– Скажи им, – умолял он, – тебе поверят. Скажи, что это все я.
Савл смотрел на темную грязную фигуру. Крысиный король загораживал ему весь город. Он видел только худое невыразительное лицо на фоне неба, редких звезд и жирных облаков. Крысиный король стал островком в поле зрения, островком, где действовали свои законы. Темные провалы глаз горели, не давая отвести взгляд. Облака за спиной Крысиного короля казались красноватыми от городских огней.
Крысиный король умолял о прощении. Он хотел получить свое королевство назад.
Савлу оно было не нужно. Ему не хотелось быть Крысиным принцем. Он больше не был крысой. Он стал человеком.
Но, глядя в лицо Крысиного короля, он видел жуткую сцену насилия в переулке. Он видел, как толстый старик, который его любил, падает с неба под смертоносным стеклянным дождем.
Савл закрыл глаза и вспомнил отца. Он скучал по нему. Он хотел с ним поговорить.
Но это было невозможно.
Савл заговорил очень медленно, не открывая глаз:
– Я скажу своему народу, что ты струсил и умолял Флейтиста оставить тебя в живых, что обещал отдать ему на заклание всех крыс и что ты бы это сделал, если бы я не пробился к нему и не отправил его в ад, проткнув собственной флейтой. Я расскажу им, что ты жалкий, лживый и трусливый Иуда.
Крысиный король хрипло вскрикнул, а Савл открыл глаза.
– Отдай мне мое королевство! – закричал он и вцепился Савлу в лицо. – Сучонок! Я тебя убью.
Савл увернулся от удара и двинул Крысиного короля в грудь.
– И что же ты сделаешь? – прошипел он. – Убьешь меня, правда? А знаешь что? Флейтист наверняка жив! Если он вернется, он убьет тебя, раздавит, как блоху, заставит тебя танцевать и умолять его о смерти… а вот меня он убить не сможет!
Крысиный король замер, перестал размахивать руками. Отшатнулся от Савла и ссутулился.
– Понимаешь? Он меня не тронет, – прошипел Савл и ткнул Крысиного короля пальцем в грудь, – ты, убийца, насильник, папуля, затащил меня в этот гребаный мир, убил моего отца, натравил на меня Флейтиста… я не могу убить тебя, но забудь про свое хреново королевство. Оно принадлежит мне. И если он вернется, тебе без меня не обойтись. И, кстати, ты меня тоже не убьешь. – Савл неприятно рассмеялся. – Я знаю, как ты, чертова тварь, думаешь. Ты, любимый, превыше всего. Убив меня, ты поставишь под удар себя. И что же ты выберешь? А?
Савл сделал шаг назад и раскинул руки. Закрыл глаза.
– Убивай меня. Вперед.
Он ждал, слушая дыхание Крысиного короля.
Наконец он открыл глаза и увидел, что Король кружит вокруг него, то приближаясь, то отступая, сжимая и разжимая кулаки.
– С-с-сука, – отчаянно прошипел он.
Савл засмеялся снова, горько и устало. Повернулся к Крысиному королю спиной и подошел к краю крыши. Когда он начал спускаться, Король прошипел ему в спину:
– Берегись, дерьмо. Почаще оглядывайся назад.
Савл сполз по щербатой кирпичной стене и исчез в лабиринте улочек. Попетляв по ним, он направился в Южный Лондон.
Он изучал улицы, пока не набрел на темную галерею кебабных, газетных ларьков и сапожных мастерских. На углу стояла нетронутая телефонная будка. Савл набрал 999 и вызвал к складу полицию и «Скорую».
«Господи, и что они об этом подумают?» – спросил он сам себя.
Сделав звонок, Савл еще долго держал трубку возле уха, пытаясь понять, довериться ли интуиции. Он хотел позвонить по другому номеру.
Он дозвонился до справочной и взял телефон полицейского участка Уиллсдена. Потом связался с дежурной и сказал, что в автомате застряла фунтовая монета, а ему срочно надо сделать звонок. Она нехотя согласилась – по тону Савл понял, что в его ложь никто не верит.
Злобный сержант ночной смены снял трубку.
Ах, он думал застать инспектора Кроули? В такое время? Не сошел ли он с ума? Что-то срочное, с чем может помочь сержант?
Савл попросил переключить его на автоответчик Кроули. При звуках его ровного голоса Савл оцепенел. Последний раз он слышал Кроули в ночь своего второго рождения. После убийства отца.
Он кашлянул.
– Кроули, это Савл Гарамонд. Полагаю, вы уже слышали о резне в Элефант-энд-Касле. Я хотел только сообщить, что я там был и вы можете не утруждать себя опросом свидетелей, потому что никто из них ничего не знает. Не знаю, как вы отделаетесь от бумаг по этому делу. Да и хрен с ним, скажите, что это был плохой перформанс. Не знаю. Так или иначе, я звоню сказать, что я не убивал своего отца. Я не убивал полицейских. Я не убивал охранника на вокзале, Дебору и моего друга Кая.
А убийца погиб.
Не думаю, что мы еще о нем услышим. Вот только есть еще один… соучастник. И от него я избавиться не могу. Пока. Но я за ним присмотрю, обещаю.
Я хочу вернуться, Кроули, но пока не могу. Оставьте Фабиана и Наташу в покое. Они ничего не знают, и они меня не видели. Сегодня я оказал всем большую услугу, Кроули, но вы даже половины того, что случилось, не узнаете.
