Места, впрочем, хватило всем.
Зрители — самые близкие к сорокаугольнику — лежали на полу, дальше — сидели, еще дальше — стояли. Те, кому не хватило стоячих мест, использовали кровати…. Среди тех, кто сидел на койках, поставленных "на попа", Сашка заметил и Старших. "Пастухи" преступного сообщества по каким-то причинам предпочитали наблюдать за схватками между заключенными своего барака издалека, через головы тех, кого они "пасли".
Начались поединки….
Вопреки ожиданиям "второгодника" схватки между теми, кто выходил в огороженное койками пространство, больше напоминали обыкновенные "деревенские" драки или потасовки, нежели "высокохудожественные" поединки классных бойцов.
— Вот ты это и исправишь! — мрачно ответил на его комментарий Стас. — Это только начало! "Разогрев", так сказать. Это дерутся те, у кого личные счеты, накопившиеся обиды; или кто-то просто хочет хапнуть немного адреналина! Видишь — драки прекращаются, как правило, после первой же крови, или по согласию одного из бойцов! "Разогрев" — это, скорее, шоу, чем настоящие бои. Серьезные поединки начнутся ближе к полудню! Тогда и охранники подтянутся, и те, с кем нам предстоит биться!
— А где они сейчас? Ну, те, кого мы будем волтузить?
Костров промолчал, как-то странно посмотрел на Александра, едва заметно скосив глаза в сторону, картинно поднял плечи….
Пришлось запастись терпением.
Вокруг Заречнева и Кострова постоянно шныряли какие-то темные личности, словно желали лишний раз убедиться, что "агнцы", подготовленные для заклания находятся там, где им положено быть.
"Разогрев" закончился часа через полтора.
В потасовках "до первой крови" спонтанно возник небольшой перерыв, большинство зрителей оправились "по своим делам", другими словами — облегчить свои организмы от излишков жидкости, и не только. Сашка дернулся было вслед за всеми, но наткнулся на холодно-недоумевающий взгляд Стаса Кострова.
— Лучше никуда не уходить! — шепотом предупредил он Александра. — Сейчас сюда заявятся охранники, и лучше тебе быть у всех на виду, как можно ближе к койкам!
Заречнев тяжело вздохнул (организм настойчиво требовал визита в "заведение"), но остался на месте.
Красавчику, несомненно, виднее.
Охрана, точнее — бойцы из числа конвоиров появились в "банке" через три минуты. Если бы Сашка пошел в туалет, он точно не успел бы вернутся обратно к этому моменту.
Один из стражей порядка Годо быстро осмотрел пространство вокруг вздыбленных коек, за долю секунды успел заметить и Сашку, и его напарника….
— Офицер в бараке! — кто-то звучно крикнул за его спиной. — Движение прекратить! Оружие, заточки, палки — на пол!
К некоторому Сашкиному удивлению, к ногам офицеров охраны откуда-то из толпы выпало несколько заточек, выкатился тяжелый металлический стержень….
— А где твое оружие? — один из охранников-бойцов подошел вплотную к Заречневу, с вызовом посмотрел на него с высоты своего немалого роста.
— У меня нет оружия! — тихо произнес "второгодник". — И никогда не было!
— А мы это сейчас проверим!
По знаку офицера из-за его спины выскочил его коллега, быстро и сноровисто обыскал Сашку.
— Ничего! — негромко произнес он, возвращаясь куда-то за необъятную спину стража порядка.
— Жаль! — с чувством произнес офицер. — Очень жаль! Впрочем…. Ну, что, господа любители боев без правил! — громко рявкнул он, обращаясь ко всему бараку. — Зададите сегодня жару этим вертухаям?!
— Да!!! — в тысячу глоток заорала "банка".
— Вот и отлично! — голос у этого офицера был таким, что он без труда переорал несколько сот осужденных, вопивших во весь голос. — Кто первый? Кто надерет нам задницу сегодня? Желающие есть?!
— Есть!!! — Завопили заключенные.
Сашка скосил глаза на Стаса. Красавчик стоял бледный, как смерть.
— Кто-о?! — рявкнул офицер.
— О-он! — сотни рук, одновременно показали на Сашку. — О-он!
— Добро! — удовлетворенно произнес офицер. — Потеха начинается! — и первым перебрался в сорокаугольник. Сашка с некоторым удивлением проводил глазами его и еще четверых охранников, скользнувших вслед на ним — крепко сбитых, ловких, быстрых, явно не дураков подраться….
— Ладно! — пробормотал Сашка, незаметно оглядываясь по сторонам. — Пятеро, так пятеро! Тесновато, конечно для шестерых, но….
— Для семерых! — мрачно перебил его Стас. — Для семерых! Я тоже иду с тобой!
— Я — против! — жестко ответил ему Сашка. — Эти парни могут нас изувечить!
— Ты не понял! — ответил Стас. — Я обязан идти с тобой! Обязан, понимаешь?!
— Да уж… — Сашка сжал и разжал кулаки. — Понимаю…. Мы должны победить их по очереди, да?
— Нет! Бой типа "стенка на стенку". Мы против их всех!
— Ты хотел сказать — они против нас всех?
— Не понял….
— Хочешь, я тебе анекдот расскажу?
— Да как-то не очень вовремя!
— Нет, как раз в самый раз! Анекдот такой…. Один солдат взял в плен десяток врагов. У него спрашивают: как ты это сделал? А он отвечает: я их окружил!
