К счастью, тщательно запрятанные под крышей, дома Вениамина ждали «Деяния Исидра Череподавителя», равно как и «Деяния Альнары Пробуждающей кости». Материалы процессов над некромагами, когда само искусство объявили запретным.
«Слово преподобного монсиньора дю Санта-Крус против разоряющих могилы», один из первых, насколько можно было судить, памфлетов с обличением некромагов. Интересно, почему его изъяли из фундаменталки? Что в нём такого?
Алисанда на него последние дни откровенно дулась — Вениамин сидел, не разгибаясь, или в библиотеке, или у себя, записок не слал, гулять не звал, как она в сердцах выговаривала ему.
— Чем ты там зачитался? — сердилась она. — Зачем тебе эти дурацкие книжонки? Хочешь отправиться на холод, Вен? И меня за собой потащить? Сжёг бы ты их, честное слово! И вообще, у нас с тобой ещё множество крыш не обследовано. Ручаюсь, там поинтереснее будет.
Ссориться с Санди ему вовсе не хотелось. Вениамин вздыхал, откладывал книги, шёл следом — на те самые крыши. Но вот лазалось по ним уже совсем не так, без огонька и без особого желания. Крыши как крыши. Аудитории пусты, их никто не охраняет, никому они не нужны и не интересны. Даже если там и удастся что-то отыскать «про демонов».
Им везло. Алисанда нашла какие-то давно алкаемые ею демонологические трактаты и повизгивала теперь от восторга. Правда, повизгивать-то повизгивала, но на Вениамина глядела с подозрением.
— Дорогой, над чем ты тут так гнёшься?
Санди стояла, уперев руки в боки, над узким столом в каморке Вениамина с разложенными книгами.
— Да ни над чем особенным, так, проекты…
— Милый! — она погрозила пальцем. — Не ври мне. У тебя тут идеальный порядок. Книг множество, но сложены все аккуратно. Черновиков и вовсе не видно. Ты прибирался, заметал следы, — она улыбалась, вроде как игриво, но взгляд оставался остёр и пронзителен. — К тебе никто — я надеюсь! — кроме меня, не ходит. Значит, старался для меня. Признавайся, дорогой, что ты прятал?
— А ты не прячешь разве фолианты про демонов? И вампиров, если уж об этом речь пошла?
— Записался в веру нашего почтенного менялы, отвечаешь вопросом на вопрос? Конечно, прячу, милый, но не от тебя.
— И я не от тебя. Но, знаешь, вдруг всё-таки заглянут?..
— Вен! Если ты здесь держишь твои, — Алисанда понизила голос почти до шёпота, подшагнула, — твои некромагические находки, то ты дурак. Прости за откровенность.
Она вдруг резко нагнулась к нему, обдавая лёгким, невесомым, и от этого ещё более волнующим ароматом духов. Чуть горькое, немного тёплое — и голова сразу начинает кружиться, и чувствуешь, как глупеешь прямо с каждым мгновением.
— А тебя за наши приключения, что же, по головке погладят и конфетку дадут? — попытался огрызнуться Вениамин.
— Не погладят, — неожиданно легко согласилась Санди. — Но это, скажем так, сойдёт за невинные шалости. Ну или не совсем невинные, но шалости. А вот некромагия — извини, нет. Это уже, как говорится, «посягательство на основы». А я на основы не посягаю, да и тебе не советую. И вообще, — она вдруг капризно надула губки, — как можно предпочесть каких-то мертвяков — мне?
Она смотрела лукаво и с вызовом, но пряталось под этим неприкрытым приглашением покончить с глупостями и отправиться в постель что-то иное, холодноватое, жёсткое.
— Санди, я… да погоди, дай сказать…
— Нет, милый, говорить ты будешь, когда я тебе это разрешу.
Губы её были уже совсем рядом.
— Санди! Да стой же ты!
Он схватил её за локти, сильно сжал, отстраняясь.
— Ты что, не понимаешь, что мы нашли? Что это ни в какое сравнение ни с какими демонами не идёт? Знаешь, что я понял? Что разрабатывал всё это почтенный Фернандес де Мойра ди Фелипо, профессор и создатель астромагии!
Кажется, ему удалось её удивить. До такой степени, что Алисанда даже забыла, как её предерзко оборвали.
— Вен, что ты несёшь? Какой ещё ди Фелипо, уж не тот ли, чья статуя…
— Он самый! Для всех он занимался звёздными чарами, а сам — в том аппендиксе — творил Спаситель ведает что!
Алисанда сдвинула бровки, прикусила губу.
— Ты уверен? Тебе не показалось?
— Да, уверен. Нет, не показалось. Санди…
— Ну и что, если даже и так? — она словно нащупала дно, смогла на что-то опереться. — Какое это имеет значение? Может, он и баловался с некромагией, что теперь? Лаборатории замурованы, книги наверняка изъяты, а самого ди Фелипо мы знаем именно как основоположника астромагии. Не имеющего к мертвякам никакого отношения.
— И?
— И тебе надо это оставить, — настойчиво повторила она. — Сидишь сиднем над этими жуткими томами, на меня никакого внимания… Словно я и не существую, и вообще ничего для тебя не значу.
Ох, ну вот оно.
— Санди, я…
— Только и думаешь, что о себе! О своих интересах и удовольствиях! И не спорь со мной! — она даже ножкой притопнула.
— Да перестань ты! — начал сердиться и Вениамин. — Это же некромагия! Она нужна! Её знать надо, а не прятать по сундукам!
