Хотя, нет, это будет странно выглядеть.
– Если это тёмная эльфийка, скажи, что я не принимаю. Хотя, нет, лучше скажи, что я умерла. Импровизируй, короче!
Служанка смутилась и уточнила:
– Но это не эльфийка.
Я скосила взгляд в сторону:
– Если дриада, то скажи, что делами зоозащиты я не занимаюсь и…
– Там вампирша.
Вот блин. Свидание с ней только завтра, а у меня уже начинает болеть голова. Нет, конечно, Князю хуже пришлось… Бедненький, есть надежда, что с остальными невестами попроще будет, но надежда та умирает на глазах.
– Впускай, – безнадёжно взмахнула я рукой.
Вампирша, зашедшая в мои покои, была типичным, наверное, представителем расы. Красивая, черноволосая, очень бледная и с профессионально-стервозным выражением лица.И вот, сидит она значит, в кресле напротив меня и хмурится. Я скучаю. И чего-то жду.
– Ну так, мандраж перед свиданием? – не выдерживаю я тишины.
– Нет. Проблемы с местом, – пробормотала дамочка, как-то разом растеряв запал.
Что, тоже из брезгливых?
– Послушайте, лес очень чистый, вы будете ходить по аккуратным дорожкам и это просто…
– У меня хлорофобия!
Че-его?
– Боязнь… Зелёного цвета? – я слегка ахренела в лучших традициях.
– Меня от растений воротит. Зелёных. Травма детства, – буркнула вампирша.
Ну, твою же бессмертную мать!
– А сразу, почему вы сразу не сказали?
– Я не могла! Я слишком гордая, чтобы признать это!
О, нет, она сейчас ныть начнет. И что мне делать? Все свидания уже спланированы, а их замена повлечет дипломатический скандал…
– Может, объясните, в чем конкретно дело? Ну… Травма то в чём? – спросила я в отчаянии.
И тут её прорвало. На крайне печальный, слезливый и драматичный рассказ. Я послушно покивала, задумалась и подвела итог:
– Значит, всё дело только в том, что мама в детстве пугала тебя чудищем Зелёные пальчики и у тебя развилась на этой почве, эээ, фобия?
– Ты не понимаешь! Мне кошмары снились! Ненавижу леса, мне всё кажется, что оно там!
– Слушай, этого чудища не существует…
– Я боюсь!
Ну, вот, блин. Приехали.
– Ладно, – нехотя согласилась я, – хорошо, нужно сообщить о твоей фобии и отменить свидание, а потом…
– Нет!
– Чего?
– Это уничтожит мою репутацию и гордость.
Теперь я совсем ничего не понимала. Ей гордость дороже страха?
– От меня-то ты что хочешь? – не удержалась теперь уже я от ноющих ноток.
– Мне нужен совет, как пережить лес, – обречённо сообщила Крэтиа.
И мы думали. Долго думали.
– Сконцентрируйся на Аледнааре, не знаю… Это просто квест в лесу, пусть он выполняет все задания. Смотри на карту и на Аледнаара. При панических атаках цепляешься за него, это способствует развитию романтического интереса!
Вот так и порешали… На свою голову.
* * *
Следующий день встречал меня ворохом плохих предчувствий. Князь Сумеречного Дола как всегда был одет с иголочки, ожидая невесту у портала. И вампирша не подвела – Крэтиа выплыла в крайне удобном брючном костюме, со стильным корсетом, поддерживающим красивую грудь.
Взгляд дроу на миг утонул в области её декольте, а я поставила галочку напротив пункта «Успешное привлечение внимания».
… И вот так мы вступили в лес.
Если честно, концепция этого свидания была придумана мной с Фродом под действием настойки. Нам показалось интересным отправить Князя с избранницей в ближайший лес. Помимо прогулки по тропинкам им предстоял весёлый квест с картой. Нужно было искать подсказки в лесу, чтобы получить желанный клад, а потом, собственно и ужин при свечах.
По крайней мере, это планировалась как мягкая и незатейливая прогулка.
Я летела чуть повыше на ковре, сканируя окружающее на предмет неожиданных происшествий. Нет, в Фархаата то я верю, он маг сильный… Просто на всякий случай.
Подслушивать их разговор я тоже не забывала.
– Кто только придумал это свидание, – глухо выругался Аледнаар, отчего я покраснела.
– Не переживайте, мне всё равно где, пока я с вами, – пламенно заверила его вампирша, преданно глядя на Князя. Он чуть улыбнулся ей в ответ, сверяясь с картой.
– Судя по всему, первая подсказка у речки, – дроу выглядел решительным закончить свои мучения поскорее, а потому подхватил брюнетку под ручку и целеустремлённо потащил по тропинке.
Крэтиа часто спотыкалась, потому как продолжала следовать моим рекомендациям и смотреть либо на Аледнаара, либо утыкаться взглядом в карту.
Это свидание было рассчитано на час, или же полтора неспешной прогулки, но, если честно, у них были все шансы справиться намного скорее…
Вампирша стоически цеплялась за тёмного эльфа, пока тот чуть ли не буксиром тащил её через лес. Иногда Крэтиа пространственно замечала про то, насколько этот лес чудесный и как громко поют птички. Впрочем, Аледнаар, как истинный мужчина, не особо отвлекался от основной задачи: побыстрее расправиться с «чёртовым квестом».
