***
До Медвежути боевые хомяки дошли, как и планировали, за пять часов. Перед тем, как постучать в дверь, Конан предупредил своих подопечных:
— Ни Валере, ни кому бы то ни было ещё, ни при каких обстоятельствах не говорим, что мы догадываемся о том, что это Антон организовал похищение Влада! На эту тему говорим только между собой! Влад пропал не просто так. Его подставил кто-то из своих. Поэтому верить нельзя никому. И хоть логи тут не пишутся, будьте уверены, информация о наших действиях будет поступать Антону регулярно. Я сам буду писать ему отчёты, пусть и формальное, но финансирование от него мы получаем, а нам сейчас каждая копейка пригодится. И так как мы не знаем, кто из встреченных нами знакомых будет стучать Антону, то для всех мы должны быть одинаковыми: недоклан, состоящий из самовлюблённого ненормального куратора и тупых неудачников-бойцов. Чем дольше у нас получится держать остальных в рамках этой легенд, тем больше шансов, остатся живыми. Я понятно объяснил?
— Более чем, — ответила Лена.
А Серёга просто молча кивнул.
— Ну вот и хорошо! — с этими словами Конан постучал в дверь.
Валера-Викинг оказался дома и был невероятно рад видеть своих гостей. Высокий, худощавый, с окладистой бородой, он был очень улыбчивым и показался хомякам очень милым парнем. Едва гости переступили порог его дома, бросился заваривать чай и постоянно что-то бормотал.
— Конан дружище! — радостно восклицал Валера, насыпая в заварочный чайник различные травы. — Это же сколько мы с тобой не виделись?
— В вирте месяца четыре, а в реал ты, похоже, вообще, перестал выходить, ответил куратор хомяков.
— Нет, брат, выхожу, — улыбнулся Валера. — Но не часто. Вот чисто тело размять. Тут дел много стало в последнее время. А бросить нельзя. Теперь это мой самый, что ни на есть, настоящий бизнес. Работаю тут, и жить приходится по большей части тоже тут. Так-то я не жалуюсь, но иногда одиноко. Вот и выход в соцсети в реал есть и люди разные приходят постоянно, но что-то не то. Надо, видимо, жену ещё себе тут найти.
— Непись? — поинтересовался Конан с некоторой насмешкой.
— А вот ты зря смеёшься! — нисколько не обидевшись, ответил Валера. — Такие иногда попадаются, что и не веришь даже сразу, что это неписи. Ну или можно кого-то из оцифрованных найти. Тоже неплохой вариант. И пообщаться можно, как с человеком, и в то же время без этих лишних женских штучек.
— О каких штучках идёт речь? — бесцеремонно влезла в разговор Лена.
— Да о всяких, — спокойно ответил Валера. — Полностью оцифрованные женщины менее эмоциональны. С одной стороны это минус, но с другой — нервы целее. Тем более, у них можно прокачивать почти любую способность. Я только недавно об этом узнал! Если с такой каждый день заниматься сексом, она прокачается в секс-бомбу! А вот если ругаться ежедневно, то просто невероятная стерва получится. Это и мужиков касается, вообще всех полностью оцифрованных. У них так же, как у уникальных неписей, включается режим постоянного самообучения и улучшения. Только это всё накладывается на оставшуюся индивидуальность. Однозначно, если решу жениться, выберу себе жену из полностью оцифрованных. Прокачаю, как мне надо, и буду жить да радоваться.
— Годный план, — одобрительно сказал Конан. — А кого из наших видел? Кто-нибудь заходил в последнее время?
— Ты знаешь, — Валера тяжело вздохнул. — После той истории с Владом многие ко мне не заходят. Они думают, что я как-то причастен к его исчезновению.
— А ты не причастен? — Конан неожиданно задал очень неприятный вопрос и посмотрел Валере прямо в глаза.
Серёга заметил это и отметил, что либо Валера был ни к чему не причастен, либо обладал просто невероятным самоконтролем. Ни один мускул не дрогнул на лице хозяина дома, он тяжело вздохнул и сказал:
— Нет, не причастен.
— А не знаешь, кто мог бы быть причастен? Может, какая-то свежая информация появилась? — не унимался Конан.
Валера отрицательно покачал головой.
— Не знаю. На эту тему особо и не с кем разговаривать. Хотя месяц назад заходил брат Влада.
— Антон? — Конан в отличие от Валеры, эмоции сдерживать не умел, либо хотел, чтобы о нём сложилось такое впечатление. — Он зашёл на Обратную Сторону?
— Да я сам удивился, если честно. Но это так. И насколько я понял, он был не только у меня, а прошёл по всему маршруту Влада. Ну кроме данжа, разумеется, и со всеми говорил.
— Странно, почему-то мне он об этом не сказал, — Конан выглядел по-настоящему удивлённым.
— А должен был? — в свою очередь немного удивился Валера.
— Ну, вообще-то, он нас сюда отправил Влада искать. Логично было бы сказать, что сам тут был.
— Может, не хотел ненужной информацией тебя программировать на неправильный след?
— Почему бы и нет? Тоже вариант, — согласился Конан.
Некоторое время они с Валерой молчали, а Серёга гадал, насколько искренним был состоявшийся между ними диалог? Кем на самом деле был Валера-Викинг? Зачем он рассказал про то, что Антон его посещал? Искренне хотел поделиться информацией? Или, может, ему необходимо было посмотреть на реакцию Конана на эту новость? Ответа на эти вопросы пока не было, поэтому лучшее, что Серёге и Лене стоило делать — это выполнять поставленную куратором установку — строить из себя двух недалёких неудачников.
