Оу, даже как-то полегче стало.
– Горошина та оказалась разрывной маговзрывчаткой и разорвала ему горло.
… Эти истории меня больше не радуют.
Внезапно, в воздухе повеяло холодком. Светильники затрепетали и некоторые потухли. Мы услышали, как в каменном коридоре раздаются щелчки, всё ближе и ближе… Полупрозрачная тень вытягивалась из гробницы и обретала мертвенные контуры. Пустые глазницы, искаженные губы, разорванная в клочья кожа…
– Кто убил меня? – поскрежетало существо.
Я почувствовала, как мои волосы встали дыбом от страха. А потом резкий крик оглушил сознание.
… Визжала то эльфийка, унесшаяся прочь со скоростью света.
Призрак же шамкнул губами и растворился, оставляя безмолвие.
– Так… Аледнаар, это ты? – с раздражением взвилась я, ткнув кулачком Князя.
– Нет, это Сендобор, – заржал Князь, а потом пояснил, – да я и не вру. У него странное чувство юмора было, наложил иллюзию на собственную гробницу. Когда я маленьким был и бродил тут, тоже струхнул…
Так или иначе, мы припустились за сбежавшей невестой. Та, оказывается, в приступе паники нашла выход, выбежала к охранникам и картинно лишилась чувств.
– Плакал ваш ужин… – вздохнула я.
– Ну так. Есть хочешь? – внезапно спросил Аледнаар.
Подумав, я неуверенно кивнула. Дроу хмыкнул, протянул ладонь в сторону беседки, что специально готовилась для свидания. В ней мы и устроились, поглощая отменный (и совсем, увы, не вегетарианский) ужин.
– Ну, что… Сильно тебе всё это надоело? – уточнила я, попивая розовое вино.
– Я уже начал получать удовольствие. Наверное, от отчаяния, – хмыкнул Князь, – но, если честно, не хотелось бы сейчас обсуждать свидания… Давай просто расслабимся, фея.
= 8 =
Свидание № 9
Невеста: Нага Арро
Любит: Побеждать
Не любит: Властных мужчин
Место для свидания: гоночные поля
Народ Змеелюдов… О них, если честно, я мало что знала. Ну, кроме того, что обитают они в жаркой пустыне, где скрыт их чудесный город. Как и драконы, наги любят всё ценное, но отдают предпочтение драгоценным камням. В чешую их длинных хвостов часто вмурованы рубины, сапфиры, алмазы… И другой декор для украшений.
Я подсознательно чуяла, что у Аледнаара с невестой будут проблемы. Нет, дело вовсе не во внешнем виде, просто птичка насвистела на ухо голосом Фрода, мол, наги у нас топят за матриархат, а потому их женщины предпочитают заводить целые гаремы с первым мужем, вторым мужем и так далее.
Учитывая, что нага Арро из семьи вельмож, меня гложат смутные сомнения…
Хотя, стоило признать: внешне эта темнокожая красавица с длинными чёрными волосами и медовым взглядом, была прямо таки очень экзотичной и привлекательной.
Это свидание было запланировано как романтическая поездка на колесницах, запряжённых лучшими лошадьми из конюшни Князя.
Кстати, мы ему об этом так и не сказали, так что улыбаемся и машем, делаем вид, что все в порядке!
Когда Аледнаар появился на гоночных полях с нагой, он, первый делом, нахмурился, углядев там своих же лошадей.
… Ой, да ладно тебе, это всего лишь на одно свидание! Жмот.
– Ничего себе. Его Темнейшество подготовил мне сюрприз? – промурлыкала нага томным голосом. Украшения позвенькивали на её изящных, загорелых руках.
Князь, почуявший, что на святое пытаются покуситься, нервно улыбнулся:
– Это лишь малая часть того, что получит моя жена после свадьбы.
Перевод: ты, сначала, отбор выиграй, а потом я подумаю над подарком.
Нага безмятежно улыбнулась с притворным вздохом:
– Что за мужчины пошли… Не хотят даже осчастливить хрупкую даму.
Мы с Аледнааром синхронно покосились на внушительный хвост «леди», признавая, что хрупкостью там и не пахло.
– Формат свидания предполагает прокатиться на гоночных колесницах, леди Арро, – уважительно сообщила я, подлетая ближе на ковре-самолёте.
– Сваха, не думаю, что леди захочет в это… – начал, было, Князь.
– Соревнование? Гонка? Почему бы и нет. Я обожаю побеждать, – заявила девушка, обольстительно улыбнувшись дроу.
Он вскинул бровь, а потом хмыкнул:
– Леди Арро, данная гонка будет несправедливой… Это мои лошади и они признают меня, как хозяина.
– Я прекрасно обхожусь с любыми животными и мужчинами, – засмеялась Арро, – или вы боитесь проиграть мне, Князь?
Несмотря на игривый мотив, звучало это примерно как пощечина по мужской гордости.
– Э-э-э, леди, гонка не планировалась и…
– Пусть будет гонка, – оборвал меня Аледнаар.
Знаете, это правда планировалось как романтика, но между ними прям молнии трещат и совсем не в романтическом смысле!
