Это была война.
Крысы сражались, кидались на людей, цеплялись им за ноги и спины. Неестественная слаженность движений танцоров постепенно пропадала. Они боролись со своими маленькими злобными врагами, продолжая безучастно смотреть вперед.
Пауки вместе с авангардом крыс влезли на сцену и бросились к Флейтисту. Ананси поднялся на ноги, подошел к нему и заколотил Флейтиста по спине, но его тут же схватила охрана. Они не смотрели на него. Они не отрывали взгляда от колонок и делали то, что велела им музыка. С нечеловеческой силой они швырнули Ананси в стену. Он заорал на своих солдат, размахивая руками.
Савл пополз к пультам и плееру, из которого играла жуткая музыка. Наташа тут же повернулась и острым каблуком наступила ему на руку. Он завопил от боли, снова пополз вперед, пытаясь обойти Наташу, но она топнула еще раз и еще, быстрее с каждым разом. Удивительно было, что она вообще держалась на ногах.
Кто-то сзади схватил Савла и рванул вверх. Савл яростно ударил его локтем в лицо. Голова нападавшего дернулась назад, но он устоял на ногах – его держала музыка. Савл повернулся, готовый вцепиться во врага когтями, но гнев тут же сменился ужасом. Мальчику было не больше семнадцати. Толстенький азиат нацепил в клуб свою лучшую одежду, которая теперь была вся залита кровью. Вместо носа у него осталось кровавое месиво, но он все равно двигался в такт музыке.
Савл с силой оттолкнул его подальше.
Он осознал, что танцоры медленно приближаются к сцене, борясь и царапаясь, расшвыривая крыс и пауков по стенам, разрывая их зубами, дергая головами, не желая упустить ни единой ноты «Города ветров».
Гребаная флейта!
Стоял дикий, жуткий, многоголосый шум.
Танцующие запрыгивали на сцену. Одежда их была забрызгана кровью, крысиной и человеческой, покрыта ошметками шкурок, лица исцарапали крошечные коготки. Савл чувствовал вкус крысиной крови. Его накрыло адреналином.
Крысы и пауки покрыли всю сцену, они ползли по ногам Фабиана и танцоров. Фабиан отрывал от себя гладкие тушки и швырял на пол, где лапки, черепа и позвоночники трещали под ногами. Зверьки отползали в сторону умирать. Он колотил себя по бокам и прыгал с ноги на ногу, давя пауков.
Савл слышал, как ревет Ананси.
Савл снова бросился к пультам. Фабиан пнул его в пах, а Наташа наступила на плечо. Он дернулся, уворачиваясь, но его схватили за ноги и потащили по полу, скользкому от крысиной крови и раздавленных пауков, оторвали от Наташи и плеера, швырнули в стену. На него падали тела, нечеловечески сильные колени впивались в спину, он не мог выбраться из-под кучи рук и ног.
Ананси заорал.
Савл посмотрел вверх и увидел, что Флейтист склонился над Ананси. Несколько человек удерживали паука. Прижатый к полу Савл видел только головы, скачущие над танцполом.
Ему казалось, что так выглядит ад: крысы, пауки и кровь, в которой извиваются грешники.
Он наткнулся взглядом на Фабиана и тут же посмотрел на Наташу. Их обоих целиком покрывала шевелящаяся масса пауков.
Волна пауков катилась к Флейтисту. Ананси кричал.
Флейтист обернулся, поймал взгляд Савла, покосился на пауков.
– Показать вам новый фокус? – спросил он. Голос его прозвучал прямо в голове Савла, заглушая джангл и флейту.
Флейтист коротко взглянул на пульты.
Флейта зазвучала по-другому.
Сэмплы были закольцованы и наложены друг на друга, и Савл, прислушавшись, понял, что один из слоев музыки стал выше, изменился, перешел в стаккато и выдохся совсем. Ананси вдруг затих.
Волна пауков замерла у ног Флейтиста.
«Он меняет музыку! Он меняет тему! – понял Савл. – Он переходит на пауков!»
Но люди все равно продолжали танцевать, хотя пауки теперь тоже задвигались в такт, дергаясь под музыку. Кольцо пауков у ног Флейтиста дрогнуло и расползлось.
Танцующие не останавливались. Пауки, покрывавшие их тела, срывались, падали на пол и бежали на сцену. Пауки отпустили Наташу и Фабиана – они остались в ранках и ссадинах, дохлые пауки сыпались у них изо рта и складок одежды. Они снова напали на крыс.
Флейтист прыгал, с каждым разом все выше и выше, с одной ноги на другую, не отрывая взгляда от Савла. Савл посмотрел ему под ноги. Когда он подпрыгивал, стайка пауков, двигаясь в такт музыке, подползала ему под ногу и замирала там, выстроившись в форме подошвы. Пауки терпеливо ждали, когда ступня опустится и раздавит их. Они ждали своей очереди умереть и оттаскивали мертвые тела, освобождая себе место.
– Видишь, Савл? – прошептал Флейтист, и голос его легко донесся до Савла через скользкую грязную сцену. – Вот в чем прелесть джангла. В многослойности. Я могу играть на флейте столько мелодий за раз, сколько захочу.
Танцующие двигались. Пауки ждали смерти.
Ананси сел, глядя перед собой восторженным остекленевшим взглядом, прислушиваясь к паучьей музыке «Города ветров».
По лицу его расплылась идиотская улыбка. Левой руки у него не было, бок покраснел от крови, плечо превратилось в мешанину костей и плоти.
