Смотрелись они мило и даже по-своему трогательно, правда, ровно до того момента, как…
– Ваше Темнейшество, я ещё спросить хотела о браке…
– М-м-м?
– Какое количество любовников вы считаете нормальным?
Замерли красоты горы Единения, затихли комары в округе и рыбки в озерах, замолчала и я, вжав голову в плечи, с мыслями: сейчас что-то будет.
– В каком смысле? – подозрительно мирно осведомился Князь.
– Понимаете, мой народ по сути своей полигамен, поэтому мне, для здоровой сексуальной жизни, нужно как минимум восемь любовников! – вдохновенно сообщила Мирава.
Похоже, в этот момент Князь пожалел, что ни разу не уронил её по пути.
= 7 =
Я думала над серьёзным, ответственным вопросом. Вроде: позволяет ли профессиональная этика запускать работодателя ночью в комнату побухать?
Аледнаар подтвердил, что можно всё, пока он разрешает. И поставил на дамский столик увесистую бутылку. Чувствую, к концу отбора мы с Князем сопьёмся… Эх-эх, ну, чему быть, того не миновать?…
– До начала этого отбора я думал, что хуже моей семьи – ничего не может быть. Как оказалось, всё познаётся в сравнении, – хмуро заявил Князь после третей рюмки.
– Что, настолько всё плохо? – поинтересовалась я, закусывая припрятанной шоколадкой.
– Правящие семьи… Они все такие. Вечные склоки, интриги. Ты даже представить себе не можешь, как всё это плохо, фея.
Я вздохнула. И впрямь – не могу, разве что догадываюсь, что рос Аледнаар не в самой благоприятной атмосфере.
– А у тебя что за семья, фея? Ты же из светлых земель? – внезапно поинтересовался дроу.
Я удивлённо моргнула. Ого, неужели кто-то спросил?
– Да обычная семья… Ну, по меркам светлых. Я с Искрящихся полей, можно сказать, все местные феи мои родственники, – улыбнулась я чуть сильнее.
– А феи только женщины? Или мужики у вас тоже есть? – спросил Князь.
– Ну… Нет, феи только девочки. Чаще всего вступаем в брак со светлыми эльфами. Если рождается мальчик – то эльф, если девочка – фея, – пояснила я, невольно вспоминая своего наставника.
– Хм. Ты же снежная? – неожиданно проявил Аледнаар чудеса наблюдательности, а мои материализовавшиеся крылья гневно затрепетали.
– Да! Но это не мешает мне быть свахой, – чересчур резко выразилась я, прикладываясь к рюмке.
Тёмный эльф склонил голову в извиняющемся жесте:
– Поверь, я ничего такого и не имел в виду.
А потом Аледнаар вдруг потянулся к моим крыльям. Я замерла, в шоке созерцая то, как тёмный почти с детским любопытством водит по ним длинными пальцами.
– Аледнаар, это же неприлично! – воскликнула я, поджав крылья.
– Да? С чего бы? – удивился дроу.
– Ну, знаешь, у нас крылья трогают родственники друг другу… Да и то – не без уважительной причины, – растерянно пробормотала я.
Не говорить же ему, что крылья разрешается гладить после брачного обряда?
– Виноват, – кивает головой Князь, протягивая мне рюмашку.
Мы продолжали сидеть, о чем-то спорить… Я рассказывала Князю о своей незатейливой жизни, он делился курьёзами Дола. Так прошло больше половины ночи, после которой дроу, наконец-то, меня покинул.
Запах ягод и острой мяты остался витать в воздухе после нашей беседы. И я, отчего-то, вздохнула.
* * *
Свидание № 7
Невеста: гномка Умгун
Любит: деньги
Не любит: расточительство
Место для свидания: Гарденская пещера
Светлые волосы с лёгкой рыжиной казались длинными и лоснящимися. Натуральная львиная грива, если не считать того, что заканчивалась она стильной, густой бородой.
Стоило отдать должное жениху – тот не показал удивления. Ну… Гномка, она и в Доле гномка.
Роста Умгун, конечно, небольшого, но такая коренастая и плечистая, что не вызывает сомнений: если что, в бараний рог скрутит. Если не смотреть на бороду, невеста вполне миленькая. Глаза серые, живые, умные.
Я навела справки: в Железном Царстве Умгун завидная невеста. Такую умную и проворную гномку ещё поискать. На самом деле, я в некотором роде уважала женщин данного народа. Тогда как весь мир диктовал им свои условия моды, гномки жестко стояли на своих традициях, что не позволяли сбривать густые бороды.
Более того, гномка с голым подбородком – большой позор для семьи.
Ещё одна монетка в копилку моего уважения прилетела, когда я оценила, насколько степенна и собранна эта девушка. Умгун слыла одной из самых спокойных невест и, кажется, единственная не была замечена в каких-либо конфликтах.
Есть за что похвалить!
Что же до места свидания, ей, думаю, свезло. В конце концов, пещеры являются естественной средой обитания её народа.
Если же говорить о Гарденской пещере… Ну, это красивое место. Глубокая пещера, покрытая яркими, сияющими кристаллами и внушительными сталактитами. Спускаться в неё не очень далеко, в самой пещере прохладно, но очень красиво.