Ну, целеустремленный, что тут скажешь?…
Шесть тайников и шесть подсказок он нашёл так быстро, что я почти оскорбилась. Эй, немного уважения, мы так то старались всё это придумывать и прятать!
И вот, таким нехитрым способом, они подобрались к финальному тайнику: дуплу старого дуба.
В этот момент у пары произошёл первый разлад. Никому не хотелось проверять это подозрительное дупло.
– Может ты поучаствуешь в поисках? Все предыдущие тайники нашёл я, – уточнил Князь.
– Там могут быть жуки, я ни за что туда руки не суну, – буркнула вампирша, утыкаясь носом в карту.
– Ты что, насекомых боишься? – насмешливо осведомился Аледнаар.
– Не боюсь! Брезгую.
Нет, ну тут я полностью на стороне невесты.
Коротко ругнувшись, Князь всё же полез внутрь, нащупывать клад. А когда, наконец, нашёл, громогласно рявкнул:
– Эрина!
Я послушно спикировала к Князю.
– Это ещё что? Это ради двух леденцов и приглашения на ужин мы по лесу шлялись?! – рычал Аледнаар, до хруста сжимая петушков.
– Это символический подарок! А вы чего хотели, сундук с золотом? – в свою очередь обиделась я.
– Это не символический подарок, это полная… Серьёзно, чем ты думала?
– Крэтии, может, понравится! – защищалась я, а потом шокировано огляделась, – так, стоп… А где невеста?
Боль осознания пронзила нас коллективно навылет. Мы опять напортачили с невестами.
– Зачем я на это подписался? … – закатил глаза к небу Аледнаар, пуская поисковое заклинание.
– Боже мой, куда она могла деться?! У неё же хлорофобия! – обречённо стонала я.
Князь резко затормозил, отчего я смачно впечаталась носом в его широкую спину.
– Крэтиа боится леса? А я почему об этом узнаю в последнюю очередь? – осведомился мужчина, продемонстрировав мне алые сверкающие глаза и заострённые клыки.
– Невеста просила это скрыть от вас, я не имела права выдавать чужую тайну! – гордо высказалась я, призывая его не сбавлять темп поисков.
– Это всё меняет, её могли похитить, – хмуро сообщил Князь, – нужно вызывать подкрепление.
– Долго… – выдохнула я.
– Моя армия патрулирует лес, – хмыкнул Князь.
Через пару секунд впрочем, он уловил след вампирши и рванулся вперёд. И как она могла так беззвучно и быстро исчезнуть? Ума не приложу!
И вот, мы быстро выносимся на край светлой поляны с вековым крепким деревом посередине и ахреневаем с Аледнааром на пару.
– Что за… – бормочет дроу озадаченно.
– Монстр Зелёные пальчики – не миф? – в свою очередь удивляюсь я.
Ладно, с чего бы начать описание?
Во-первых, на поляне была куча каких-то зелёных карликов, которые радостно скакали и пели песенки. Во-вторых, посередине всего этого стояло нечто, напоминающее ожившее бревно. Такое же корявое, обросшее листвой, но при этом очевидно живое, разумное и активное.
– Леший, – со знанием дела уточнил Аледнаар.
Говоря о Крэтии, то та виднелась на единственном дереве. В смысле, она цеплялась за дерево, как за родное и так бодро визжала на тонкой оперной ноте, что у меня уши заложило.
Интересно, а вампирша не подумала обидчика магией долбануть?…
– О, любимая! Не бойся и слезай! Я с первого взгляда понял, что нас с тобой свяжет Великое древо! Будь моей женой! – патетично взмахивал корявыми руками бревно-леший.
Крэтиа выпучила глаза, впрочем, вместе с нами.
Аледнаар внезапно фыркнул и тихонько засмеялся, уткнувшись носом в моё плечо, чтобы не слишком громко было.
– Т-ты чего?
Это нервный срыв, да?
– Как подумаю, что леший увёл у меня невесту… – продолжал веселиться Аледнаар.
Аргх! Мужчины!
– А ну отставить. Я отвлекаю, ты спасаешь Крэтию, – буркнула я.
Тёмный, впрочем, хмыкнул:
– Слушаю и повинуюсь, о строжайшая.
Как же с ним сложно…
Я вздохнула, а в моих пальцах заплясали морозные огоньки. Жаль, магии то грошь, но достаточно, чтобы создать вполне себе реалистичную снежную иллюзию.
Снежинки начали сыпаться на поляну, под аккомпанемент удивлённых взвизгиваний карликов:
– Что?!
– Что творится то?
– Сейчас же не сезон!
– Спокойно, подданные мои, – пытался урезонить всех леший, тоже несколько озадаченный.
Аледнаар, тем временем, отцеплял от дерева вампиршу. Стоит сказать, что её удалось снять лишь с пучком листьев, зажатых в руках брюнетки.
Что было потом, спросите вы?…
Бедлам.
– Держите их! Моя невеста! – возопил леший.
Я , на ковре-самолёте и совершенно счастливый дроу с орущей вампиршей на руках, изо всех сил драпали через кочки и коренья от свиты лешего.
Потом в дело вмешалась стража Князя и тогда настала очередь лешего сматывать от нашего ответного возмездия.
После того, как мы с триумфом вернулись во Дворец… Крэтию осмотрел лекарь и вынес вердикт:
Хлорофобия вампирши (ввиду страстных объятий с деревом) конечно, излечилась. Теперь у неё лешийфобия.
Князь же впервые остался доволен свиданием… Как с ним, всё-таки, сложно.