их крыс, которые двигались еле-еле, и крыс, которые уже вообще не двигались. Савл шел в трупах по колено.
Крысиный король не оборачивался, он танцевал на одном месте, перед своим народом. Снова. Лоплоп увидел Савла. Он заорал и кинулся мимо Крысиного короля, пытаясь пробраться к Савлу сквозь живую стену.
Он был жуток. Грязный костюм висел клочьями. Лицо его исказили гнев и смятение.
Он сделал вперед два шага, три, а потом застрял в крысиной толпе. Савл не стал на него смотреть – ему было противно.
Он тоже с трудом двигался сквозь крыс. Наверняка, проталкиваясь вперед, он давил их насмерть – не специально, но избежать этого он не мог. Он покачнулся, восстановил равновесие. Флейта оглушала. Савл вдруг упал на колено, и крысы тут же сделали из него трамплин, пытаясь допрыгнуть до магнитофона.
Савл выругался, с трудом поднялся на ноги, снова упал. Он злился, стряхивал с себя крыс, пытаясь встать. В нескольких футах от него Лоплоп безуспешно пытался подняться, раз за разом исчезая под волной крысиных тел.
Савл встряхнулся, и бурые тельца разлетелись во все стороны. Он никак не мог дотянуться до магнитофона. Ноги вязли в крысах, как в песке. Он взревел, побледнев от ярости, побрел вперед, снова споткнулся, двинулся дальше, мимо Крысиного короля – туда, где крыс становилось меньше, где на высоте шести футов от пола висел магнитофон.
Он почти добрался дотуда и тут разглядел Крысиного короля. И в ужасе остановился.
Король стоял, пошатываясь, лишенный всякого достоинства, лицо его казалось мертвым, руки болтались, с подбородка капала слюна. Савл потрясенно смотрел на него.
Он ненавидел Крысиного короля, ненавидел за все, что он сделал, но почему-то не хотел смотреть на него в таком состоянии.
Савл схватил магнитофон, рванул, оборвал веревку. И швырнул его в стену.
Музыка мгновенно смолкла. Во все стороны полетели обломки металла и пластика. Савл еще дважды шарахнул магнитофоном об кирпич. Динамики отлетели от корпуса. Кассета вывалилась наружу.
Савл повернулся и посмотрел на крыс.
Они замерли в замешательстве.
Кажется, они все одновременно пришли в себя и поняли, что случилось. В панике и суматохе крысы шипели и исчезали, перескакивая друг через друга и через мертвые тела.
Гора зашевелилась и осыпалась. Хромые, измученные крысы попытались убежать следом. Схлынула первая волна, прохромала вторая, третья, состоявшая из умирающих крыс, побрела прочь, оскальзываясь в крови.
Пол был покрыт телами. Трупы лежали в два, в три слоя. Лоплоп прятался в углу.
Крысиный король посмотрел на Савла. Савл взглянул на него в ответ, а потом перевел взгляд на разбитый магнитофон. Покопавшись в грязи, он нашел кассету. Протер ее рукавом, посмотрел на этикетку.
«Флейта I» было написано там от руки. Почерком Наташи.
– Твою мать! – заорал Савл и спрятал лицо в ладони. – Оставь их в покое, урод!
Он услышал шаги Крысиного короля и мрачно посмотрел на него. Королю явно было неуютно. Он старался держаться подальше от Савла и возмущенно кривил губы. Савл понял, что он испуган.
Савл кивнул ему.
– Для меня это просто звуки, – прошептал он и кивнул снова, увидев, что Крысиный король удивился, – просто шум.
Лоплоп завопил, увидев Савла, бросился к нему, спотыкаясь, размахивая руками. Обрывки костюма развевались в воздухе.
Крысиный король вздрогнул, Савл быстро отступил с пути Лоплопа и увидел, как Король птиц поскользнулся в грязи, упал и ударился головой о стену.
Савл махнул Крысиному королю рукой и отступил на несколько шагов:
– Присмотри за этим уродом! – крикнул он.
Лоплоп бессвязно вопил и барахтался в грязи, пытаясь встать. Крысиный король подошел к нему и схватил его за воротник. Потащил по скользкому полу. Лоплоп вырывался и завывал. У входа в тоннель Крысиный король присел и поднес палец к глазам Лоплопа. Савл не понял, говорил ли он с Лоплопом или просто удерживал его взглядом. Но они явно как-то общались.
Лоплоп оторвал взгляд от Крысиного короля и посмотрел на Савла испуганно и злобно. Крысиный король дернул его к себе и что-то сказал. Лоплоп снова перевел взгляд на Савла, гневно сверкнул глазами, отполз в сторону, повернулся и исчез в тоннеле.
Крысиный король вернулся к Савлу.
Пока он шел по крысиным трупам, Савл заметил, что Крысиный король снова горд собой и презрительно кривится.
– Ну что, вернулся? – небрежно спросил Крысиный король.
Савл не ответил. Он смотрел вверх, в люк, из которого выдернул магнитофон. В нескольких футах над головой виднелась решетка, сквозь которую тускло просвечивали рыжие пятна фонарей. Внутри узкого люка было что-то прикреплено.
– И что ты тут делаешь, дружок? – спросил Крысиный король с деланым безразличием.
– Иди в жопу, – тихо ответил Савл. Он встал на цыпочки и потянулся вверх. Нащупал листок бумаги, который слегка шелестел на ветру. Схватил его, осторожно потянул и оторвал угол.
