Осужденные за соседними столами пялились на Сашку и Стаса, даже не пытаясь скрыть своего изумления.
Земляне сделали вид, что не замечают отовсюду устремленных на них взглядов, плотно и с аппетитом покушали.
Причем Заречнев на еду налегал больше.
— Давай — давай! — ни на кого не глядя, говорил он, отправляя в рот очередной кусок. — Надо запастись витаминами! Чует мое сердце, что скоро здесь такая круговерть закрутиться, что неизвестно вообще, когда в следующий раз обедать будем!
— Ты чё это, Сань? — вытаращил на "второгодника" удивленные глаза Красавчик. — Ты чё это? Лопнуть не боишься?
— Я? Лопнуть?! Ха! — Заречнев закашлялся, подавившись очередным куском. — Не-е… — просипел он, благодарно кивнув Стасу, бодро обстучавшему ему спину своим кулаком. — Лопнуть — не лопну! А подавится — могу!
Он снова закашлялся.
— Ты чё так жрешь-то? — снова насел на напарника Стас.
— Да у меня…. Это…. Стресс так выходит! — со слезами на глазах пояснил Александр.
— Куда выходит? Зачем?
— Не знаю! — сипел Сашка. — Но всегда, когда большой стресс, потом на меня нападает жор!
— Кто-кто нападает?
— Жор! — уже громче повторил Александр. — Кушать начинаю много! Другими словами — жрать!
— А-а! — понимающе протянул Красавчик. — Кого-то плющит от страха, кого-то топорщит…. А ты, значит, жрешь?
— Угу! — согласился с ним Заречнев, вытирая слезы рукавом. — А чё тут такого? В каждой избушке — свои погремушки!
— Ну, как я чую, с твоими-то погремушками мы не скоро разберемся! Всё? Нахавался?
Заречнев кивнул.
— Тогда идем в банку! Если ты прав, то в ближайшее время нам не только больше пожрать не дадут, но и поспать — тоже!
— Наверное…. - сыто икнул "второгодник". Он обвел осужденных посоловевшим взглядом, тяжело встал, медленно побрел вслед за Стасом.
Разбудили их примерно в полночь.
— Слышь, парни! — шипел где-то над ухом бригадир клана ремонтников. — Тут за вами пришли! Вставайте!
— Чё-то срочное? Где поломка? — Стас спросонья не сразу врубился в суть происходящего.
— Будет тебе и твоему новому напарнику поломка, не сомневайтесь! — раздался из темноты раздраженный тихий голос посланника Старших.
— А в чём, собственно, дело-то? — Красавчик избавился от уз Морфея в следующее же мгновение.
— Старшие хотят видеть вас, и как можно скорее!
— Ну и что? — удивление Стаса было вполне искренним. — А мы их видеть совсем не хотим!
— Вы чё, совсем оборзели! — повысил голос "посланник".
— Это вы оборзели! — ответил за землян чей-то мужской голос. — Людям завтра на работу вставать очень рано, а вы тут ходите, отдыхать не даете! Валите отсюда, пока шею вам не намылили! Правила забыли?
"Посланник" долго молчал, так ничего и не ответил, молча потопал куда-то в другую часть банки.
— Пойдем в умывальню! — шепотом сказал Стас. — Уснуть сразу всё равно не получится! А там посидим, побалакаем!
— А что, в кровати нельзя полежать? — так же тихо возразил ему Сашка.
— Поговорить нужно! — с нажимом на второе слово прошептал Красавчик. Заречнев вздохнул, скинул с себя одеяло, потянулся.
— Надо, так надо! — едва слышно сказал он, первым направляясь в умывальный блок. — Думаешь, здесь нас не найдут? — оценивающе стрельнул глазами в сторону Кострова "второгодник", ополаскивая лицо струей свежей влаги.
— Не в этом дело! — ответил Стас. — Мне действительно нужно переговорить с тобой!
— Переговаривай!
— Разговор вот о чем…. Мне нужна твоя помощь, или хотя бы твой совет. Парень ты бывалый, много чего повидал….
— А поконкретнее — можно?
— Можно и поконкретнее…. - вяло пробормотал Красавчик. — Ты когда-нибудь слышал о Крысином Короле?
— Наверное…. Не помню точно…. Может, в сказке какой-то в детстве! А что, этот король имеет к нам какое-то отношение?
— Я думаю, что — да! — после тягостного раздумья выдавил из себя Станислав.
— Очень интересно! — оживился Заречнев. — А с этого момента поподробнее, пожалуйста!
— Как известно, один из самых эффективных способов борьбы с крысами основан на разрушении их защиты. Ты, наверное, очень удивишься, но крысы — очень социальные животные и так как их защита имеет основанием нравственность, способ в итоге основан на разрушении их, крысиной нравственности.
Как ты понимаешь, одновременно всем крысам, сразу, нравственность сломать нельзя. Можно сломать одиночке, да и то не сразу. Ломают постепенно. Для этого создают условия, когда рациональная логика приобретает решающее значение. Главное, заставить совершить первый шаг — действие, до этого находящееся под абсолютным табу.
— О каком именно действии ты говоришь?
— Каннибализм! Поедание себе подобных! Делается это следующим образом. Берут крупную и сильную крысу, долго морят ее голодом, а потом бросают к ней в клетку только что убитую крысу. После некоторых раздумий она пожирает своего мертвого собрата. Рациональная логика подсказывает: это уже не собрат, это пища. Ему все равно, а мне выжить нужно. Значит, кушать надо.