Флейтист смотрел Савлу в лицо.
– Я знаю, что отрывать паукам лапки жестоко, но эта лапка мне очень сильно мешала.
Он швырнул Ананси затылком об пол.
Крик Савла утонул в мешанине драм-энд-бейса и флейты. Он вырывался изо всех сил, но танцоры держали его крепко. Он чувствовал, что они слегка покачиваются в ритме музыки.
Флейтист подпрыгнул, подтянул колени к груди и резко выпрямил их.
Череп Ананси хрустнул и раскололся.
Савл застонал и растянулся на полу.
Доски сцены вспучились и выгнулись. Треснули прямо перед Флейтистом. Савл успел заметить спину, жилистые руки взлетели, схватили Флейтиста за лодыжки, резко дернули и утащили под сцену.
Флейтист пропал. Музыка орала, Савл все еще пытался вырваться, крысы дрались, кусались и царапались, танцоры отбивались, топтали крыс и танцевали, но Флейтиста больше не было.
Внизу яростно дрались. Савл чувствовал, как трясется пол. Он вцепился в державшие его руки, но руки, нечеловеческие сильные, не шевельнулись. Они пригвоздили его к полу и не отзывались на его бессмысленную возню.
Доски под ним задрожали, как будто в них что-то грохнулось. Чуть в стороне слышались ритмичные удары – кто-то колотил по дереву. Темная дыра в сцене топорщилась щепками, которые потихоньку падали вниз.
Пауки хлынули в дыру, а потом Савл увидел спину одного из танцоров, который тоже упал в темноту.
Савл резко ударил доску под собой, просунул пальцы в крошечную щель, обдирая кожу. Под таким углом он почти не мог двигаться, но адреналин придал ему сил, он дернул и оторвал кусок доски. Сунул пальцы в маленькое отверстие, поскребся, пытаясь схватиться за край. Напрягся, дернул доску вверх, ощущая сопротивление, потом расслабился – старые гвозди выскочили, и доска отлетела в сторону.
Савл сунул голову в темноту.
Там в грязи катался по полу Флейтист, злой, обезумевший, со вздувшимися венами на шее и горящими глазами. В него, как пиявка, вцепился Крысиный король, пихая ему в рот правую кисть, оскалив зубы, колотя его по рукам и ногам, царапая. Старый плащ обвивался вокруг них, как живой.
Кисть Крысиного короля, искусанная Флейтистом, кровоточила, но он ее не убирал. Вокруг кишели пауки. Савл разглядел, что танцор, согнувшись вдвое, бьет Крысиного короля обеими руками.
Король катался по полу, уворачиваясь от ударов, пытаясь держаться подальше.
Он посмотрел на Савла. Взгляд его молил о помощи.
Савл увидел, что руки танцора обхватили Крысиного короля за шею и начали медленно ее сворачивать.
Савл отчаянно рванулся, напрягая все силы и выгибая спину. Его прижали к полу с такой силой, что он вдруг перестал дергаться и осторожно перекатился в сторону, сжался, пытаясь просочиться в крошечную щель между досками. Те, кто, удерживал его, сами толкали его вниз.
Савл провалился вниз и рухнул прямо на ноги Флейтисту.
Радостно закричал и перевернулся.
– Помоги, – прошипел Крысиный король сквозь сжатые зубы. Голова его повернулась назад под диким углом, он уже почти отпустил Флейтиста, только правой рукой все еще затыкал ему рот. Человек за спиной медленно убивал его – музыка сделала его невероятно сильным.
Савл, топча по пути пауков, ударил кулаком в лицо тому, кто держал Короля.
И тут же понял, что это Фабиан.
Савл ударил его изо всех крысиных сил, голова Фабиана резко дернулась, брызнула кровь и крошки зубов, но он не отпустил Крысиного короля, продолжая тянуть.
Флейтист вырывался, кусал Крысиного короля за руку и торжествующе булькал.
– Помоги, – повторил Крысиный король. Савл отчаянно вцепился в Фабиана, изо всех сил потряс его, но флейта уже завладела его душой, и ничто не могло этого изменить. Савл знал, что, если еще один удар не поможет, ему придется убить Фабиана, чтобы оторвать его от Короля.
– Помоги, – прохрипел Крысиный король.
Но Савл колебался слишком долго, и Фабиан оттащил Крысиного короля от Флейтиста.
– Есть!
Флейтист встал перед Савлом, грязный, исцарапанный и дрожащий. Во все стороны полетели пауки. Он схватил Савла за воротник, поднял его со своей безумной силой и выбросил через дыру в сцене обратно в кровавую жару и грохот клуба.
Савл неуклюже приземлился, поскользнулся на окровавленном дереве.
Флейтист вылез вслед за ним, вытащив Крысиного короля за волосы.
«Город ветров» повторялся все снова и снова. Савл был уверен, что он занимает всю кассету. Час, не меньше.
– Ты проиграл! – закричал Флейтист Савлу. – Ты, твой папаша, твой дядюшка-паук, ваша птица – вы все проиграли, потому что теперь я могу играть на флейте столько, сколько захочу. Твоя подружка мне показала, как это делается.
Он указал на стену, где танцевали, собравшись в маленькие кружки, пауки. Он показал на танцпол, где в такт «Городу ветров» прыгали, обливаясь кровью, люди и топтали умирающих крыс.
Флейтист отпустил Крысиного короля, швырнув его в руки танцующих.
Тот еле держался на ногах.