клиента.
Крылья, взметнувшиеся за спиной, беспомощно повисли.
Ах, как всё это не вовремя… Я вовсе не люблю его, он мне просто… Нравится, наверное?
Эти свидания были для меня словно игрой и на каждом из них я общалась с Аледнааром, узнавала его получше. Я перестала относиться к нему, как к своей работе.
И вкус этой ошибки казался невыносимо горьким.
– Семейное проклятие, говорите? – смеялся Аледнаар на заднем фоне.
– Уверена: это волки на нас порчу навели. И, главное, оно такое глупое… Нас в кошачьей ипостаси ужасно тянет к коробкам.
– Вот как?
– Да! Жуткое желание забраться в неё полностью и сидеть безвылазно, – с жаром в глазах сообщила Лиа, – это такое мучительное проклятие…
Да что она знает о мучительных проклятиях, в самом деле?
Мои пальцы сжались в кулачки.
Мучительное проклятие, это когда тот, кто находит ключ к твоему сердцу – не принадлежит тебе.
Одно я знала точно: если эти чувства вновь начали раздирать душу на части… Значит, у Князя всё сложится. Его брак будет несомненно успешным.
Радуйся, фея… Радуйся. Ты ведь состряпаешь свадьбу правителю Дола. Не имеет значение…
Если в итоге сердце требует другого.
Я сделала глоток вечернего воздуха, чтобы собраться с мыслями. А потом решила покинуть свой пост, оставив дальнейшие наблюдения за Фродом.
Это свидание не нуждалось в моих наблюдениях… Больше не нуждалось.
= 10 =
Тряслась ажурная карета, подпрыгивая на кочках. Только и слышался мерный стук копыт породистых лошадей. Я откинулась на сидения тошнотворного розового цвета и грустно улыбнулась, разглядывая пейзаж за окном.
Вот всё и кончилось.
В моей сумочке лежало потёртое досье дроу, диплом свахи, уведомление об отпуске и два приглашения на свадьбу. Одно из них смято.
Но, конечно… Нужно отмотать время немного назад, верно?
* * *
Двенадцать тяжелейших свиданий, наконец, завершились. Теперь охота невест на Князя перешла в разряд «поймай его во Дворце».
У некоторых, к слову, получалось. Аледнаар неплохо общался с Лиагейр, отчего у меня сводило скулы и неожиданно часто засиживался в библиотеке с человеческой принцессой Этельмирой.
К слову, Фрод против этого очень возражал.
– Ты видела, что она читает? Эта женщина любит книги про мужеложство! Она спросила, кто в нашей с Князем паре пассив! Что это значит?
Я закашлялась, подозревая, что ответ может сильно не понравится Фроду.
И потом, пассив-то явно гаргул.
– Эрина, скажи Аледнаару, она ему не подходит… – ныл Фрод, цепляясь за меня. Я лишь покачала головой.
Конечный выбор был за тёмным. Если ему нравится человеческая девушка – так тому и быть.
Но легче от этой мысли не стало.
В тот вечер я встретилась с Князем для решения последних тонкостей.
– Через неделю, думаю, можно устроить свадьбу? – уточнил Аледнаар, массируя виски.
Я пожала плечами:
– Понятия не имею. Я ведь сваха, свадьбы уже не по моей части.
Да, совсем не по моей.
Мужчина нахмурился, и будто бы хотел что-то сказать, но промолчал.
– Итак… Что я тебе должен, в итоге? – спросил, наконец, Князь, опуская взгляд.
Думаю, эту неловкость мы сейчас чувствовали обоюдно. С концом отбора наступал конец и общению между светлой феей и тёмным эльфом, потомком королевского рода Фархаат.
– Мне – ничего. Оплата агентству по прайсу, сам знаешь, – улыбнулась я, вздохнув, – а мне надо вещи собирать. Это была… Интересная работа.
– «Работа», – эхом повторил Аледнаар. Его алые глаза неудовлетворённо вспыхнули, – ты будешь на моей свадьбе?
Вопрос, на который я не хотела отвечать. И всё же, пришлось.
– Я бы очень хотела, но, знаешь… Давно не видела родню. Я, наверное, отпрошусь в отпуск и потом продолжу работать. Это будет правильно.
И вновь эта неловкая тишина.
– Да. Так будет правильно, – согласился Князь.
Я подошла к двери и обернулась на него, ясно посмотрев в пылающие глаза.