Второй раз планка безнравственности поднимается выше. В клетку бросают еле живое животное. Новая "пища" хоть и почти мертвая, но все же живая. И снова рациональная логика подсказывает решение. Он все равно умрет, а мне нужно жить. И крыса опять ест себе подобного, теперь уже практически живого.
Третий раз в клетку бросают вполне живую и здоровую "пищу", слабого крысенка. У сильной крысы снова включается алгоритм рациональной логики. Есть все равно нечего, говорит она себе. Что толку, если мы оба погибнем? Пусть выживет сильнейший. И сильнейший выживает.
При этом у крысы на принятие решения с каждым разом уходило все меньше времени, а уровень безнравственности каждого нового пожирания был все больше и больше.
Через какое-то время крыса вообще не думала. Она относилась к своим сородичам как к пище. Едва ей подбрасывали в клетку новую крысу, она тут же накидывалась на нее и пожирала. С момента, когда она вообще не думала, жрать или не жрать, ее нравственность была сломлена. Далее ее выпускали назад в общество, откуда в свое время взяли. Но это уже была не та крыса. Это уже было существо без признаков нравственности — крысоед. В своих поступках оно руководствовалась только логикой эгоизма. Но окружающие не знали этого. Они принимали ее за свою и полностью доверяли.
Очень быстро существо, внешне похожее на крысу, приходило к мысли: зачем где-то искать пищу, если она кругом, теплая и свежая. Рациональная логика определяла характер действия. Крысоед выбирал ничего не подозревающую жертву и пожирал ее.
Очень скоро он приходил к выводу, что самый оптимальный вариант — не открыто нападать и пожирать, а делать это втайне от общества. В следующий раз под тем или иным предлогом эта крыса заманивала свою жертву в укромное место и там пожирала.
Когда у крысиного сообщества не оставалось сомнений, что среди них завелся волк в овечьей шкуре, крысы уходили из этого места. Причем, уходили в ста случаях из ста. Животные словно боялись отравиться флюидами трансформированной крысы. Они боялись стать такими же. Инстинктивно чувствовали: если их сознание впитает новые установки, атмосфера безнравственности разрушит механизм социальной защиты и погибнут все.
— Очень интересная теория!
— Да, очень! Особенно если учесть, что крысы могут оказаться в таком месте, из которого они не смогут уйти! Например, такое, как это! — Красавчик поднял глаза на Заречнева, долго и внимательно смотрел ему в лицо. — Ты поможешь мне найти Крысиного Короля Годо?
— Зачем тебе это? — очень серьезно поинтересовался Сашка.
— У меня был напарник. Хороший парень, тоже с Земли. Пару месяцев назад он исчез. Люди, чьи имена я не могу называть, сказали мне, что его употребил в пищу Крысиный Король Годо. Здесь его, правда, называют иначе….. Но суть — именно такая. Есть некий человек, точнее — даже целая группа людей, абсолютно безнравственная. Они заманивают и поедают заключенных, как правило, молодых.
— Ну да! — откликнулся Александр. — У них же мясо вкуснее!
— Слышь, ты! — Красавчик подскочил к Сашке, ухватил его за грудки, притянул к себе. — Немедленно прекрати свои шуточки! Для тебя это… А у меня — друга сожрали! Который был во всех смыслах лучше, чем ты!
— Извини! — примиряющее сказал Сашка. — Адреналин прет…. У тебя есть какой-то план?
— Есть…. - подумав, ответил Стас. — Коль уж так сложилось, что у нас безвыходное положение и нам в любом случае придется "делать ноги" из Годо, я подумал, что сейчас самое подходящее время поквитаться за Дениса.
— Но как мы найдем этого…. этих крысиных королей?
— Не знаю! Пока не знаю! Понимаешь, Крысиный Король может быть где угодно и кем угодно! Я думаю… Я думал, что ты поможешь мне!
— Кхм…. Понимаешь, Стас…. Я — не Бог и возможности мои ограничены. Особенно в таких деликатных сферах, как добыча нужного материала через сеть агентов. Я думаю, не нужно объяснять тебе, что у меня нет здесь не то что бы сети агентов, даже одного-единственного информатора не имеется!
— Но ты же говорил! Совсем недавно! Есть другой путь!
— Не понимаю! Поясни!
— Пытки! Если кто-то не может добыть информацию экстенсивным путем, её можно добыть интенсивным!
— Я понимаю, что именно ты хотел сказать! Ну, хорошо…. Допустим, я согласен! Допустим, я сказал! Но кого мне пытать? Кого? А если тот человек, которого мы или ты выберешь для экзекуции, окажется не при чем? Мало того, что мы потеряем время, мы изувечим ни в чем не повинного человека!
— Не мы, а ты! Ты будешь применять методы интенсивного дознания! Вас же этому учили?!
— Ах, вот оно в чем дело, оказывается! Это и есть та причина, из-за которой ты выбрал меня в напарники, да?
— Ну, в общем-то….. Не единственная, но — основная!
— Позволь уточнить — почему? У меня, что, на роже написана тяга к садизму?
— Нет, с рожей у тебя всё в порядке. Но я почему-то подумал, что у таких людей, как ты, мораль отсутствует напрочь!