– Ты точно не пойдешь?
Савл покачал головой. Кай кивнул, но как-то нехотя.
– Ну ты хоть расскажи, что происходит. Как ты сбежал?
Савл даже рассмеялся.
– Да это просто камера в участке. Но все равно не могу объяснить. Извини.
– Как ты справляешься?
– Кай… я не могу. Пожалуйста, хватит. Я не могу объяснить.
– Но ты хоть в порядке? – Кай волновался. – Ты какой-то странный. И голос у тебя не такой. И воняет от тебя, как…
– Я знаю, но сказать мне нечего. Я справлюсь, обещаю. Мне пора. Извини. Скажи, что я всех люблю. – Он похлопал Кая по плечу и ушел в темноту, помахав на прощанье.
Кай стоял под деревом и смотрел, как Савл выходит из одного пятна тени и заходит в другое, под стеной дома.
– Осторожнее, чувак, – крикнул Кай.
Савл уже скрылся из виду.
Кай постоял под деревом, а потом медленно дошел до Наташиного дома и открыл дверь. Он ничего не понимал. С Савлом явно что-то случилось, но он не мог сказать что. Он превратился в какого-то ниндзя. Отошел на пять футов и стал невидимым. А голос… какой-то сиплый… и звучит прямо в ушах.
Кай нервничал и даже боялся. Очевидно, что Савл ничего не знал о мертвых копах, но, может, он тут все равно при делах, просто сам не в курсе? Он вообще сегодня выглядел как псих: глаза черные, двигается и говорит как-то резко, и воняет… он что, в дерьме живет? Реально в канализации спит? Как это ему в голову пришло?
Кай боялся за друга.
Он нашел свою сумку в темной гостиной и вышел из квартиры, заперев за собой дверь. Скорее бы рассказать остальным об этой встрече. Савл хотя бы… ну, хотя бы жив.
Он вышел на улицу и повернул налево, непонимающе качая головой. Из темноты у него за спиной выступило что-то, двинулось вперед. Кай ничего не услышал. Коротко звякнул металл, и что-то длинное и тяжелое ударило его в голову. Кай выдохнул и начал падать. Обмякшее тело подхватили, не дав ему рухнуть на тротуар.
Кровь залила сумку, хлынула внутрь, промочила обложки дисков Рея Кайта и Omni Trio.
Глава 11
Савл снова увидел впереди могучие опоры Уэстуэя.
Он повернул направо, подальше от темной широкой улицы, и медленно побрел на запад.
Он не знал, куда сворачивать, и смотрел вниз, выискивая люк. Наверное, нужно спрятаться и снова найти Крысиного короля.
Он не был уверен, что сумеет добраться по канализации к тронному залу. Он не хотел видеть крыс. Их просьбы его нервировали. Они чего-то явно от него хотели.
По улице шли поздние прохожие. Савлу хотелось присесть, подумать, поесть. Он не чувствовал усталости. Внезапно он вспомнил о полицейских, которых убили в его квартире, и вздрогнул.
Он двигался к развязке Уэстуэя, сложному переплетению бетонных кривых, грозно замерших в воздухе. Прямо под клубком стали и асфальта располагалась муниципальная спортплощадка – футбольное и баскетбольное поля, стенка для боулдеринга, турник. Днем здесь постоянно орали дети, не думая о бетонном мосте над головой, который заслонял им небо и свет.
Савл бродил в темноте и смотрел на изнанку Уэстуэя. Машины гудели где-то очень далеко.
Он слонялся между футбольными полями, огороженными забором из сетки. Ветра под автострадой не было. Савл остановился и услышал, как ветер бьется в стенки снаружи.
И тут раздался еще один звук.
Кто-то бежал между опорами. Топот шагов разносился тихим эхом.
Савл повернулся и завертел головой, как будто его взяли в кольцо. Попятился. Его охватила паника. Крысолов! Савл побежал навстречу бледным фонарям.
Он бежал, отчаянно высматривая выход из темноты. И тут что-то темное выскользнуло из тени над головой, из трещины в Уэстуэе, и заметалось вокруг. Оно двигалось слишком быстро, чтобы Савл мог проследить за ним, на него как будто не действовала гравитация, оно дергалось во все стороны сразу. Савл часто задышал, повернулся и побежал в другую сторону.
Нечто плыло у него над головой, а потом описало в воздухе идеальную параболу, быструю и грациозную, на зависть любому гимнасту или цирковому акробату. Темная фигура проскользнула над землей и остановилась, опустившись футах в двадцати перед ним. Распрямилась, как чертик из табакерки, вытянув руки и ноги.
Высокий толстый человек стоял перед Савлом, широко расставив руки, как будто для объятий.
Савл остановился, дернулся назад, повернулся и побежал в темноту, из которой только что убрался. Он пытался вспомнить, как спрятаться, как сделаться крысой, но ужас не давал ему думать.
Он нырнул за теннисный корт, но силуэт перелетел через сетку – и человек с раскинутыми руками снова встал перед Савлом. Тонкий канат, спускавшийся откуда-то сверху, мазнул Савла по щеке и качнулся дальше.
Савл снова сменил направление, спрятался за стенкой для болдеринга. За спиной что-то шипело. Савл тяжело дышал, но крысиные способности позволяли ему двигаться очень быстро. От страха по всему телу бежали мурашки. Впереди мелькнули лысоватые деревья. Между двумя заборами оставался узкий проход, в котором виднелся дом с садиком.