* * *
– Э-э-э, ладно. Итак, правила гонки… – я нервно дёрнула крылышками, поминая тот момент, когда эти стукнутые начали выяснять отношения, выбирая лошадей и почти поссорившись на последующем выборе колесницы, – в общем, есть четыре столба, расположенных в километре друг от друга. На каждом столбе ленточки, которые вы должны сорвать, проезжая мимо. Побеждает тот, кто финиширует с четырьмя ленточками. Не пихаемся, не толкаемся, предков во время гонки не поминаем, запрещено ругаться нецензурными выражениями любых языков.
Последнее, кажется, особо огорчило Аледнаара.
Боги, я должна провозгласить старт, но у меня, буквально, коленки трясутся! От Арро и Аледнаара так и веет убийственной аурой, будто на кону их жизни. Какое-то это неправильное свидание… Как, впрочем и все остальные. Хнык.
– На старт… Внимание… Марш! Иииии! – меня едва не сшибли разом сорвавшиеся колесницы. От пыли, поднявшейся в воздухе, в горле запершило и я от души чихнула, только потом обуздав ковёр и пустившись в погоню.
В конце концов, должен же кто-то выполнять обязанности внештатного комментатора!
Итак, обе колесницы набирают скорость и трещат, у Князя и его потенциальной невестой такие лица, будто они готовы голыми руками порвать друг друга на мелкие кусочки, скорость и накал бешеные!
Жалею, что с собой нет запаса попкорна, он бы тут не помешал, ах.
Оу, а они, очевидно, пытаются нарушить правила… Я видела, как их колесницы пару раз сталкивались и Князь ощутимо переругивался с впавшей в азарт Арро.
Более того, когда они достигли первого столба, она вышибла хвостом у него из рук ленточку, правда, долго проехать не смогла. У её колесницы «чудесным» образом заклинило колесо.
Красная карточка, красная карточка!!!
– Господа, ведите себя прилично! – крикнула я, пролетая над ними.
Мне ответили нестройным шипением и гонка продолжилась. Не смотря на то, что они более не опускались до откровенного жульничества, гнали оба во весь опор и когда приходил миг снятия ленточек, колесницы чуть ли не сталкивались!
Бр-р-р, страшно как-то…
И вот он – долгожданный финиш. Разгон на максимуме, они буквально сносят с пути всё, что попадается. Наконец, колесницы затормозили и участники гонки в один голос вопросили:
– Ну?!
– Кто победил?
Я с сомнением приземлилась рядом с ними.
– Похоже, ничья. Вы одновременно финишировали.
… Но они с этим не были согласны.
– Что? Очевидно, что я была быстрее!
– Не согласен, леди, вы глотали пыль за моей спиной.
– Твоя сваха просто боится присудить мне победу, потому что ты мужлан!
– Моя сваха, видимо, пропиталась женской солидарностью, если объявила ничью!
Так и живём. А ведь неплохо всё начиналось…
«Азарт – естественный враг отношений» – записала я в блокнотик и патетично вздохнула, любуясь закатом.
* * *
Свидание № 10
Невеста: Гаргулья Трисгаст
Любит: Князя Сумеречного Дола
Не любит: когда её попрекают
Место для свидания: Галерея Искусств
…Дым, взрыв, вспыхнувшие гардины…
Я с истошным воплем бежала, уворачиваясь от летящих в меня предметов. Еле успела притормозить, прежде чем свалилась гигантская статуя, разломившись на кусочки.
– Эрина! – не менее быстро сматывающийся Князь, бодро подхватил паникующую меня на руки и продолжил своё триумфальный забег с препятствиями.
– Галерее… Кирдык… – хныкала я от жизненной несправедливости.
Ответом мне стал тяжелый вздох.
Возможно, вам интересно, как именно это случилось?
*** Тремя часами раннее***
Исполинский рост, сиреневая кожа, шипы на натуральных лапах, изогнутый хвост, крылья летучей мыши и подобие рожек… Да, гаргулья, прямо таки скажем, женщина видная. Нет, если подумать, то я уже хорошо знакома с Фродом, а он тоже внушительный, но кто же знал, что местные леди не особо отличаются по внешним параметрам?
Волосы у Трисгаст были ярко алыми, как свежая кровь. Ассоциация только такая, уж простите. Но, не смотря на свой воинственный вид, было у неё кое-что, что однозначно выводит в ранг «особенной» невесты.
А именно: детское обожание во взгляде на Князя, от которого он даже растерялся.
– Ваше Темнейшество! Вы не представляете, как я счастлива, что мне выпал шанс стать вашей женой, – рьяно сообщила гаргулья.
Ого, какой плотоядный взгляд…
– Вот как?… Приятно слышать, – нейтрально отозвался Князь.
Кажется, Трисгаст какая-то там кузина Фрода… Так что, возможно, они уже и знакомы?
– И с местом свидания как повезло! Я большой ценитель искусства! – с жаром продолжила Трис, повиснув на плече у Князя.
Не знаю, какой брошюркой по соблазнениям она пользовалась, но вес явно не рассчитала. Интересно, у дроу плечо теперь не вывихнуто?…
Хотя, если уж говорить о Галерее Искусств, то место и впрямь видное. Туда свозились прекрасные экспонаты скульптур, картин, деревянные панно и многое, многое другое. Галерея напоминала огромный дворец, напичканный самыми разнообразными произведениями искусства.
Многочисленные залы различались по тематике и наполнению. И вот, именно здесь должно было проходить десятое, юбилейное свидание Князя Аледнаара.