Прямо перед его носом дверь с шумом распахнулась, под ноги ему выкатился небольшой худой мужичонка, в грязной и сильно потрепанной одежде. Человек крепко приложился лицом к мостовой, вымощенной булыжниками, из его носа закапала кровь.
— Пошел прочь, рвань! — донеслось из-за двери. — И чтобы духу твоего здесь никогда больше не было!
Александр присел возле оборванца, помог сесть, заглянул в лицо.
Мужичок оказался весьма молодым парнем с приятными чертами лица. Паренек открыл глаза, злобно глянул на Сашку, запястьем руки растер кровавую юшку по лицу, попытался встать.
— Что случилось? — спросил Александр, помогая оборванцу подняться на ноги.
— Ничего! — грубо ответил ему парень. Он попытался шагнуть, его ноги подкосились. Парень снова впечатался бы лицом в мостовую, но Сашка успел поймать оборванца за талию.
Веса в худющем пареньке почти не было.
"Этот доходяга не жрал неделю, наверное, или две"! — пронеслось в голове Заречнева. — "Не по совести бросать человека в беде! Надо его накормить"!
Землянин покрепче подхватил бродягу, потащил его обратно к двери. Тот вяло, но сопротивлялся.
Вход в "Желтую Жемчужину" им перегородил мужчина крепкого вида.
— Вместе вам сюда нельзя! — твердо сказал он, подбородком указывая на бродягу.
— А в чем, собственно, проблема-то?
— У этой твари нет денег!
— Ну и что? Зато они есть у меня!
— Пусть сначала рассчитается за то, что было похищено!
— Столько хватит? — Сашка вынул из кошеля одну монету, бросил её на пол под ноги местного "секьюрити".
Монета тонко зазвенела, покатилась куда-то вовнутрь.
Через несколько секунд дверь распахнулась. В проеме стоял высокий крепкий мужчина; в руке он держал золотую монету, брошенную на пол Заречневым.
— Это кто тут золотом швыряется? — грубовато произнес он, глядя на Александра. — Ты, что ли, пришелец?
— Нет, не я! Этот свой долг вам отдает вот этот человек! — Сашка скосил глаза на оборванца, почти висевшего у него на руках.
— Ах! Вот оно что! — Мужчина с довольным видом спрятал деньги в свой поясной кошель. — А самому тебе что-нибудь нужно?
— Нужно! — выдохнул Заречнев. — Много чего….
— А конкретнее?
— Мне нужна еда, одежда, обувь…. Для двух человек! — добавил он. — Место для ночлега, много теплой воды…..
— Ты получишь здесь всё, о чём просишь! Однако хочу предостеречь тебя — напрасно стараешься! Ты не получишь от неё того, на что рассчитываешь!
— От кого — от неё?
— От неё! — рука мужчины поднялась, раскрытая ладонь указала на бродягу. — Это не парень, как ты, вероятно, подумал. Это девушка! И она не даст тебе того, чего ты хочешь от неё!
— Почему ты так думаешь? — Сашке стало неожиданно весело от того, что он принял за парня девушку-бродяжку, а хозяин трактира его — за любителя дешевой продажной любви.
— А она никому не даёт! Ни за какие деньги! Принципы у неё, понимаешь….. Скоро с голоду подохнет, а всё равно кочевряжиться! Давно бы раздвинула ноги и получила всё, чего хочет!
— Мне ничего не нужно от неё! — осадил чересчур словоохотливого трактирщика землянин. — Зато нужно от тебя! Кров над головой, воду, пищу! А еще лучше — хорошего обувщика! — он выразительно посмотрел на свою левую ногу.
— Платишь, конечно, золотом? — усмехнулся владелец "Желтой Жемчужины".
— Да, ты угадал! И один мой хороший знакомый настоятельно рекомендовал мне не давать тебе за всё больше одной золотой монеты!
— Что за знакомый? С какого корабля? — неожиданно оживился трактирщик.
Сашка назвал прозвище матроса и название парусника.
— Понятно! — протянул мужчина. — Проходите сразу на второй этаж! Я прикажу, чтобы для неё нагрели самый большой чан с водой!
Какую одежду вам принести?
— Мне — одежду матроса, новую и чистую…. А — тебе?
Девушка с трудом подняла голову, испытующе посмотрела на Заречнева, произнесла:
— Мне нужен полный дорожный комплект дамы-путешественницы! Он знает, что в него входит!
Трактирщик кивнул, вопросительно посмотрел на землянина.
— Что? Что-то не так? В чем проблема? — от Александра не укрылся вопросительный взгляд хозяина трактира.
— Одежда, о которой просит эта оборванка, стоит очень дорого! И продается она только на рынке! Нужна предоплата!
— Сколько?
— Пары монет, коими ты тут разбрасывался, вполне хватит!
Заречнев "нырнул" рукой за пояс, вынул два золотых кружка.
Трактирщик принял золото, недоуменно посмотрел на землянина.
— Ты или последний кретин, инопланетник, или несметный богач! — слегка севшим от волнения голосом произнес он. — Если тратишь такие огромные деньги на совершенно незнакомого тебе человека, который к тому же вполне может зарезать тебя ночью, за твои же монеты!
— Можешь отправляться за одеждой! — сухо отрезал Заречнев. — И не забудь про обувщика! А с ночными поножовщинами мы как-нибудь без тебя разберемся! Погоди! — неожиданно остановил он мужчину. — Вот еще что! Если сегодня ночью ко мне неожиданно нагрянут любители легкой наживы, я обещаю тебе, что убью их всех! Так что постарайся лишнего не болтать!
