Я вплетала искры снежной магии в свадебную арку, чтобы с неё падали иллюзорные нежные снежинки. А потом меня позвали украсить немного платье невесты.
Невеста была… Прекрасной. Одна из дриад, такая хорошенькая, радостная, улыбчивая. Помню, как Эрнан встретился с ней случайно, когда она по ошибке забрела в его отдел.
Они, кажется, сначала сильно поссорились, а потом внезапно влюбились друг в друга. Качнув головой, я опустилась на колени, украшая чужое свадебное платье.
– Эри! Привет, – Эрнан улыбнулся мне, бросая на свою невесту полные нежности взгляды.
Раньше меня бы это задело. Но сейчас я думаю лишь о том, смотрел ли также Аледнаар на свою суженую?
Глупые мысли.
– Все хорошо, церемония почти готова, – ответила я, критично осматривая платье в последний раз.
Эрнан вдруг предложил мне отойти и мы приблизились к водопаду, бездумно уставившись в кристально чистые воды.
– Ты выросла, Эри. Раньше я думал, что путешествие в Дол убьёт тебя, но… Ты, правда, выросла, – признал Эрнан.
– Не так сильно, как кажется, – улыбнулась я.
– Может, тебе стоит вернуться в Дол?
Я не ожидала такого предложения от полуэльфа, который раньше громче всех кричал о том, какая это плохая идея.
Эрнан виновато улыбнулся:
– Я ведь Жрец Любви. Я чувствую, что в нём ты оставила нечто важное.
– Мы оставляем, нас оставляют… Не всё можно изменить Эрнан. Я только надеюсь, что хоть тебе улыбнется удача в браке.
Полуэльф задумался и будто хотел возразить, но в итоге пожал плечами, отзываясь на чей-то оклик и удаляясь прочь. Да, ему всё ещё нужно спешить на церемонию, как я могла забыть?
Я тоже сделала несколько шагов в сторону гостей, но именно в этот момент около меня раскрылся портал, едва не заставивший отчаянно взвизгнуть.
Из него высунулась башка Фрода:
– Фея! Наконец-то! Фея, у нас проблемы с невестами, нужна твоя помощь.
– Чего? Фрод, ты что, пьян? – других вариантов у меня просто не было.
И вот, гаргул вместо объяснений, хватает меня за плечи и просто затаскивает в портал, послушно захлопнувшийся следом.
* * *
Фрод очевидно нарывался на мордобой. Он просто взял и вытянул МЕНЯ без ВЕЩЕЙ неизвестно КУДА!
Ну, ладно, судя по всему во дворец.
– Я тебя сейчас изукрашу, гад, если ты быстро не объяснишь мне что случилось! – я угрожающе приближалась к гаргулу, подобрав юбки.
Он, кажется, занервничал.
– У нас тут свадьба вот-вот должна состояться, но беда – невеста-то пропала! Эрина, прошу, помоги, мы сами не поняли, что творится… Уже и ребят из твоего агентства вызвали.
Я вздохнула.
Мужики, ничего им доверить нельзя, я всего ненадолго отлучилась, у них была всего одна задача: побыстрее женить Князя и даже с этим они не справились.
Бездари…
– Ладно, разберёмся по ходу дела, – пробормотала я в приступе бурной деятельности.
Мы с Фродом бодро пошли по дворцу, сталкиваясь со слугами, которые нервно продолжали готовить пышный праздник.
– В общем, Князь выбрал человеческую принцессу, как её там, Этельмиру! Мы всё начали готовить, невест распустили, выдержали штурм и повестки в суд по этому поводу… Назначили день свадьбы на сегодня и – бац! Она пропала.
– А что Аледнаар? – плавно поинтересовалась я.
– Он спокойно отреагировал… Сказал вызвать тебя и что ты с этим разберёшься.
Вот засранец. Это законно, так вытягивать сотрудника из отпуска?
Так или иначе, Фрод привёл меня в знакомый кабинет, где дроу спокойно отдыхал в парадном, свадебном мундире. Словно у него всё было под контролем.
– Так, Аледнаар, где и когда ты в последний раз видел невесту? Координаты, подозреваемые, возможные места, меня интересует всё! – без приветствия начала я спрашивать.
Детектив Эрина берётся за дело.
– А это важно? – уточнил тёмный эльф, глядя на меня проникновенно-алым взглядом.
– Издеваешься? – в свою очередь спросила я.
– Отнюдь. Она не вернётся, Эрина, – улыбнулся Аледнаар, качнув головой, – у принцессы Этельмиры есть возлюбленный, к которому она и сбежала.
– Э… Э?! С ума сойти! – вознегодовала я, – да что творится с воспитанием этих людишек… Нужно срочно вызывать остальных невест, извиняться перед ними и…
– Зачем? – прервал меня Аледнаар, с любопытством сцепляя пальцы в замок.
Я решила, что Князь от шока и безысходности рассудком тронулся.
– А что – Его Темнейшеству уже не нужно жениться? – поинтересовалась я.
– Нужно, – кивнул дроу, – но, почему бы тебе не взять ответственность за мой брак?
– Че-его? – теперь я совсем ничего не понимала.