— Ага, мало нам всех тех бедствий, которые некромаги учинили? Они ж, как начнут, остановиться уже не могут, любой силы, любой власти — им всё мало! Вен, глупый — я же за тебя боюсь! И о тебе забочусь! Вечно о вас, мальчишках, мы, девочки, думать должны! Найдут у тебя хоть страничку из этих книжек — всё, поминай, как звали, на холод, лет на двадцать!
Вениамин отвернулся. Да, всё так. На холод упекут. Ну, не на двадцать лет — он всё-таки не магистр, даже не бакалавр, простой ассоциат — но лет на десять точно. И запрет на магию — пожизненно.
— А как они узнают? Ко мне никто не ходит, только ты. Книги я прячу. Никому о них ни полслова. А что комнаты старших курсов обшаривают — так это сказки. У нас адъюнктов не хватает, нас, выпускников, припахивают мелкоте лекции начитывать по чужим конспектам — кому уж тут матрасы наши перетряхивать!
— Глупый, — покровительственно бросила Алисанда. — Профессоров, доцентов, адъюнктов может не хватать. Но шпики будут всегда. И на них всегда найдутся деньги. Поэтому книги эти…
Почему она всегда командует? Почему я ей это позволяю? Хочу, чтобы ей было хорошо? Чтобы она была со мной, такая красивая, всем на зависть?
«Кто спорит с женщиной, тот укорачивает свои годы». Верно, спорить не надо.
— Что ты хочешь, чтобы я с ними сделал? Обратно не понесу, так и знай!
Улыбнулась. Очень она хорошо улыбается, победительно и одновременно с обещанием.
— Хочу, чтобы ты… нет, чтобы мы вместе! — их бы сожгли. И пепел бы развеяли. И чтобы мы сожгли все твои черновики. Достаточно, как я говорила, одного листочка.
С полгода назад Вениамин бы завопил: «Санди, совсем спятила!» Может, даже стал бы ссориться и ругаться. Вениамин, полазавший по крышам Академии, побывавший в её заколоченных аудиториях, добравшийся до аппендикса с его тайнами — просто пожал плечами.
— Не стоит, Санди. Я это не отдам. Никому, даже тебе. Пошли лучше погуляем.
Она застыла, наморщив брови. Наверное, даже не поверила, что ей прекословят.
— Пошли, чего замерла? — Вениамин как ни в чём не бывало взялся за плащ.
— Вен. Ты рехнулся.
— И вовсе нет. Ну, чего ты дуешься? Не будем же мы из-за такой ерунды ссориться?
— Дурак! — гневно выпалила Санди, крутнулась на каблучках и вихрем вылетела из комнаты.
Ну вот. Вениамин так и остался стоять, держа в руках ненужный теперь уже плащ и глядя на распахнутую дверь.
Умчалась. Нет, они ссорились и раньше, случалось, но в последнее время Вениамину это как-то надоело. Ссоры ни к чему не вели, кроме лишь тупого сосущего чувства одиночества и неладов у него в груди; казалось, что проще сделать, как Санди хочет, тем более, что это была, по большей-то части, полная ерунда — куда пойти гулять, в какой из достаточно респектабельных, но «нескучных» кабачков отправиться; кабачков, где собирались старшекурсники Академии. Да какая ему, Вениамину, разница, «У чёрного кота» почтут они сегодня своим присутствием или «Мифический дракон»? Пиво и тут, и там хорошее.
И он делал так, как хотелось Алисанде.
До поры до времени.
Вениамин шагнул к распахнутой двери, задвинул засов. Бросил плащ на кровать и сел за книги.
* * *
Некромагия затягивала, как ничто. Вениамин всегда любил учиться, учился хорошо, но никогда ещё ему не приходилось так запойно нырять в книги, словно и впрямь старому пьянице, добравшемуся до заветной бутылки — нет, до целого винного погреба.
Системы, конечно же, не было никакой. «Нерешённые вопросы некромагии» были самой вершиной пирамиды, а у Вениамина напрочь отсутствовало основание.
Надо возвращаться, надо идти обратно. Туда, в аппендикс, где совершенно явно обитает, как сказали бы в народе, «нечистая сила», ну, а на правильном языке высшей магии — «неатрибутируемая манифестация третьего рода», то есть без явно выраженного источника и с неопределяемыми параметрами.
Идти обратно… Замурованный «аппендикс» манил куда хлеще, чем воображаемого пьяницу — тот самый воображаемый же винный погреб.
Но теперь он пойдёт туда, основательно подготовившись. Чтобы спокойно поработать — то есть перерыть как можно внимательнее как можно больше книг — ему нужен отпорный круг.
Это только в сказках достаточно просто очертить его мелком. Настоящий отпорный круг должен быть точно настроен на тех, кого ему предстоит отталкивать, то есть никакой «неатрибутируемой манифестации» он не потерпит, ему подавай детали, достоверно установленные.
…Вен работал, как одержимый. Элементы отпорного круга должны идеально сочетаться друг с другом, требуется абсолютная точность, «допустимое угловое отклонение при вычерчивании не может превышать…», «коэффициент расхождения не может быть ниже…» и так далее и тому подобное. И от руки такое не вычертишь. Нужен большой циркуль, или хотя бы самый примитивный «мелок на ниточке». И большой угольник. И линейка. Ну, её можно заменить шнуром… измерительная лента… транспортир… проклятье, тут целый караван потребуется…