— Не нужно мне угрожать! — неожиданно жестко ответил трактирщик. — Иначе вам придется искать себе другое место для ночлега!
— Хорошо! — не стал "накалять" землянин. — Прикажи, чтобы нам показали нашу комнату!
— Хм! А по нашим правилам незамужние мужчина и женщина не могут оставаться на ночлег в одной комнате!
— А мы родственники! — ответил Сашка. — Как тебя зовут? — спросил он у оборванки.
— Лега! Легара! — тихо ответила девушка.
— Лега — моя племянница! Троюродная! — добавил Александр. — Значит, я — её дядя! Еще вопросы?
Мужчина усмехнулся, отрицательно покачал головой, кивнул кому-то в открытую дверь.
Из трактира вышел еще один молодой мужчина, не столь крепкий, как тот, который торчал у входа. Он презрительно смерил взглядом бродяжку, однако ничего не сказал. Он жестом пригласил Сашку и его "племянницу" следовать за ним.
Заречнев и Лега обошли трактир по периметру, по широким и крепким ступеням деревянной лестницы поднялись на второй этаж.
— Вот ваши апартаменты! — буркнул он, отворяя дверь в тесную комнатку с единственным окошком.
— Мне сломать тебе хребет? Или только руку? — тихо спросил Александр, глядя прямо в глаза парня. — Ты же видел — я плачу золотом! А ты меня — в эту хрущебу! Мне; нам нужен лучший номер! Как минимум — из двух комнат! Ты меня понял?
Парень промолчал.
— Ну, что? Будем руку ломать, или как?
— Или как! — пробормотал абориген. Он двинулся по коридору дальше, дошел до самого его завершения, пальцами руки коснулся резной двухстворчатой двери:
— Этот номер — для самых уважаемых и богатых людей. Вместе с питанием и водой для умывания он стоит один золотой за шесть дней.
— Вот и отлично! — сказал Сашка, направляясь к двери. — Мы его берем!
Однако мужчина не двинулся с места.
— Нужен аванс!
— Нужен, так нужен! — не стал спорить Заречнев, передавая монету помощнику трактирщика. — Но отчего-то у меня складывается мнение, что все эти авансы вызваны тем, что вы не надеетесь получить с меня расчет после того, как я покину это замечательное место! А знаешь почему? Вы, как мне представляется, уверены в том, что живым мне отсюда не выбраться и поэтому стараетесь получить с меня деньги до того, как меня укокают! Я угадал?
Парень смутился, но на Сашкин вопрос ничего не ответил.
— В номере есть большая бочка! Воду в неё принесут примерно через час, когда нагреют! Когда подавать еду и вино?
— Прямо сейчас! И желательно побольше!
— Сделаем! — пробормотал мужчина и растворился в дальнем конце коридора.
В номере, разделенном на три сектора — спальню, зал и кухню Лега быстро осмотрелась, затравленно посмотрела на белокожего инопланетника.
— Я не буду спать с тобой! — тихо, но твердо сказала она. — Лучше убей меня, или прогони прочь! Но я не дам тебе того, чего ты хочешь от меня!
"Второгодник" помрачнел.
— Ты же слышала, что я сказал трактирщику?! Мне ничего не нужно от тебя!
— Так не бывает! — возразила Лега. — Всем всегда что-нибудь нужно взамен! Или деньги, или….. Или — ответная услуга! Денег у меня давно нет. А услугу от меня всегда требуют одну…. - она опустила голову.
— Хорошо! Если в вашем мире так принято — платить услугой за услугу, ты мне эту услугу окажешь! Но не ту, о которой ты только что сказала…. Я на вашей планете совсем недавно; ничего толком не знаю! Если ты поможешь мне разобраться — что здесь, и как, то мы сможем считать, что ты мне оказываешь услугу — в качестве оплаты за пищу и кров.
— А одежда? Какую услугу от меня ты потребуешь за дорожный комплект?
— Никакую! Твоя новая одежда также входит в твою оплату за твою помощь мне на этой планете!
Девушка надолго задумалась.
— Я впервые встречаю такого странного типа, как ты! — тихо произнесла она. — Мне хочется верить тебе, но я боюсь, что ты, после того как твое любопытство будет удовлетворено, захочешь удовлетворить кое-что еще…. Я не могу принять твое предложение! Оно очень похоже на ловушку для маленького зернового грызуна!
— Мышеловку? Ты хотела сказать — мышеловку?
— Да! Очевидно, мышеловку! Я поняла, что ты имеешь в виду! Только на нашей планете крохотных паразитных грызунов называют иначе — калли!
— Мое предложение — это не ловушка для калли!
— Тогда почему ты хочешь помочь мне и тратишь на меня такие большие деньги?
— Мир, в котором я вырос, далек от совершенства, как и твой! Но среди моих друзей есть люди, которые считают, что человеку, попавшему в сложную ситуацию, нужно помогать!
— У нас так не считают! Скорее — наоборот! Если у кого-то появились проблемы и он ослаб, нужно воспользоваться ими, пока человек снова не стал сильным!
— В моем мире тоже так бывает, но… Но я устроен иначе!
— Наверное, ты видел очень много смерти или ты очень добрый человек, если готов броситься на помощь совершенно незнакомому тебе мужчине — ты же принял поначалу меня за парня, так?