— Лили… — смотрел на неё влажными глазами Северус, который буквально дрожал от её слов, но попытки высвободить руки не делал. — Я не хотел… Прости… Я не знал, что всё так выйдет. Я не знал… И про пророчество…
— Ты поможешь мне, Северус? — спросила Лили, сжимая тёплую ладонь, со следами зелий на коже. — Ты всё ещё мой друг? Я всё ещё что-то значу для тебя?
— Да, да, конечно, — быстро закивал Северус. — Ты очень много для меня значишь… Я поговорю с Лордом Волдемортом, уверен, что здесь кроется какая-то ошибка. Кто вообще тебе сказал про это пророчество?.. И с чего ты решила, что это вообще о твоём сыне?
— Ты не понимаешь! — с отчаянием воскликнула Лили, прижав его ладонь к своему колотящемуся сердцу. — Тебе нельзя говорить с ним об этом! Он же сразу пойдёт убивать моего мальчика!
— Я не думаю, что… — забубнил замерший Северус. — Все эти жуткие слухи не более, чем преувеличение…
— Преувеличение? — поджала губы Лили, отталкивая чужую руку. Северус был в плену иллюзий! Джеймс много рассказывал ей про делишки Пожирателей. А Альбус Дамблдор, который принял её в «Орден Феникса», выдал весь расклад. Дамблдор даже рассказал ей, что Северус ничего не знает о том, что вытворяют Пожиратели на самом деле. Просто Тот-Кого-Нельзя-Называть заимел карманного Мастера Зельеварения и запер его в лаборатории, чтобы бедный талантливый Северус варил всей их кодле зелья для разных нужд. — Тебя просто обманули, Северус.
Внезапно Северус ожёг её взглядом.
— Кого обманули, так это тебя! — внезапно сердито заявил он. — Поттер! Он вовсе не женился на тебе. Я узнал, что у него есть невеста! А свадьба по маггловским законам в магическом мире не считается.
Лили на миг растерялась.
— Да что ты такое говоришь? Северус, ты всегда недолюбливал Джеймса, а теперь вводишь на него напраслину! Я — Поттер, и мой сын Гарри — Поттер, у него даже есть свой банковский счёт для оплаты Хогвартса на имя Гарри Поттера. Ты, видно, что-то путаешь или твои чистокровные друзья-снобы со Слизерина признают только свадьбы с жертвоприношениями. Мы с Джеймсом поженились, и точка!
Северус растерялся от её отповеди, чуть сгорбился и отвёл взгляд.
— Извини, я не хотел тебя обидеть. Я волновался о твоём статусе… Боялся, что кто-то может ввести тебя в заблуждение. Ты сама мне говорила, что волнуешься от того, что за тобой нет никаких магических родственников, кто может защитить или дать совет.
— Да? — тут уже растерялась Лили, чуть удивившись, что такое говорила. Может, не в настроении была, или Северус всё не так понял. Но тут же выкинула это из головы, так как были более насущные проблемы. Гарри. Её маленький зеленоглазый принц. — Прости, что накинулась на тебя. Просто всё это… Вся эта война, убийства, похищения… Мне не по себе, и я боюсь за сына…
— Я всё же думаю, что это не более, чем недоразумение, — снова забормотал своё Северус. Каким же он иногда был упрямым! — Да я клянусь тебе, Лорд никогда не будет убивать твоего ребёнка! Любого ребёнка! Всё, что про него писали в газетах — наглая клевета!
— Ты не можешь поклясться таким, ведь ты не контролируешь своего Лорда, — хмыкнула Лили. — Ты можешь только поклясться защищать моего мальчика от своего Лорда.
— Что? — оторопело посмотрел на неё Северус. — Но…
— Согласно правилам магических клятв, Северус, ты можешь дать непреложный обет только о своих действиях и о ничьих больше, — горько усмехнулась Лили. — Разве ты это забыл? Я хотела, чтобы ты стал крёстным моего сына, Северус… Прошу тебя.
— Хотела… Но я не его крёстный, — посмотрел ей в лицо Северус. Лили показалось, что в чёрных глазах плещется обида.
— Я… Не смогла уговорить Джеймса. Ты был прав тогда, — вздохнула Лили, вспомнив ту безобразную ссору с мужем. — Он и слушать меня не захотел, а потом… Сириус стал магическим крёстным Гарри. Прости… Я правда этого очень хотела. Ты — мой единственный друг…
— Ты хочешь взять с меня непреложный обет? — переспросил Северус.
Лили кивнула.
— Если тебе так будет спокойней. Давай. Я согласен. Но непреложный обет подтверждает третий маг, — напомнил Северус, криво усмехнувшись. — И кто это будет? Твой Поттер?
— Альбус Дамблдор, наш директор Хогвартса, — ответила Лили. — Я говорила с ним. Обсуждала это. Он согласился мне помочь. И он просил передать тебе, что тебе ничего не грозит в Хогвартсе, а ещё ему очень жаль, что он не взял тебя помощником зельевара, когда ты просил. Он уверен, что ты находишься среди Пожирателей Смерти по ошибке и что в этом есть часть его вины, потому что он тебе отказал тогда.
Северус пожевал губы и кивнул.
— Хорошо. Пусть будет Дамблдор.
— Тогда… Он ждёт нас неподалёку, — замялась Лили, волнуясь, как это воспримет Северус. — Он хотел присмотреть за мной, понимаешь? Всё же я пошла одна на встречу…
— С «Пожирателем Смерти»? — хмыкнул Северус, и Лили кивнула.