— Это не анекдот! — возразил ему Стас. — Это эпизод из книги про бравого солдата Швейка!
— Правда?! А я и не знал! Думал — анекдот!
— Теперь — знаешь? Ладно, полезли! А то сочтут, что мы струсили….. Тогда точно — капец! — он первым забрался за кровати, спрыгнул вниз. Сашка незамедлительно последовал за ним.
Земляне плечом к плечу встали у грани ристалища, Заречнев вопросительно посмотрел на Стаса.
— Когда начнется? — одними губами спросил он.
— Уже! Уже началось! — ответил Красавчик, толкая Сашку рукой в плечо. — Надо разделиться! А то в углу они задавят нас массой!
"В каком углу"?! — хотелось просить Сашке. — "В каком углу, если этот "сороконожник" практически круглый"?
Однако не успел.
Где-то сбоку мелькнула тень…. В то же мгновение в него с большой силой врезалось тяжелое тело охранника. Сашка, как пушинка, отлетел в сторону, врезался спиной в сетку кровати, скатился вниз.
— А-а-а!!!! — радостно заорали зрители.
— А-а-а! — "ответил" им Стас, которому тоже досталось, и не меньше Заречнева. Сашка быстро осмотрелся по сторонам. Костров лежал поодаль, у самого низа ограждения из коек, а могучий охранник, отбросивший его своим телом на сетки, словно мячик, стоял поодаль и наблюдал — любовался делом "рук" своих. Его коллега по ремеслу точно также смотрел на Заречнева…
Примерно так, как удав смотрит на кролика перед тем, как употребить его в пищу.
Сашка зашевелился, попытался встать; не смог. Он прокрутил в голове разрозненные фрагменты последних минут — бледность Стаса; его нескрываемый страх, уверенность его противников, вожделение зрелища на лицах осужденных, логично предположил, что зрители за такой "картинкой" наблюдают не в первый раз.
— Что будет дальше? — спросил он по-русски у Стаса, поднимаясь на ноги, бросаясь к нему и помогая подняться. Костров отбросил его руку, медленно встал, цепляясь пальцами за сетки коек; но — самостоятельно.
— Нам надо разделиться! — повторил он. — Тогда у нас появится хоть какой-то шанс!
— Что будет дальше? — повторил Заречнев, наклоняясь к землянину и быстро осматривая его. Важно было понять — сможет ли он рассчитывать на помощь товарища, или нет.
— Они еще раз собьют нас на землю и будут прыгать сверху, по очереди! Пока мы не превратимся в бесформенные куски мяса!
— Мы имеем право их убить или покалечить?
— Ни в коем случае! В том-то вся и сложность, что нужно победить этих уродов, не причиняя им видимого телесного вреда!
— Почему они нас не добили сразу?
— Не знаю…. Обычно они сначала долго волтузят заключенных. Потом сбивают в кучку, ломают кости…. Хотят продлить удовольствие, наверное….
— Ясно…. Ты биться сможешь?
— А у меня есть выход?
— Выход, Стасик, есть всегда! Ты сможешь запрыгнуть на кровати?
— Да легко! У меня же все прививки Звездной Академии! Ты забыл? Только зачем?
— Видишь, как публика обожает этих монстров? Надо немножко развлечь заключенных, привлечь на свою сторону! Понимаешь?
— Понимаю! Только не понимаю — зачем?
— Затем, чтобы нам после боя нам ножики в спины не понавтыкали! Всё! Разбегаемся и прыгаем!
Земляне переглянулись, почти одновременно скакнули вверх, мягко приземлились на верхнюю грань "сорокаугольника".
— О-ох! — вздох восхищения прошелестел по рядам зрителей.
— Прыгаем! — крикнул Сашка и первым устремился в сторону одного из бойцов-охранников.
Однако тот оказался не дурак.
За долю секунды он переместился в сторону, легко ушел от лобовой атаки "второгодника". Сашка разочарованно пробежался по полу, мимоходом крутанулся в шпагате, сбивая с ног другого противника, увлеченного схваткой со Стасом. Страж порядка мягко приземлился на "пятую точку", быстро вскочил.
— Бу-у! — возгласы недовольства начали раздаваться со всех сторон "банки". Очевидно, здесь не принято было сбивать с ног противника со спины.
— Ладно…. Ладно… — Сашка примирительно развел руки в стороны. — Я не знал! Мы это щас исправим! — он шагнул к противнику, протянул руку открытой ладонью вверх. Страж порядка недоумевающее посмотрел на Заречнева, однако незнакомый для него жест понял правильно — заключенный извинялся.
Охранник кивнул головой в знак того, что извинения приняты, шагнул назад, демонстрируя, в свою очередь, правила чести — он ведь вполне мог ударить в челюсть противника, подошедшего слишком близко.
Впрочем, у его коллег было совершенно иное представление о том, как нужно вести себя внутри круга из коек осужденных.
Двое бойцов выскочили из-за спины товарища, дружно напали на Заречнева. Сашка успел обратить внимание, что они при этом как-то неловко и слишком долго размахиваются, каким-то седьмым чувством почувствовал, что вся эта неловкость — суть есть отвлекающий маневр. Он быстро присел, и даже не почувствовал удара коленом в плечо — это еще один боец каким-то непостижимым образом умудрился