Первая часть свидания проходила в формате прогулки. Аледнаар неторопливо проходился с Умгун и они неспешно беседовали… Правда, когда я прислушалась внимательнее, оказалось, что общались потенциальные возлюбленные исключительно об экономике и политике.
К своему стыду, я просто не понимала большинство тем их разговоров!
Впрочем, оказалось, то ещё цветочки. Ягодки ждали впереди.
Итак, Умгун и Аледнаар сели за приготовленный для них стол, начали ужинать… Как вдруг, гномка с совершенно серьёзным видом извлекла из внушительного декольте кипу бумаг.
Ахренели мы с Князем синхронно. Он – от самого факта, я от мысли о том, как она только запихнула их туда…
– Князь, мы с вами деловые люди. Вы же знаете, как сложно пробиться к вам на приём. Так что, пока есть время… Обсудим торговые соглашения между Сумеречным Долом и Железным Царством, – деловито провозгласила дама, раскладывая документы.
Аледнаар выдержал гнетущую паузу.
– Я правильно понял, что вас роль моей невесты не интересует? – наконец, уточнил он.
– Уж простите, вы чудесный человек, но выйти замуж за безбородого… – вздохнула Умгун.
Князь издал сдавленный звук, который походил на нервный смешок и, неожиданно, махнул рукой, подчеркивая, что готов начать обсуждения.
Вот те на! Так вот почему она столько денег нашему агентству отвалила!…
Ах, какая женщина… Мне б такую… Не надо.
* * *
Свидание № 8
Невеста: Светлая эльфийка Эаниэль
Любит: цветы, животных
Не любит: грязь, мясоедов
Место для свидания: Фамильная гробница рода Фархаат
Ладно, вот на сей раз это реально было предложение Фрода! Серьёзно! Мне бы это и в голову не пришло.
И вообще, эльфийке просто не повезло…
Думаю, стоит начать сначала?
Итак, а вначале наша развесёлая компания во главе с высокомерной светлой эльфой, причалила к гигантской древней гробнице «почтить предков».
Проблемы начались сразу же. Я жопой… То есть нутром чуяла, что Князь сейчас потребует объяснений, но кто ж знал, что это сильнее заинтересует потенциальную невесту?…
– Что?! Почему мы в этом жутком месте?
Эльфа экспрессивно расширила зелененькие глазки, обращаясь, отчего-то, ко мне. А, ну да, я же тут сваха.
– Чтобы почтить память предков рода, – важно проговорила я с улыбкой.
– А я-то тут при чём?! – едва не расплакалась Эаниэль, – я боюсь грязи! Кстати, я вегетарианка, вы же приготовили вегетарианский ужин?
– Э-э-э… -да откуда я знаю, я же не повар, – ну, да?
Без понятия, на самом деле. У меня подозрения, что помимо мизофобии и вегетарианства невеста ещё и подслеповата. Какая она могла не знать, сама же вытянула бумажку с местом?
– Леди, но вы же лично выбирали место для свидания во время распределения? – задал мой невысказанный вопрос несправедливо отодвинутый в сторону Князь.
– А… – эльфа округлила глаза, – я прочитала только слово «фамильный» и решила, что речь идёт о фамильном замке…
А, нет, не слепая. Тупая.
Ладно, нельзя так о невестах, тьфу-тьфу.
– Ну вот видите, как нехорошо вышло. Ничего, леди Эаниэль, пройдёмте, я познакомлю вас со всеми поколениями моих предков! – преувеличенно жизнерадостно сообщил Аледнаар, хищно улыбаясь.
Он подхватил под локоток побледневшую светлую и потащил её к гробнице. Начинается что-то весёлое…
Но явно не для Эаниэль.
Должна сказать, что гробница дроу поражала воображение: это реально гигантский замок со статуями и полным перечнем деяний предков.
Хоронят их с большим шиком…
Светлая эльфийка обеспокоенно цеплялась за руку Князя:
– С-скажите, а тут водятся приведения? Я боюсь приведений!
Она хоть чего-то не боится?
– Приведения? Пустяки, леди Эаниэль, зачем их боятся? Они же давно мертвы, максимум напугают до смерти, – «успокоил» её дроу, – к тому же, я слышал, что призраками становятся только те, кто умер ужасной, насильственной смертью.
– А все ваши предки умирали по естественным причинам? – уточнила дрогнувшая Эаниэль.
– Смотря что принимать за естественные… Например: умереть от кинжала в спину вполне естественно.
Даже я поняла, что Аледнаар издевается!
– Н-нет, я про насильственную смерть…
– А! Ну, среди моих предков сложно найти тех, кому не помогали умереть, – с лёгкостью признался мужчина, – вот, например, Руфелиус Третий. Заколот собственной женой во время бурной оргии… Афиния Благородная – отравлена собственной косметикой. В те времена её ещё не умели делать достаточно хорошо. Менфадор Удачливый… Ох, его и травили, и душили, и топили, а он всё не умирал. Знаете, что в итоге? Одна ягода клубники выявила у предка сильнейшую аллергию и он был таков.
Ну, нефига же себе ахренительные истории рода! Эаниэль тоже как-то странно позеленела и наугад ткнула в аккуратный гроб:
– А это кто? Написано: Сендобор Добрейший… Он-то сам?
– А, Сендобор… Не представляете, каким жестоким тираном он был. Легализовал половину казней из темнейших времён. А умер весьма просто: поперхнулся горошиной.