Когда Фёдор вновь ощутил под ногами землю, вокруг было тихо и спокойно. Лишь стрёкот цикады в ночном лесу нарушал это умиротворяющее безмолвие. Трое украденных рабов от неожиданности и пьянящего воздуха свободы тоже не сразу обрели дар речи. Первым высказался Джодок:
— Извини, — Фёдору действительно стало неудобно за то, что опять обидел нового друга. — А вообще, ещё какие-либо огненные заклинания знаешь?
— Тебе всего информации дали, что тебя оденут, вооружат и отправят в рейд! Где много-то? — Джодок с удивлением посмотрел на Фёдора. — Бро, ты зачем такого тормоза выбрал?
— Крыс, возьми меня, пожалуйста! — раздался голос из самого угла барака, он принадлежал невысокому пареньку по имени Жёлудь. — Я смелый!
Паштет насупился ещё сильнее, но промолчал. Зато слово взял Лапис:
— Однозначно! — добавил Жёлудь.
Дверь уже грозила развалиться на маленькие кусочки, времени на разговоры не было. Лапис и Паштет более чем подходили для рейда, по ним вопросов не возникало. Но вот Жёлудь… Парнишка действительно мог быть разве что смелым. То, что в его тщедушном теле могла быть сила, не верилось. Но в жизни случаются ситуации, когда нужна не только физическая мощь, и Фёдор это знал, как никто другой, поэтому долго размышлять не стал.
— А мне нравится! Рейд, так рейд, всяко лучше, чем породу сутками добывать!
— В полутора! — уточнил Джодок. — Какие у вас размеры? Я вам прямо сейчас шмот нормальный куплю и выдам. Сразу, как люди, зайдём на привязку.
Фёдор быстро оглядел своих бывших подопечных:
— Так ведь дебаф обычно стоит в таких местах на всю территорию. Туда прыгнуть можно, а оттуда — фиг! Иначе всех бы уже повытаскивали, тут ты прав.
После того, как Мангуст в очередном городке обошёл все лавки с квестами и места найма отчаянных людей в рейды и не найдя там ничего для себя интересного, он понял, что вариантов у него всего два: идти всё-таки под Западную Звезду в одиночку или отправиться в Северославль. То, что в столице княжества он найдёт нужное ему задание, Мангуст не сомневался. В итоге после некоторых размышлений победила идея похода в княжий град.
На своём относительно прокачанном маунте Михаил добрался до Северославля относительно быстро. В столице он первым же делом направился знаменитый на всё княжество постоялый двор «Приют призванного ланцелота».
— Ну так-то я тоже, — подтвердил Лапис.
— Да ты что, Крыс! Какой разговор! Да за то, что вы нас оттуда вытащили, мы по первому твоему требованию будем в любой рейд с тобой ходить! — искренне воскликнул Лапис.
— А зачем мы тогда туда прыгаем, если обратно — фиг?
— На месте решим. Там толпа народа, не думаю, что будет время выбирать. Возьму, кто покрепче попадётся.
— Поздравляю, ребята! Вы теперь в нашей команде! Сейчас мы вас приоденем, вооружим и все вместе отправимся в рейд!
— Тогда сначала запалим, а потом, пока они разбираться будут, народ дёрнем, — ответил Джодок и побежал к зданию администрации.
Фёдор побежал за товарищем. По пути эльф стал начитывать заклинание, а когда до красивого двухэтажного здания оставалось около пятидесяти метров, Джодок остановился и поднял руки. Он что-то прокричал на эльфийском, и почти сразу же над администрацией возникло огненное облако, из которого на здание обрушился огненный дождь. Джодок тут же потерял интерес к этому делу и побежал в сторону спального барака. Бывший управляющий за ним еле поспевал.
— Друзья мои! — обратился он к рабам. — Это я! Крыс! Ваш бывший управляющий! Я вытащу вас отсюда! Не всех сразу, но вытащу! А сейчас мне нужны трое смелых и сильных! Есть такие?
— В рейд? — удивлённо спросил Жёлудь.
— Это да, — согласился Паштет. — Тут слов нет, никто из нас уже и не думал, что оттуда выберется.
Словно в подтверждение его словам снаружи кто-то попытался открыть дверь, а после безуспешной попытки принялся в неё колотить.
Однако идти в Княжество Западной Звезды без формальной цели и в одиночку Михаил не решился. Он усиленно искал какое-либо задание, что позволило бы ему отправиться в нужном направлении, не привлекая лишнего внимания и, главное, прибыть на запад, не вызвав подозрений. В том, чтобы отправиться хоть на запад, хоть на юг, не было ничего необычного, игроки постоянно мигрировали по Золотому Миру в поисках приключений, но Мангуст опасался, что те, кому принадлежит артефакт, в первую очередь будут проверять всех одиноких игроков, зашедших под Западную Звезду.
Трое избранных подбежали к Фёдору, к нему же подошёл и Джодок. Эльф быстро начитал заклинание, и вспышка телепорта озарила барак в тот же миг, когда охрана наконец-то выбила дверь и ввалилась в помещение.
— Да, вообще, не вопрос, маны выше крыши! Покажешь потом на месте, что конкретно спалить надо, — эльф улыбнулся. — Погнали?
