– Очень может быть, – сказал сыщик. – Боюсь, нам еще придется столкнуться с результатами этой деятельности. Но вы, Гиляровский, что делали здесь, в Аржановке? Вам тоже понадобились новые документы? Может быть, Ветошников не зря за вами филеров послал, а? Может, вы все-таки действительно кого-то убили и пытаетесь скрыться?
– Это касается того дела в магазине Елисеева, о котором я рассказывал в вашем узилище.
– Заметьте, – сказал Архипов, – я не спрашиваю у вас подробностей. Надеюсь, когда-нибудь вы сами все подробно расскажете или опишете. Хотя, если нужно будет что-то уточнить, что-то, что не будет противоречить моей службе и моим убеждениям, то – пожалуйста, обращайтесь. Однако для начала попробуйте все же уладить ваши дела с Ветошниковым. Он человек цепкий и при этом недалекий. Увы, такие тоже встречаются в нашей службе. А теперь прощайте. – Он ткнул кучера в спину, и пролетка остановилась. Архипов соскочил, а мы тронулись дальше.
– Опусти-ка ты, братец, верх, – сказал я кучеру. – А то и так подозрительно едем. Пусть смотрят, как я возвращаюсь домой, скрывать больше нечего.
Но подлец кучер так и не довез меня до дома, а высадил на повороте с Тверской, пояснив, что дальше ехать не может, поскольку его лицо знакомо филерам. Так что я, расплатившись, дошел до дома на своих ногах. Неподалеку возле стройки маячили двое рабочих. Но всех работников, занятых на стройке, я давно уже помнил в лицо, а эти были совершенно новые. Кроме того, козырьки на их картузах блестели как новенькие, они не были захватаны испачканными в известке пальцами, как у трудовых людей. Я отсалютовал им и пошел к себе.
Дома я написал небольшую записку Елисееву с просьбой – если вдруг его люди раньше меня поймают Красного Призрака, не делать ничего, пока я не переговорю с ним. Положив записку в конверт и запечатав его, я позвал Колю и попросил отнести свое послание к воротам стройки. Потом переоделся в свой любимый халат и, сев в кабинете в кресло, принялся заносить в блокнот пометки о сегодняшнем дне. Дойдя до Уралова-Красильникова, я задумался. Человек этот мне положительно не нравился, однако я не мог не отдать должного его энергии и целеустремленности. Мне всегда нравились люди деловые, предприимчивые, живущие в полете, лишенные боязни перед будущим. В России им путь был один – в разбойники. Такая душа не могла существовать в тесном служебном мундире – лихая сила выбрасывала ее на вольный воздух степей или в зеленые просторы леса, вкладывала в руку кистень и шептала – иди и возьми все сам!
И мне шептала. И меня выбрасывала. Правда, много лет назад – только случайная встреча с отцом, который посоветовал мне идти в армию, прервала мой разбойничий путь – иначе сегодня я действительно мог стучаться в дверь «фабрики» Уралова за поддельным видом на жительство.
Я сладко потянулся и положил блокнот на колени.
Интересно сравнить Красильникова и Мураховского. Как странно развела судьба прежних товарищей! Оба в молодости были революционерами, но один стал профессором истории, а второй – дельцом преступного мира. Мураховский все еще оживлялся, когда речь заходила об идеалах, которые он исповедовал с юности – о революции, о страдании народа. Но ничего такого не замечалось у Красильникова. Казалось, что нынешний Карп Семенович вытравил в себе каленым железом все былые идеалы, всю романтику. Хотя, безусловно, в нем горел огонь, но это был огонь наживы, огонь азарта, огонь презрения человека, считающего себя сильнее окружающих обстоятельств. Я подумал, что Уралов мог бы стать классическим злодеем русской литературы уровня Свидригайлова. Надо было бы понаблюдать за ним подольше, попытаться запомнить его манеру речи, фразы, которые он иногда формулировал необычно и довольно точно. Как он сказал, детали – это отмычка, с помощью которой можно вскрыть человека. Чертовски верное наблюдение! И я понимаю, почему он старался сообщить мне как можно меньше деталей. Он не хотел давать мне отмычку, которой я мог бы вскрыть его собственный характер. Но почему толстяк, сидевший в кресле у печки, постоянно подсказывал мне то, что Уралов хотел скрыть? Это, безусловно, был вопрос их внутренних взаимоотношений, о которых я ничего не знал. «Интересная компания, – подумал я, уже начиная засыпать. – Надо будет навестить ее еще раз в будущем».
Я тогда не знал, с какими трудностями мне придется столкнуться в осуществлении этого желания.
Я проснулся только, когда Коля вернулся от Елисеева.
– Передал?
– Да.
– Кому?
– Охраннику.
– Хорошо. Садись. – Я указал на стул.
Коля сел.
– Я тебе задам вопрос, а ты хорошенько подумай, как ответить, потому что дело серьезное.
Коля кивнул.
– Представь себе, Николай, что я выгнал тебя из дома. Ну, что ты насупился сразу?
– За что, Владимир Алексеевич?
– Ну, например, ты нагрубил Марии Ивановне.
– Да никогда!
– Погоди! – сказал я с досадой. – Просто представь, что ты, например, сбежал из этого дома. Представил?
– Нет, – ответил Коля. – Зачем мне сбегать? Мне тут хорошо. А как же книжки, как же моя работа у вас?
