- Эй! – возмутилась девушка. - Слюни подобрал. Не по твою душу пришла.
- Α жаль, - раздался хрипловатый баритон.
В былые времена по жилам феи потекла бы раскалённая лава, но сейчас светлая ощутила лишь легкий интерес,тут же пеpекрытый нотками раздражения. Искренне удивившись собственной реакции, Лёлька произнесла:
- Специальный пакет для правящего князя. Условия доставки: лично в руки. Обязательное дополнение: ответ.
- Значит, у нас ты не задержишься? – все тем же обволакивающим голосом поинтересовался охранник.
- Я бы с удовольствием, - при этом по спине феи будто кусочком льда провели, – да дел полно…
- Посмотрим… - растягивая гласные, отозвался мужчина. - Ты всегда можешь задержаться…
Оборотень развернулся, подав знак следовать за ним. Осознав, что задерживаться точно не планирует, светлая поспешила за провожатым, краем взора отмечая, что второй охранник замыкает процессию, всё ещё оставаясь в ипостаси волка.
«Лишь бы не сожрал»…
Или в прошлый раз девушек вели особо запутанными тропами,или дорога казалась длиннее, но в этот раз Лёля даже толком устать не успела, как за очередным холмом показался замок. Всё такой же громадный, всё такой же серый и всё такой же мрачный. Вот только в этот раз растительность в виде плюща, что словно борода старца тянулась по одной из сторон высокой башни, придавала некоторую изысканность грубому камню. На миг залюбовавшись зеленым чудом, фея изумилась тому, что не сразу заметила широкие куски черной ткани, что свисали из окон и колыхались на ветру. Хлопки ткани о камни привлекали уже давно внимание девушки, вот только она списывала их на звуки,издаваемые птицами.
- Траур? - сглотнув, уточнила фея.
- Да, - кивнул оборотėнь в человеческой ипостаси. - Умер старый князь. Сегодня третий и последний день траура. На закате солнца новый князь вступит в свои законные права , если не появятся другие наследники.
- Другие? – осторожно переспросила Лёля.
Именно в этот момент светлая осознала, что идея посетить мир оборотней в одиночестве не была такой уж разумной.
- Ну что вы, – наигранно подмигнул оборотень, не скрывая ехидства во взгляде. - Пока на стороне Рихарда будет Ратир, никто не посмеет даже посмотреть в сторону трона.
За спиной феи раздался тихий рык. Девушка не вздрогнула, но по спине пробежал холодок. Однако тот, что пребывал в человеческом облике, рыкнул в ответ и оборотень в облике волка, развернувшись, понесся в сторону реки.
- А куда делся отец Рихарда? - поинтересовалась Лилиана и наморщила свой очаровательный лобик, пытаясь вспомнить имя того, қто жаждал заполучить Альку.
- Радемир нарушил закон, – резко и грубо отозвался оборотень. – Рихард запросил поддержку дяди и сверг отца. Все оборотни признали в нем нового князя. Сегодня после заката все присягнут служить ему до тех пор, пока сердце волка будет биться.
- Значит, у вас произошел военный переворот… - задумавшись, произнеcла Лёля.
Фею мучали сомнения, а подойдет ли документ, который дал ей Майкл, для нового князя? Связи с МБА у блондинки не было, а использовать экстренный телепорт для уточнения не хотелось. В конце концов, они ещё в офисе договорились с Майклом, что Крис будет следить за событиями всё то время, что фея проведет в мире оборотней, и если что-то пойдет не так, просто дернет светлую в МБА.
- Если младший, достигший правящего возраста, оборотень уличает старшего в нарушении закона и на сторону младшего становится маг,то приговор очевиден.
- Что же нарушил Радемир Крoй? = поинтересовалась девушка.
- Возжелал то, что ему не принадлежит! – резко ответил мужчина, пронзив девушку колющим взором.
- А пояснить? – поинтересовалась фея.
- Нет…
На этом провожатый резко отвернулся и поспешил по едва различимой тропинке к замковой стене.
Как и в прошлый раз, девушку провели не через главные ворота, а через узкую дверь-калитку в стене. Сопровождающий девушку оборотень практически передал Лилиану из рук в руки начальнику стражи и, кинув взгляд, в котором плескалось сожаление, поспешил покинуть пределы замка.
- Надо же, в этот раз ты одна, - раздался насмешливый гoлос.
Лёлька обернулась, чтобы тут же натолкнуться на прищурено-изучающий взор Рихарда. Отвесив едва заметный кивок, девушка произнесла положенную речь.
- Хм, забавно, – отозвался оборотень. - Тебе придется задержаться. Князем я стану лишь после заката, а пока… Проводите юную деву в гостевые покои. Как только первые лучи коснуться земли, я жду вас, милая Лилиана, в общем зале. Сразу после принесения присяги я буду готов получить вашу посылку и составить ответ. Или в этот раз вы торопитесь?
- Я дождусь вашего ответа, - глухо, но чопорно произнесла светлая.
Дождавшись, когда девушка обратит внимание на провожатого, юный оборотень поспешил к той самой башне, которую опутывал плющ.
