е молили.
– Да ладно, шутишь…
– Гитлер вообще большой шутник был. В Тибет тоже шутки ради экспедиции посылал.
– И что, залезли? Стрелки эти?
– Залезли.
– И помогли им духи?
– Не помогли.
– Почему.
– Да потому что, твою мать, это не их – это наши духи!
Старый заметно рассердился, подозревая, что Новичок над ним издевается. Но интерес у бандита был вполне искренний. Тем более что пропитанная дурманящим газом атмосфера действовала расслабляюще.
– Да ладно, не злись, – сдался Новичок. – Подумаешь – какие-то дохлые фрицы.
– Здесь и наших полегло немало, – сухо возразил Старый. – Только кто о том помнит? Они поднимались отсюда к Приюту Одиннадцати, безо всякого снаряжения, безо всякой подготовки…
– Как мы… – тихо сказала Тана.
– …и немцы, попивая чаек в гостинице, спокойно расстреливали их из пулеметов. Годами из-подо льда появлялись останки. А туристы спокойно катались по их телам на сноубордах, и не было им до того никакого дела!
– А что, плохо, чтоб люди катались? – робко спросила Ксю. – Я бы тоже попробовала.
– То, что катались, – не плохо, – пояснил Старый, с тоской глядя на девушку. – Плохо, что забыли уроки той, прошедшей войны. Думали, что так, весело и беззаботно, будет всегда. Но если забываешь про минувшую войну – жди новой. Еще более жестокой и гнусной. Вот и дождались.
Замолчали, каждый думая о своем. Молча ели холодную еду. Все-таки у усталости есть свои преимущества – самый яростный спор гаснет сам собой.
На этот раз удалось уснуть. И пришли сновидения. Это были кошмары, причем настолько страшные, что Змей проснулся от собственного вопля. Сел на «постели», собранной из одежды и из всего, что нашлось в рюкзаке, и самого рюкзака. Бок грела Тана – она, как и остальные, не среагировала на крик.
Змей повернул голову. И вздрогнул.
На него смотрел Полковник. Он сидел на скамейке у стены. И смотрел – прямо, не отводя взгляда.
– Старый солдат, мать его, – пробормотал Змей. – Не спится ему.
Только сейчас он понял: они не выставили дозор, понадеявшись, что в этих мертвых местах врагов быть не может. Свихнувшийся Полковник на роль часового годился слабо: от него самого можно было ожидать любых сюрпризов.
Проснулся он не просто так: что-то его беспокоило. Змей прислушался: из-за тонкой стены доносились какие-то звуки. Припав к запотевшему окошку, протер его рукавом.
Огни. Множество огней приближалось сюда снизу.
– Вставайте! Слышите? Тревога!
Он тряс спутников – но те не реагировали, будто были мертвы. Может, дело в усталости, может, в газе, но тормошить их было бессмысленно. Полковник наблюдал за его тщетными усилиями и злобно ухмылялся.
– А, чтоб тебя!
Схватив автомат, Змей выскочил за дверь.
Он увидел их. Тех самых, что сидели тогда в бетонном склепе, раскачиваясь под мерный барабанный ритм. Теперь они поднимались по склону, сползая по льду, – и снова карабкаясь с упорством одержимых. У некоторых в руках были факелы – плевать они хотели на опасность взрыва.
Трудно было предположить, что эти ребята с такой маниакальной яростью совершают восхождение на кандидатский разряд по альпинизму.
Это была погоня. Шива держал слово.
В магазине было еще три патрона, найденных в кармане и оставленных «на черный день». Видать, черный день наступил – в прямом и переносном смысле слова. И единственное, что он мог сейчас сделать, – увести этих тварей в человеческом обличье в сторону от своих беспомощных спутников.
Он бросился вверх и влево по сравнительно ровному склону. Отбежав с сотню шагов, рухнул на четвереньки, ощущая, как заходится сердце и захлебывается дыхание от недостатка кислорода. Развернулся, выстрелил почти не целясь, заорал:
– Сюда, сучье братство! Тут он я!
Тяжело поднялся, принялся карабкаться выше, надеясь лишь на то, что спящие олухи услышали выстрел. Обернулся, хрипло рассмеялся: огоньки потянулись в его сторону. Прицелился, выстрелил. Наверняка мимо. Но это не важно, главное – бежать – выше, дальше…
Огоньки были уже близко, он слышал у себя за спиной смрадное дыхание – эти ребята были куда шустрее. Когда казалось, что нет шансов на спасение, впереди словно из небытия выплыло странное сооружение. Похожий на рухнувший на склон серебристый дирижабль, только с серым бетонным фундаментом и окнами. Он видел его на фото в обсерватории Старого.
– Приют Одиннадцати, – прошептали обветрившиеся губы.
Уже у самой двери в этом странном сооружении его настиг первый преследователь. Злобный мужик в драном комбинезоне, со шрамом на пол-лица, словно продолжавшим порез на плече комбеза, бросился на него – и рухнул, получив последнюю автоматную пулю в живот.
– Убью! – зарычал мужик, одной рукой схватившись за живот, другой продолжая тянуться к потенциальной жертве.
Но Змей уже ввалился внутрь здания, рывком задвинул засов и спиной привалился к двери, пытаясь отдышаться. В дверь уже с ревом и проклятиями ломились возбужденные члены Братства. Змей вздрагивал вместе с дверью при каждом ударе и молил духов здешних гор, чтобы друзья проснулись. Ну, и пришли на помощь, если это в их силах.