— С чего планируешь начать? — наконец-то продолжил разговор Валера.
— С тебя, — усмехнулся Конан. — Сейчас привяжемся у тебя. Поедим, поспим и будем строить более детальные планы. Но предварительно я запланировал, как можно быстрее, добраться до Профессора.
— Он в рейде. Вчера ушёл. Дня через три будет, не раньше.
— А ты откуда знаешь такие подробности? Он тебя в известность всегда ставит? Не знал, что вы настолько тесно общаетесь.
— Нет, конечно, — Валера улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой. — Они на этот рейд народ месяц собирали. Тут все про него в курсе. Там какое-то чудище непонятное на болотах. Само не опасное, но магии вокруг выше головы. И говорят, совсем уж там сладкий лут на этом болоте. Профессор всё искал магов для этого рейда.
— Ну через два дня, значит, через два дня, — спокойно сказал Конан. — Как раз потренируем бой на мечах. Причём, прямо сейчас и начнём.
Конан допил чай и обратился к подопечным:
— Пойдёмте, что ли, привяжемся перед тем, как начать тренировки.
Глава 14
Джодок не обманул, действительно примерно за час они с Фёдором добрались до небольшого поселения под названием Лосиный Удел. Там сразу же направились к той самой Лапочке, о которой говорил эльф.
Харчевня «У Лапочки» располагалась на окраине и казалась с виду не очень презентабельной. Когда Фёдор с Джодоком вошли внутрь, боевой хомяк отметил, что внутри заведение выглядело не лучше, чем снаружи: тусклый свет, закопчённый потолок, мусор на полу и огромное количество всякого отребья. Причём, последнее несказанно удивило Фёдора. Внутри харчевни просто яблоку было негде упасть. Ни одного свободного столика не наблюдалось. Но судя по виду Джодока, его это не смутило. Эльф сразу же отправился к барной стойке, где орудовала крепкая высокая дама, судя по всему, та самая Лапочка.
— Привет, Лапуля! — прокричал Джодок, чтобы переорать небольшого гоблина играющего в углу заведения на баяне ламбаду. — Ты с каждым днём все краше и краше! Если бы не эти расовые предрассудки, я бы давно уже заслал к тебе сватов!
— Привет, Джо! — без особых эмоций ответила хозяйка заведения. — Давно тебя не было.
— Да я на юг мотался, — ответил эльф. — Там одно дельце обстряпал жирненькое, а сюда позавчера вернулся. Но у Жёлудя на пустом месте встрял не по-детски. Если бы не брат мой новый, накрыли бы красавчика Джо серебряным покрывалом, да навсегда в долину печали и сна отправили. А там не факт, что вышел бы я из лона не дурилкой картонным, а самим собой!
Фёдор интуитивно догадался, что Джодок рассказал Лапочке о том, как его пытали в лесу, но половину сказанных эльфом слов не понял.
— Лапа, другу моему привязаться бы надо, — эльф перешёл ближе к делу, и Фёдора это обрадовало.
— Ну пусть идёт привязывается. Там, вроде, нет никого, — спокойно ответила хозяйка заведения.
— Респект! — Джодок сжал кулак, выражая солидарность. — На меня его привязку запиши! И кабанчика нам подготовь! Эля миндального литра по два сразу на рыло и сырные палочки в острой панировке! Ну и ещё чего-нибудь!
— Чего именно? — опять без эмоций спросила Лапочка.
— Удиви нас! Я твоё заведение рекомендовал как лучшее в графстве! — Джодок развернулся к Фёдору и сказал уже ему. — Пойдём, бро! Привяжем твою тушку!
Фёдор вздохнул, не очень ему нравился такой яркий темперамент нового знакомого, но он был вынужден признать: с другом, знающим Обратную Сторону и ориентирующемуся на ней, шансы на выживание увеличивались. Как минимум, без Джодока он бы ещё долго мог искать, где безопасно привязаться.
Крыс в сопровождении эльфа поднялся на второй этаж, в комнату для реса, быстро там привязался, после чего они спустились назад в обеденный зал. К удивлению Фёдора, прямо по центру зала напротив гоблина с гармошкой для них уже был сервирован стол. Видимо, Джодок считался в этом месте почётным гостем.
— Угощайся, бро! — сказал эльф, едва они сели за стол. — И ни за что не переживай! Тут все свои! Можем нажраться хоть до зелёных соплей!
Джодок стал отрезать от окорока большие куски и накладывать их на тарелку сначала Фёдору, потом себе.
— За знакомство! — эльф поднял свою кружку с элем. — И, мне кажется, начало, крепкой дружбы! Нравишься ты мне, бро! В хорошем смысле слова, конечно! Есть в тебе что-то суровое. Лишнего не болтаешь, а взгляд умный!
Фёдор поднял свою кружку, и они с Джодоком чокнулись, после чего Крыс сделал несколько глотков холодного ароматного эля. Напиток был прекрасен, а отправленный после него в рот кусок нежнейшей свинины, ещё прекраснее.
— Брусничный соус попробуй! — Джодок подвинул по столу в сторону Фёдора соусник. — Вообще, бомба! Я не представляю, как люди научились так вкусно готовить! Я после вашей жрачки наше эльфийское хрючево вообще не могу в рот брать.