= 6 =
Свидание № 5
Невеста: Человеческая принцесса Этельмира
Любит: женские романы с подозрительной тематикой
Не любит: клубнику
Место для свидания: Пустыня Лахо
У меня были большие надежды на принцессу Этельмиру. Человечки, конечно, по внешности несколько уступали другим расам, но зато какие живучие! Люди отличались крайне неудержимой фантазией, уж об этом-то все знали.
А уж плодятся – как кролики. Наверное, потому и не вымерли до сих пор.
Принцесса Этельмира была дочерью какого-то королька, государство которого располагалось не так далеко от Сумеречного Дола. Королёк, по моим данным, успел наплодить одного сына и девять дочерей, так что спрос на принцесс там не особо высокий. Этельмира являлась седьмой принцессой и выбрали её (как говорят) методом тыка.
Ну да ладно, это не самое важное. Куда важнее то, что нрав у неё был неконфликтный, что ложилось мёдом на наши израненные души.
Впрочем, как говорится «доверяй, но проверяй». В честь такой повальной статистики свиданий невест, в этот раз мы решили усилить меры по безопасности.
А точнее: взять с собой Фрода.
Да, он пытался сопротивляться, но я выдвинула ему ультиматум: само экстремальное свидание в пустыне Лахо было принято нами коллективно и не без помощи настойки. А раз придумывали вместе, то и расхлебывать будем вместе!
Гаргул не впечатлился, потому я пригрозила «внезапно» простудиться и не смочь вести остальные свидания. Это, как ни странно, подействовало. Перспектива возиться с кандидатками один на один вызвала у крепкого мужика нервную икоту и он пообещал сопровождать нашу братию в пустыне.
Ну, вот и славненько. Чего только не сделаешь, чтобы откосить от нервной работы.
… Стоит сказать, что мы очень скоро пожалели о том, что решили провести свидание именно там. Когда портал перенёс в пустыню меня, гаргула , Аледнаара и принцессу, дроу как-то странно побледнел (как потом объяснил Фрод – это от гнева) и вперился в нас настолько разъярённым взглядом, что мы не сговариваясь рванули на ковёр-самолёт и взлетели подальше.
Страшно! Бр-р-р…
– Он несправедлив… – бурчала я.
– Мы ведь из лучших побуждений! – соглашался несчастный Фрод.
А ведь концепт свидания хоть и экстремальный, но интересный! Итак, дроу с его избранницей у портала ждали квалы – крупные песчаные ящеры, ездовые, обученные и миленькие, если вы без ума от зубастых морд, сероватой чешуи и прижатых к бокам перепончатых складок. Эти складки, кстати, могут выполнять функцию щита, прикрывая всадника во время песчаной бури.
Ну, в общем, две квалы должны отвезти Князя и его спутницу в мирный оазис, где их поджидает вкусная еда, красочные шатры и чудесная южная ночь у костра…
Насчёт степняков, мы проверяли, их отогнали далеко. Ещё мы извели всех ядовитых змей в оазисе, прогнали скорпионов и даже от мошкары избавились.
Просто поняли, что в противном случае Аледнаар нас нахрен прикончит, а жить хочется всем…
Повелитель Дола тяжело вздохнул и помог принцессе забраться в седло квала. Этельмира, к слову, хоть и была удивлена, но сдержала лицо, за что ей честь и хвала.
Если честно, по внешним данным она не особо блистала… Ну, миленькая, волосы каштановые, носик курносый, но без заявки на что-то большее. Ладно, это не главное. Главное – душа!
И трезвость рассудка, это тоже очень важно.
Глядя на то, как квалы переваливаются через песчаные барханы, постоянно тряся своих наездников, мы вдруг поняли с Фродом, насколько же это плохая идея.
Этельмира подозрительно позеленела, как видимо страдая морской болезнью. Тёмный тоже счастливым не выглядел.
Ну, оазис где-то в часе пути, так что…
…Боги, нас убьют.
– Кажется, это была плохая идея, – глубокомысленно выдал гаргул, высунув язык от зашкаливающей жары. Да уж, погодка так себе… Я старалась немного магичить, создавая круг прохлады вокруг принцессы и той и впрямь становилось лучше.
Так или иначе, этот час прошёл хоть и тяжело, но без происшествий… Ну, не считая того раза, когда Фархаат решил отомстить нам и выпустил энергетический шар в ковёр-самолёт. Нет, я то успела слететь, а вот Фроду не повезло.
Он спикировал каменной башкой вниз, с диким ором и основательно вошёл головёшкой в рассыпчатый песок.
В пустыне начинало вечереть, когда квалы, наконец, достигли мирного оазиса с глубоким и прекрасным озером, зелёными растениями и подготовленными для уютной ночёвки шатрами.
Тут уже ждали слуги, поджаривающие на мангале мясо, подготовившие фрукты и сладкое.
Хмурое лицо Аледнаара разгладилось и он, кажется, частично простил нас за такое свидание.
Этельмира тоже расслабилась и теперь спокойно болтала с потенциальным женихом, не затрагивая опасных тем. Принцесса, как оказалось, очень интересовалась нравами и порядками Сумеречного Дола, так как до этого почти не выезжала за приделы королевства. А Аледнаар, похоже, мог рассуждать о своём детище часами.