– Ты предоставила мне список невест. Я выбрал невесту, но она позорно сбежала. Возьми ответственность, Эрина. Ты должна заменить невесту.
Нет, ну точно – умом тронулся. Теперь, главное не провоцировать психоз…
– Слушай, это же не так просто… Во-первых, Жрец Любви высчитывает совместимость, во вторых…
– Я высчитала, – гордо сообщила Хильда, неожиданно зашедшая в кабинет с триумфальным видом.
– А? – да что тут творится, боги?!
– Максимальная совместимость, Эри. Выше ни у одной невесты не было. Знаешь, я даже отправилась в Храм богини и… Это поразительно!
Видеть восторженную тролльчиху – то ещё зрелище, но я её не понимала.
– Какой Храм, Хильда?…
– Когда ты уехала, я решила помолиться за тебя Богине. И, знаешь, там на меня снизошло озарение! У тебя совершенно нет дара любви.
– А оскорблять то зачем?! – ну, всё, за себя больше не отвечаю.
– … Но есть благословение, высшее любовное благословение. Твоя аура с самого рождения была связана с одним конкретным существом золотой нитью. Оттого и неудачи в любви со всеми остальными: ты должна была дождаться того самого.
Я открыла рот, а потом его закрыла. Боги, голова трещит…
– Бред какой-то… – бормочу, обессилено падая в кресло.
– Оставьте нас, – неожиданно ясным голосом приказывает Князь.
Я в прострации смотрела на него, разглядывая выразительные черты лица, столь непривычные для стандартов «светлой» красоты. Представить, что именно с ним моя жизнь должна быть связана… Просто невозможно.
Аледнаар встаёт, напоминая, насколько он всё-таки высок, а потом приближается к моему креслу, опускаясь рядом на одно колено.
– Ты не хочешь замуж, фея? – негромко спрашивает Князь, склонив голову набок.
Я смотрю вниз, кусая нижнюю губу.
– Да… Нет… Я не знаю. Это слишком неожиданно, – ладони немного подрагивают. Дроу протягивает руки и аккуратно сжимает мои пальцы.
– Я тебе не нравлюсь? – задаёт Князь второй вопрос, от которого выть хочется.
– Нр… Нравишься, – глупо отрицать, это так заметно, – но я всегда хотела… По взаимным чувствам, а не из надобности.
– Я не думаю, что влюблён без остатка. Слишком мало времени прошло для этого. Но мне нравится наблюдать за тобой, нравится говорить с тобой. Ты мне нравишься вся и это намного больше того, что я когда-либо испытывал к девушкам.
– У нас даже ни одного свидания не было, куда жениться? – спрашиваю я, чувствуя, как непрошеные слёзы скапливаются в уголках глаз.
– У нас было двенадцать свиданий, Эрина, на каждом из которых мы были вместе. Этого ли не достаточно? Впереди останется вся жизнь.
– А как же Этельмира?
Я знала, что сдаюсь под напором его мягких слов, приятного голоса и этих прохладных ладоней, сжимающих мои руки. Знала, но, отчего-то, упорствовала.
– Маленькая военная хитрость. Я давно узнал о её возлюбленном и лично подготовил побег, – признался Аледнаар, заставив меня уставиться на него с неприглядным удивлением.
– Ты… Такой лжец, Аледнаар.
– Я изобретательный. И никогда не отпускаю тех, кто мне по душе.
– Никогда тебе больше не поверю… – бурчу я, двинув кулачком ему в плечо.
Тёмный Князь улыбался, совершенно не выглядев виноватым. Лишь немного приподнялся, сгребая меня в крепкие объятия.
И я не верила ему, когда мне подбирали платье (убрав эти розовые оттенки, у меня итак волосы такие!).
Не верила, когда волосы скручивали в аккуратную причёску и когда крылья вдруг выпрямились, сверкая невообразимыми снежными узорами.
Не верила, когда шла к алтарю, в прекрасном платье, получая благословение Богини Любви и тонкую витую вязь, связывающую наши руки брачным обетом.
Помню, гости тогда шокировано шептались, пытаясь понять: что за политический ход состоит в том, чтобы дроу да на светлой фее женился? А уж родственники королевские как удивились потом…
И уж точно я не верила ему тогда, когда Аледнаар целовал меня за плотно закрытыми дверями, распуская пальцами локоны и вольно касаясь моих крыльев.
Его в ту ночь было слишком много. А вспоминать об этом… Слишком смущающе.
Это неверие – всего лишь маленькая игра, в которой я проиграла. Просто мой муж – Аледнаар Фархаат, правитель Сумеречного Дола, расчётливый, хитрый и совершенно невыносимый мужчина.
Сильный маг, умелый воин, а уж торговаться умеет похлеще любого гнома. Его чувство юмора стирает представление о всяком джентльменском поведении, но…
Мне достаточно того, что этот дроу мой.
Если мы пережили те двенадцать сумасшедших свиданий, то справимся и с другими испытаниями жизни. Верно?
В добрый путь!
– В оформлении обложки использованы иллюстрации с сайта https://picsart.com/ для бесплатного редактирования.