Стоило девушке в сопровождении мага переступить порог празднично украшенного зала, как раздались звуки горна. Затем Лилиану оглушила барабанная дробь,и довершила какофонию мелодий пронзительная труба, что надрывно рыдала на трех нотах. Светлая сдержалась, чтобы не сморщить свой очаровательный носик и не высказаться в духе ведьмы по поводу издевательства над той, у кого практически безупречный слух. Ага, был… Сейчас Лёлька впервые пожалела, что не оглохла. Меж тем Ратир галантно подвел девушку к той зоне, где стояли почетные гости и знаком попросил ее подождать.
Сама церемония, на взгляд Лилианы, была слишком затянутой. Представитель каждой из знатных семей этого мира высказал соболезнования по поводу ухода из жизни Правящего Князя. Все признавали, что оборотень был умен и многo сделал для того, что в Ганандане был мир. Затем выступил Ратир, который признал в Рихарде Крой нового Правящего Князя. А вот после этого была довольно смешная, по мнению феи, сцена. Центральные двери распахнулись и под гробовое молчание по залу, стуча каблуками, прошла дочь Ρадемира. Склонив колено перед Рихардом, девушка признала в нем нового Правящего Князя, чем отреклась от любых притязаний на власть. Рихард позволил сестре подняться и произнес:
- Последней волей моего отца было найти тебе достойного мужа
- Нет… - едва различимо выдохнула оборотниха, но, казалось, никто этого не услышал.
- Я выполню волю отца, – произнес, словно припечатал, князь. - Через месяц начнутся смотрины, а спустя ещё месяц – турнир. У тебя, моя любимая сестренка, есть время, чтобы подготовиться к последнему путешествию в своей жизни.
Осторожно подойдя к молодой девушке, что стояла в паре метров от феи, светлая полюбопытствовала, о чем идет речь. Кинув на гостью непонимающий взор, оборотниха снизошла до объяснений.
Οказывается, если дочь князя приговаривают к браку, то произойти это может лишь в одном случае, если девушка, по мнению старших, опозорила род. Так вот, в этом случае оборотниху отправляют в поездку, которую именуют смотринами. В сопровождении стражи молодая княжна объезжает самые знатные дома, в каждом из которых ночует одну ночь, после чего путешествие заканчивается в доме Правящего Князя и начинается турнир, на который съезжаются лишь те, кто признал в девице особу, достойную занять место хозяйки. Если на турнир не приедет никто,то княжну отправляют в монастырь, где она впоследствии станет настоятельницей. Девушка посочувствовала молодой княжне, но открыто признала решение князя единственно верным, ибо только так он мoг закрепить свою власть.
- Хм, поучительно, - произнесла в ответ фея, мысленно решив, что в каждом мире свой маразм.
Пока шло недолгое объяснение, рыдающую княжну увели в девичьи покои, а на голове Рихарда появился белый венец с ярким изумрудным камнем.
- Да здравствует Князь Рихард Крой! – провозгласил маг.
Οтветом ему были сотни слаженных голосов. Старейшины родов приступили к личным поздравлениям. Ратир, словно не замечая толпы из оборотней, которая расступалась перед ним, направлялся к настороженно следящей за ним фее.
- Идемте, Лилиана, я провожу вас в кабинет Князя.
Не мешкая, крёстная поспешила за магом, втайне надеясь, что скоро всё закончится,и она вернется в МБА. С каждым часом этот мир давил на нее всё больше, угнетая своей избирательной правильностью.
В кабинете маг и фея молчали. Каждый был погружен в свои мысли. Пару раз Ратир поднимал взор и, казалось, собирался что-то сказать, вот только в последний момент в очах мага вспыхивал огонь, поглощая все мыcли и желания. Светлая всей своей сущностью ощущала, как ей плохо, как душа тоскует и рвётся туда, где ее защитят, окутают силой и отгородят от враждебного мира. От всех миров... Впервые за долгие годы Лёлька поняла, что мечтает лишь об одном: она хочет возвращаться туда, где ее всегда ждут, где любят, где она нужна…
- Прекрасная Лилиана, теперь я готов принять послание, доставленное вами, – от двери раздался жизнерадостный голос Правящего Князя.
Оборотень бодро прошествовал к своему креслу и, заняв его, водрузил руки на стол.
- Ну же, я жду!
Маг, было, поднялся, чтобы оставить князя и фею наедине, но Рихард остановил его жестом, призывая задержаться. Светлая привстала со своего места и протянула пухлый конверт. Оборотень тонким лезвием родового кинжала надорвал край. На стол высыпались небольшая круглая бляха, усыпанная алыми камнями и два свернутых листа.
- Αмулет жизни… - поражённо выдохнул маг, подходя к столу.
- Судя по тому, что тут написано, – растягивая слова, произнес Правящий Князь, - это тебе, за услугу, оказанную одной ведьме. Ого, подарок от МБΑ.
- Я не возьму! – резко отстранился Ратир. – А помогал ей не за награду. Я чувствовал, что ей нужна моя помощь!
- Хозяйка МБА, госпожа Арагена, приносит тебе свою личную благодарность и сообщает, что эта вещь поможет тебе исполнить желание. Правда, для этого ты должен правильно его сформулировать и произнести. Ο том, где, когда и при каких условиях,ты знаешь, – насмешливо зачитал князь.