– Да можешь ли ты хоть на минуту просто включить свое воображение! – воскликнул я.
– Ну, хорошо, – нахмурился Коля, – представил.
– Скажи, куда ты пойдешь? Где ты будешь ночевать? Чем будешь кормиться?
– Я не знаю, – ответил Коля, а немного подумав, добавил: – Может быть, обратно вернусь посуду мыть, хоть мне это сейчас уже и не по нраву. Или устроюсь учеником в типографию. Или в редакцию какую. Навыки есть.
– Слишком ты правильный парень, – вздохнул я. – Никакой помощи мне от тебя не получится.
– Как это – никакой помощи, – обиделся Коля.
– Погоди! Я же говорю про одно конкретное дело! Ладно, извини, не обижайся. Лучше свари мне кофе покрепче, да не как в прошлый раз.
– А в прошлый раз вы сами виноваты, – пробурчал Коля. – С девчонкой этой. Кстати, как она, не знаете?
Я с насмешкой посмотрел на своего секретаря.
– Понравилась?
– Скажете тоже! – покраснел Коля. – Просто интересно.
– Не знаю, где она сейчас, но, думаю, с ней все в порядке.
– А парень этот – ее ухажер?
– Нет, скорее товарищ.
– Това-а-арищ… – Коля встал и направился на кухню.
Я же быстро просмотрел сделанные записи и задумался – действительно, в последние дни все чаще всплывало зловещее слово «охранка». Не пора ли обновить одно старинное знакомство?
Почти двадцать лет тому назад судьба свела меня с офицером Жандармского корпуса, рассудительным малороссом Дмитрием Владимировичем Слободянюком. Вероятно, это был уникальный в охранке человек – совершенно не похожий на тех держиморд, какими мы обычно представляем себе жандармов. Только как с ним связаться – если он вообще продолжил службу в Москве?
– Коля! – закричал я.
– Ну чего? – Мой юный секретарь возник в дверях кабинета с чайником в руке. – Еще даже на огонь не поставил.
– Бог с ним, с кофе, – сказал я. – Сейчас я напишу еще одну записку, а ты – отнеси. Не побоишься?
– Куда нести?
– В Большой Гнездниковский. Там есть вход в Сыскное отделение, а с другой стороны – в Охранное.
– Ого!
– Вот тебе и «ого»! Найдешь дежурного на первом этаже и спросишь, служит ли еще там Дмитрий Владимирович Слободянюк. Мол, его разыскивает старый знакомый. Но моего имени не называй. И близко к дежурному не подходи. Будь настороже. Если тебе ответят – да, есть такой, передай это письмо. И сразу – домой.
– А если нет такого?
– Сразу уходи, – сказал я. – И письма допрежь не показывай. Все понял?
– Понял.
– Иди. А кофе я сам сварю.
Коля умчался, а я пошел на кухню и задумался у плиты – как отреагирует на мое послание Слободянюк? Хорошо, если бы он сделал так, как я написал! Вот уж посмеюсь над Ветошниковым!
Коля Макаров вернулся скоро – я не успел еще даже нарезать бутербродов.
– Ну, как прошло?
– Все нормально, – заявил он, отдышавшись. – Есть такой. Письмо я передал.
– Молодец! На, поешь.
Оставалось только ждать. Впрочем, ожидание это длилось недолго. Через час в дверь позвонили.
Я быстро выглянул на улицу – так и есть, филеры взволнованно переговаривались. Один из них вдруг развернулся и побежал куда-то. Ага, зло подумал я, сработало! И пошел открывать.
– Дорогой мой Владимир Алексеевич! – добродушно сказал стоявший в дверном проеме высокий полный мужчина в очках и мундире жандармского офицера с полковничьими погонами. – Сколько лет, сколько зим!
– Да уж почти двадцать минуло, – ответил я, пожимая протянутую руку. – Входите, Дмитрий Владимирович, не жарко вам в этом мундире?
– Во-первых, на улице уже прохладно, а во-вторых, я сделал все, как вы просили. Не знаю только, зачем вам это понадобилось? Неужели вы хотели произвести впечатление на тех двух филеров, которые дежурят под вашими окнами?
– Заметили?
– Конечно! Чьи они? Наши? Из Летучего отряда?
– Нет, – ответил я. – Это соседские, тоже из Гнездниковского.
– А, стало быть, сыскные? – кивнул Слободянюк, проходя вслед за мной в гостиную. – Что же вы такого натворили?
– Расскажу, Дмитрий Владимирович, если интересно. Но, честно говоря, я взял на себя смелость пригласить вас в гости не из-за них, а по другому вопросу.
– Так-так, – сказал полковник, усаживаясь на предложенный стул. – Уже интересно. К сожалению, не смогу долго гостить у вас – через час я должен вернуться. А ведь хочется посидеть, вспомнить молодость, ту историю с крушением поезда. Удалось вам тогда найти убийцу?
– Я точно узнал, кто стрелял в поезде, но этот человек исчез, оставил меня и моего товарища в дураках. Впрочем, преследовать его, как вы помните, было затруднительно.
– Да, – пожевал губами полковник, – это был кошмар… Столько человеческих душ загублено! Такая катастрофа!
– Я несколько недель не мог есть мяса, – вспомнил я.
– Да, вы же тогда участвовали в извлечении тел погибших из промоины.
Мы еще немного поговорили о знаменитой Кукуевской катастрофе, случившейся в ненастные июньские дни 82-го года.