Боря думал о Стасе, который увидел на Фреде новые следы от удара. Пришлось рассказать ему про аварию и про гибель девочки. Пока Боря рассказывал, лицо его двоюродного брата все больше и больше искажалось гримасой. Было ли то презрение, или ненависть, или брезгливость, Пиха сказать не мог, но он ясно понимал, что Стас его осуждает.
— Но я-то ничего не сделал! — сказал он наконец.
Стас повернулся к нему широкой спиной и проговорил вполголоса:
— Ты никогда не виноват.
Пиха понял, что оказался в шаге от разлуки с Фредом, с его умной мордой и мощным, покрытым шрамами железным корпусом. Без Фреда — Пиха знал совершенно точно — он никогда бы не смог убить. Фред был верен ему. Кроме него, у Пихи был только бессловесный мертвец. И еще мать, которая уговорила Стаса не увольнять Борю, ходила к сестре, плакала, клянчила, валялась в ногах. Пиха сидел на низком табурете и смотрел все больше в пол, и только иногда — на ее униженно сгорбленную фигуру с резко вздрагивающими плечами и на хмурого Стаса, который пожалел ее и оставил Борю на работе.
В минуту, когда он думал об этом, тяжкая, тянущая тоска, смягченная гулом телевизионных голосов, вдруг сменилась острой, резкой и яркой болью внезапно нахлынувшего страха, который взорвался где-то в районе сердца. Под веками заплясали яркие вспышки огня, Пиха на мгновение ослеп. И только когда он смог справиться с приступом паники, то осознал, что пронзительно и резко звонит телефон. «Полиция», — подумал Пиха, потому что не знал, кто еще мог бы звонить им так поздно.
Мать грузно поднялась из кресла, оно снова скрипнуло. Телефон задребезжал еще раз, смолк, и в паузах ее тяжелые пятки громко стукали по деревянному полу. Потом она подняла трубку и заговорила — негромко и неотчетливо. Пиха пытался угадать тон ее ответов, но не мог. Снова застучали пятки по доскам. Мягко скрипнула дверь.
— Не спишь? — шепотом спросила мать, заглядывая в комнату. Потом зашла, села на край его кровати — совсем как в детстве — и стала расправлять одеяло на Бориной груди — Боренька, миленький мой, — шепотом и торопливо заговорила она, — мне сейчас Лидочка звонила, дочка Оленьки, с которой Верочка Вячеславна работала в столовой — ну да ты не помнишь, конечно… Боренька, Лидочка работает на телевидении. Я с ней сегодня говорила. Просто тебе не сказала, чтобы ты зря не надеялся… Ну, в общем, она все может сделать. Чтобы тебе помочь.
Мать выжидательно уставилась на него.
— С чем? — спросил Боря, от волнения едва разлепив губы.
— Ну с тем, чтобы… Чтобы все у тебя было хорошо. Чтобы все узнали, что ты не виноват.
Мельник чувствовал себя виноватым из-за Насти, и на съемках следующей программы в голову к ней не полез. Вместо этого он обратился прямо к герою и описал Анне высокого спортивного мужчину средних лет с квадратным подбородком и едва заметной привычкой подмаргивать в минуты сильного напряжения. Актер сильно нервничал, потому что боялся, что кто-нибудь расскажет о его регулярных изменах жене, а также о редких побегах в наркотические отпуска. Мельник все видел, но ничего стыдного говорить не стал. Рассказал только о том, что актер любит блюда из курицы и иногда играет на бильярде.
— Что-нибудь добавите? — спросила Анна.
— Нет, — ответил Мельник.
Ему сняли повязку, и Мельник увидел актера, который оказался немного полнее, чем сам себя представлял. Вне круга, образованного светом прожекторов, стояла Иринка с пристегнутым к животу ноутбуком, на котором она что-то быстро печатала. Мельник хотел улыбнуться ей, но она подняла и опустила глаза так быстро, что он не успел.
Актер спустился с небольшого возвышения, на котором стоял диван, и протянул Мельнику руку. Когда их пальцы соприкоснулись, актер вздрогнул.
— Холодная, — сказал он. — Надо же, какая холодная!
После этого Мельника проводили из павильона.
На выходе его остановил худой сутулый мужчина лет тридцати.
— Вячеслав, — сказал он, — хотелось бы с вами поговорить. Вы не против?
Мельник пожал плечами и пошел следом.
— Меня зовут Дмитрий Ганин, — говорил мужчина, оглядываясь на Мельника через плечо. — Я главный режиссер программы. Мы с Анастасией Михайловной — вы помните Анастасию Михайловну? — решили, что стоит указать вам на некоторые… как бы сказать?., ошибки, которые вы совершаете… Дело в том, что мы с Анастасией Михайловной считаем, что в вас неплохой потенциал, и нам не хотелось бы, чтобы он так и не раскрылся…
— Что все это значит? Я не вполне вас понимаю, — Мельник почувствовал беспокойство.
— Сейчас Анастасия Михайловна все вам сама объяснит.
Ганин толкнул одну из многочисленных серых дверей, и они зашли в небольшой кабинет с длинным овальным столом и стульями в центре и кулером в углу.
Настя едва кивнула Мельнику, когда он вошел, и тут же вернулась к тому, чем занималась до его прихода: стала толкать указательным пальцем пачку сигарет, чтобы та вращалась то влево, то вправо. На душе у нее было тягосг но и тоскливо. Настя ждала сегодняшнего эфира, чтобы снова почувствовать тот разряд молнии, который прежде чувствовала при виде Мельника, но ничего не произошло.