Он бросился к щели, двигаясь почти бесшумно, но тут кто-то схватил его за ногу, и Савл рухнул как подкошенный.
Он даже не ударился – его тут же вздернули вверх и подержали в воздухе. Поперек щели, к которой он бежал, были натянуты тонкие веревки. Об одну он споткнулся, на другую рухнул грудью. Он отчаянно ругался и дергал веревку, которая умудрилась запутаться вокруг ноги. Он дернулся вперед и увидел целую паутину веревок. Как он их раньше не заметил?
Он попытался перелезть через веревки, но только сильнее запутался. Какие-то были натянуты слишком свободно, они выпадали из рук, обматывались вокруг тела, а другие казались слишком тугими и гудели при прикосновении, как басовые струны. Савл снова упал, не в силах выбраться из этой мешанины веревок, напоминающей игру в «колыбель для кошки». Теперь он не мог пошевелиться и висел на высоте четырех футов, вниз головой, под углом в сорок пять градусов.
Савл услышал шаги за спиной. Дернул головой, извернулся, чтобы как-то поменять положение тела в паутине. Вывернулся лицом к идущему и спиной к темным кустам, к которым так стремился.
Человек остановился в начале узкой тропинки.
Далекие фонари почти не освещали его, только слабыми бликами играли на коже. Из одежды на нем оказались только обрезанные черные шорты, из которых торчали худые ноги. Холода он, казалось, не замечал. Кожа у него была очень темная, огромный живот переваливался через ремень, а руки и ноги были очень длинные и тощие, и при каждом движении на них напрягались мышцы. Живот казался раздутым, круглым и тугим, как пузырь. Он не колыхался, когда человек шел к Савлу. На левом плече у человека висел моток грязной белой веревки.
– Ты мне не месай, длужок, а не то я тебя раздавить.
Голос резкий и скрипучий, а в речи слышалось что-то карибское. Слова звучали прямо под ухом. Крысиный король говорил так же.
Человек двигался короткими перебежками. Быстро проходил несколько футов, а потом останавливался, разглядывал Савла и снова двигался вперед. Подходя, он постепенно разматывал веревку.
Савл отчаянно дергался, пытаясь выбраться из пут, которые только затягивались туже. Савл хрипло закричал. Человек подошел совсем близко, размахнулся и отвесил Савлу пощечину. Голова мотнулась в сторону. Савл тут же замолчал. Его тошнило, щека горела.
– Заклой свой лот, мальсик! – Человек прищелкнул языком.
Савл уронил голову и заморгал. Человек склонился над ним. Савлу было страшно. Он поднял руки, попытался как-то просунуть их через веревки, чтобы закрыться от неизбежного удара. Он дернулся, открыл рот, чтобы закричать.
Человек наклонился, быстро, как змея, и сунул пальцы в рот Савлу. Савл попытался его укусить, но он раздвинул пальцы и с нечеловеческой силой разжал Савлу челюсти. Свободной рукой ухватился за веревку, свисавшую с плеча, дважды обмотал ее вокруг головы Савла, а свободный конец сунул в рот вместо кляпа.
Пробормотал что-то на непонятном жаргоне.
Говоря себе под нос, он туго, со знанием дела, обматывал веревку вокруг головы Савла, закрывая нижнюю часть лица. Савл отчаянно вопил, бешено вращая глазами.
Человек потянул Савла за руки, завел их назад и связал за спиной. Вытащил его в узкий проход. Савл споткнулся, пробежал несколько шагов и упал. Веревка натянулась, и Савл заскользил по асфальту. Человек дергал его к себе.
Он поставил Савла на ноги лицом к себе. Савл шумно дышал носом, брызгая соплями на кляп. Черные глаза впились в него. У Савла на глаза навернулись слезы.
– Ты идти со мной к клысе. Тут нехолосо, тут опасно.
Он закрутил веревку над головой Савла, как ковбой из фильма. Тугие кольца обхватили тело. Человек дернул веревку, затягивая ее, потом нагнулся и обмотал ноги Савла. Теперь он оказался заключенным в грязный белый кокон.
У Савла двигались только глаза. В руках и ногах пульсировала кровь, которую сердце с трудом проталкивало под врезавшиеся в кожу веревки. Человек дернул веревку и привязал ее одним концом к ноге Савла. Посмотрел сверху вниз, кивнул.
– Ну, тепель штоб не ныть и не дулить.
Савл дернулся вперед, но человек подхватил его и, к ужасу Савла, подкинул в воздух и перебросил через плечо. Он проделал все это с такой же легкостью, как раньше Крысиный король. Савл чувствовал себя пушинкой. Человек отмотал с плеча еще немного веревки и обвязал Савла еще несколько раз, закрепляя на месте. Савл беспомощно лежал на плоской широкой спине, глядя назад. Ноги его были плотно связаны в коленях. Веревка врезалась в кожу человека, но ему, кажется, не было больно. Савл жалко и некрасиво задергался, и тут человек рванулся вперед, в темноту.
Он бежал под Уэстуэем с огромной скоростью, то и дело дергаясь в стороны. Мимо проносились узкие дорожки. Вдруг человек под ним закачался, и горизонт обрушился вниз. Они взлетели. Савл заорал, забрызгав слюной весь подбородок.
Они летели футах в десяти над землей, то замирая, то качаясь вперед, то назад. Савл понял, что они висят на веревке. Человек полез наверх.