Ночь в пустыне вступала в свои права. Тихая, звёздная и поразительно ясная. Казалось – протяни ладонь и дотронешься до светил. Воспользовавшись темнотой, я и сама тайком искупалась в озере, наслаждаясь теплом и приятной водой.
Для принцессы и Князя устроили фаер-шоу с цветными огнями, то и дело раздавался их негромкий смех. Я и сама улыбалась, потому как впервые за долгое время действительно получала удовольствие от своей работы.
И когда всё прекратилось, огни потушили, а принцессу отвели в шатёр, я продолжала сидеть под раскидистой пальмой, бездумно глядя на синее ночное небо.
Странно, я так увлеклась созерцанием, что даже не заметила, как рядом со мной опустился дроу и также запрокинул голову кверху. Кажется, сегодня мы и словом не обмолвились.
Сейчас Аледнаар тоже молчал и я, отчего-то, боялась спугнуть эту тишину. В ночи его черты были едва различимыми, потому я лишь нервно заправила светлую прядь за ухо, вдыхая суховатый воздух с примесью цветочных ароматов оазиса.
* * *
Свидание № 6
Невеста: Наяда Мирава
Любит: мужчин
Не любит: работать
Место для свидания: Вершина горы Единения
Гора Единения – относительно невысокая, но очень живописная местность вблизи Сумеречного Дола. У жителей существует приятная традиция: возлюбленные взбираются вместе на вершину горы, чтобы встретить там ярчайший закат, разглядывая вид на «колыбель» Дола.
Князь Аледнаар и его новая спутница, сексуальная наяда Мирава, смотрели вверх с плохо скрываемым сомнением.
– Эрина… Напомни : кто конкретно предложил в качестве свидания взбираться на гору? – спокойно уточнил Князь, поглядывая на меня.
Я вздохнула, призвала себя не паниковать раньше времени и (почти) честно ответила:
– Фрод!
Прости, друг мой, но на войне, как на войне…
Не знаю, поверил ли мне Князь, но нахмурился он ощутимо.
Мирава же начинала нервничать. Её легкомысленное платье с глубочайшим декольте, что открывало вид на шикарную грудь, очевидно, не особо подходило для поднятия на гору. Как и каблуки.
Эй, но она ведь знала, в каком месте ей свидание выпало!
К слову, с этой дамочкой у меня было много проблем… Хорошенькая до жути, наяда чуть ли не каждый день охотилась на Князя, с попытками по ходу дела заманить в свои покои его ближайших соратников.
Теперь Мираву обслуживают одни женщины, а на меня она затаила обиду.
– Хорошо. Тогда начнём, – фыркнул, наконец, Князь, здраво рассудив, что гора, это не самое страшное.
– Что?! Ваше Темнейшество, я же на каблуках! – заныла девушка, с мольбой глядя ему в глаза.
Дроу с сомнением оглядел девушку, что цеплялась за его локоть, интимно прижимаясь зоной декольте. Взгляд его прояснился, Князь улыбнулся и довольно ответил:
– Ну, гора же не высокая. Потерпите, леди.
… Кажется, это немного не то, чего она ожидала. На самом деле, горная тропинка не такая уж и крутая, но на каблуках, это плохая идея. Пронизывающий ветер тоже не щадил лёгкую одежды наяды.
– Я хочу шикарное свидание, Князь… Но почему нам досталось именно это? Ваша сваха меня не любит! – ныла девушка, продолжая цепляться за Аледнаара, который молча поднимался по тропинке вверх, иногда бросая в мою сторону убийственные взгляды.
– Поверьте, сильнее всех наша сваха не любит меня, – припечатал дроу.
И если вы думаете, что на этом беседа закончилась – очень ошибаетесь.
– Ах, Аледнаар, понимаете, мне с детства завидовали другие девушки, потому что я была самой красивой и умной… А ещё талантливой.
А уж какая скромная, зашибись прям.
– Как я вас понимаю, – хмыкнул Князь, аккуратно перелезая на каменные ступеньки, о которые едва не споткнулась самая талантливая наяда в мире.
– Мне постоянно делали гадости! Ох, это было так тяжело…
– И вы, конечно, добродетельно их прощали? – уточнял дроу насмешливо.
– В смысле прощала? Мстила в ответ! Это же настоящая женская война, вам не понять.
А наяда-то шарит, оказывается…
Так или иначе, пройдя меньше трети пути, девушка разнылась, что ножки её устали, всё болит и она замерзла. И вообще – Темнейший должен её, потенциальную невесту, на руках нести.
Аледнаар подумал, подумал, да и согласился.
А вернее – перекинул невесту через плечо и бодренько припустил вверх по тропинке, тряся её, как мешок с поклажей.
– Ал-лед-на-ар, п-р-о-шу по-мед-лен-ей-ей! – умоляла Мирава в то время как я поражалась с методов Князя.
Нет, в одной стороны, он, конечно, мужлан неотёсанный. Но с другой – до чего эффективные решения! Есть, чему позавидовать.
Итак, когда они добрались до вершины, где их ждал заслуженный отдых и вкусный ужин, Князь немало вымотался. Судя по всему, наяда не самая лёгкая была.
А вот девушка быстро пришла в себя, поправила платье, пригладила волосы и уселась рядом с дроу, положив ручку к нему на грудь.