Во-вторых же…
– Простите, госпожа невеста, а платье, оно… Из древесины? – тупо уточнила я, разглядывая натурально кору дерева, в которую была обряжена дриада.
– Ага! Я за натуральные материалы, – гордо сообщила мне леди.
На Аледнаара я решила не смотреть. Прям кожей чувствую этот испытующий взгляд Князя.
Нет, ну а с другой стороны, у него очевидно завышенные требования! В конце концов, сразу видно, что Берта девушка экономная.
И вот, так нас отправили через портал в Зверинец, принадлежащий Сумеречному Долу. В нём содержится огромное количество редких животных, за которыми прекрасно ухаживают (ну, так написано в рекламе). Так или иначе, но сегодня абсолютно весь Зверинец снят под свидание Князя.
Я, как и прежде, заняла наблюдательную позицию на ковре-самолёте, впихивая в ухо подслушивающую серёжку.
Пока что Князь и его спутница неторопливо шли по гостевому залу, не доходя до клеток с животными.
– … Вы знаете, Аледнаар, в своём королевстве я занимаюсь благотворительностью. Мы выращиваем растения и кормим животных, а также пропагандируем то, чтобы другие расы их не обижали, – вдохновенно вещала Бертеле.
– Понимаю. Это благое дело, – Князь оставался нейтрален, но, в общем, казалось, был благодушен к теме разговора.
А меня интересовало другое. Это какое ещё королевство у дриады? Насколько помню, их поселение не выходило за размеры человеческой деревни.
Сейчас любую мелочь пытаются выдать за что-то стоящее, пфы.
– Я всегда выступала против чрезмерной роскоши. Истинная красота в том, что мы можем создать своими руками, – продолжала, тем временем, Берта.
– Вы несказанно правы, – в голосе Аледнаара прорезался намёк на симпатию. Кажется, он понял, что будущая жена будет не такой требовательной, как кандидатка № 1.
И вот, за такой неторопливой беседой пара, наконец, вошла во внушительный Зверинец. Я, летевшая на почтительном расстоянии, аж присвистнула.
Ну, нефига себе у них редкие экземпляры!
Огненная птица, сцефалис… О, боги, настоящая виверна!
Берта, вон, тоже замерла в немом благоговении. А потом выдала:
– Какой… Кошмар!
– Чё? – синхронно спросили мы с Князем.
Я полушёпотом, он погромче. Правда, Аледнаар быстро нашёлся и более великосветским тоном уточнил:
– В чём проблема… Леди?
– Животные! Они же в клетках!
– Ну, да, – кивнул Фархаат, подтверждая сказанное величественным кивком.
– Это ужасно! – на глазах дриады навернулись крупные слёзы, – у них от клеток депрессия начнётся.
– У меня она уже началась, – фыркнул Аледнаар, а я едва не хрюкнула от смеха.
Чтож, мужик с чувством юмора – на вес золота. Ворчун, конечно, но и это поправимо!
Однако же, Бертеле это не проняло. Она продолжала откровенно давить на жалость и я буквально видела, как по крупице заканчивается терпение Князя. И вот…
– Леди Бертеле. Послушайте меня внимательно, повторяю, вни-ма-тель-но. В Зверинце содержат и разводят редкие виды животных, которым грозит вымирание из-за некоторых рас. Ничего плохого тут с ними не происходит. И, нет, выпускать мы их не будем.
– У вас сердца нет, – прошептала дриада.
И, серьёзно, я почти услышала шипение Аледнаара «а у тебя мозгов». После этого общение парочки как-то сошло на «нет».
Они шли через Зверинец быстро, почти не оглядываясь на животных. Впрочем, дроу не выглядел расстроенным этим. Притормозили они только у внушительного загона с виверной. Должна сказать: очень красивое животное. Как дракон, только с двумя лапами, шипастым хвостом, шипастой мордой и шипами же на лапах… Опасная прелесть?
Бертеле надолго застыла около клетки, восхищаясь аметистовой чешуей, а Аледнаар, тем временем, отошёл в сторону, жестом подзывая меня. Я вежливо спикировала вниз, поближе к Князю.
– Фея, как там тебя… Скажи, а все невесты стукнутые на голову? – «вежливо» уточнил тёмный, прожигая меня раздражённым взглядом.
– Вы слишком требовательны к женщинам, – улыбнулась я.
– Я требовательный? Адекватность в наше время – это слишком?
– Да ладно вам, ничего плохого же не случилось… – отмахнулась я. И как сглазила. Плохое начало разворачиваться на наших глазах.
Не знаю, как дриада умудрилась пробраться через закрытые двери вольера и торжественно отцепить цепь, сдерживающую виверну, не будучи съеденной….
Но факт в том, что монстрилла зарычала и бросилась на штурм клетки. А её лапки, как оказалось, неплохо так гнут даже очень толстое железо.
… Однако, железо было подкреплено магической защитой и не зря. После нескольких неудачных попыток виверна смекнула : сбежать просто так не удастся, но можно пообедать зелёной дриадой.
И вот, Аледнаар сметает замок и влетает в клетку, виверна орёт, дриада тоже орёт (хрен пойми, на кого), виверна бросается на Князя, Князь цепляет её за цепь, раскручивает и хреначит об землю…
Я едва не зааплодировала.
Не, ну вы видели?! Сила магии и мышц в одном флаконе!