И когда Михаил не то чтобы отчаялся, но понял, что поиск нужного задания — дело не быстрое, в таверну вошёл высокий длинный мужчина в плаще мага. Он прошёл на середину обеденного зала и, особо не церемонясь и не обращая ни на кого внимания, громко свистнул, чем привлёк внимание всех, кто находился в тот момент в таверне. После чего незнакомец сказал:
— Есть желающие рискнуть своей шкурой и шмотом? Нужны семь человек, чтобы пойти на запад. Далеко на запад. Там появился новый дракон. Плачу по тысяче золотых и доля от добычи согласно вложенных усилий.
Михаилу стало интересно, почему на набор в группу было ограничение в виде семи добровольцев, но то, что он должен стать одним из них, Мангуст не сомневался. Однако следующие слова потенциального нанимателя охладили пыл Михаила.
— Основные требования! — высокий мужик в плаще выдержал паузу и медленно закончил фразу. — Неучастие в кланах, наличие топового оружия и уровень не менее двадцатого!
Если с первыми двумя условиями у Мангуста проблем не было, то третье его расстроило. Но шансов, что в ближайшее время появится ещё одно настолько подходящее задание, практически не было. Идти на запад, да ещё и в редчайший рейд на дракона, об этом можно было только мечтать. Михаил решил, во что бы то ни стало, попасть в этот отряд.
Глава 18
Мужик в плаще объявил, что разговаривать с претендентами будет через полчаса, после чего сел за свободный столик и заказал себе кружку эля и жареные колбаски. Михаил прочитал его характеристики:
АСТИГАР (ВНЕ КЛАНОВ)
УРОВЕНЬ: 19
ЗДОРОВЬЕ: 88
Астигар бросил на Мангуста беглый взгляд, прочитал характеристики и, не дав тому ничего сказать, пробурчал:
Всё это не добавляло Михаилу оптимизма, но он терпеливо дождался, пока от столика мага отойдёт последний претендент, после чего тоже подошёл.
— Я же говорил! — истерично закричал Лапис. — Их тут толпа!
Маг немного подлечился и оглядел Мангуста с головы до ног. Он в очередной раз прочитал его характеристики, после чего сказал:
— А чего ты ржёшь? — Михаила обидел смех мага, и он решил высказать тому всё, что думает. — Тебе бойцы нужны или цифры?
Астигар рассмеялся.
Астигар спешно стал начитывать новое заклинание и сгенерировал в руках уже намного больший шар, в этот раз огненный. С самодовольной ухмылкой маг послал фаербол на Михаила.
Огненный шар разлетелся так же, как и ледяной, а ступор, в который впал маг, подарил Михаилу необходимые две секунды, за которые он успел подбежать к противнику и рубануть его мечом со всего размаха, выбив одним ударом почти треть здоровья. Астигар упал, а Мангуст, не дав ему опомниться, нанёс ещё два быстрых колющих удара в область живота.
— Не видел я тебя в деле, да. И смотреть не хочу. Меня десятиуровневые достали, но ты их всех переплюнул с пятым.
— Замучаешься отправлять!
— Спасибо, Бобби! Давай добьём его! — с этими словами Мангуст бросился на мага.
Астигар тяжело вздохнул и сказал:
Пока маг обедал, возле его столика собралось около десяти человек, и как только он покончил с трапезой, все они в порядке очереди стали к нему подходить. Лишь с двоими Астигар разговаривал относительно долго, всех остальных он удостаивал вниманием лишь на несколько секунд. Михаил отметил, что все эти претенденты были ниже двадцатого уровня, и скорее всего, надеялись как-то уговорить мага сделать для них исключение. Но тот был непоколебим.
— Стой! — закричал Лапис. — Там в конце пещеры ещё кто-то есть!
— Ссыкун! — Михаил произнёс это, растягивая слова, с особой интонацией, сочетающей в себе презрение и насмешку.
Михаил прекратил наносить удары и почувствовал, как рукоять меча в его ладони стала остывать, а свечение клинка прекратилось. Он спросил:
— Всегда есть вариант прокачать меня до танка, — предложил Михаил.
Маг поднялся с земли, держась за рану на животе.
В пятой появились новые мобы, кардинально отличающиеся от всех предыдущих. Если в первых пещерах игроков встречали обычные оборотни и зомби, отличающиеся друг от друга лишь внешним видом и уровнем, то в пятой мобы подсвечивали, а точнее словно бы горели. Небольшой огонёк покрывал всю поверхность их тел. Показатели силы и агрессии у них тоже увеличились. Однако и этот уровень команда прошла довольно быстро, правда Джодоку уже приходилось отлечивать товарищей во время бой. Но были и плюсы: если в первых пещерах Фёдор разрубал мобов, и те просто разлетались, то в пятой пещере частенько это сопровождалось вылетом очков опыта.
— Ты не видел меня в деле! — Мангуст понимал, что ничего не теряет и решил идти до конца. — Я готов пойти без вознаграждения. Мне просто интересен этот рейд.
— Пойдём! Я научу тебя держать язык за зубами!
— Но как?
— Ага, пивка бы холодного, — поддержал его Жёлудь. — Я реально сейчас расплавлюсь.
— А продажу не рассматриваешь?
Самым неприятным было то, что против такого противника не работали фаерболы и прочие любимые Джодоком методы ведения боя на расстоянии. Поняв это, эльф попытался, наоборот, замораживать мобов, но это не сработало. Видимо, внутренняя температура и защита были очень высоки. А вторым неприятным моментом оказалось то, что в пещере было нестерпимо жарко. Огонь, покрывающий мобов, был самым настоящим, и температура в данжеоне поднималась с каждым уровнем.