– Выходит, это правда, – прошипел Флейтист. Его вежливый голос дрогнул. Казалось, что его сейчас стошнит. Он бесился: – Черт, ты не человек и не крыса, и что с тобой делать? Да как ты посмел?
Взгляд у него стал диким.
– Не верю, что ты такой идиот, крысеныш. Зачем ты пришел сюда? – Флейтист приближался. Он весь дрожал, но потом все-таки справился с собой. – Я тебя убью и скину твое тело в канализацию. Там тебя найдет твой папаша, и я буду играть для него и заставлю его плясать, пока он не устанет. Тогда я убью и его тоже.
Савл собрался, увернулся, неуклюже пнул Флейтиста по яйцам. Тот схватил его за ногу и резко дернул. Савл рухнул на спину, задохнувшись. Флейтист все это время болтал, весело и оживленно.
– Я Властелин танца, я Голос, и, когда я приказываю прыгнуть, люди прыгают. Все, кроме тебя. И я тебя убью. Ты жалкий недоносок. Если ты не танцуешь под мою музыку, тебе не место в моем мире. Я ждал этого двадцать пять лет, и вот оно, секретное оружие крыс, супероружие, полукровка. – Он покачал головой и сочувственно сморщил нос. Опустился на колени рядом с Савлом, который силился вдохнуть, пытался поднять голову.
– Теперь я тебя убью.
Послышался пронзительный скрежет, и оба посмотрели наверх. Кто-то со страшным треском разорвал пленку на окне, ворвался в квартиру и бросился на Флейтиста. Врезался в него и отшвырнул от лежавшего на полу Савла. Савл кое-как сел и увидел, что безукоризненно одетый человек душит Флейтиста. Тот задергался, отбросил своего противника через всю комнату.
Это был Лоплоп, кричавший от ужаса. Он схватил Савла и бросился к окну, но короткий чистый звук остановил его. Савл обернулся и увидел, что Флейтист встал и свистнул. Послышалась простая текучая мелодия, Лоплоп замер на месте. Савл повернулся к Флейтисту и увидел удивление у него на лице. Глаза его светились.
Савл отвернулся, нащупал стену за спиной. За Лоплопом лежало тело Деборы, и кровь расплывалась по полу. Слева шел вперед Флейтист, продолжая свистеть. Лоплоп двигался вперед, глядя перед собой невидящими глазами, вытянув руки, переступая в такт песне Флейтиста.
Савл попытался проскользнуть мимо Лоплопа, но не смог. Пальцы сомкнулись у него на шее. Владыка птиц навалился на него и начал душить, не глядя на Савла и слушая музыку. Он был не тяжелым, но тело его оказалось жестким, как железо. Савл бил его, колотил, пинал. Лоплоп не обращал на это внимания. Перед глазами у Савла почернело, но он увидел Флейтиста в углу комнаты. Тот потирал шею, и кровь бросилась Савлу в голову, и стальные когти Лоплопа ей не помешали. Савл широко развел руки, сложил ладони чашечками в точности так, как отец учил его никогда не делать, «даже если ты просто играешь». Савл изо всех сил хлопнул Лоплопа по ушам.
Лоплоп закричал и дернулся, выгнул спину. Руки у него задрожали. Савл со всей своей крысиной силой загнал воздух ему глубоко в уши, разорвав тонкие перепонки, и воздух хлынул в плоть, терзая ее, как кислота.
Лоплоп трясся от боли.
Савл выкатился из-под него. Флейтист снова навис над ним, размахивая флейтой, как дубинкой. Савл сумел только немного откатиться в сторону и почувствовал, что флейта опустилась на плечо вместо лица. Он снова увернулся, и второй удар пришелся в грудь, выбив из нее весь воздух.
Лоплоп ощупью пробирался вдоль стены. Кажется, лишившись слуха, он заодно и ослеп.
Флейтист схватил флейту обеими руками, оседлал Савла, прижав его руки к полу коленями, поднял флейту, как ритуальный кинжал, собираясь вонзить ее в грудь Савла. Савл заорал от ужаса.
Лоплоп все еще кричал, и его голос слился с голосом Савла. Воздух дрожал от мешанины звуков. Лоплоп почувствовал вибрации, повернулся и пинком выбил флейту из рук Флейтиста. Флейтист заревел и потянулся за ней. Лоплоп выхватил Савла у него из-под ног и потащил к окну. Лоплоп все еще кричал и не замолчал, даже выбравшись на подоконник. Продолжая кричать, он обхватил Савла правой рукой и шагнул в темноту.
Лоплоп орал, и Савл не мог различить своего собственного крика. Он закрыл глаза, чувствуя сопротивление ветра, и стал ждать удара об землю. Удара все не было. Он приоткрыл глаза и увидел, как мимо летят огни. Он все еще падал, не слыша ничего, кроме воя.
Потом он открыл глаза и понял, что дышать ему тяжело, потому что Лоплоп обхватил его ногами, и что земля несется не навстречу ему, а параллельно, и что он не падает, а летит.
Он летел спиной вперед и не видел Лоплопа. Ноги короля птиц, обтянутые элегантными брюками с Сэвил-роуд, обхватили его под мышками. Террагон-меншен все уменьшался. Савл видел худую фигуру в окне отцовской квартиры и даже, кажется, услышал слабый свист.
В грязной темноте Уиллсдена деревья казались нелепыми неровными пятнами. Вдруг из них взвились стаи голубей, воробьев и скворцов, разбуженные чарами Флейтиста. Они покружились в воздухе, как поднятый ветром мусор, а потом рванулись вперед стремительно и четко, как в математической модели.
