«Хоп!» — разнеслось снова. Сейчас я была куда храбрее. Или за ночь исчерпала весь запас страха, поэтому спокойно вышла на балкон?
Кэт посреди двора делала зарядку. Но какая необычная это была зарядка! Вместо «ноги вместе, руки шире!» Кэт отжималась: отжим, хлопок в ладоши, отжим, хлопок в ладоши. И так много-много раз. Вместе с хлопком она выдыхала: «хоп!». Потом она перешла к боксированию невидимого противника, затем — к отработке на нем каких-то замысловатых приемов. Как грациозно и красиво у нее это получалось! Как у профессиональных каратистов! Видела когда-то по телевизору. Виртуоз!
Я развернулась, чтобы уйти. И тут увидела высунувшегося из окна Коку. Он был сонный, мятый, с голым и рыхлым торсом. Но в лице читалось вожделение. Он смотрел на Кэт не мигая. Его сонная физиономия постепенно просыпалась. Он откровенно распалялся, даже начал растирать свою грудь.
— Гм-гм! — покашляла я, чтобы прервать эту единоличную вакханалию.
Кока вздрогнул, увидел меня и исчез.
«Трус!» — подумала я.
Поведение Коки беспокоит меня. Эта женщина рождает в нем фантазии. И он из умного, начитанного мужа превращается в трепещущего от эротических желаний и плохо контролирующее себя существо. Кока откровенно деградирует. Никогда за ним не замечала подобного низменного проявления эмоций. Нужно избавиться от Кэт, пока мой муж окончательно не разложился. Она уйдет, и мы вновь обретем привычный покой.
«А может, я все-таки ревную?» — спросила я себя. Прислушалась… Нет! Не ревность это. Это — нежелание что-то менять. Нам ведь так хорошо и спокойно жилось, а Кэт своей сексуальностью легко может разрушить наш мирок. Я все знаю о недостатках своего мужа. И, как видите, не питаю иллюзий. Но еще один недостаток, до сих пор мне не известный, может перевесить чашу терпимости в сторону разочарования.
Я спустилась вниз. На кухне уже хлопотала Галина. Она испекла много тонких и вкусных блинчиков, выставила из холодильника красную икру к ним и заварила душистый чай.
— Здравствуйте! — приветствовала она меня. — У вас гости?
— Здравствуйте, Галина! Да, как видите. Гости. Вы не могли бы на сегодня еще зажарить гуся?
— Алиса Павловна, я не успею. Я собралась сегодня навестить дочь. А с гусем мороки много. Нужно убить, ощипать, распотрошить…
— Я могу все это сделать, — сказала незаметно подошедшая Кэт.
Галина вопросительно посмотрела на меня. Я кивнула.
— Хорошо. Я приготовлю завтрак и схожу за гусем.
Спустился виноватый Кока. Я посмотрела на него и похлопала по плечу, что означало: «Ладно, дружок! С кем не бывает?!» Но Кока еще больше сжался и за завтраком не поднимал на меня глаз.
Кэт вновь продемонстрировала отменный аппетит и крайний эгоизм, уничтожив всю банку икры. Блины она не особо жаловала. Не царское это дело — печеное тесто есть, если икра на столе!
После завтрака пришла потная и раскрасневшаяся Галина. Она принесла огромного шипящего гуся.
— Вот! Еле дотащила. Самый большой, но злющий, гад.
— Что ж ему не быть злым?! Мы ведь собираемся его зажарить, — оправдала я гуся.
— Все руки исклевал, зараза! — потирала руки Галина. — Куда его?
— Давайте за мастерскую. Там можно привязать к забору.
— Я отнесу, — предложила Кэт. — Где мастерская?
Галина посмотрела на нее с благодарностью и указала на флигель. Кэт, схватив гуся за шею, поволокла туда птицу. Огромный гусь выглядел таким беспомощным в ее руках, что мне даже стало его жаль.
— Постойте! — окликнула я ее.
Кэт не остановилась. Я поспешила за ней: хотела предложить покормить гуся перед смертью. Уважить, так сказать, его право на последнее желание. Догнав, я увидела корчащегося гуся в руках Кэт — она закрутила ему шею и сломала ее. Мне стало плохо от увиденного. Я тихо отошла от места экзекуции и села на ступеньки мастерской. Немного отдышавшись, решительно поднялась. Все, довольно! Эта женщина пугает меня. Пусть уходит, сегодня же! Я зашла за угол флигеля и увидела Кэт, содрогающуюся в конвульсиях. Лицо ее при этом выражало блаженство. Странно. Что это? Может, она больная? Похоже на эпилептический припадок, или это что-то другое?
Я подошла к ней:
— Что с вами?
Ее глаза постепенно прояснялись. Она сфокусировалась на мне и бодро сказала:
— Все отлично! Мне нужен нож и кипяток, чтобы разделать и ошпарить гуся.
— Откуда вы знаете, как это делается?
— Жизнь длинная… — объяснила она.
Опять мне ничего о ней не удалось узнать.
Я попросила Галину дать Кэт все необходимое, а сама ушла в мастерскую. За работой я смогу отвлечься от негативных мыслей и домыслов.
