Король Эдвард выразительно на него взглянул и заметил с упрёком:
– Чем стишки тут сочинять, давно бы уже и связался.
– Пожалуй, я свяжусь прямо сейчас, – сказал принц Чарльз. Вскочил со стула и исчез.
Обычно Чарльз побаивался своей бабушки и крайне редко наносил визиты в Мираканто. Но тут страшнее было промедление. И он шагнул прямо на верхнюю площадку бабушкиной башни в старом охотничьем замке. Шагнул – и едва не столкнулся с донной Кардо Баррикверо нос к носу. Она прогуливалась там, любуясь свежей зеленью окрестных лесов.
– Какой неожиданный визит! – усмехнулась донна Кардо Баррикверо. – Я рада, что ты ещё помнишь о моём существовании.
– Конечно, помню! – заверил Чарльз и сразу перешёл к делу: – Бабушка, вам, может быть, известно, где сейчас Том?
– Ты и про брата помнишь? Просто чудеса! – покачала донна Кардо Баррикверо серебряной короной кос. – Насколько мне известно, он в Иллирии. Помнится, года два назад Том навестил меня и сообщил, что хочет получить приличное образование. Меня это, конечно, удивило, но в то же время и обрадовало. Приятно видеть, что твой внук с возрастом поумнел. Образование лучше всего поставлено в Иллирии. Вот там он, видимо, и пустил корни.
– Да ничего подобного! – воскликнул Чарльз. – Нисколько он не поумнел. И не в Иллирии он, а неизвестно где. То есть никто не знает, где его искать. Известно только, что он вроде бы ещё живой. И вообще у нас творятся очень странные дела.
– Ну что ж, – вздохнула донна Кардо Баррикверо, – рассказывай всё по порядку.
Глава 17Вести от Рика
Несмотря на свои ночные похождения, Тюха проснулась совершенно бодрой и в школу шла легко и весело – впервые за последние два года. Вышла она чуть раньше, чем обычно, и Женя с Машей ей не встретились. Поговорить с ними удалось лишь на большой перемене.
Тюхе пришло в голову проверить одну смутную догадку. Она спросила Машу:
– Твоя мама ещё ходит к Маргарите Львовне?
– Да, ходит. Делает какой-то курс уколов.
– Ты не могла бы попросить её разведать насчёт коллекции? Что это у неё за куклы и откуда?
– Я попрошу, – кивнула Маша. – Мне самой тоже интересно.
Спеша на урок, Тюха неожиданно столкнулась с одной из классных «группировок», как выражалась математичка. Верховодила в этой компании Ирка Туманова – самая рослая девочка в классе. Остальные четверо составляли то ли свиту, то ли гвардию. Второе, вероятно, правильнее, потому что «группировка» была хоть и девчоночьей, но очень воинственной. С ней не решались связываться даже мальчишки, за исключением самых отпетых хулиганов, которые дразнили Ирку – называли её Тумаковой.
Увидев «группировку», Тюха вспомнила, что в этой школе младших принято презирать. Здесь не говорили по-дружески, на равных даже с теми, кто младше всего на год. А уж болтать с девчонками из начальной школы – такого вызова общественному мнению до сих пор, кажется, никто и не бросал.
– Ты разговаривала с мелюзгой! – сказала Ирка грозно. – Мы видели.
– Да. У меня к ним важное дело, – ответила ей Тюха нейтральным тоном.
– Она сама ходит с косичками! – выкрикнула из-за Иркиной спины одна из «свитских». – Умора! Спятить можно! Важное дело!
– Какое дело? Отвечай! – с угрозой в голосе потребовала Ирка.
– Тебя оно не касается, – сказала Тюха и с удивлением подумала, что вот прямо сейчас начнётся драка.
К счастью, в этот миг пронзительно заверещал звонок и в класс вошла та самая математичка, которая упорно продолжала проводить уроки на полном серьёзе. Все тут же разбежались по местам. Уже из-за своей парты Ирка бросила в сторону Тюхи:
– Смотри, Стрешнева, доиграешься.
– Туманова хочет нам что-то сказать? – переспросила грозная математичка. – Это радует. Иди к доске.
Ирке пришлось идти к доске и путаться в решении задачки, которую им уже объясняли. В итоге она получила тройку и ещё больше обозлилась. Но урок продолжался. С этим Ирка ничего поделать не могла.
На следующей перемене они едва успели перебежать в другое крыло школы, где был кабинет истории. Потом – перебежать обратно на английский, но в разные кабинеты, потому что Ирка с Тюхой были в разных группах. Тюха совсем забыла про угрозы. Подхватив рюкзак – в нём опять лежали бита, платок с чертополохом и жёлудь, – она отправилась домой. Обходным путём – по краю спортивной площадки и через боковую калитку – просто потому, что там было больше зелени. Уже свернув к калитке, Тюха увидела, что в тени клёнов, которые росли вдоль забора, её ждал Рик.
Он был одет в зелёное – цвет Плантаго – и не очень бросался в глаза, хотя и не скрывался. Стоял и спокойно рассматривал здание школы и пришкольный стадион, по которому кругами бегали старшеклассники. У них шёл урок физкультуры, и они, как положено, не обращали никакого внимания на мелюзгу, торчавшую возле калитки. Впрочем, Рик был уверен, что никто его здесь просто не увидит. Скрываться не имело смысла.