Они слетались к Флейтисту со всех сторон, пикировали на его сутулые плечи и тут же поднимались снова, пытаясь хлопать крыльями и одновременно тащить за собой Флейтиста.
– Он за нами гонится! – в страхе прохрипел Савл. И вспомнил, что Лоплоп его не слышит и что он не тащит Флейтиста вместе с другими птицами только потому, что оглох.
Савл дергался в крепких объятиях Лоплопа. Под ним неслись улицы. Сам он болтался между небесами и холодной землей. Крики Лоплопа превратились в стоны, он пытался успокоить сам себя. За ними стая птиц тащила Флейтиста по воздуху. Иногда птицы отставали или падали, совершенно измотанные, и их место тут же занимали другие, вцеплялись в одежду и плоть Флейтиста и тянули его в разные стороны. Он дергался в воздухе, как пьяная бабочка.
Он догонял.
Луна блеснула на воде. Внизу показалась железная дорога. Лоплоп начал спускаться по спирали.
Савл подергал его за ноги, крикнул, чтобы он летел дальше, но Лоплоп чуть не терял сознание и не слышал ничего, кроме крика у себя в голове. Савл разглядел внизу широкую дорогу и неровную красную поверхность, но Лоплоп завертелся, и все это пропало из виду. Флейтист приближался, оставляя за собой клочки своей свиты, похожие на обрывки одежды.
Они падали. Внизу веером расходились рельсы, потом снова показалось красное поле – крыши сотен автобусов, прижавшихся друг к другу. Они опускались к станции Вестборн-парк, где во мраке под Уэстуэем сходились автобусные и железнодорожные маршруты.
Они скользнули в темноту и рухнули на землю. Савла оторвало от Лоплопа. Он несколько раз перевернулся и поднялся, весь в грязи и пыли. Лоплоп лежал в нескольких футах от него, замерев в странной позе. Голову он обхватил руками, а зад выставил вверх.
Рядом темнел вход на автовокзал. Чуть в стороне виднелся двор с автобусами, который Савл видел с воздуха. В здании перед ним были еще сотни автобусов. Они стояли очень тесно, как кусочки пазла, который каждый день приходилось собирать и разбирать заново. Выехать из гаража автобусы могли только в определенном порядке. Любые два автобуса разделяло не больше двух футов. Вместе получался лабиринт.
Костюм Лоплопа изорвался и был весь в грязи.
С неба рывками спускался Флейтист. Савл похромал в здание вокзала, таща за собой Лоплопа. Он спрятался за ближайшим автобусом, внешней стеной красного лабиринта. Взял Лоплопа за ногу и потащил за собой. Лоплоп встрепенулся, но снова затих. Он тяжело дышал. Савл бешено оглядывался. Он слышал, как крылья рассекают воздух, возвещая прибытие Флейтиста, слышал свист самого Владыки танца. Пронесся порыв ветра, и Флейтист влетел в холодный зал, оставляя за собой шлейф из перьев.
Свист затих. Птицы в панике разлетелись, и Савл услышал глухой стук – Флейтист приземлился на крышу соседнего автобуса. Сначала слышно было только улетающих птиц, потом загрохотали шаги.
Савл отпустил ноги Лоплопа и прижался к автобусу. Он крался вдоль борта, стараясь не шуметь. В нем пробудились звериные инстинкты. Он не издавал ни звука.
Это оказался старый двухэтажный автобус с открытой задней площадкой. Савл бесшумно юркнул на нее, когда шаги приблизились.
Флейтист медленно шел по крышам, иногда перепрыгивая с одной на другую.
Шаги приближались, и Савл медленно и тихо поднялся по ступенькам.
Снова послышался звук прыжка, и автобус дрогнул – Флейтист перебрался на его крышу и пошел вперед.
Было темно. Савл пятился, ощупывая ряды сидений. Хватался за поручни, как будто автобус ехал и трясся. Нижняя челюсть отвисла, придавая ему глупый вид. Савл смотрел в потолок, следя за шагами на крыше. Флейтист прошел крышу по диагонали, как раз к тому месту, где приземлились Савл и Лоплоп. Потом подошел к краю, и у Савла замерло сердце. Флейтист пролетел мимо окна. Савл замер, но ничего не произошло. Флейтист его не заметил. Савл присел, пополз вперед. Осторожно поднял голову, чтобы видеть, что происходит. Ухватился за раму руками. Теперь он выглядел как человек с картинки про «Килроя».
Внизу Флейтист склонился над Лоплопом. Он коснулся его одной рукой – как случайный прохожий, который увидел человека, плачущего прямо посреди улицы. Одежда Флейтиста была изорвана птичьими коготками, из-под нее сочилось красное.
Савл ждал. Флейтист не тронул Лоплопа. Он оставил его страдать в кровавой тишине. Он встал и медленно повернулся. Савл присел и затаил дыхание. Он вдруг вспомнил гротескный тустеп, который Флейтист станцевал с Деборой, и его охватили слабость, бешенство, страх и отвращение к себе. Он дышал быстро и часто, спрятав лицо в колени, съежившись в темном автобусе.
Снизу, от двери, донесся свист. Страх придал Савлу сил. Флейтист заговорил так же любезно и лениво, как всегда.
– Не забывай, крысеныш, что я чувствую твой запах, – на лестнице послышались шаги, и Савл пополз в другую часть автобуса, – думаешь, можно жить, есть и спать в канализации и ничем не вонять? Ну, Савл…
Темная фигура появилась на лестнице. Савл встал.