Савл опустил взгляд. Крысиный король стоял рядом, неуверенно прижимая руки к груди. Савл обвел глазами трупы:
– А ты отличный лидер, папочка.
– Я тебя уничтожу, полукровка.
– Отстань, старикашка, – с отвращением сказал Савл, – ты сам знаешь, что я тебе нужен. Так что заткнись со своими тупыми угрозами. – Он снова посмотрел наверх. Подпрыгнул, ухватил листок за краешек, потянул к себе. Упал.
Листок остался у него в руках. Савл расправил его.
Это была афиша.
Ее явно нарисовал в «Адоб-иллюстраторе» какой-то старательный старшеклассник. Буквы разного цвета и размера теснились на листке, наползая друг на друга, боролись за пространство на листке.
Большую часть пространства занимал карандашный рисунок: неправдоподобно накачанный флегматичный юноша в темных очках стоял за вертушкой, сложив руки на груди. Вокруг красовались надписи:
Джанглист-Террор!
Вечер жесточайшего драм-энд-бейса!
Вход 10 фунтов!
И адрес клуба в Элефант-энд-Касле, в трущобах Южного Лондона. И дата – субботний вечер в начале декабря.
Перед вами выступят Сливки, Три Пальца, Скат, Морской дьявол, Рудгерл К, Нэтти Фанка…
Рудгерл К. Наташа.
Савл тихо вскрикнул. У него перехватило дыхание.
– Это он, – прошептал он Крысиному королю, – он нас приглашает.
В нижней части афиши кто-то приписал странным витиеватым почерком. «Специальный гость! Фаб М».
«Господи, ну хрень», – подумал Савл и сполз по стене, комкая листок. Фаб М. «Он просто пытается играть, но не умеет этого делать, он не способен придумать каламбур».
Эта мысль его почему-то успокоила. Даже понимая, что его друзья находятся в руках этой твари, этого монстра, этого мятежного духа, он все же радовался, видя, что враг не способен усвоить жаргон. Он пытался изобразить беззаботность, сделать приписку в стиле драм-энд-бейса, но этот язык был ему незнаком, и у него ничего не вышло. Фаб М! Вышло глупо и неуклюже. Он хотел дать Савлу понять, что Фабиан тоже у него, что он тоже будет в клубе, но он знал, что играет на чужом поле, и его выдала претенциозность.
Савл понял, что усмехается и почти жалеет его.
– Он уже не может играть. – Он смял листок и швырнул его в Крысиного короля, который нервно и обиженно топтался рядом. Король выхватил его из воздуха.
– Эта тварь предлагает нам прийти и забрать их, – сказал Савл, когда Крысиный король развернул листок.
Савл протиснулся мимо Короля, откидывая в стороны дохлых крыс.
– Он ведет себя, как тупой злодей из фильма про Бонда. Ему нужен я. Он знает, что я приду, если поманить меня друзьями.
– А что бы сделала крыса? – спросил Крысиный король.
Савл повернулся и посмотрел на него. Он вдруг понял, что Крысиный король так же не видит его глаз, как он сам не видит глаз Короля.
– А что сделаю я? – медленно спросил Савл. – Ловушка считается ловушкой, только если ты о ней не знаешь. Если о ней известно, это не ловушка, а проблема. Я пойду, конечно. Схожу на этот концерт. Спасу своих друзей. – Его снова мучило то же чувство, что и прежде. Внутренний голос орал: «Забей! Не ходи! Это не твоя проблема больше!»
Это говорила крысиная кровь. Савл ее не слушал. «Я – то, что я делаю», – яростно думал он.
Они долго молчали.
– Знаешь, – наконец сказал Савл, – мне кажется, тебе тоже нужно пойти. Думаю, ты пойдешь.
Глава 25
Отряды крыс разбегались по всему Лондону. В зловонных переулках, прячась за мусорными баками, Савл произносил перед ними пламенные речи. Он настраивал их против Флейтиста. Говорил, что их день настал.
Крысы внимали, трепеща. Носы у них подрагивали, чуя запах победы. Слова Савла накатывали приливной волной, вознося их вверх. Он говорил с ними привычным тоном, они знали, что им приказывают, и после многих веков жалкого тайного существования они снова расхрабрились и надулись от рвения.
Савл велел им готовиться. Он приказал найти Флейтиста, принести информацию, разыскать его друзей. Он описал их – чернокожего мужчину и маленькую женщину, которых Флейтист держал в плену. Крыс не волновали люди. Они понимали только, что Савл отдал приказ.
– Вы – крысы, – говорил им Савл, прикусывая нижнюю губу и запрокидывая голову, как Муссолини. Они смотрели на него, не отрываясь, выглядывали из всех щелей и трещин здания, рядом с которым он стоял.
– Вы невидимки, воры, грабители. Не приходите ко мне, если боитесь, что вас увидят. Не приходите, если боитесь мести Флейтиста. Он не увидит вас, с чего бы? Вы крысы. Если вас заметят, то какие же вы звери? Держитесь незаметно, скрывайтесь, найдите его и расскажите, где он.
Крысы воодушевились. Они горели желанием исполнять его приказы. Он отпустил их взмахом руки, и они разбежались, демонстрируя кратковременный энтузиазм.
Савл знал, что страх вернется, как только крысы потеряют его из виду. Он знал, что они будут колебаться. Знал, что они остынут, вскарабкавшись на очередную стену, тревожно оглядятся вокруг – не окликнет ли он их – и никуда не пойдут. Он знал, что они попрячутся в канализации и будут сидеть там, пока он не разыщет их и снова не поднимет на борьбу.