Дриада бросается к контуженному зверю и надрывно кричит:
– Живодёр! Убийца!
– Истеричка неадекватная, – не остался в долгу Аледнаар.
Как-то так завершилось второе свидание. Дриаду – в лазарет (на всякий случай), виверну к целителям.
– Ну, как всё прошло? – радостно поинтересовался Фрод, когда мы вернулись во дворец.
– Семь взбешенных виверн из десяти, – дал Аледнаар весьма чёткую оценку. Мне оставалось лишь покаянно кивнуть.
* * *
Свидание № 3
Невеста : Оборотница (волчица) Вальделис
Любит: Мясо. Еду в целом.
Не любит: оборотней кошачьего клана
Место для свидания: Аквариум
Вальделис – крепкая и плечистая оборотница из клана диких волков. С рыжими, пышными локонами и приятными карими глазами, она отличалась веселым нравом, потому, у меня была надежда, что они с Аледнааром хоть как-нибудь сойдутся.
Впрочем, сам Князь, кажется, уже надежду потерял. Тем не менее нам с Фродом удалось уговорить Вальделис на нормальное платье, а не традиционный волчий наряд из шкур. И слава богам: третью невесту Аледнаар встречал с большим удовольствием.
Аквариум находился не совсем в Доле. Это место, охраняемое тритонами, впрочем, они без проблем устроили для Князя и его спутницы особый проход. Само свидание проходило в интересном формате.
Нужно было блуждать по лабиринту из прочного стекла, за которым легко было наблюдать за прекрасными (и не очень) морским тварями. Чем глубже ты заходишь в лабиринт, тем темнее там становится и тем романтичнее!
Конечно, под конец голубков ждёт вкусный ужин при свечах. Собственно, в Зверинце это тоже предполагалось, но, увы, не дошли…
Я заняла выжидательную позицию, нагло подслушивая чужой разговор.
– А вот вы, Князь, любите охоту? – возбуждённо загорелась оборотница.
– Ну, я…
– А вепря подстреливали? Ну, вепря, эту гигантскую свинью! Мы однажды такого зажарили.
– О… Вкусно? – поинтересовался Аледнаар.
– Вкусно. Но мало.
Мало? Вепрь, это же что-то большое, разве нет?
– А что это за рыба?
– Крылатка.
– А она съедобная?
– Это ядовитая рыба.
– А если яд вывести, есть можно?
… Так, кажется, невесту этот аквариум интересует исключительно с гастрономической точки зрения. А жаль, место-то красивое.
В общем-то, плюсы были. Вальделис очень энергичная и буквально закидывала Князя вопросами и историями.
Минусы – Аледнаар просто втыкал взглядом в аквариумы, редко отвечая.
Да ладно тебе, она милая!
– Его Темнейшество, леди, вы можете покормить акул, если хотите, – из-за поворота вынырнул тритон, предложивший паре увеселение.
Их провели в специальный отсек, где и вправду в бассейне плавали красивые, пятнистые хищницы. Оборотнице вручили ведро с мясом.
Мы с Аледнааром напряглись, как по команде. Очень и очень плохое предчувствие, если честно.
– Ваше Темнейшество, вы же наготове, если что? – пробубнила я, снижаясь ближе.
– Всё под контролем, – серьёзно ответил мужчина.
А Вальделис, тем временем, на наших глазах сожрала сырой кусок мяса, предназначавшийся акулам.
– Фто? Я профто люблю мясо!
Ну, да ладно. В общем, акул начали кормить.
– А акул готовят? – внезапно задала оборотница вопрос, что напряг не только нас, но и смотрителя-тритона.
– Нет, – буркнул Князь.
– А вот я слышала, что да… – невольно пробормотала я.
К сожалению, слух у оборотницы оказался ого-го какой.
– О! А может, попробуем?
Клянусь, она потянулась к воде!
Мгновенная вспышка щита, торопливо созданного Князем, оттеснила её от потенциальной добычи.
Есть! Так держать!
Я так радостно подскочила, что сама не заметила, как начала медленно съезжать с ковра… В бассейн с акулами.
– Не-ет! – вцепилась в край ткани, безвольно повиснув.
Божечки-кошечки, что за жесть! Мои крылья нервно затрепетали от такого кошмара.
– Фея? – тёмный эльф, слава богам, вовремя обернулся. Его магия бодро обхватила меня за стопу, протащив над бассейном в сторону спасительной суши.
Уф-уф, хорошо быть сильным магом…
Надеюсь, у меня не появилось седых волосков.
Так или иначе, остаток дня прошёл с горем пополам.
Скажу две вещи:
1. Князь не мог нормально ужинать из-за глубоководных рыб, что обитали, оказывается, в тёмных частях лабиринта и пялились своими белесыми глазами на «голубков».
2. Вальделис слопала все, что было на столе. Включая порцию Аледнаара.
Однако, это первое свидание, что прошло плюс минус по плану. Успех!
= 5 =
Свидание № 4
Невеста: Вампирша Крэтиа
Любит: драгоценности
Не любит:… (вычеркнуто)
Место для свидания: Лес
~ За день до свидания ~
– Мисс сваха, к вам тут невеста просится … – неуверенно пробормотала служанка у двери.
Я раздражённо открыла глаза. Уже второй час пытаюсь нормально помедитировать. Говорят, стресс хорошо снимает, а это сейчас крайне актуально. Может, предложить Аледнаару совместный курс?