Он вошел в комнату, Настя взглянула на него и поняла, что ощущение не вернулось. «Может быть, бог с ним тогда? — подумала Настя. — Пусть вылетает». Она вертела сигаретную пачку и чувствовала, как в комнате растет напряжение.
«Пусть Ганька разруливает, — мстительно думала она. — Ему дано было задание, вот и пусть».
Ганя вздохнул. Он бросил на Мельника оценивающий взгляд и не смог не подумать о том, какие у него широкие плечи и грудь, какая сильная шея, как ясно выступают на ней рельефные жилы, спускающиеся к ключицам. Ганя поймал себя на том, что старается расправить сутулую узкую спину.
— Вячеслав Станиславович, — начал он, убедившись, что Настя говорить не собирается, — мы считаем, что вы достаточно интересны, чтобы остаться в шоу как минимум до второй части сезона.
— Ну что ж, — отозвался Мельник, — это, наверное, хорошо?
— Ну, в общем-то да, — неуверенно поглядывая на Настю, продолжил Ганя. Он не мог понять, чего она хочет.
Настроение у нее портилось буквально на глазах, это значило, что она могла не пустить его к себе в постель неделю, может быть две, пока причина недовольства не будет забыта.
Мельник заметил его встревоженный взгляд и понял, что этот костлявый, сутулый, неуверенный в себе человек не смеет говорить без одобрения. Мельник взглянул на Настю — лицо ее было непроницаемо, но главная мысль, которая билась в ее голове, была слышна ему и без погружения: «Пусть вылетает».
Мельник проклял себя за то, что пожалел ее. В его пальцах было зажато беспомощное сердце Саши, и он вспомнил свою мысль, которая когда-то казалась ему крамольной, а теперь оказалась единственно верной: «Пусть умрет кто угодно, только не она». Злость царапнула его сердце, пробежала по краю сознания, как крыса, метнувшаяся вдоль стены от яркого света. Он нырнул в голову Насти, нырнул глубоко, стал перебирать мысль за мыслью, воспоминание за воспоминанием. Мельник не искал ничего конкретного, он просто хотел, чтобы под силой его воздействия она снова испытала болезненную, ненормальную влюбленность.
Настя подняла голову и посмотрела на него широко открытыми блестящими глазами. Желание накатило на нее холодной волной, и она вздрагивала, не в силах справиться с собственным телом. Настя склонила голову набок, прикусила губу и сказала:
— Вячеслав, у вас есть обаяние, есть внешность. И голова на плечах. Но, кажется, вы не знаете, что с этим делать. Если хотите остаться в шоу, придется много работать над тем, чтобы нравиться зрителям. Вы меня понимаете?
— Не вполне.
Настя нахмурилась:
— Давайте разберем ваше сегодняшнее испытание. Если вы знали заранее, кто придет, почему было не Узнать о человеке что-нибудь интересное? Эльма, например, говорила о его конфликте с матерью. Он чуть не заплакал. Вы думаете, зритель от такой истории уйдет? Да никогда в жизни. А вы? «Высокий, темноволосый, актер…» Смешно! Кому это интересно? Ни драмы, ни накала. Ну в самом деле!
— Я ничего не знал заранее.
— Да бросьте! — Настя встала, выдернула из пачки сигарету, резко бросила пачку обратно на стол. — Мне можете не рассказывать! И — кстати, раз мы об этом заговорили — уж если вы пользуетесь девочкой для подсказок, не светите ее. Неужели вам не приходят в голову такие очевидные вещи?! Вас кто угодно раскусит, любая тетя Маня, когда увидит, как вы бросаете за камеру благодарные взгляды. Не будьте ребенком!
— Я не пользуюсь подсказками.
— Настойчиво. Достойно уважения, — резко ответила Настя. Ее сердце все еще билось чаще, чем положено, и в ногах была приятная слабость. Она хотела продлить ощущение и вызывала Мельника на бой, чтобы усилить ток адреналина. — В общем, так, — продолжила она, — сейчас мы сядем и втроем накидаем вам примерный текст ко второму испытанию. Потом я с вами порепетирую… Присаживайтесь, в ногах правды нет.
Настя рывком выдернула из-за стола стоящий рядом с ней стул. При мысли о том, что сейчас они будут сидеть, касаясь друг друга локтями, она почувствовала головокружение и едва удержалась на ногах. Но Мельник не сел, напротив — сделал шаг к двери.
— Я ничего не хочу слышать об испытании. Я играю честно, — сказал он. — Мне не нужны подсказки и репетиции.
Дверь за ним захлопнулась. Ганя и Настя недоуменно переглянулись.
— Что это с ним? — спросил Ганя.
— А он ничего не понимает, — спокойно ответила Настя. — Он, может быть, думает, что это была проверка. Или боится за дуру, которая ему сливает. Ничего, Ганя, думаю, мы с этим еще разберемся.
Она подошла к двери и защелкнула замок. Глянула на Ганю, и он увидел, что глаза ее блестят хищно и мягко.
— Раздевайся, — велела она.
Ганя улыбнулся. Он всегда чувствовал себя счастливым, когда был ей нужен.
Полина не знала актера, которого угадывали медиумы. Она предпочитала не знать телевизионных людей. Когда мать таскала Полину за волосы или кричала так страшно, что Полина умирала от ужаса, добрые лица хороших людей с улыбками смотрели с экрана. Они никогда не помогали ей, они всегда оставались равнодуш