— Прости, но одну меня бы никто не отпустил. Тем более он тоже хотел с тобой поговорить.
— Ладно… — кивнул Северус. — И где он?
Лили покосилась на дуб. Именно там должен был стоять Дамблдор в мантии-невидимке Джеймса.
Ткань дрогнула, и на поляне появился директор Хогвартса.
— Здравствуй, Северус, мальчик мой, — чуть кивнул Дамблдор.
Великий светлый маг и победитель Тёмного Лорда Гриндевальда внимательно смотрел своими ясными голубыми глазами через очки- половинки, поглаживая длинную седую бороду. Лили помнила, что к этой бороде всегда были привязаны пара колокольчиков, обычно позвякивающих по ходу степенно вышагивающего по коридорам школы директора. Сейчас, впрочем, колокольчики молчали, хотя и висели на привычном месте.
— Здравствуйте, директор Дамблдор, — прочистив горло и как будто с неуверенностью, ответил Северус.
— Я всё слышал, так что позволь сказать, что не сомневался в твоём решении помочь спасти Гарри, — директор мимолётно улыбнулся и кивнул Лили. Она тоже улыбнулась в ответ.
Директор Хогвартса всегда был очень хорошим, но для их семьи он стал настоящим другом и заботливым родственником. Он даже давал ей книги из запретной секции библиотеки Хогвартса, чтобы она могла защитить сына одним магическим ритуалом женской магии, переживая за Гарри. А теперь и помог с Северусом, подстраховав и оказавшись правым в том, что тот не потерял человеческого лица, несмотря на то, что служил Лорду Волдеморту.
— Прежде, чем мы приступим… — продолжил директор, — я бы тоже хотел взять с тебя обет, Северус, что ты не будешь раскрывать моих секретов и никому рассказывать о разговорах со мной. Сейчас сложное время, и я бы не хотел удара в спину. Это не обязательно непреложный обет, можешь поклясться магией. Я очень хочу доверять тебе, и с магической клятвой это будет гораздо легче делать. Ты всегда сможешь обратиться ко мне за помощью.
— Это… справедливо, — кивнул Северус, покосившись на Лили. — Магией клянусь, что не буду говорить никому, что сообщит мне Альбус Дамблдор, и сохраню его тайны. Этого достаточно?
— Достаточно, мой мальчик, — кивнул директор. — А теперь перейдём к непреложному обету. Лили. Приступай.
Лили кивнула и протянула руку Северусу, тот аккуратно взял её ладонь, их, как полагается при обете. Формулировку они уже обсудили с Дамблдором, который сложил палочку ровно на то место, где их руки соединялись, так что Лили, глядя в чёрные глаза, произнесла:
— Обещаешь ли ты, Северус, защищать моего сына, Гарри Поттера, от Лорда Волдеморта вплоть до его совершеннолетия?
— Обещаю, — твёрдо ответил Северус.
С палочки Дамблдора сорвалась магическая вспышка, которая оплела их запястья. А затем магия впиталась, оставив тонкий «браслет».
— Спасибо, Северус, — отпустила чужую руку Лили. — Теперь я буду спокойна.
— Северус, ты же понимаешь, что при таком обете, чтобы твои действия не были восприняты недостаточной мерой по защите Гарри, ты должен будешь предупредить нас о том, что твой… Лорд что-то замышляет, — напомнил директор Дамблдор.
— Да, пожалуй, — внимательно посмотрев на него, ответил Северус.
— Чтобы это было возможным, предлагаю тебе, Северус, официальную должность помощника зельевара в Хогвартсе, Гораций уже много раз жаловался, что ему нужны помощники. Таким образом ты сможешь официально…
— Быть вашим шпионом?
— Возможно, что твой Лорд тоже будет заинтересован в таком предложении.
— Но тогда мне придётся… — нахмурился Северус. — Я подумаю над вашим предложением, директор. Хотя по-прежнему считаю, что нет никакой опасности для Гарри. Так что… Пока воздержусь от этого заманчивого предложения.
— Что ж… Время покажет, — кивнул Дамблдор. — Ты сможешь дать ответ до начала учебного года.
— Я бы очень хотела, чтобы ты был прав, Северус, — грустно сказала Лили. — Но всё же ты заблуждаешься и не знаешь с каким чудовищем связался. Прости, но нам уже пора…
— Я смогу как-то с тобой связаться? — спросил Северус.
— Сейчас… — замялась Лили. — Это сложно…
Они жили в режиме абсолютной секретности, без камина, без писем. Связывались только через патронусов, которым их обучил Дамблдор. Да она чуть ли не впервые из дому выбралась за последний год! Даже в гости, кроме Питера, Сириуса и очень редко Римуса, никто не заглядывал. А это вообще-то были друзья Джеймса, которые чаще всего просто с ним где-то пропадали. Иногда Лили казалось, что она так и останется навеки в четырёх стенах, словно какой-то узник.
К тому же скоро на их дом Дамблдор хотел навесить особое заклинание — Фиделиус, — которое не позволит найти его без ключа-проводника. Даже те, кто был в их доме, забудут, где он находился.
— Думаю, если ты напишешь в Хогвартс, то я смогу передать твоё послание, Северус, — ответил за неё Дамблдор, внезапно решив эту дилемму. — Полагаю, что для нас будет неплохо, если Лили станет твоим связным.
— Связным?
— Да, вы сможете иногда тайно встречаться, чтобы ты мог рассказать Лили о делах… «Пожирателей Смерти» и их планах.
— Разве это не опасно для неё? — после минуты молчаливого обдумывания спросил Северус.