Если нам обоим повезет, то сейчас мы говорим в последний раз.
Удачи, Кроули.
Он повесил трубку.
«Расскажите мне о своем отце», – попросил его Кроули несколько недель тому назад. Эх, Кроули. Именно это невозможно. Вы не поймете.
Савл вышел на темную улицу и двинулся домой.
Эпилог
Глубоко под Лондоном, в стороне от линии метро, заброшенной уже лет пятьдесят, в грязном зале, куда можно добраться только по канализационным трубам, Савл рассказывал крысам историю Великой битвы.
Крысы были очарованы. Они собрались со всего Лондона и окружили его плотным кольцом. Кто-то из переживших ту ночь напоказ зализывал свежие шрамы, другие хвастались своими подвигами, третьи согласно поскуливали. Савл лежал посередине и рассказывал свою историю, демонстрируя заживающие раны.
Савл рассказал собравшимся о предательстве Крысиного короля, который навсегда замарал свое имя, предложив жизнь всех крыс Лондона в обмен на свою. Савл рассказал, как услышал крики умирающих и разрушил чары Флейтиста, как швырнул его в пустоту, воткнув проклятую флейту ему же в живот, как презрительно плюнул на Крысиного короля.
Крысы слушали и согласно кивали маленькими головками.
Савл предосторег крыс, попросил их сохранять бдительность на случай возвращения Флейтиста и не слушать лживые посылы великого предателя, Крысиного короля.
– Он все еще здесь, в канализации, – предупредил Савл, – он бродит по крышам, он может оказаться где угодно, и он попытается завладеть вами, он будет врать и звать вас за собой.
Крысы напряженно слушали. Они не собирались сдаваться.
Закончив свою историю, Савл сел на корточки и оглядел мордочки вокруг. Ряды маленьких глаз смотрели на него, ожидая приказа. Крысы подчинялись ему.
Савл столько всего хотел сделать. В кармане у него лежало письмо для Фабиана. Фабиан скоро должен был выписаться из больницы. Он получит это письмо – попытку примирения, намеки на объяснения и обещание связаться с ним, когда все утихнет.
Савлу нужен был дом. В Хэрингее была подходящая заброшенная башня, с которой он хотел познакомиться поближе.
Нужно было сделать несколько покупок. Он положил глаз на свежую модель ноутбука от «Эпл». Что касается денег, здесь с ними было полегче, чем в человеческом мире.
Но он не мог ничего сделать, пока крысы отчаянно цеплялись за него, пока следовали за ним по пятам, мечтая услышать любой его приказ. Отомстив Крысиному королю, он оказался пленником обожающих его подданных, от которых мечтал сбежать. И всегда оставался шанс, что крысы прислушаются к своему бывшему королю. Он все еще был рядом, интриговал и пытался все разрушить. Савлу хотелось закрепить свою месть.
Ему придется изменить правила.
– Гордитесь собой, – сказал он, – наш народ одержал огромную победу.
Крысы блаженствовали.
– Началась новая крысиная эра. Пора осознать свою силу.
Собравшиеся взволнованно загомонили. О чем это он?
– И поэтому я отрекаюсь от престола.
Началась паника. Крысы заметались по залу, умоляя его этого не делать. «Правь нами, – просили их глаза, голоса, когти и зубы, – веди нас».
– Слушайте меня! Почему я не претендую на титул Крысиного короля? Слушайте! Я отрекаюсь от престола, потому что крысы заслуживают большего! У собак есть королева, у кошек царь, пауки выберут нового предводителя, все народы лебезят перед своими вожаками, но вы… без вас я не сумел бы уничтожить Флейтиста. Вам не нужен король. Вам не нужен защитник. Пришла пора революции.
Савл подумал о своем отце, о жарких спорах с ним, о его книгах, о его убеждениях.
«Это ради тебя, папа», – усмехнулся он про себя.
– Пришла пора революции. Многие годы вы подчинялись монарху, и он навлек на вас катастрофу. Потом долгие годы царила анархия и страх, вы искали себе нового правителя, страх разделял вас, вы не верили в свой народ.
По спине у Савла побежали мурашки. Вдруг ему стало страшновато. Знать бы, что он выпускает на волю… но останавливаться было поздно. Он чувствовал, что творит историю.
– Теперь вы знаете, на что вы способны. Крысам больше нет нужды выполнять чужие прихоти. Я отрекаюсь не в пользу другого, – Савл сделал драматическую паузу, – я провозглашаю этот год первым годом Крысиной республики.
Начался ад. Крысы носились по залу в ужасе, испуганные, встревоженные и свободные. И, перекрывая шум и неразбериху, Савл продолжал говорить. Его речь уже близилась к концу.
– Все равны, все работают вместе, каждому воздается по заслугам, а не происхождению. Свобода, равенство… и братство, – закончил он с улыбкой.
Может быть, так он сможет пожить спокойно.
Он повысил голос:
– Я не Крысиный принц. Я не Крысиный король. Пусть предатель цепляется за свой древний титул, если ему так хочется, пусть скулит о прошлом. Отныне и впредь у нас не будет королей, – заявил Савл. – Я просто один из вас. Я – гражданин Крысиной республики.
Снова один.
Такое уже бывало.