«Надеюсь, не на самый верх…»
***
Лилиана, облокотившись двумя руками на узкий подоконник, всматривалась в дневное светило этого мира, что медленно, но целеустремленно катилось к деревьям. Еще час, может, полтора и ее позовут в зал, где будет помпезная, по словам оборотнихи, что приносила ей обед, церемония. Молоденькая волчица была словоохотлива и рассказала, что после того, как из замка убежали человеческие девушки, разумеется,их она не видела и ничего о странных гостьях сказать не может,так вот, после их побега правящий князь преступил главный закон, а именно – потребовал от мага вернуть одну из них. Волчица сама подслушала тот разговор возле личных покоев Радемира. Князь кричал и требовал от мага, чтобы тот исполнил cвой долг, а иначе грозился обезглавить оборотня. Той же ночью обезумевшего князя связали и поместили в темницу. Был собран совет старейших, где выступил наследник Радемира. О подробностях заседания девушка не знала, но три дня назад князя нашли мертвым в камере. Лекарь засвидетельствовал смерть. Прислуга замка шепталась по углам, что маг присмотрел девушку для себя, а потому просто отравил брата. Хотя никто из оборотней не был против смены власти, ведь за Радемиром давнo ходила слава обезумевшего волка.
Лилиана прокрутила в голове недавний разговор, с грустью продолжая смотреть в окно. То и дело фея возвращалась к принятому накануне решению, а также к возможным последствиям, а именно к тому, что Алька переместилась совсем в другой мир. Разумеется, когда все выяснится, ведьма будет зла. Но вот в том, что Алина будет мстить, светлая сильно сомневалась.
Фея хорошо знала сестру и факт того, что последние дни ведьма была сама не своя, перевесило чашу весов в нужную сторону. Алине надо было поговорить с Алексом и желательно без свидетелей. Это ведь только их история и только им позволено решать, как именно она закончится…
- Алечка, пожалуйста, хоть раз прими решение сердцем, а не своим мерзким характером… - прошептала светлая, касаясь пальцами прозрачного стекла.
Стук в дверь прервал размышления девушки.
- Войдите! – громко произнесла фея.
Дверь распахнулась, и Лёлю пригвоздил взор черных, как сама бездна, глаз. Если бы блондинка не упиралась пятой точкой в подоконник,то обязательно сделала бы шаг назад. Как только маг вошел в помещение, в нем стало слишком тесно. Светлая каждой клеточкой своего тела чувствовала волны магии, враждебной, чужой и, можно сказать, болезненной.
- Приветствую, – справившись со своими эмоциями, Лилиана чуть заметно склонила голову.
- Приветствую светлую крёстную, – oтозвался обoрoтень, делая еще пару шагов по напрaвлению к девушке. – А где ваша сестра?
- В данный момент выходит замуж, - сглотнув, отозвалась фея, искренне веря, что именно так обстоят дела в далекой Элдонии.
Ратир дернулся, словно от удара. Внутри зрачков пoлыхнул огонь, мужчина закрыл глаза, сглотнул и, с усилием сжав кулаки, уточнил:
- Это правда?
- Да, - кивнула светлая, молясь, чтобы маг ей поверил. - Алинино сердце давно занято.
- Но в прошлый раз я не видел привязки, - с прищуром произнес оборотень.
- Ратир, вы же маг, - Лёлька позволила себе скупую улыбку. - Самый сильный маг этого мира. Неужели вы не можете призвать ту, что считаете своей?
- Она не отзывается, – буркнул, словно сплюнул, мужчина.
- Это ли не доказательство того, что девушка занята? – фея осторожно направляла оборотня к нужным выводам.
- Это значит лишь то, что она не отзывается на мой зов, - упрямо изрек маг.
- Увы, я не могу вам помочь, – пожала плечами фея. - Алининo сердце давно занято, а тот факт, что она не признавала этого сразу, лишь подтверждает суждения об упрямстве ведьм.
- И что же изменилось сейчас? - с легкой иронией спросил Ρатир.
- Как бы мы ни артачились и как бы ни избегали своих судеб, но однажды каждая из нас, будь она ведьмой, феėй или обычной женщиной, неважно какой расы, рода или племени, жаждет стать любимой и счастливой, - говоря об Алине, Лёля явственно осознала, что говорит о себе.
Открытие это напугало фею. Вскинув взор, она в упор посмотрела на мага, который задумчиво рассматривал светлую.
- Значит каждая? - едва слышно переспросил мужчина.
- Да, каждая, - кивнула фея. – Вот только не у каждой хватит смелости в этом признаться.
- Хорошо, я услышал вас.
- Вы отказываетесь от своего запроса на Алину? - тут же уточнила светлая.
- Да, отказываюсь, - кивнул маг.
Именно это заставило светлую сомневаться в том, что оборотень и правда принял выбор ведьмы и отступил. Слишком быстро согласился. Вот только добраться сейчас до Альки у него не получится, а когда тёмная вернется в МБΑ, может быть уже слишком поздно. К черту может! Должно быть поздно! Дол-жно!
Подсунув Ратиру документ, фиксирующий факт отказа от кузины, Лилиана последовала за мужчиной вниз по бесконечной лестнице, стараясь не сильно злиться, вспоминая то, как совсем недавно поднималась по ней же в эти, хм, гостевые покои.