— Хорошо, я вас понял, — с этими словами Фёдор отошёл в сторону.
Садисты некоторое время смотрели на боевого хомяка, словно что-то обдумывая, после чего Эдер сказал:
— Может, завалим его? Реально меня напрягает, что он тут стоит.
— Да ну его, просто надо следить, чтобы ничего не учудил, — отмахнулся Лукен и крикнул Фёдору. — Мужик, отойди подальше, ты нашего друга напрягаешь!
— Как скажете, — ответил Фёдор и начал медленно отходить.
Крыс понимал, ближе, чем сейчас, к эльфу он уже не подберётся. Сделав несколько небольших шагов, он резко развернулся и бросился прямо к пленнику. Эдер и Лукен закрыли собой Джодока, приготовившись отразить атаку Крыса. Тибалт, решив, что товарищи справятся без него, сосредоточил своё внимание на пленнике, видимо, приготовился его «отлечивать» в случае чего. Этой ошибкой парнишки и воспользовался Фёдор. Немного не добежав до Эдера и Лукена, боевой хомяк рванул в сторону Тибалта. Тот не успел даже поднять свой меч, как Крыс из Клана Боевых Хомяков срубил ему голову. Предыдущая тренировка на двух барменах оказалась кстати.
Поступок Фёдора стал неожиданностью для двоих оставшихся садистов. Они, забыв про эльфа, с криком и матом бросились на обидчика своего товарища, ослеплённые жаждой мести. Боевому хомяку это и было нужно. Размахивая мечом и истерично крича, он бросился навстречу врагам, однако приблизившись к ним, не стал вступать в бой, а умудрился проскочить между ними. Это было не так уж и сложно, так как игровые уровни всех трёх садистов были такие же, как у Крыса. Ребята, видимо, только начинали осваиваться в игре.
Фёдор подбежал к Джодоку, и спустя секунду голова эльфа уже катилась по сочной траве. Но обрадоваться удачно проведённой операции боевой хомяк не успел. Почувствовав боль сначала в спине, а потом и по всему телу, Крыс с удивлением пронаблюдал, как клинок вражеского меча вышел у него прямо из груди. Лукен пронзил боевого хомяка насквозь.
Глава 11
Клан Боевых Хомяков в составе куратора, двух бойцов и одного уникального пета стоял перед Серой Степью. Лёха-Ветерок подкинул своих клиентов на самую окраину Золотого Мира. До границы оставалось не более ста метров, и она была обозначена очень чётко: сочная изумрудная трава заканчивалась ровной линией и начиналась серовато-коричневая степь с истрескавшейся от засухи пыльной землёй и торчащими кое-где из неё сухими кустарниками.
Боевые хомяки подошли к самой границе. Серёга, будто не решаясь переступить на сторону степи, протянул туда руку. Ему казалось, что сам воздух за неведомой границей должен быть другим: сухим и горячим. Но ничего подобного он не почувствовал.
— Не бойтесь! — с этими словами Конан ступил на пыльную землю и быстрым шагом пошёл вперёд.
Все его подопечные поспешили за ним.
— Конан, а мы вот просто так будем идти по этой степи? — спросил куратора, догнавший его Серёга.
— А тебе что, велосипед нужен? В чём проблема пешком пройти?
— Ну ты хотя бы скажи, сколько идти? — подключилась к разговору Лена.
— Если будете держать нормальный темп, за час управимся, — ответил куратор, не сбавляя шаг.
— За час? — хором воскликнули подопечные.
— Ну да. А что вы хотели? Сутки по этой степи топать? По мне и час много. Можно было раза в три уменьшить эту зону, смысла в ней никого, кроме перехода. Видимо, решили так сделать, чтобы народ совсем уж туда-сюда по несколько раз в день не бегал, — продолжил ворчать Конан. — По сути это обычная буферная зона. Тут нет ни мобов, ни каких-либо объектов. Только пыль да сухая трава. Иногда можно, конечно, встретить каких-нибудь отморозков, но это редко. Тут в принципе ловить нечего. Серая Степь по факту игрой уже не является. Если тут погибнуть, то тебя вернёт на место привязки в Золотой Мир. На этом всё взаимодействие с ним и заканчивается. Тут нет прокачки, нельзя поднять лут с убитого противника, в принципе, это просто такой растянутый на несколько километров портал между Золотым Миром и Обратной Стороной. Некоторые игроки уверяют, что на месте Серой Степи должна была находиться одна из локаций, что-то типа нейтральной территории с различными монстрами и почти непроходимыми данжами. Ведь это самая середина Золотого Мира. Вокруг Серой Степи и расположены все четыре Звезды. Но так получилось, что вместо самой труднодоступной локации, она превратилась в обычную зону перехода.
— Я ничего не понимаю, — Крот перебил наставника. — Если Обратная Сторона находится внутри Серой Степи и окружена Золотым Миром, то почему ты говорил о том, что на поиски твоего друга могут уйти месяцы? Выходит, не такая уж она и большая эта Обратная Сторона. Я, кстати, накупил карт, но там ограничения стоят, их нельзя было активировать в Золотом Мире. Сейчас перейдём степь, поглядим, что да как.
Конан усмехнулся и остановился. Он посмотрел своему подопечному прямо в глаза и сказал:
— Тебе что-нибудь говорит само название «Обратная Сторона»? Как думаешь, почему её назвали именно так?
— Ты хочешь сказать, что Золотой Мир плоский, как земля по представлениям средневековых учёных, а через эту степь мы по факту переходим на настоящую обратную сторону этого игрового мира? — первой догадалась Белка.