Во флигеле я начала привычные манипуляции: протерла кисти, проверила, хорошо ли натянут подрамник, наточила карандаши, подготовила краски, шпатели, тряпки. Обычно после этих процедур я бываю готова творить. К этому времени я обычно понимала, чем буду заниматься: делать набросок будущего полотна или сразу же бралась за смешивание цветов. Так как иногда, получив новый интересный цвет, я под него придумывала сюжет. Сегодня же у меня не было ни одной идеи: мысли непроизвольно возвращались к Кэт. Я осознаю, что она человек из другого мира, и, конечно же, не похожа на меня, поэтому мне трудно ее понять. Я отдаю себе отчет, что не могу и не должна осуждать ее за то, что она другая, но не могу не обдумывать и не анализировать ее поступки. Думая о ней, я все же начала выводить на бумаге линии, что-то штриховать, растушевывать. Очнувшись от мыслей и вглядевшись в рисунок, я увидела на нем лицо Кэт. Но не с правильными чертами, как в жизни, а с искаженными моим предубеждением к ней. Она была уродливой, даже страшной, хотя черты лица были теми же. Это был не документальный портрет человека, а отражение его внутреннего состояния. Вернее, таким, каким я его себе представляла.
— Это я? — прозвучало у меня за спиной.
Она вновь бесшумно подошла и напугала меня. От неожиданности я возмутилась:
— Сюда, — с натиском сказала я, — никому нельзя входить!
Она опять внимательно всмотрелась в мое лицо и неожиданно согласно кивнула:
— Понятно! Больше не войду.
Я так удивилась, что простила ее. Тем более, она уже была здесь.
— Вам нравится? — спросила я ее, указывая на портрет.
Мне интересно было узнать ее мнение, потому что рисунок был очень необычным.
— Похожа, — сказала она.
И это все. Кажется, ее не смутило уродство портрета. А может, его замечаю только я. Я сняла лист с подрамника и отправилась к Коке.
Кока возлежал на шезлонге под зонтом и не читал, и не спал как обычно. Он о чем-то грезил, глядя прямо перед собой в одну точку. Если так будет продолжаться, то скоро у него разовьется бессонница. Бедняга! Совсем выбился из привычного ритма.
Кока не замечал меня. Я подсунула ему под нос портрет Кэт. Кока вздрогнул:
— Что это? — спросил он.
— Кэт, — коротко ответила я. — Похожа?
— Ужасный портрет! Убери его! Ты никогда так не рисовала.
— Знаю, — согласилась я, — сама удивлена. А разве она не такая?
— Она красивая, — протянул Кока.
Кажется, мой муж находится под чарами этой женщины и не замечает ее странностей.
— Представляешь, — сообщила я ему, понизив голос, — она задушила гуся, скрутив ему шею!
— И что?
— Это было очень жестоко.
— Галина тоже часто убивает птиц. Тебя же это не смущает.
— Да, но Кэт это сделала с особой жестокостью.
— А ты видела, как это делает Галина?
— Нет.
— Так о чем тут говорить?
Кока прав. Похоже, я сама наделила Кэт какими-то свирепыми свойствами. Наверное, потому что мы познакомились при необычных и ужасных обстоятельствах. Нужно перестать нервировать себя и подозревать ее неизвестно в чем. Успокоившись, я ушла интересоваться, что у нас с обедом.
Кэт хлопотала у плиты: в духовке жарился гусь, а в кастрюле варилась подлива с невероятным запахом.
— А где Галина? — спросила я ее.
— Я отпустила ее, — сообщила Кэт.
— Угу, понятно, — кивнула я.
Она отпустила ее… Вспомнив, что сняла с Кэт все подозрения и теперь отношусь к ней доброжелательно, я миролюбиво спросила:
— Вы умеете готовить?
— Да.
— Вкусно пахнет.
— И не только пахнет, — заверила она.
— Уверена, что так и есть, — подбодрила я ее.
Она в ответ только хмыкнула.
Через полчаса Кэт давала распоряжения, а услужливый Кока накрывал на стол. Батюшки, это что ж такое делается?! Кока работает! Грядет апокалипсис, не иначе! Если бы я знала в тот момент, насколько была недалека от истины.
Гусь был восхитителен, а подлива к нему — волшебной! Я даже позабыла обстоятельства, при которых птица оказалась у нас на столе.
— Вы прекрасно готовите! — искренне похвалила я Кэт.
Она согласно кивнула, что вполне естественно. Но что меня опять удивило — это реакция Коки. Он засиял так, будто я похвалила его самого. Весь его вид говорил о том, что он гордится этой женщиной. Но ведь это я его жена, это мной он должен гордиться! Тем более, что очень часто есть чем! А не Кэт, совершенно посторонним человеком. Да! Тяжело мне будет относиться к ней без предвзятости…
— Тебе нужно сменить прическу, — вдруг сказала она мне.
— Я давно уже собираюсь это сделать, — согласилась я, — только вот не представляю, какой она должна быть.
— Я знаю, — заверила она меня.
— Да? И какой?
— Ножницы есть?
— Конечно!
— Еще нужно купить краску для волос. Где магазин?
— В поселке есть магазин. Но не уверена, что там продают хорошую краску.
— Я схожу и куплю. Где он находится?
— Я могу показать, — предложил Кока.
Что ж, очевидно, что мой муж уже влип. Он очарован Кэт и готов выполнять любое ее желание. Мешать ему в этом не вижу смысла. Если человек чем-то поглощен, остальное для него не имеет значения — это я знаю по работе. Выйти из этого состояния и очнуться он сможет только сам. Отрезвить его намеренно не получится: сейчас он глух и слеп. Придется пока мириться.