Тюха подошла к Рику, вопросительно взглянула на него.
– От Тома пока нет известий, – начал он с главного.
– И у меня, – вздохнула Тюха.
– Принц Чарльз тоже известий не имеет. Но он сходил к мастеру Мартину и всё ему рассказал, и Смотрителю тоже. И он давно Тома не видел. Тут прилетел почтовый голубь от донны Кардо Баррикверо. Она написала, что графиня Марч сбежала из тюрьмы под видом крысы, которая очень опасна. А про твою соседку надо бы узнать побольше, но только близко к ней не подходить. Смотритель передал мне для тебя такое же стекло, как то, которым ты уничтожила скрупов. Держи.
Рик протянул Тюхе небольшую стеклянную полусферу. На вид – обычное увеличительное стекло. Но Тюха знала, какая это драгоценность, и быстро спрятала его в карман.
– А мастер Мартин велел передать, чтобы ты не забывала: в тебе есть капля молнии. Будь осторожна, но не бойся. Злодеи сами опасаются с тобою связываться.
– Смотрите-ка! Она теперь с мальчишкой разговаривает! – раздался вдруг за Тюхиной спиной злорадный возглас Ирки.
Рик кивнул Тюхе и стал невидимым. Тюха быстро обернулась и успела заметить, как изумлённо переглянулась Иркина гвардия.
– С каким мальчишкой? – спокойно спросила Тюха. – Где ты его видишь?
Ирка уже не видела Рика, но не могла в этом признаться.
– Я что, по-твоему, ненормальная? – свирепо бросила она. – Тут был мальчишка.
В этот миг Тюхе стало жалко Ирку. Если она смогла увидеть Рика, значит, у неё есть способность путешествовать по мирам…
– Когда ты его в следующий раз увидишь, – сказала Тюха, глядя ей в глаза, – я вас обязательно познакомлю.
За Иркиной спиной хихикнули. Тюха не стала обращать на это внимания. Она серьёзно и спокойно кивнула Ирке, повернулась и пошла по направлению к калитке. В руке Тюха сжимала волшебное стекло, но думала про каплю молнии, которую несла в себе. Иркина свита больше не хихикала и ничего не говорила. Почему-то у всех пропало желание дразнить, оскорблять и нападать.
– Пошли отсюда, – сказала Ирка. – Не стоит связываться. А то ещё заорёт, физкультурник прибежит.
Но про себя она знала, что мальчишка тут был. И что их в самом деле могли бы познакомить, если бы рядом не оказалось посторонних. Хуже того, в Иркину голову закралось подозрение, что эта Настя Стрешнева, противная отличница, приезжая, «москвичка», вовсе не думает задирать нос. И даже, может быть, относится к «местным» без всякого презрения. Это была настолько странная идея, что Ирка постаралась поскорее от неё избавиться и вообще забыть все эти несуразные события.
Рик поглядел вслед уходившей «группировке» и с облегчением вздохнул. Будь на его месте Том, он бы, конечно, без раздумий бросился защищать Тюху от обидчиков. А Рик успел помучиться сомнениями. Как её защищать, если, во-первых, он не умеет драться, во-вторых, драться пришлось бы с девочками, а в-третьих – и главных! – для этих девочек он, в сущности, пустое место? Даже подножку не подставишь…
Глава 18Таинственные куклы
Учиться оставалось ещё две недели, а на дворе уже вовсю сияло лето. То есть не «на дворе», а «на районе», как говорили две соседки с первого этажа, сажая под своими окнами цветы. К одной из нижних лоджий от земли они протянули верёвку, и по ней полз наверх побег вьюнка. От этого у Тюхи даже сердце сжалось грустным и радостным волненьем.
Дома окна стояли нараспашку, но после обеда мама всё равно решила вывести своих детей немного погулять. То же самое сделала мама Маши и даже Женина мама, которая вообще-то направлялась в магазин, но не смогла пройти мимо такой компании. Машина мама была крупной и светловолосой, а Женина – худенькой и смуглой, как скворец. Они собрались у песочницы, куда снова был водворён Данилка, и стали обсуждать последние события.
Виновник вчерашнего переполоха Валерка пока оставался дома с перевязанной ногой, динозавром и другими игрушками. Девочки незаметно подобрались к мамам, и их не стали прогонять. Речь шла о школе.
Из разговора мам стало понятно, что класс Жени и Маши был нисколько не похож на Тюхин. Она попала в общество исконных жителей этих мест. Их маленькие деревушки и посёлки разрушили, чтобы построить огромные дома. А виноватыми они считали «москвичей», приехавших сюда из центра. Зато Маша и Женя оказались в классе, куда собрали исключительно «переселенцев», поэтому там не было ни группировок, ни вздорных правил. Класс как класс.
Тюха обрадовалась. Значит, ей можно со спокойной совестью переходить в другую школу. Девочки здесь не пропадут. Тем временем Маша решительно вмешалась в разговор взрослых и намекнула, что неплохо бы услышать что-нибудь про странных кукол.
– Каких кукол? – удивилась Тюхина мама.
– О, это интересная история, – сказала тётя Надя. – Я подрабатываю тут уколами. Есть у меня одна пациентка – такая, знаете, дама. Да вы её видели: она тут скандал закатила. Вся мебель у неё старинная, люстра антикварная, а главное, у неё есть коллекция авторских кукол.