Все это время он ничего не видел вокруг себя, таращась то в пол, то в стену. Но теперь что-то заставило его медленно поднять взгляд. Губы шевельнулись, издав нечленораздельный звук.
Перед ним стояли несколько вооруженных людей в незнакомой военной форме. Несколько устаревшего типа, но оттого рождавшей еще более неприятные ассоциации. Мешковатые брезентовые куртки, странные, чуть примятые фуражки с орлами… Он уже видел орлов на фуражках. Только эти держали в лапах смутно знакомый символ.
Свастика.
– Какого черта… – Змей попытался сделать шаг назад – но в спину уперлась дверь, и в нее тут же ударили с новой силой. – Вас же не может быть! Вы все мертвы!
Солдаты с карабинами, стоявшие в первом ряду, переглянулись с недоумением. Вперед вышел рослый офицер, положив руку на расстегнутую кобуру, резко спросил что-то по-немецки.
– Иди ты знаешь куда! – заорал Змей. – Не понимаю я вашего карканья!
Немец, видимо, не понимал тоже, но интонация ему не понравилась. Он сделал шаг в сторону, и за его спиной возник рослый солдат с ручным пулеметом. Солдат усмехнулся, и толстый ствол в дырчатом кожухе с грохотом харкнул огнем.
Слабо вскрикнув, Змей повалился на спину. Успел подумать: странно – ведь за спиной была дверь.
Но вместо этого упал на чьи-то подставленные вовремя руки. Заморгал, пытаясь сообразить, что происходит. Перед ним появилось беспокойное лицо Таны:
– Живой?
– Не знаю… В меня стреляли.
– Кто стрелял?
– Немцы. Альпийские стрелки… А вы… Вы их не видели?
Поняв, что несет околесицу, он высвободился из рук Игната и упал на колени. Огляделся. Здесь были все, даже Горец с Полковником. Не было только похожего на дирижабль сооружения. Вместо него был большой овальный фундамент с остатками каких-то ветхих строений внутри.
– А как же… – он сглотнул, – Приют Одиннадцати?
– Он сгорел. Еще в девяносто восьмом, – пнув камень, сказал Старый.
– Но я был в нем!
– Я предупреждал. Может, наденешь противогаз?
– Погоди… – Змей принялся растерянно вертеть головой. – А как же Братство? Они же пришли за нами!
– Расслабься, брат, – усмехнулся Новичок. – И скажи спасибо, что это только глюки!
Видящий поглядел в сторону. Нахмурился и кивнул:
– Я бы расслабился. Только что делать с этим?
У края разбитого фундамента ничком лежало тело мужчины со шрамом на пол-лица и кровавой раной на животе.
Секундой позже из-за окружавших их громадных камней, как вурдалаки из болота, полезли знакомые уже «братья». Они брали группу в кольцо. У многих в руках были ножи, железные прутья, у других же просто камни. Не сказать чтобы оружие, но численный перевес в данном случае решал все.
– Вот черт… – простонал Змей. – Они же оставили меня здесь как приманку…
Вперед вышел крепкий бородач в дредах. Затем его оба близнеца. Помолчали, с интересом разглядывая беглецов. Затем заговорили поочередно в своей странной манере:
– Я же…
– …предупреждал. За бегство у нас одно…
– …наказание. Смерть. Вы же не думали…
– …что сможете обмануть…
– …нас?
– Идите на хрен! – заорал Новичок, вскидывая непонятно откуда появившийся в руке пистолет. – Пусть твои люди отойдут! Или я вас всех троих на месте положу!
Шива смотрел на бандита без страха, с расслабленным любопытством. Казалось, он просто наслаждается процессом.
– Допустим, – сказал Шива. – И что же…
– …вы думаете делать…
– …дальше?
– Пусть нас пропустят! Мы уж сами решим, что делать!
Шива молча изучал их всеми шестью глазами. Затем сказал:
– Пропустите их. Им не долго…
– …идти осталось. Пусть убедятся, что…
– …променяли жизнь в Братстве на…
– …пустышку.
Группа прошла через образовавшийся разрыв в кольце окружения. Продолжили подъем, то и дело оглядываясь. Толпа «братьев» следовала за ними на небольшом отдалении.
Новичок зло сплюнул, поинтересовался:
– И что будем делать, видящий? Есть идеи?
Змей мельком глянул на него:
– Есть. Идти до конца.
Ответ взбесил бандита:
– Это все, что ты можешь предложить?!
– Чего ты от меня хочешь?
– Понятия не имею! Кто из нас видящий – ты или я?!
– Успокойся, Новичок, – окликнул его Игнат. – Нам еще друг друга придушить не хватало.
– А что тебя душить? У меня вот!
Он направил ствол пистолета прямо в лоб поднимавшемуся следом Игнату. Бывший связной спокойно поглядел на оружие:
– Ты просто нанюхался газа, дружище. Приди в себя!
– Да ты охренел! – заорал Новичок. – Вы все здесь спятили! Вы понимаете, что вы все сошли с ума?!
Бандита трясло, глаза остекленели, он явно был не в себе.
– Все, значит, спятили и только ты нормальный? – подняв маску противогаза, спросил Старый.