– Пожалуйста, будь счастлив, – аккуратная и почти жизнерадостная улыбка. Я ведь фея. Феи могут чудесно улыбаться. Даже если улыбка эта возникает от горечи.
И вот так… Моя работа действительно закончилась.
Брачное агентство «Поцелуй суккуба» встречало меня привычной обстановкой: разъярённой на Гроха тролльчихой.
– Как ты мог перепутать эти документы?! Грох, чёрт тебя дери, на этот раз я мордой тебя в них ткну!
– Хи-и-ильд-а-а! – едва ли орк мог сказать что-то конкретное, с учётом того, как адски его трясли.
– О, Эрина, ты вернулась, – с этими словами Хильда выпустила из рук разом обмякшую добычу и заулыбалась, – поздравляю с победой! Женитьба Князя – большой успех.
Потом глава агентства бодро хлопнула меня по спине, отчего я едва не присоединилась к Гроху на полу.
– Да, спасибо… Слушай, я могу выбить небольшой отпуск? – с сомнением спросила я, отдышавшись.
– М? Да, конечно. Тебе надолго?
– Дней десять сойдёт, – вымученно улыбаюсь в ответ, наблюдая за спешно уползающим Грохом.
– Хм… – пробормотала Хильда, придирчиво осматривая меня, – ох уж эта молодежь… Куда не пойдёт – вернётся с разбитым сердцем.
– Ты и сама не старая, Хильда, – улыбаюсь я в ответ. Спорить с тролльчихой не хотелось.
Она качнула головой, медленно выписывая мне отпуск, а потом добавила:
– Не печалься, фея. Всё это проходит. Если он и правда твой избранник – никогда не позволит уйти. Ну а если позволил – не стоит того.
Я киваю почти механически. Мне приятнее думать, что это лишь временная влюбленность, но… Раньше у меня никогда не опускались крылья.
Чтобы не случалось – я могла летать.
Сейчас же они повисли, как бесполезный придаток.
Это было знаком того, что Князь проник в моё сердце глубже, чем хотелось бы. Но ничего, всё исправится.
Время лечит всё и всех, главное, в это верить.
Перед отправкой в отпуск я решила связаться по зерцалу с родными, чего не делала уже очень давно. На сверкающем экране вскоре возникло лицо Эрнана:
– Эрина?! Ты идиотка? Почему только сейчас звонишь? Мы уже думали, тебя сожрали в этом Сумеречном Доле, если бы не уведомление от брачного агентства, мы бы…
– Как дела, Эрнан? – я прервала его словесный понос, не желая обсуждать эти темы.
– Нормально, – буркнул парень, – ты домой собираешься?
– У меня отпуск, – пожала плечами, прикрывая глаза.
– Хм. Я женюсь через пару дней, пришлю тебе приглашения на свадьбу.
Боги – и этот жениться. Я едва не засмеялась: с одной свадьбы сбегаю на другую.
– Свадьба будет недалеко от твоего Дола. Хочешь прокатиться на карете? Пришлём за тобой, раньше ты их любила, – улыбнулся Эрнан.
Раньше я хотела быть принцессой и любила кареты. Раньше мне казалось, что именно они привезут меня на бал. На реальность такова, что иногда ты можешь лишь играть роль крёстной феи, которая и на бал не попадёт и появится лишь в конце истории, провожая молодых.
Одна радость: сейчас меня уже не задевает факт свадьбы Эрнана.
– Да, пришли карету, будет весело, – вру я, прекратив сеанс связи.
* * *
Настоящей иронией оказалось то, что свою свадьбу Эрнан решил сыграть подле Водопада «Чистой слезы». Ах, да, уже потом я узнала, что это место является ещё одним укромным гнёздышком для влюблённых…
Мол, здесь можно попросить благословения у природы, а светлые это очень ценили. Но для меня Водопад оборачивался вполне конкретным воспоминанием: здесь проходило самое первое свидание Князя.
В окрестностях, оказалось, прятался Храм, где должны были провести церемонию бракосочетания.
Подле него мои родственники и бывшие друзья расставили цветные свадебные шатры. Феи и эльфы старательно трудились над тем, чтобы создать приятную атмосферу. Арки, увитые свежими цветами, аккуратные цветные пуфики и развешанные фонарики… Драпировка тканями и стол со свежими фруктами.
Я приехала не так давно и сразу же подверглась нападению со стороны родственников. Меня тягали, обнимали, облили слезами и в итоге припрягли работать (что было ожидаемо).