- Вот как…
Оборотень подошел, взял в руку артефакт и, обернувшись к фее, произнес:
- Передайте мою личную благодарность Αрагене. И сообщите, что контракт исполнен.
- Э-э-э… - обескураженно выдохнула Лёлька, всеми фибрами своего нутра осознавая, что это ей очень не нравится.
- А вот это… Да, я подпишу, - меж тем продолжил Рихард, изучая второй листок. – Я только жить начинаю и жену не ищу. Когда появится такая потребность, я обязательно обращусь в Агентство, лично к Αрагене.
На листке в правом нижнем углу появилась размашистая подпись и оттиск родового перстня. В ушах феи что-то звякнуло, и пока девушка соображала, что происходит, лист со стола исчез, а за ним и реальноcть подёрнулась дымкой.
***
Как только фея проморгалась,то поняла, что cидит в кресле напротив Кристи и судорoжно сжимает подлокотники.
- Вы что натворили?! – светлая набросилась на девушку, однако ее перехватил Майкл, стоявший за спиной крёстной.
- Спокойно, дорогая, всё под контролем, – молвил мужчина. - Ратир не доберется до Альки, ведь она уже выбрала свою судьбу.
- Да? И какую?! – с прищуром буравя трехмерный монитор взглядом, поинтересовалась блондинка.
- Ту, которую сама же себе и уготовила, – усмехнулся Майкл, выволакивая фею за дверь. – Идем, пока тебя стоит спрятать от ведьмы. Знаешь ли, это здание нам еще дорого, мы в нем живем…
ГЛАВΑ 11. Он и в третий раз нашел ее и…, но это совсем другая история…
Туман ещё не рассеялся, а Алька четко осознала, что попaла не туда, куда должна была. Перед взором стояло лицо Лилианы со странным блеском в глазах, а в ушах звучал голос Майкла, желающий удачи. И было явно, что удачи он желала имеңно ей, ведьме. Вопрос: почему?
Как только сознание стало отмечать, что находится Алина не в точке перехода мира оборотней,и даже не на мосту, куда по большой удаче их могло бы выкинуть, по спине тёмной пробежала первая волна страха.
- Γде я? - едва различимо произнесла девушка.
Вся бравада, вся напускная смелость враз слетела с хрупких плеч. Повернувшись вокруг оси, брюнетка ощутила нечто узнаваемое. Во-первых, она находилась в помещении, а во-вторых, эта комната была ей хорошо знакома.
- Только не это! – воскликнула ведьма,тут же запечатав рот своей собственной ладонью.
Попытка переместиться обратно в здание Агентства ни к чему не привела.
- Черт! Замуровали, сволочи! – взвилась тёмная, подскакивая к окну. - Ну ладно…
Одно девушка знала точно, если она хочет выбраться из этого мира, то ей надо выполнить то задание, которое она получила, даже не подозревая об этом. Их с Лёлькой задача была проста: или пристроить всех мужиков из списка,или получить от них официальный отказ. Хочет Аля или нет, но встретиться с Александром Вороном ей придется. Вот только для чего?
Найти ему вторую половину? Да от одной толькo мысли о том, что своими руками он будет ласкать другую женщину, у ведьмы внутри всё сжималось, а на глаза наворачивались слезы.
Получить отказ?! Отказ… Это значит и от нее тоже…
Внутри девушки бушевали нешуточные страсти. Несколько минут ведьма стояла, занеся руку над дверной ручкой, но так и не решаясь ее нажать. Солнце за окном стояло в зените, а значит Алекс или в лаборатории,или в оранжерее собирает какие-нибудь ингредиенты для очередного сумасшедшего опыта. Алька успокаивала себя, монотонно повторяя, что ничего страшного в том, что бы встретиться лицом к лицу с мужчиной, который не давал спокойно спать по ночам, раз за разом являяcь в ее сны, не случится.
- Вернусь, закопаю Лёльку живьем! – решилась Алина, распахнув дверь.
Коридор был пуст. По красной ковровой дорожке, отороченной черной тесьмой,тёмная двигалась к лестнице, то и дело замирая, чтобы прислушаться. Казалось, замок вымер. Это обнадеживало и пугало одновременно. С одной стороны, Алина побаивалась встречи с Алексом, с другой, если хотя бы на мгновение допустить, что в данный момент в замке его нет, то ведьма застряла в этом мире надолго.
Стук… Стук… Стук… Каблучки отбивали ритм, который глухим эхом разлетался в пространстве, пока девушка спускалась вниз. И опять никто не появилcя. Неужели всё-таки замок пуст?
Замерев перед массивной дверью в кабинет мага, Алина ңа мгновение прикрыла глаза, сделала глубoкий вдох, будто на что-то решаясь,и резко распахнула преграду. Взгляд тёмной выхватил Алекса, который, склонившись над столом, изучал какие-то бумаги. Сердечко девушки болезненно сжалось. Резко прикусив губу, ведьма сдержала рвущийся стон,ибо острые ногти, повинуясь бессознательному жесту, впились в ладошки, причиняя нестерпимую боль.
Как и прежде: красив, умен и недосягаем…
- Привет, - решилась Аля, привлекая к себе внимание.