— Именно так всё и есть! — подтвердил её догадку куратор. — Золотой Мир бесконечен, ну или почти бесконечен. И Обратная Сторона, соответственно, тоже. Физика этого игрового мира прописана так, что он плоский и двусторонний, а внутри него есть что-то типа воронки, по которой мы переходим с одной стороны на другую. Возможно, поэтому ещё растянули эту степь на несколько километров, чтобы мы не ощущали, что идём не по прямой.
Некоторое время шли молча. Серёга и Лена, поражённые свежей информацией, а Конан просто потому, что не хотел разговаривать. Но минут через пятнадцать Крот не выдержал и спросил:
— Конан, скажи, а уже можно разные вопросы задавать?
— Ты про логи? Наверное, можно, — ответил куратор. — Но мы дождёмся перехода.
Ещё через полчаса отряд подошёл к границе Обратной Стороны. Внешне казалось, будто они вернулись туда, откуда начали свой путь по Серой Степи — та же сочная зелёная трава под ногами, небольшой лесок вдалеке, те же звуки и запахи.
— Ну вот и всё! — произнёс Конан, присев на траву. — Мы на Обратной Стороне.
— Как-то это слишком просто оказалось, — с некоторым разочарованием сказала Белка. — Я думала, будет сложный переход, настраивалась на что-то тяжёлое, а всё так просто и даже скучно.
— Весело будет позже, — произнёс Конан с мрачноватой ноткой в голосе. — Так навеселитесь, что мало не покажется.
— А уже можно говорить, что хочу? — Крот опять задал волнующий его вопрос.
— Жги! — усмехнулся куратор.
Серёга набрал в лёгкие воздух и громко закричал:
— Антон Олегович! Ты нас слышишь? Видишь нас? Иди в жопу!
— Легче стало? — полюбопытствовал куратор.
— Нет, — вздохнул Крот из Клана Боевых Хомяков.
— Тем более, смысл орать, если он тебя никак не увидит и не услышит? — спросила Лена.
— Да ну вас! — отмахнулся Серёга. — Это же чисто чтобы протестировать возможность свободы слова. Так сказать, загнать первый шар!
— Ладно, загонятель шаров! Давай открывай все карты, будем строить маршрут, — Конан перевёл разговор в рабочее русло. — Я тебе сейчас ещё парочку дам.
— Да я достаточно этих карт набрал, сейчас активирую и на выбор тебе несколько маршрутов выдам до твоего Хрустального Города.
— Нам не нужен Хрустальный Город.
— Но ты же сам сказал…
— Нам нужно, чтобы нас там ждали, — перебил Серёгу Конан и протянул ему несколько карт. — А нам надо в Медвежуть. Это хутор возле Медвежьего Леса. Ориентир городок Верхняя Цитадель.
— Понял! Дай две минуты! — ответил Крот и взял у куратора карты.
Через некоторое время штатный картограф клана торжественно заявил:
— Маршрут построен! Тут, если по прямой лесными тропами, то всего двадцать три километра. Часов за пять можно дойти, если ничего не помешает.
— Однозначно что-нибудь помешает, но надо дойти! — ответил Конан. — И не вижу смысла тянуть время. Выдвигаемся!
Отряд сразу же отправился в путь, а по дороге Белка решила немного прояснить детали их путешествия:
— А зачем нам в эту Медвежуть?
— К Валере-Викингу. Это наш знакомый. Держит небольшой постоялый двор. У него все наши останавливаются, когда на Обратную Сторону приходят. Можно отдохнуть, привязаться, в лавку зайти. Он последний, кто Влада видел. И я очень надеюсь, что он поможет нам с информацией.
— А если не захочет? — спросил Серёга и понял, что задал не самый умный вопрос.
— А если не захочет, то нам терять нечего. Будем спрашивать до тех пор, пока… — Конан выдержал паузу. — Ладно, чего гадать? Через пять часов всё узнаем.
— Я ещё хотела про Туза спросить, — неожиданно подняла неприятную для всех тему Лена. — Как думаешь, его реально найти?
— Думаю, что очень сложно, тем более, если он сам этого не захочет, — ответил куратор. — Зачем он тебе?
— Ну не помешал бы ещё один человек в команде. Думаю, если ему всё рассказать и объяснить, то он с радостью присоединится к нам.
— Если… — Конан усмехнулся. — Если найти, если объяснить. Нет у нас времени на все эти если. К сожалению, нет.
***
Егор сразу решил: на Обратную Сторону он не пойдёт. По крайней мере, до того, как полностью разберётся, где он оказался, и какие шансы у него выжить.
Информации, полученной от Мангуста и статей им рекомендованных, хватило, чтобы серьёзно задуматься, но было недостаточно для принятия взвешенных решений. Ясно было одно: стоило беречь себя и максимально прокачаться, пока существовала возможность безопасных респаунов.
Оставаться ещё хоть какое-то время в месте привязки Егор не собирался, он не знал, где находились его бывшие соклановцы и допускал, что они могли появиться в хижине в любой момент. Надо было уходить. И желательно навсегда.
Маршрут игрок Тузик строил по принципу, чем дальше от Огненного Раската, тем лучше. Поэтому он просто отправился в сторону противоположную городу, в котором обитали его основные недруги в игре. Путь его лежал в небольшой городок под поэтическим названием Люпин, где он планировал привязаться и подыскать какую-нибудь работу.